“如果是就好了。”拂晓晨光露出头疼的表情，“我刚查看了下空骑士训练营的物资需求列表，恐怕近期的后勤计划都得重编了。”
  “哦？”
  “您或许还不知道，他们这几天就用掉了近万发子弹，这还不包括正式出击时的消耗。”菲林苦恼道，“而那些学员总共才二三十人，这需求已经抵得上火枪营十个班的耗费了！更别提还有燃油、飞机零部件等储备，我觉得要是他们的数量再翻上几番，后勤如何才能顾得上来啊……呃，大人？”
  兰斯突然发现，姐姐身上的那股慵懒不知何时已一扫而空。
  伊蒂丝从座位上站起，轻描淡写地回道，“这项工作就由你来牵头完成，无论如何都要保证住空骑士的补给。”接着她望向兰斯，“你还愣在那里干什么？”
  “是？”后者一时没能回过神来。
  “跟我去情报室，现在还远没到休息的时候呢。”伊蒂丝干净利落地撩起发丝，转身朝屋外走去。
  第一千三百零三章 散布的线索（上）
  情报室可以说是第一军总指挥部里人数最多、占地最大的机构，为了筛选、存放那些海量的信息，莲和芙兰单独为其开辟出了一块地下空间专供参谋部使用，而近两百名参谋员中有七成工作于此。
  同时它也是资源消耗最大的办公室，不仅配备了颇为稀罕的发光魔石，深夜还有提神用的混沌饮料免费供应，其待遇让其他科室极为羡慕。
  但情报室内部却常常叫苦不迭。
  自打北地珍珠提出间谍计划后，成果已渐渐有所显现，从永冬和狼心汇来的密信从最开始一周两三条，到现在的一天近百则。
  尽管参谋部在成立之处，分析情报便是其主要职能，但那时候大多数情报都来自于侦察和战局报告，不单行文规整、简明扼要，并且大多有迹可循。然而这每天百来则的消息全是不着边际的只言片语，连措辞组句都成问题，光是弄明白其真意都要花上不少时间，使得筛选过程就像是一个烦琐的拼图游戏般。
  当然这还不是最糟糕的。
  比起阅读分析，处理密信才是最令人头痛的问题。
  理论上来说，不断增长的消息数量实在有违常理，毕竟魔鬼现在正在封锁红雾边境，想要传递出情报并没有那么容易，可由希尔·福克斯接手间谍主管工作后，传递情报的手段一下变得多种多样起来。
  比如纹在兽皮内部，或是装入扁担夹层，又或者干脆塞在咸鱼肚子里……只要那些被占区域的贵族没有停止贸易，就无法阻绝消息从敌占领地流出，甚至大多数时候连传递者都不知道自己成为了情报链的一部分。
  不过也正因为如此，密信可谓是多种多样，例如亲手从鱼肚子中掏出绢条的感受绝对称不上有多好，更别提还要忍着腥臭味将其清洗干净，再进行查看了。
  若每天的工作从一边悠闲地喝着下午茶、一边撰写报告，变成了在一大堆垃圾般的物品中翻找出五花八门的信件，再把它们还原成堪用的情报，任谁都会心生牢骚。
  不过即使如此，抱怨归抱怨，倒也没有人敢偷懒——毕竟这个科室也是伊蒂丝和铁斧最为看重的机构，在两人面前拖工无疑是自寻死路。
  走进情报室，北地珍珠看到铁斧正在和希尔·福克斯交谈着什么，而房间中央的桌前摆着数十张纸条，显然都是参谋员重新抄录过的情报。
  她大致扫了一遍，发现这些消息大多来自永冬王国。
  其中有很大一部分都是诸如“某城北今天又多进驻了一支魔鬼部队”“某某贵族莫名身死，其爵位由某某接替”“边境方向有巨大的活石怪物出没”等无头无尾的零散消息，很难从中看出太多有价值的信息。
  不过这并不奇怪，间谍计划之所以能进展得如此迅速，除开希尔的功劳外，和黑钱也离不开关系。
  自从她建议主动联系黑卡寄送者后，幕后之人亦走到了前台——虽然来的只是代理者，但仍坦诚地表明了愿意为灰堡提供帮助。该组织发源于晨曦，在狼心和永冬也有一定的影响力，当然，这份影响力主要表现在地下黑市与老鼠上。
  既然是老鼠收集到的情报，其质量自然不会高到哪里去，或许这其中还有不少街头传闻和谬误，只是再怎么低效，也比之前的一抹黑要好得多。
  另外倒是有几条引起了她的注意，那便是数个地方都出现了“强征船夫”的消息。
  “你怎么看？”铁斧也注意到了北地珍珠的到来，主动问道。
  “如果我没记错的话，三王女嘉西亚在进攻永冬时，带去了大量的海船。”伊蒂丝沉吟片刻，“若教会没有毁掉那些船只，它们恐怕还留在永冬的某个地方。”
  “看来你也比较在意这点。”
  “比起其他情报，这则消息至少能得到多方验证，可信度也更高。”她摊手道，“海船能起到的作用无非是运输，要么是魔鬼有大量部队需要转移，要么就是打算从海上发起进攻。不过我认为，第二点的可能性不大。”
  “理由呢？”铁斧问。
  “交战这么久了，魔鬼没理由不知道火炮的威力，搭乘帆船无论是进攻大公岛还是沉池湾，都会在登陆前遭到猛烈的炮击。以帆船的速度，和送死没什么区别。”伊蒂丝解释道，“至于偷偷绕过狼心港湾，直接深入晨曦等地，又会面临红雾不足的窘境。所以我更倾向于前者——出于战争目的，魔鬼需要将部队更快速的聚集于前线，水陆并进是最合理的选择。”
  说完她望向希尔，“你觉得呢？”
  希尔微微朝伊蒂丝躬下了身，“大人，分析战局并非我的强项，所以我无法得出敌人会采取哪种做法。将这些线索综合起来交给参谋部，便是我唯一能做到的事情。”
  倒是个不错的人才。
  伊蒂丝心想，比起一味附和自己，能谨慎判断自身才能、懂得分寸所在显然更加可贵，难怪陛下会任命他来负责主持间谍计划。
  “既然连你也看不出更多线索，那大概是没有办法了。”铁斧无奈道，“所以我们只知道魔鬼在调集兵力，却不清楚它们的具体分布和战略目的，这还真是让人煎熬啊。”
  “主要是狼心疏散得比较彻底，让希尔失去了在前线安插眼线的机会，如果你不疏散居民的话，说不定我们早就抓到魔鬼的行踪了。”伊蒂丝半开玩笑道。
  “我可不敢违背陛下的命令。”铁斧摇摇头，“何况……第一军也不可能将所有希望放在老鼠身上。”
  “情报不会一直这样琐碎下去的，大人。”希尔·福克斯忽然开口道。
  铁斧挑眉道，“你的意思是，这些消息会越来越完整？”
  “没错。”他回道，“我在晨曦马戏团待了这么久，学到的最重要的一件事便是，只要规划合理，情报线是会自动扩张的。”
  “哦？能详细说说吗？”伊蒂丝饶有兴趣道。
  第一千三百零四章 散布的线索（下）
  “简单来说，就是让那些眼睛去自行发掘机会。”
  希尔·福克斯拿起笔，在一张白纸上寥寥几下画出了一个树状图，“由于我们的付费对象是情报而非个人，所以同一时间内传回的有效情报越多，报酬也越丰厚。为了获得更多消息，他们必然会寻找自己的眼睛，用陛下的话来说，这叫做发展下线。”
  “原来如此。”伊蒂丝很快掌握了其中的关键，“为了笼络住下线，上线也必须给予一定的好处，这就让下线有了继续发展下线的可能。”
  希尔点点头，“您说得一点没错，无论是哨兵还是探子，他们皆是一个单独的末端，无论过多久，都不会产生任何变化。这使得他们得到的情报相对可靠，但也受到了视野的限定。”
  “可老鼠始终是老鼠……”铁斧皱眉道。
  “不，大人，这个方法最有意思的一点便是，上线和下线并不代表上下级别。士兵的上线永远是军官，而老鼠的下线却不一定是老鼠。”
  “只要利益得当，老鼠也可以将贵族变为自己的眼睛。”伊蒂丝一字一句接道。
  希尔的眼中流露出了一丝敬佩，“不错，利益并非只能是金龙。每个人的所需都不相同，而是否了解这种需求，跟阶层无关。这就意味着，下线的发展可能跨阶层出现。现在的情报极为凌乱、语焉不详，是因为老鼠的视野所致。当情报线扩展到上层时，消息的价值必然会越来越高。”
  铁斧思忖了片刻，“就算如此，等那些眼睛联络上更高阶层的人，恐怕须得要相当长的时间才行。”
  “如果放在平时，倒的确是这样。”希尔回道，“但如今永冬已剧变丛生，我想情报线的扩张或许会比我们想象得还会更快。事实上，这些零散的消息已经隐隐透露出了此点。”
  “比如？”铁斧摸了摸下巴。
  希尔笑道，“根据统计，最近情报里关于贵族的内容正在下降，即使有，也是负面消息居多，例如聚众荒淫，当街斗殴之类。对于掌权者而言，这绝非战争中应有的状态，它变相反应出永冬上层偏离了他们原本的职能，所承受到的压力也在不断增大，因此只能用这种方式来进行减缓。追溯其源头，该转变很可能是从第一军迁移小队击溃贵族伏兵开始的。”
  他顿了顿，接着说道，“虽然那时候我还在晨曦辉光城，但也能想象出这个消息对于贵族们的打击。一旦人心浮动，契机就会随之产生，平时不屑一顾的人物，在特定时刻亦会成为救命的稻草——请大人放心，那一天应该不会太久了。”
  ……
  永冬，雪映堡。
  “抱歉，让大家久等了。主人今天身体有恙，实在无法见客，还请各位大人先回去吧。”管家朝大厅中的众人鞠了一躬，“等到主人的身体有所好转，他一定会给大家一个交代的。”
  大厅瞬间炸开了锅。
  “我们已经等了好几周了！他就算是邪疾入体，也不至于出来见个面都做不到吧？”
  “我才不需要什么狗屁交代，仗我替他打了，说好的领地在哪里？”
  “没错，哪怕不便见客，把地契拿出来也行啊！”
  “这管家说谎，我昨天明明看见拿诺斯子爵进入城堡后，过了两个时辰才出来！”
  “别说子爵大人了，每天进去的还有不少酒馆的舞娘呢，难道现在公爵大人病了不找贤者学士，专找女人了？”
  “请各位慎言。”管家清了清喉咙，语气转冷道，“你们之前或许因为失去领地太久，无拘无束惯了，但别忘了既然决定向北境公爵效力，你们就是主人的封臣。诋毁君主的罪责，我想各位大人应该比我更清楚！这样的天气，住在监牢里可不比旅馆舒服。”
  随着这番告诫，守在门口的侍卫也向前走出两步，身上的盔甲发出嚓嚓的声响。
  大厅里的吵闹声顿时稀疏了许多。
  显然在这里起冲突的话，于情于理都对众人不利。
  管家也放缓了声调，“我知道大家的急切心态，不过当务之急是击败灰堡逆贼，还请大家能多点耐心。对了，主人今晚会在城堡的宴客厅举行晚宴犒劳各位，尽管他不能出席，但仍希望各位大人玩得愉快。”
  大概是看在宴席的分上，众人的最后一丝不满也暂时被压下，嘀嘀咕咕地走出了大厅。
  而到了城堡外，大家谈论的内容已从讨债变成了晚上宴会的美食和女人。
  唯有弗勒闷闷不乐地回到了旅馆。
  经过这阵子的接触，他心中对马维恩公爵只剩下浓浓的失望之情。
  如果说风霜镇一战大败是因为灰堡人对武器的使用更娴熟、斗志也更旺盛，那么吸取教训再来便是。可公爵做了些什么？不仅第一个阵前逃跑，之后更是把自己关在雪映堡中，仿佛全然忘了出征时所立下的壮志豪言。
  不光如此，他还将允诺的封地一并拖欠下来——并非每个参与出征的贵族都是如此，比如拿诺斯子爵就能自由进出城堡，而被拒之门外的，则是他们这种原本就寄人篱下的骑士。
  明明在出征时，公爵还向自己表达出了相当大的看重之意来着。
  食言而肥算是君主的大忌，但马维恩显然为了保住自己的那点地盘，已经顾不上这点颜面了。
  弗勒投身于马维恩麾下，是为了寻找重振家族的机会，然而现在别说封地了，就连跟随他的扈从和侍卫，也在那一战中悉数战死，此刻的他，已可以算作是真正的孤身一人。
  一个没有侍从，也没有领地的骑士，真的还能算贵族吗？其他人有拖下去的资本，他呢？一年或半年后还有谁会承认自己的家族？当然，倘若魔鬼能战胜罗兰·温布顿的话，马维恩公爵便能获得极大的权力，帮助他复兴家族可谓是轻而易举，问题在于……按对方现在表露出的这副面孔，真的会愿意伸手拉一个一无所有的人么？
  把自己的命运完全交给他人，还是尽可能为自己留下一条后路？
  弗勒在卧房里走来走去，最后缓缓停了下来。
  他来到书桌前，从抽屉最底层摸出一个折叠好的信封。
  犹豫了下，他轻轻撕开了封口。
  而里面躺着一张纯黑的卡片。
  第一千三百零五章 潜伏
  “这是一门轻松的活计，你并不需要承担什么风险，只要将消息放到约定位置，谁也不知道你做过这些事情。”那名戴着银色面具，自称为黑钱负责人的话语再次回响于耳边。
  “可笑至极！我为什么要帮助灰堡人？他们连分封贵族都要连根拔除，赢了的话对我又有什么好处？”争执仿佛仍历历在目，“我以为黑钱都是些精明的商人，没想到也会说出这种蠢话！你就不怕我把你绑起来交给马维恩大人，好换取一笔不菲的奖励？”
  “如果你真想这么做，那么一开始就不会有这场面谈了。”对方的语气没有丝毫变化，像是全然不在意自己的安危一般，“我还能坐在这里，就足以证明阁下的意愿，正因为您是聪明人，我们才愿意提供这个机会。”
  “可惜你们看错了，我对公爵大人的忠心毋庸置疑。现在滚吧，趁我还没有改变主意前！”
  “当然，我这就走。不过大人，所谓的机会就是这样，黑钱无意强迫您做出选择，如何做是您的自由。”银面人站起身来，先向他深深鞠了一躬，随后将一张黑色卡片轻轻放在了茶桌上，“最后我想要转达的是，灰堡不会忘记任何为它效力过的人。那么……后会有期。”