“什么狗屁神的微笑！”梅恩忍不住咆哮起来，“它若真眷顾我们，又怎么可能让人类一败再败？”他深深喘了两口气，压低嗓音道，“而且，与魔鬼战斗最终还得依靠神罚军，时间才是迫在眉睫的东西，你又能改变些什么。”
  “不，不单是神罚军，”洁萝轻声道，“人类的命运不应该只托付给一小部分人。”
  “难道靠你们女巫么，”梅恩冷笑两声，“别忘了四百多年前你的同胞是如何一败涂地的！”
  “女巫也只是人类中的一小簇群体罢了，”她停下脚步，直视着教皇，眼中的光芒令他心生寒意，“这是一场决定人类存亡命运的决战，自然得让每一个人都参与其中——无论男女老少，都会成为光荣的战士，前赴后继地赶赴战场，直到击败魔鬼，或者……全部死去。”
  “荒谬，让那些光是看到邪兽就吓得无法动弹的平民去和魔鬼战斗，这就是你的计划？根本不知所谓——”梅恩忽然怔住，对方的神情并不像是在说笑，而是在一本正经地叙说自己的打算。能让平民也拥有作战能力的，只有……
  “你想喂所有人吃下狂化丸？”他不敢置信地张嘴道。
  “一个狂化者比不上神罚武士，十个呢？”洁萝歪着头道，“现在正是邪兽泛滥之际，不仅原料供应稳定，枢秘区说不定还能多研究出几种新的配方。等到五年后，教会足以存下三四百万枚药丸，这意味着什么？”她顿了顿，“意味着除了神罚军外，圣城还能派出几支多达百万人的狂化大军，参与到对抗魔鬼的战争中。”
  “你……疯了！”
  “疯了？是你们太小看末日之战了！”纯洁者突然喝道，“联合会也好，教会也罢，所想到的都是利用一小股力量去抵挡敌人竭尽全力的一击，失败不过是情理之中。在这场战争面前，没有人能置身事外，凡人也不可能永远躲在神罚军或女巫背后——正如我此前说的，这是一场命运之战，每个人都应该全力以赴，这样才有资格在蛮荒地与魔鬼一较高下！”
  被教会饲养的纯洁者绝不可能说出这样的话来，这是……征服者的意志，梅恩面如纸白，“你是个……真正的杂种！”
  奥伯莱恩冕下，您真的预见这一切了吗？
  “接受知识本就是自我改变的过程，思想交融才会带来进步，”洁萝深吸了口气，“或许，我们该结束谈话，决出谁才是教会的执掌人了。”
  “别以为你赢定了，”教皇咬牙道，“这里可是我构筑的世界！”
  随着话音落地，他脚下突然漫起阵阵红雾，向四周扩散开来。洁萝微微一怔，随后扼住喉咙，发出一声惨叫，脸上的皮肤像曲卷的橘皮，一块块起皱脱落下来，渗出的鲜血肆意流淌，很快便不成人形。
  “这是存放在枢秘机关中的魔鬼之雾，只对拥有魔力的女巫才具有伤害，”梅恩站在红雾中恨声道，“我如果将它填满整个广场的话，你就算有万般手段，也只能在雾中痛苦地挣扎，一次又一次的死去！”
  “是吗？”现场忽然吹起一阵狂风，将纯洁者身边的红雾卷走，新复生的洁萝忍着剧痛开口道，“不愧是新任教皇大人，果然藏着些新玩意，如果您一开始就前往枢秘圣殿的藏书馆，恐怕这场战斗将会更加艰难——当然，这也是灵魂之战的乐趣所在啊。”
  这是……风力魔石？梅恩注意到她的手指上多了一枚嵌有绿色晶石的戒指，魔石的作用范围有限，自己只要拉开距离，使用神罚之石弩矢即可摧毁这道屏障。不过为了以防万一，还是得先做些准备，他脑中思绪急转，构造出两枚狂化丸，一口气吞入肚中。
  “喔，明智的选择，”洁萝咧嘴道，“您最大的缺点就是不善战斗，双色药丸可以增强体力、敏捷和对痛疼的忍耐度，就算我现在用弓弩等远程武器攻击您，也没那么方便了。”
  梅恩没有搭理对方，他移动到魔石根本无法影响到的位置，专心创造神罚之石。此时狂化药物已经生效，他感到自己的力量正在急剧增长，视线变得极为清晰，神石在手后就等于拥有了克制女巫最有效的武器，她敢扑过来的话便会立刻死于红雾的侵蚀。
  对方也在构造自己的武器——那是什么？一把双手长剑？
  如果是弓弩还好理解，她需要剑做什么？而且那把长剑的造型也十分奇特，只见剑身足有身躯般宽阔，上依次镶嵌着数枚晶石，似乎在哪里见过一般。
  随后洁萝举起了手中的武器，“您知道吗？倒影教堂中的幻象间里，所存留的影像记录并不是只有那一份。”
  “什么意思？”
  “您忘记奥伯莱恩冕下说过的话了吗？阿卡丽斯和娜塔亚的那场战斗，也被联合会完整地记录下来，”她一字一句说道，“除了吞噬外，观摩和学习也是我的长处。”
  说完，剑身上的晶石依次亮了起来，像是预示着什么，接着一道耀眼的金光从剑刃冒出，瞬间撕开红雾，直冲天际。仿佛在回应这股力量一般，天空也落下了万丈光芒。
  “这是……什么能力？”梅恩瞪大了眼睛。
  回答他的是吞没一切的金光，刹那间，整个世界都在这片金光中崩解离析。
  ……
  吊笼缓缓落在神石洞穴的地面上。
  洁萝将搭在肩头的衣服扔在地上，走出笼子。她背后的鞭痕已尽数消失，仿佛从来没有存在过一般。
  守在一边的审判武士恭敬地低下头，将手中早已准备好的金色长袍递上——那是象征着教会最高权力的衣物。
  洁萝在众人的服侍下套上明显有些宽松的衣袍，头也不回地朝枢秘圣殿走去。
  第三百八十六章 不一样的故事
  经过一个星期的忙碌，罗兰在赤水河旁新建造了一栋化学工厂，考虑到氮氧化物的毒性，这栋工厂乍看上去像极了便民市场，围墙和木头顶棚并未封闭起来，中间留有约一层楼高的空隙，通风性极佳，当然温度也和室外没什么区别。
  全新的氧、氮合成装置已开始试运行，黑火瞬间产生的高温和电弧无异，而且交织成网状时效率比电弧更高，近两米高的反应釜在按比例填充完原料后，安娜只需要半刻钟就能将其转化为二氧化氮，导入水中即是硝酸。
  而氮、氢合成氨气设备也在紧锣密鼓的制作中——由于冷却分离出来的液氮产量远远大于液氧，所以这部分多出来的氮气正好可以用于制氨。罗兰自然不会丢下硝酸的常规工业制法，按照两条腿走路的方案，每多一条硝酸生产线，就能为他提供更多的化学炸药。
  根据对白纸能力的测试发现，她的确可以在加热的情况下让氮氢加速反应，而且速度快到像是跳过了过程，直接呈现出结果一般。缺点是仍无法很好的控制魔力释放，加上自身还未成年，使得本就不多的魔力很快消耗一空。
  不过这个缺点可以通过不断练习来改善，按温蒂的说法，小姑娘的进步很快，差不多再有一个星期，她就能将能力效果基本维持在一个固定的水平了。
  有了这两条生产线，加上稳定的硝化甘油产出，接近近代水平的无烟火药也有了着落。下一步，就是设计全新的连发火器，并尽快投入生产了。
  罗兰正思考着接下来的武器选型，亲卫走进办公室向他汇报道，“菲林·西尔特先生和他的父亲西尔特爵士想要见您，如今正在会客厅等待。”
  “菲林？”他想了片刻，那不是曾经的西境第一骑士拂晓晨光吗？他的族人应该都待在长歌要塞才对，怎么突然跑到边陲镇来了？“他们有没有说是所为何事？”
  “菲林先生说跟女巫有关，还让我把这个交给您，”亲卫递上一张精致的羊皮纸，只见上面的图案正是拂晓晨光之前所绘的“藏宝图”，不过比起那幅粗糙的草图，纸卷上的图形线条简直就像是印出来的一般。
  罗兰忽然想起来，菲林曾说过这张地图来自于家族四百年前的传承，而闪电正是通过地图上的标记找到了爱葛莎藏身的石塔。
  他顿时来了兴趣，“去把爱葛莎小姐叫回来，她现在应该还在化学实验室里。我马上去见他们。”
  “是，殿下。”
  亲卫离开后，罗兰卷起地图，来到会客厅。
  菲林和一名老者立刻站起身，向他躬身行礼。
  王子注意到两人都穿着厚实的皮外套，肩头还有一片湿痕，其中老人额头上已经沁出了汗珠。他不由得笑道，“觉得热的话，可以把外衣脱掉。城堡里有暖气供应，比外面的气温高上许多，小心别闷坏了。”
  “暖……气？”菲林怔了怔。
  “一种新的供暖设备，比壁炉要好用得多，”罗兰没有作过多解释，而是将话题转到了对方此行的目的上，“听说你们是为女巫而来？”
  “是的，殿下，”拂晓晨光连忙点头道，“我在便民市场偶遇到了一名蓝发女子……”他将这些天的经历简单讲述了一遍，“回到家族领地后，父亲告诉了我家族的来历，所以，我想她或许是一名女巫。”
  “原来如此，”听完对方的故事后，罗兰大感意外，他没想到爱葛莎家族居然会有普通人存活下来，并且一直延续到现在。“边陲镇的确有这样一名女巫，而且她确实也叫爱葛莎。”
  西尔特爵士激动地站了起来，“那能否请殿下——”
  “让你们见上一面？”罗兰笑着点点头，“当然，她应该在返回城堡的路上了。另外，考虑到她是一名女巫，我觉得你还是取下身上的神罚之石比较好，这对她来说，也是一种基本的礼节。”
  “啊，您说得没错。”爵士手忙脚乱地从内衣口袋里取出神石，放到长桌一边。
  “四百多年前的塔其拉根本就没有这种礼节，她们又没被教会像动物一样猎杀过，”耳边传来夜莺的低语，“对爱葛莎来说，这东西不过是种研究材料罢了。”
  “这样你才方便判断他们说的话是否属实啊。”罗兰捂住嘴轻笑道。
  接着他感到夜莺在自己脖子上轻轻掐了一下。
  “骗子。”
  ……
  “你叫我回来有什么事吗？”爱葛莎推开会客厅大门，面有不豫地说道，“神意之战马上就要开始了，我应该抓紧每一息时间生产对抗……的武器，”大概是看到有外人在，她吞下了魔鬼一词，“如果没有要紧的事，托人告诉我一声就行。”
  大概是跟首席炼金师共事的缘故，她说话的语气里也带上了一丝凯莫·斯垂尔的风格，而且这种将每一分每一秒都奉献给边陲镇生产事业的精神，令身为小镇主人的罗兰略感心虚。他清了清喉咙，“咳咳，这件事还是挺重要的。你记不记得，四百年前塔其拉即将覆灭时，有一支仆人队伍先行与你分离，跟随大部队前往了绝境山脉以南？”
  “似乎有点印象，”爱葛莎揭开沾满雪花的兜帽，扬起一头蓝色秀发，“不过这算什么重要的事情？都过去那么久了。”
  当她露出真容，菲林和爵士齐齐吸了口凉气，后者直接向她单膝跪下，“您果然是爱葛莎大人！”
  “你是……？”爱葛莎皱眉道。
  “我是卡葛的后代，您还记得这个名字吗？”爵士仰起头，期待地问道。
  “卡葛……当然，这个名字是我取的，”她耸耸肩，“我曾购买过两名凡人仆从，一人取名为卡夫，担任家族卫队长，另一人则是卡葛，接过了管家一职。”说到这儿她微微一顿，“所以说，你就是那个半途带着魔石和试验记录，偷偷溜走的管家的子孙？”
  “什么，溜……走？”爵士瞪大了眼睛，“不，他——”
  “走吧，”爱葛莎脸色沉了下来，“我不想再见到你们。”
  第三百八十七章 遗产
  女巫说完后径直离开了大厅，连解释的机会都没给两人留下。
  罗兰稍稍侧头，“怎么回事，能看出什么来吗？”
  “两边说的都是真话。”夜莺在耳边低声应道。
  原来如此，他思索了片刻，很快猜到了事情的大致原委。真话并不代表真实，而是自己信以为真的“真相”，看来问题就出在那本记载着家族历史的书上了。
  “你既然专程从长歌要塞赶过来，就先别急着回去了，在菲林家住上几天，顺便还可以参观下小镇的风光。”罗兰望向一脸茫然的爵士，“我会向她问清楚情况的，到时候说不定能让你们再聊聊。”
  “是……是这样吗？”爵士怔了怔，随后低下头道，“那就有劳殿下了。”
  “对了，你带来的那些魔石和古籍现在在哪？”
  “都在船舱里，有十来箱。”
  “很好，全部运到城堡里来吧，”罗兰点头道，“看到自己四百多年前的东西还能存留下来，我想她的心情会缓和过来的。”
  ……
  待到晚餐过后，王子将爱葛莎叫到了办公室。
  “你或许应该听听西尔特爵士的说法，”他将对方所讲的故事复述了一遍，“不管你的管家是如何做的，但他至少是抱着将东西物归原主的想法来找你，说不定还想弥补祖先所欠下的责任。”
  “他欺骗了自己的后代而已，这些人并不欠我什么，”爱葛莎撇撇嘴，“而且现在女巫家族已经毫无意义，他们也算是西境的贵族之一吧？我接纳了他们，反而会让你不方便做接下来的事情——你想将整个西境的管辖权全部纳入自己手中，对吧？”
  罗兰微微一怔，他没想到对方居然会想到这一点，随后笑着摇摇头，“好罢，你说得也有道理。不过你似乎……并不怪他们？”
  “我没必要把一份对四百年前凡人的怒气累积到他的子孙后代上，何况他们对此根本毫不知情。”
  不愧是女巫王国的开明者，罗兰在心里感慨道，无论是对待凡人的态度，还是接受新事物的程度，都抱着积极向上的心态。在自己看来，这毫无疑问是种极为优秀的心态，但对于四百多年的塔其拉而言，恐怕算是异样的表现，也难怪在探秘会，她会遭到其他女巫的排挤。
  “既然如此，我会向他们说明的，”他笑道，“接下来，不知道你有没有兴趣清点下自己的遗产？”
  爱葛莎翻了个白眼，没好气道，“不是我的，而是探秘会的遗产。”
  ……
  箱子全部被搬运到了城堡地下室，除了爱葛莎外，罗兰还叫上了提莉、希尔维和安娜。
  在希尔维的审视下，箱子一个个被打开——十五个木箱里，有十箱都存放着魔石。罗兰随手取出一块巴掌大小的晶石，咋舌道，“你说它们都是由神罚之石转化而来，这么大一块神石恐怕也值两三百枚金龙了。”
  “两三百金龙？”爱葛莎不屑道，“魔石只能由混沌兽制作，每一块都算得上是无价之宝。”
  “这些都是什么魔石？”提莉问，“它们看起来不便带在身上。”
  “发光石，”她按住王子手中的石头，注入魔力，淡黄色的光芒顿时流淌而出，很快超过了火把的亮度，直到光线有些刺眼时，她才松开手。“这里有一大半都是发光石，除了产自混沌兽外，剩下的都是我们进攻魔鬼营地所缴获的战利品。”
  “魔石是如何打磨成不同大小的？”安娜好奇道，“既然它们原本都是神罚之石，就意味着无法用能力切割，但整块神石又十分坚硬，怎么看都不像是刀削斧砍能办到的。”