“放心吧，陛下。”帕莎轻笑道，“芙兰她们可是来者不拒的。事实上，三只蠕虫载体全力挖掘时的消耗实在有些惊人呢。”
  “咕噜——”等明白这句话的意思后，夜莺发出了一阵胃壁蠕动的声音。
  呃……好吧。
  现在罗兰总算明白，为啥入口处明明开有小门，还要多此一举地装上大型栅栏的原因了。
  感情那只是为三位女巫预留的进餐通道而已。
  第一千零七十三章 凝固之焰
  参观完养殖场后，罗兰来到了橡胶虫实验室。
  这间仅有三十来平的屋子宛如古老巫师的炼金房——墙边摆放着一排盛有黏液的胶桶，已经凝固的乳白色胶液粘得到处都是。一口大锅里全是烧煳的胶块，正散发出难闻的气味，天知道他们往里面投放过什么。
  而试验所使用的长柄汤勺、水桶和搅拌棍更是加深了这种感觉，如果再配上几只癞蛤蟆和蝙蝠，简直就是一场完美的还原。
  “陛下。”凯莫·斯垂尔简单点了点头以示行礼，“您要的东西，我想我已经找到了。”
  罗兰却注意到了他惨白的脸色，和手指上裹着的纱布，“你受伤了？”
  “一点小问题，没什么要紧的。”他摆摆手，随后将一杯浅红色的黏液递了过来，“陛下，请看。”
  凯莫倒转杯子，液体却并没有洒出，而是沿着杯壁缓缓蠕动，在杯口形成了一团软绵绵的半球体。
  罗兰眼睛一亮，伸手将要接住那团果冻一般的物质，却被首席炼金师阻止了。
  “不可，陛下！”他收回杯子，“这东西具有腐蚀性。”
  “我记得橡胶虫黏液应该是无毒无害的。”罗兰挑眉道。否则就不会拿来做食品包装袋和吸管了。
  “但在混合血液后，它确实改变了性质。”
  “血液？”罗兰微微一愣，不由得望向他的手指，“难道你手上的伤口是为了实验……”
  “当然不是，那只是一个意外罢了。”凯莫摸着胡子笑道，“我就算再疯狂，也不至于拿自己去做实验——化学之路是如此漫长，我还希望能走得再远一些呢。”
  听完对方的解释，罗兰总算了解了新胶体的发现过程。
  橡胶虫黏液的凝固性来自于腺体分泌物的混合，而且根据两者比例的差异，能形成不同硬度的生物橡胶，但它们都不具备流动性，一旦固结后则不可改变。
  凯莫一开始按照化学实验的经验，分组加入各类单质元素或酸碱液，可都无法扭转其最终结果。
  之后选材进一步放宽，从复杂的无机盐到有机物，都被丢进去观察效果。虽然该过程中也发现了不少有趣的特殊胶体，不过始终无法得到罗兰想要的新凝胶。
  直到一场意外的发生。
  他在切割废胶条时，不小心割破了手指，滴出的血液污染了一杯正待固结的实验样品。杯子里顿时冒出大量白气，将放入其中的鸟吻菇溶化成了一摊黄水。
  溶液也变成了半凝不凝的胶状物。
  “它最大的特点，便是可以将混入材料的特性保留下来。”凯莫将那团凝胶扔进火炉中，它顿时发出了明亮的光芒，火焰也随之冲起数丈高，而不是像之前的橡胶块那样慢慢变黑，最后化为一摊粉末。“我只在里面加入了一勺油脂，单独燃烧或许还达不到这样的效果，可以说，它比您要求的东西还要好！”
  尽管老炼金师的声音显得有些疲惫，可他的语气里却充满了兴奋之意。望着旺盛的火光，凯莫的眼中也仿佛有团火焰在燃烧——他显然已经在脑海中构想出了这种凝胶被大量使用时的景象。
  凝固汽油，便是罗兰尝试制造之物。
  它原本通过汽油与特殊增稠剂制得，比起闪点极低、易燃易爆、且难以附着的流质燃料，不仅使用起来安全得多，也更具杀伤性。配合炸药引燃，可瞬间制造出大片烧灼区域，一旦沾上很难摆脱不说，同时熊熊烈火还会加速氧气的消耗，令人窒息而亡。
  当看到橡胶虫黏液具有相似的凝固特性时，他就在打这方面的主意了——如果能将黏液与引火物完全融合，并使之充分燃烧，便可得到一件简单而粗暴的武器。
  毕竟红雾是惧火的。
  在塔其拉时代，最令联合会头痛的是已经建成的前哨站。小范围覆盖的红雾让圣佑军束手束脚，只能依靠具有隔离或清除能力的女巫带着大家缓慢前进，拆除储雾塔的任务则落到了凡人军队身上。往往一战下来，圣佑军会因为无法灵活机动而付出极大的代价，凡人更是有去无回。
  正是在这样残酷的交换比下，魔鬼每建立一个前哨站都能削弱联合会的力量，直到后者再也无力阻止对方的行动，最终被四面八方涌来的魔鬼活生生拖垮。
  若是能拥有肆意纵火的能力，敌方前哨站的威胁将大幅降低，魔鬼赖以生存的红雾，也会成为勒紧它们脖子的绞索。
  大概正是因为对战败的印象太深，帕莎她们才会对橡胶虫如此上心——特别是埃尔瑕，一开始还对在第三边陲城里养来历不明的虫子颇有微词，自从罗兰将固态燃料武器的构想陈述一遍后，她的态度便有了一百八十度的转变，连提到虫子的语气都不同起来。
  罗兰如今倒不用硬着头皮和魔鬼近距离较量，在所有能动的目标都消失前，他绝不会让第一军离开火炮掩护的范围。因此燃烧弹更多的是一种辅助进攻手段，属于“鸡蛋不放在一个篮子里”思路下的产物，没有不会影响整个战略计划，有了则能节省下一部分火药，减轻化工厂的生产压力。
  在此前提下，凯莫·斯垂尔能有所发现自然是再好不过，但问题是……
  “血液可不是什么方便获取的原料。”
  “请放心，陛下。”炼金师回道，“并不是非要人血才行……牛、羊等牲畜的血液同样可以令它的性质发生转变，这一点我已经测试过了。唯一的前提是，它必须是刚放出来的才行。”
  这让罗兰放心了不少，不过第二个问题随之而来，“为什么是血液？”
  “这……”凯莫一时哑然。
  “我想，或许跟虫子本身有关吧。”帕莎接话道，“虽然它没有了那只多眼怪的控制，但本能依然存在，那就是捕获、存储猎物，新鲜的血液恐怕便是其中一个触发条件。”
  这个推测倒挺合理的，他心想，多眼怪要的显然不是食物，那么存储为原样还是凝胶状，对它们来说兴许并没有太大的区别。
  “那么尽快展开武器试验吧。”罗兰吩咐道，“既然有了理想原料，下一步应该花不了多少功夫。接下来的事你可以交给那几位王都同行来做，毕竟你也说了，化学之路还很漫长，注意休息才是正理。”
  “遵命，陛下。”凯莫抚胸道。
  “我还有一个想法。”帕莎忽然说道。
  “是什么？”罗兰望向她。
  “武器测试时也许可以捎带上一位特殊的观众。”她悠悠摆动着主须道。
  罗兰立刻意识到了帕莎指的是谁，“那家伙还活着？”
  既然当时没有趁着灵魂融合的混乱期问出更多的情报，他便没指望再撬开高阶魔鬼的嘴了。如今落在了塔其拉女巫手中，要么选择自杀，要么被世仇折腾至死，他以为对方早就化为一缕幽魂了。
  “它没有绝食，只要送去食物，它都会一点不剩地吃得干干净净。”帕莎言简意赅道。
  这说明它一点儿也没有想死的意思。
  既不投降，也不招供。
  它在等待人类彻底失败，自己重获自由的那一刻。
  哪怕希望再渺茫，它也在坚持着。
  是因为觉得死在虫子手中，实在太过不值吗？
  “我明白了。”罗兰扬起嘴角，“那就带上它一道吧。”
  第一千零七十四章 没有猜中的结局
  灰堡，旧王都，内城区大剧院。
  书房门外传来了热烈的掌声，那意味着又一场杰出表演的谢幕。
  而卡金·菲斯的阅读也到了尾声。
  他取下眼镜，揉了揉有些疲惫的双眼，随后将剧本合上，放回桌旁的立柜中。
  书脊上的标题赫然是《狼心奇缘》。
  不仅如此，放在柜中最顺手位置的剧本还有《女巫故事》《新城市》《曙光》等等，这些都是离开无冬前，梅伊送给他的饯别礼。尽管剧团里不少人都认为这是赤裸裸的讥讽，他却全部收了下来，并带回剧院翻看了好几遍。
  倒不是因为剧本本身有多精彩——创作者毫无疑问是个新手，情景的安排也十分直白，基本处于把故事说清楚的入门阶段，而是他不这么做，就再也没有其他事情能做的了。
  卡金发现自己失去了创作的欲望。
  他一拿起笔，脑海中就会浮现出魔影中的画面。
  而在以前，这原本应该是属于大剧院的舞台。
  他无法构想出演员的站位与布景板的摆放，就像品尝过蜂蜜以后很难再满足于露水的清甜。在魔影之中，整个世界都成了用于表演的舞台，观众和演员之间不再有间隔，这令人震撼的景象为他打开了一扇全新的大门，可之后偏偏又将他拒之门外。
  哪怕只往里面看了一眼，卡金也已无法回头。
  准确地说，他并非不想再创作，而是冒出的任何念头，都会不自觉的放到魔影中去考虑。例如王子初识公主时的笑容特写，两人分别之际逐渐拉远的萧瑟背景……诸如此类的想法狂涌而出，几乎一刻也不消停。
  魔影带给了他无数想要尝试的内容，但没有一个和剧院故事有关。
  正是这种矛盾让卡金·菲斯感到难受无比。
  只有在通读剧本时，才会令他暂时忘掉这些烦恼。
  不过他也清楚，这只能用来稍作缓解罢了。
  梅伊不愿意透露、行政厅没有回讯……意味着无冬城对他彻底关上了大门，在找到新的了解渠道前，他知道自己必将会一直煎熬下去。
  就在这时，房外响起了侍女的敲门声，“老爷，有几封寄给您的信。”
  卡金闭上眼靠在椅背上，“放在外面吧，我待会会看的。”
  戏剧结束后，伦琴、爱格坡等人通常会来书房讨论演出的心得与不解之处，他打算在这之前恢复些精力。
  “可是……里面有一封信上印着灰堡王室的标记。您吩咐过，如果是从无冬城寄来的信件，必须第一时间交到——”
  侍女的话还没说完，卡金便已打开了房门。
  “信在哪？”
  被吓了一跳的侍女慌忙递上一沓信函，然后眼睁睁地看着戏剧大师从中挑走了那封王室来信，又将其他信件一股脑地塞了回来。
  接着房门被关上了。
  卡金回到书桌前，迫不及待地拆开了封蜡。
  这是温布顿国王写给他的信件！
  难道对方终于知道卡金剧团曾到过无冬、想要为登基大典献上戏剧的事了？
  如果能和灰堡之王联系上，那么魔影岂不是也有着落了？
  他压下激动的心情，摊开信纸向下看去。
  ……
  “今天又收到了几朵玫瑰？”在前往书房的路上，爱格坡打趣道。
  “十来朵吧，没有细数。”伦琴耸了耸肩，“总之比以前要少。虽然我也不在乎就是了。”
  “如果让那些倾慕者听到这句话，他们的心只怕都会碎成两半。”爱格坡大笑起来，“数量减少是免不了的，陛下把半数贵族都送去了矿山，这里也变成了旧王都，有空来欣赏戏剧的自然不比以前。不过只要城市还在，一切都会慢慢恢复原样的。”
  “我的看法是，还有人送花就不错了。”贝尼丝撇嘴道，“曾经的六个剧团，现在只剩三家，希望我们不会变成下一个。”