“喂，你们不用这么无情吧……”雷克斯见势不妙，连忙换了个话题，“那座遗迹——现在怎么样了？”
  谈到正事，辛巴迪顿时严肃起来，“如今第一军已将那块区域设置为禁区，任何人都不得擅自进入，挑崖边还安排了哨点，大概是为了提防铁甲巨蝎。我受他们的委托，在退潮期又潜入了水洞一次，把腰包找了回来。”他声音越来越低，“不过这些东西也都交给了第一军……对不起。”
  “不，你没有做错。”听完对方的讲述后，雷克斯轻轻摇了摇头，“既然第一军接手了治疗，你就不可能瞒过他们，何况我也没觉得自己能独占那么大一座遗迹。唯一可惜的是，两件潜水装束都被毁掉了，就算把试验成功的消息放出去，可信程度也会大幅降低吧。但那也是没办法的事啊……毕竟你是为了救我。”
  辛巴迪默然无语，他自然清楚雷克斯在这上面投入了多少心血，一件防水服需要花上半年的时间来制备，那指的只是最后两件完成品。而在此之前失败了多少次，浪费了多少材料和金龙，从对方手头的拮据就可看出一二。
  这样的打击确实很沉重。
  沉默良久，他低声问道，“你……今后打算怎么办？”
  “先回峡湾，然后卷土重来。”雷克斯毫不犹豫地回答道。
  辛巴迪和穆丽不由得愣了愣。
  “怎么，你们担心我从此一蹶不振吗？”望着两人略带讶异的神情，雷克斯笑了，“如果没有此次逃生经历，我大概真的就会放弃这项事业了。”他伸出手掌，握紧又张开，像是在感受什么一般，“但我现在明白了，这绝不是我的极限——半年一件防水服又如何，比起之前摸索时已不知好了多少倍！至少我知道，它一定能成功！”
  “雷克斯……”
  “放心吧，最多两年，我一定会带着新的潜水装束回来。”峡湾人一字一句说道，“到时候请你继续和我一起——”
  看来是自己的担心已无必要了，辛巴迪心想。就在他准备应下来时，房门忽然被推开，一名军官打扮的男子走了进来。
  “雷克斯？辛巴迪？”他望向两人。
  “是，请问……有什么事吗？”辛巴迪连忙行礼道。
  “有关你们的发现，无冬城给出了最新指示。”军官点点头，“陛下想要见你们。”
  “您是说，灰堡之王？”
  “大、大酋长？”
  两人几乎同时惊讶道。他们都在彼此眼中看到了不可思议，先不论短短五天时间，消息就能往返于大庆港与灰堡新王都之间，君王的召见实在有些超出他们的想象——一般来说，上位者想询问消息，派个人来就行了，如此郑重的处理此事，莫非被发现的遗迹有着非同寻常的意义？
  “没错，而且罗兰陛下还专门派出了一艘船只负责接送，大约两天后就能抵达大庆港。”军官笑道，“在那之前，你们就待在军营里好好休息吧。”
  ……
  灰堡，无冬城。
  罗兰坐在办公桌前，翻阅着从前线发回的报告。
  无论从哪方面看，火炬计划都可以说是进展顺利，进入五月后，魔鬼几乎没有出现过任何像样的抵抗，铁路线正稳步朝着塔其拉方向推进。按照这个趋势下去，最多六月中旬，圣城遗迹就能进入第一军的打击范围，可以说比最初预定的日程还要快上十来天。
  攻势明明如此顺利，罗兰心里却没有太多放松的感觉。
  对方是魔鬼，人类文明的死敌，并且在过去两次神意之战中取得了压倒性的胜利，将人类逼迫到了曙光境的一角。如今沃土平原已是最后一道屏障，只要竖立起方尖碑，红雾便可覆盖整个大陆，敌人应该志在必得才是。
  他的目光不断在报告和地图之间扫视，希望能找出一点蛛丝马迹来，但始终没有什么收获。
  经历过夜袭之战后，铁路站点的防备愈发完善，想要摧毁营地只能硬啃。虽然这是最有可能爆发大战的地方，却也是第一军最具优势的战场。如果敌人选择正面作战，反倒是件好事。
  数百公里的铁路线是第二个打击点——事实上，这也是报告与魔鬼交火的多发地，目前总计有四十六起。如果不是这些报告，他甚至会产生敌人已经撤出了沃土平原，只剩下建设部在埋头修着铁路的错觉。不过想要在装甲列车的机枪口与女巫的抢修下断绝后勤并不是一件容易办到的事，或者说火炬计划一开始就是针对这点而做出的。在第三辆黑河号列车入役后，连恐兽骚扰的报告都不多见了。
  而最后一个可能受到攻击的地方，森林站点，理论上也最不重要。只要叶子不主动与魔鬼交手，魔鬼能做的事情就十分有限。毕竟那里离塔其拉补给线太远，小队规模的敌人没法对站点工事造成足够威胁。何况终点站周围已经被烧过了一次，想要故伎重施都难。
  由于前线的不断推进，闪电已能直接侦察到塔其拉废墟的情况，到目前为止，魔鬼并没有增兵的迹象，从天空中望去，就连背后用于补给的红线都暗淡了不少。
  每项证据都表明，人类即将获得北伐战争的胜利，并有机会在红月降临前，把魔鬼彻底赶出沃土平原。
  第一千一百二十七章 决战准备
  罗兰放下报告，不由得想起了卡布拉达比透露出的情报。
  来自天海界的敌人。
  难道真是因为那边给了魔鬼太大的压力，导致它们已无力顾及沃土平原的战事？
  参谋部也愈发倾向于这一判断，毕竟不管暗中谋划什么样的花招，最终能决定战局的，还是硬实力。
  斩魔者千里奔袭森林终点站虽然打了叶子一个措手不及，但也暴露了自己的能力和行踪——即使在魔眼侦测范围之外，它的魔力气息对于希尔维来说也依旧醒目。现在那颗闪烁的“红星”正驻留在废墟遗迹中，一旦有什么异动，希尔维便能第一时间感知到。
  简单来说，侵占塔其拉的魔鬼已底牌尽出，而无冬城仍在添加着新的筹码。
  钱粮充裕的情况下，行政厅展开了新一轮扩军，而这一次招募范围扩大到了全国——灰堡在行政上得到统一后，动员能力有了明显的提升。根据巴罗夫的初步估算，各地提供的兵员数很可能超过五千，而这已相当于两年前第一军的总人数。
  其中又以卡尔文·康德负责管理的北地最为积极。
  等到二级市政厅自行培养的官员成熟、能完全控制领地时，招募人数无疑还能再翻上几番。
  武器方面，栓动步枪取代转轮步枪的工作正在有条不紊的推进中。得益于熟练工人的快速增长以及工艺的改进，大规模换装的步枪和精确射手队手中的武器相差无几——除了没有瞄准镜外。
  转轮步枪尽管射速快，但自身结构便决定了其初速低、射程短、精度差，对付贵族骑士还绰绰有余，但和投掷距离同样在一百到两百米之间的狂魔战斗时就显得有些手短了。栓动步枪则能有效弥补这项不足，为士兵重新赢得距离上的优势。
  而为高阶魔鬼与蜘蛛魔研制的单兵反魔鬼榴弹也已完成定型，并进入批量生产阶段。这类结构简单、用料廉价的武器没有任何技术上的障碍，从某种意义上来说甚至比制造子弹还要简单，按目前的生产进度来看，它完全能赶上一个月后的决战。
  虽然第一军缺乏相关训练，不过易于操作本身便是单兵榴弹的一大特点，跟炮兵有着本质的不同。历史上这种武器也是直接投入实战，在战场上接受训练和检验的，因此罗兰并不担心这方面的问题。
  反观盘踞于塔其拉的魔鬼却没有更多的变化，爱葛莎和菲丽丝根据红线的输送量判断，敌人的数量应该在三千到五千之间，对于四百年前的联合会来说或许足以称得上一场大战，但换成第一军的话，这部分魔鬼已在人数上陷入了劣势。
  由于敌人需要红雾维持生命这一铁则的存在，它们很难在硬实力一项上进行遮掩或欺骗。
  这亦是参谋部做出判断的最重要依据。
  老实说，罗兰也觉得该判断是可信的——战场推演讲的是证据，将敌人想象得过分弱小和过分强大没有区别。他唯一能做的，就是不瞎指挥，放手将前线战事交给更专业的人去负责。
  大概自己实在不是个做统帅的料，才会心生担忧，他自嘲地想。
  既然看不出什么问题，干脆就别猜好了，等到决战之日的到来，一切自然便会揭晓。罗兰长出了口气，正准备揉揉有些涨痛的额头时，一双手已经按在了他的太阳穴上，力道不轻不重刚刚好。
  他顿时感到轻松了许多。
  不需要语言示意，也不需要说谢谢，这是四年时间所形成的默契，也是自己并非孤军作战的证明。
  以前他总是幻想有朝一日能当上腐朽的统治阶级，整天吃喝玩乐，结果真走到了这一步，每天忙碌的时间反而只增不减，远远超出了八小时的范畴，连睡觉都成了一种工作。他不是没抱怨过，却很少真正停下脚步，这或许也是原因之一。
  他固然在为实现自己的目标而前进。
  但那也是许多人共同的期待。
  闭上眼享受片刻后，罗兰将目光投向了桌上的另一份报告。
  ——关于铁甲巨蝎与神秘遗迹的发现。
  尽管还未得到进一步确认，不过就随信附上的古怪遗物来看，可信度非常高。
  这份报告可以说引起了他极大的兴趣，根据神庙壁画判断无尽海角一带或许存在上古文明的踪迹不算意外，意外的是这么快就有了如此惊人的发现。
  海底洞穴里的石碑墙让他联想起了壁画中火柴人堆成山一般的尸体，如果对方真是千年前的文明，应该早就化为了尘土，而作为战败者，不大可能有人来为其立碑，那么为何会出现如此多的碑状物，就格外让人在意了。
  目前所得到的所有样品已经交给赛琳进行危害性测试，毕竟它们最大的敌人是放射族，在安全一事上不能有任何放松。
  除此之外，发现者的身份也十分有趣——对方并非传统的峡湾商人或探险家，而是自称为奇物会的一员。
  他没有忘记玛格丽口中那位为了飞翔而殒命的先行者。
  因此得到消息后，罗兰第一时间下达了命令，让大庆港驻军将两人送到无冬城来。
  对于这群人，他着实充满了好奇。
  至于铁甲巨蝎，反倒是报告中最不重要的一环。那十有八九是一只混合种邪兽，所以才会生长得如此巨大。他既然已经通过神圣决斗得到了大酋长的地位，三神献祭也就显得无足轻重了，交给当地的第一军解决掉就行。
  就在这时，门外响起了脚步声，接着办公室门吱呀一声被推开了。
  “试验结果出来了？拿过来给我……”罗兰抬起头，后半句话却卡在了喉咙里。他原以为是亲卫送来了赛琳的测试报告，没料到来人却是提莉·温布顿。而且，她的眉头微微扬起，神情看上去颇有些不高兴。
  “呃……”下一秒，罗兰便意识到了她为何而来，“我这儿有几瓶新出的混沌饮料，你要尝尝吗——”
  “那个……陛下，这招已经用过了。”夜莺在耳边小声嘀咕道。
  “不尝！”提莉走到红木桌前，双手啪的一声按在桌面上，身体微微前倾，似乎想用气势来弥补身高的不足，“你上次说半个月就给我一架能飞的原型机，现在都多久了？”她踮起脚尖一字一句地问道，“哥哥，我要的飞机呢？”
  第一千一百二十八章 独角兽号
  望着那双略带责问和质疑的眼睛，罗兰想到的却是，这家伙怪罪时的模样也挺可爱的……心情好时很少叫哥哥，在外人面前或着恼时才会把哥哥挂在嘴边，让人有种忍不住想要故意捉弄她的想法。
  咳咳，不对，现在不是考虑这个问题的时候……他轻咳两声，将自己的思绪拉回正轨，“飞机目前尚未完全定型，所以每个部件都得由安娜、索罗娅她们亲手制作。现在前线大战在即，她们肩负的工作有多么繁重，你应该比大多数人都清楚。虽然我很早就完成了设计图纸，可想要把它变成现实，单靠我一个人也没法办到。”
  随着铁路的延长，海鸥号往返于前线的间隔也由最开始的一两天变成了三四天一次——不是提莉和温蒂想偷懒，而是大量的战备工作已很难在一天之内完成，除了延长驻留时间外别无他法。
  作为接送者，提莉自然知道大家有多辛苦，不少女巫一上飞机就直接睡倒在了座椅上，为此海鸥号还更换过更舒适的坐垫和靠背。而且击败魔鬼、夺回沃土平原是当前最重要的目标，一提到这个，她的气势顿时削减了几分，撑在办公桌上的身子也缩了回去，“我也想早点开始试飞，好让空骑士能派上用场啊……”
  “放心，其实飞机本体已经基本完成，只缺一些辅助部件没有安装，所以你只要再耐心——”
  “等等。”提莉打断道，“本体完成的意思是……没有那些部件也能飞对吧？”
  “呃。”罗兰这时才意识到自己说漏了嘴，此时的五王女已不再是那个对飞机一无所知的外行，想要蒙哄过关并非一件容易的事。“……倒不是说不行，但它毕竟和海鸥号有着本质的不同，出现问题温蒂也没法帮助修正，一旦操作失误的话……”
  说到这里，他渐渐闭上了嘴。
  因为提莉熠熠生辉的眼神已经说明了一切。
  他实在没办法拒绝这样的眼神。
  身后的夜莺已经轻轻笑出了声，她最近似乎十分乐意见到他哑口无言的样子。
  对视良久，罗兰长叹了口气，“好吧，我通知机场的人准备下。”
  “这样才对。”提莉扬起的眉毛终于放下，嘴角露出了抑制不住的欣喜。
  他提起电话，“但要记住，如果试飞时发生意外，或是失去控制，就必须第一时间放弃飞机，明白了吗？”
  “当然，因为飞机可以再造，而像我这样的飞行员却弥足珍贵。”提莉双手抱胸得意道，“你心里是这么想的，没错吧？”
  ……
  无冬飞行基地。
  这儿一开始只是一块简单的水泥空地，除了两条跑道外什么也没有，但现在已是名副其实的飞行训练场，也是今后空军学院的雏形。
  在围墙封闭的试飞场内，一架银光闪闪的飞机被工人从机库推出，摆放到了跑道尽头。
  提莉深深吸了口气，“那就是……专门为我打造的……”
  “嗯。”罗兰点点头，“独角兽号。主要动力由一台五缸的星形活塞发动机提供，理论上能令飞机时速超过一百五十公里，即使是最快的恐兽，也没办法追上它。”
  作为该时代首个人类制造的自主动力飞行器，它在外观上和海鸥号滑翔机有着极大的区别——最明显的便是那硕大的脑袋。为了装下发动机，机头只能抛弃流线的气动外观，而做成不那么美观的铁桶状，看上去就像被削平了一般。