王夫人知道薛家有钱，但是没想到她这一出手这么大方。这么多的银子，在任何人家都是一笔不小的数目了，这钱若是落在贾家，就算料理完家中的几场儿女婚嫁的大事，再加上老太太的那一场，也都用不完的。
  探春早晚要嫁人，若是许了别人家，再遇到这种挥金如土的婆家可太难了，既然娶不回宝钗那么个金口袋，探春的这一场婚事换回来的聘礼银子也不少了。
  王夫人想了想说道：“薛家若是能出五万两，我便和你定准了，老太太那边我替你去说。”
  薛夫人松了一口气，还有点怕王夫人记挂着之前的事，不同意这场婚事。还是宝钗说得准，要她直接许下聘礼银子，说她姨妈才会干脆的答应。薛夫人又有些伤心不知她姐姐何时开始变成个见钱眼开的样子，她朝夕相处，竟然还不如宝钗看得准，无论如何，能答应就好。
  薛夫人说道：“姐姐只管去说吧，能得一个合心意的儿媳妇，薛家不在意多花点钱。”
  见她答应的那么痛快，王夫人心中有些后悔提少了。
  于是给薛家的两兄弟提探春和邢岫烟提亲的事儿，便到了贾母面前。老人家平时最喜欢保媒拉纤的，在心中忖度了一番薛蟠兄弟的身份人品，不由得觉得十分满意，探春之事她当下就做主同意了，只说要再问一问贾政的意见就齐全了。
  至于邢岫烟，老太太也从中做个媒人，向邢夫人去说媒。邢夫人正想与薛家搞好关系，哪有不同意之理，所以这两对儿的婚事就这么定了下来，成了未婚夫妻的关系。
  这时订婚之后，再隔几年成亲也是有很多的，迎春那时是事出有因，孙家催的急才匆匆的把人嫁过去。
  现在薛家又要准备新房，又要准备各种新婚所用之物。贾家又要给女儿置办嫁妆，少说也要一年半载，才能妥当。
  只不过他们薛家再接贾家的女孩过去住，探春和邢岫烟是无论如何要回避不去的了。因为有一种说法，未婚夫妻婚前相见会折了他们的福分，所以自从定亲之后，男女双方最好都不要见面。
  贾府那边，贾母八月初三过八十大寿，贾府上下举家欢庆，从七月二十八日到八月初五日，荣宁两处齐开筵宴。因是整寿，薛夫人家中无事让她操劳，便也打算过去松散几日。
  二十八日贾家请了几位世交的皇亲驸马，王公，诸公主郡主，王妃，国君太君夫人等人。
  余人正在看戏，南安太妃提议要见贾府的众小姐们，于是贾母谦虚几句，派人请来黛玉探春惜春。
  南安太妃挨个拉过她们问，几岁啦，读什么书。三人一一回答，南安王太妃，一手拉了探春一手拉着黛玉说：“这几个姑娘们，个个都是好的，倒叫我不知夸哪个好。”
  贾母陪笑着说道：“王妃太过谬赞她们了，她们年纪小，哪里受得起。”
  南安王太妃又问：“对了，我记得那年与贾府一起进香的，有一位薛家姑娘，听说也住在你府上，怎么不见出来？”
  薛夫人一听这是在问宝钗，于是上前答道：“回太妃的话，因她哥哥封了职建府，小女已经搬回家中去住了，今日没来，才没能瞻仰太妃娘娘的贵颜。”
  南王太妃“哦？”了一声，说道：“令郎是哪位，不知又封的是什么官儿？”
  薛夫人带些喜意的说道：“圣上恩典，不是什么大官，是护军参领。”
  南安王太妃慢条斯理的说道：“怪不得我没留意，这京城之中大官小官多的是，所以这升升降降的倒不惹人注目了。”她不无遗憾的说：“看来今日是见不到那位薛姑娘了。”
  薛夫人以及贾母等人都觉得这南安太妃的话音有些不对。不过这种场合，谁也不会去得罪于她。而且众人都知道她最近风头很盛，因为她儿子南安郡王，受封为征南将军奉旨去攻打南疆，是国家的功臣，所以南安王太妃无论到了何处，处处也被人敬让三分，气焰越发不可一世了。
  薛夫人因是老亲家过寿，便是有人对她不敬，也只能忍气吞声了，何况太妃的品级比她大了许多，受几句冷言冷语，还能找回来不成。
  探春黛玉惜春三人，在一头雾水之中收了南安王太妃的见面表礼，各自捧着所得的香珠，笔砚等物回房去了。
  那日薛夫人被南安太妃下了面子，之后贾府的几天宴席，都称身上不怎么舒服，便不去了。
  等到他们家的宴席过后，隔日，王熙凤亲自来看薛夫人，见她身上其实没什么不舒服，应该是觉得那日南安太妃不怎么礼貌，所以面子上有些过不去，便笑着劝慰道：“家里好容易有这样的热闹，姑妈还不同去喜庆两天，您不在那，别说是我们，连老祖宗都说怪没意思的。”
  王熙凤是个惯会哄人的，没一会儿，薛夫人就被她哄的忘了烦恼，只顾与她说笑了。
  王熙凤是带着巧姐儿一块儿来的，这孩子被奶妈抱的久了，却要挣扎着下地。
  王熙凤说道：“你急什么？都到了这儿了，定然能让你见到你宝姨妈的。”又向薛夫人说道：“这个丫头的急性子随了我，还不如她弟弟桂儿沉得住气，在家中就嚷嚷着要见宝姨妈，到了这府中更是恨不得长双翅膀飞过去，对了，宝丫头呢在家吧？”
  薛夫人说道：“宝钗刚刚还在这边，管事的回说外门上有客人来了，她就过去了，说不定得待会儿再来见你。巧姐要是急着见她姨，让丫头带着去找她吧。
  ”薛夫人于是又派身边两个老成的丫头带着去。
  王熙凤笑道：“姑妈也太周全，我知道你府上道路平坦，就让巧儿自己跑着玩儿吧，何必劳动两位姐姐。”
  薛夫人笑道：“在家中是不会有什么事儿，但是她人小，身边得跟着人。”
  不一会儿巧儿没找到宝钗，反倒与另一个小家伙嘻嘻笑着手牵手回来了。
  王熙凤一看：“这不是在板儿吗？原来是刘姥姥在府上！”
  这时薛宝钗和刘姥姥也已经进得厅来，互相见过礼，刘姥姥更是朴实热情得不得了，非要又给王熙凤磕头，又要给薛夫人磕头，薛夫人忙让拉住让座，王熙凤亲自扶住她，说道：“姑妈这里最不兴这些虚礼的，知道你这份心意就成了，姥姥快坐吧，你怎么有空来，你来他们这儿干什么来了，可也要到我们府上去？”
  宝钗说道：“凤姐姐说话就像蹦豆子一样，你一下扔出这么多问题，便是我都犯愁先回答哪一个，何况刘姥姥是上了年纪的人了。还是我告诉你吧，刘姥姥是我特地请来的，我有些庄子里的事不明白，所以想请教请教她老人家。”
  王熙凤说道：“怪不得呢，我就说刘姥姥进一次城，怎么也会到我家去坐一坐，这次怎么就巴巴儿的只来你这儿了。”
  刘姥姥笑道：“二奶奶说的不错，要不然这次从姨太太府上走了之后，也打算去给你老请安的。”
  王熙凤笑道：“呦，这顺路的人情我可不接，要是哪次知道刘姥姥是特地来看我，我才领情呢！”
  薛夫人笑道：“还是凤丫头的这张嘴呀，谁都比不过她机灵！对了，宝钗你找刘姥姥来干什么？我竟然是也不知道的，大老远的折腾她这副老骨头，虽然还硬朗，到底是上了年纪的人，我记着刘姥姥比老太太还大三岁呢吧？”
  刘姥姥说道：“都说是贵人多忘事，可见是不真的，姨太太却连我这老婆子的年龄这小事都记得，老婆子是比老太太年长了几岁，今年正好八十三了。”
  薛夫人与王熙凤又感叹了一番刘姥姥的长寿硬朗。
  刘姥姥说道：“别看我年纪这么大了，还照样下地干活呢，我一天半天出的活计，不比年轻的时候差多少。”
  薛夫人说道：“那可使不得的，您老这个年纪也该享享清福了。”
  刘姥姥说道：“托姨太太，奶奶和姑娘的鸿福，我家现在不只是当初的那几亩没什么玩意的薄田了，也买了几亩肥田，还盖上了砖房。不过我向来是闲不住的，若是让我在家里炕上躺着，反到骨头要呆酥了，下地去干点活，出去走走反倒舒畅。这不，这次姑娘问我庄家地上的事儿，老婆子也才答得出来，不然还得回家问邻居去。”
  王熙凤奇怪的打量宝钗：“咱们宝姑娘越来越接地气了，怎么京城里那些赚钱的铺子还不够你折腾的？又去打听人家庄家地上的事儿做什么？”
  宝钗说道：“这两者倒是无关，你也知道，薛家也有几个庄子，但是每年的产出如何，全靠庄头年前送上来的收成，多少就是多少了。这些年来，我们只知道收租，对这其中旱涝晴雨会有怎样的收成全不知情，也不知道那些租了我们庄中地去种的佃户们过得如何，我在家中琢磨庄子上的事儿，便想起刘姥姥，这些事儿她知道的最多，便派人接了她来，顺便让她和他们家的小孙子在城里悠闲待上几天。”
  刘姥姥对王熙凤说道：“奶奶不知道，姑娘问的那才叫仔细呢！还说，还说要请了大夫给庄里的佃户们免费看病吃药！七十岁往上的老人还要每月发些粮米！我种了一辈子的地，做梦也没碰见过这样的好东家，若不是姨太太家的庄子在金陵，要是就在咱们京城附近，我们就举家都要搬迁过去，给她家做佃户呢！”
  太和殿
  宫中文武百官早朝的时候，皇帝大发雷霆，全都是因为六百里加急的平南军中上来的一个折子。
  雍正气愤的说道：“朕一重用汉臣，你们就说我不给满人老臣机会，是朕没给吗？朕派了两万兵马让南安郡王带着去平南面那五六千人的叛乱！就算是不会带兵打仗的人，也知道什么是以多胜少吧？！就算是赢不了，总不至于输得太丢人！可是现在结果怎么样？几个月过去了，一封捷报都没有，现在反而跟我说，南安郡王让人家给俘虏了！主帅让叛军给俘虏了！这仗打成这样，简直是荒唐！可笑！”
  虽说可笑，可是下面的众臣却没一个敢笑的，而是齐声说：“请皇上息怒！”
  十三王爷是带过兵打过仗的，这时他出来说道：“皇上，西南那一带都是少数民族，沟通困难，而且边陲之地，本就乱象丛生。地形又不开阔，还可能有瘴气，所以我军可能还有些不适应，请您再给他们一些时间，区区几千人的叛军，必然不会是我大清国的对手。”
  与南安郡王府一样同是军功出身的一干老臣，也都为他求情。
  雍正皇帝沉思了一会儿说：“朕也知道，他有一堆不能速战速决的借口，可是现在国家财力空虚，很多大臣和各地方官员所欠国库的亏空还没还上，国家也没有钱再在西南那边耗着，我看这仗没必要再打了！既然那一方要义和那就义和吧，再传旨让南郡王府出一位郡主，与那番邦去和亲。”
  南安郡王府接到宫中的旨意之后就已经乱了套，南安郡王只有一个妹子是待嫁之龄，而且是南安郡王太妃亲生。另有两个小女儿不过还在襁褓之中，所以这和亲的人选只能是那位唯一的莉姿郡主了。
  这位郡主从小就被南安王妃娇宠惯了，早就有京中权贵前来求亲，他们左一个看不上，又一个看不上，后来就听说郡主的眼光太高，不敢来求。她已经到了二十三岁还未挑选到如意郎君，在这个年代算是晚嫁的了，南安太妃还指望女儿配个金龟婿，谁成想一道圣旨就要配给那南边的野人了。
  莉姿郡主听到那圣上传旨的消息，哭着来找太妃：“太妃娘娘，你快救救我吧，我不要嫁到南边去，我不要和亲！”
  南安太妃当然舍不得她，又是宽慰，又是安抚，答应她一定会想个办法。半晌后，南安太妃说道：“早知如此，还不如把你早点嫁在京中了。”
  这一日贾府匆匆接到外门上的传话，说：南安太妃来访！
  现在京城上下都知道，南安王爷打了败仗，让人俘虏了的消息。谁能想到这南安太妃这时候还有心情串门子。
  贾母还是得说道：“快请！”对于这位高品级诰命的到来，贾家全家上下只能严阵以待。
  南安郡王府以及其他三个异姓王府都与贾府是世交老亲，现在除了北静王府仍然是王爵之外，其他三府已经是次一等的郡王爵位。他们都是从刚入关时一起在皇上身边伺候才定下的交情。
  所以南安郡王太妃也不拐弯抹角，来了之后直接说明来意，想在贾家的女孩当中认个干女儿，作为南安王府的郡主去和亲。
  贾母王夫人等人都是一惊，他们也知道，皇上要让南安郡王府的郡主去和番的消息。
  南安郡王太妃心中早有了中意人选，说道：“我看上次你家的三小姐就很好。”
  王夫人也不想忤逆了这位太妃，可是仍得实话实说：“回太妃娘娘的话，探春已经订了亲了。”
  南安郡王太妃倒是没想到会这样，她之前问了人家女孩儿的年龄，倒是没问是否定亲，只以为还这么小，应该是没有说人家的，不过她是以自己家的女儿年龄做对比，“当真定亲？你可别唬我！”
  王夫人和贾母等，都连忙起身说道：“不敢有瞒太妃，确实定了人家。”
  南安王妃想到探春己订了亲，那么可以退而求其次，“那那位黛玉表小姐难道也订了亲了？”
  这时贾母就不得不说话了，她连忙说道：“黛玉倒是没定亲，不过，她从小养在老身身边，我家中还有个年龄相仿的宝玉，老身所以早早已经有了想法，是打算留她在家中的。”
  王夫人神色一动，虽然早知贾母有此意，但是这还是她头一次当众说出来。
  贾母原来也打算隐忍着先不说的，一来宝黛的年纪都小，二来打算再看看黛玉的身体如何。
  贾母虽然疼爱黛玉，但是也只是外孙女，还隔了一层，再怎么也越不过宝玉去。
  黛玉若是总多病不好，不是长寿之相的话，贾母也不打算将黛玉嫁给宝玉。贾宝玉在贾母看来是日后贾家的接班人，无论如何都应该娶一个福寿双全的女子，不能拖他的后腿。
  今天见南安郡王太妃的意思是必须得带走一个姑娘，贾母素来疼爱黛玉，自然不舍得她去遭那份罪，所以只能这时说了。
  贾老太太又补充道：“而且黛玉身子骨向来弱，恐怕经不得跋山涉水的奔波。”
  南安王太妃想起黛玉弱柳扶风的身姿，确实是弱不禁风，不是好的人选。他们贾家上次相见的只有三位姑娘，最后那一个惜春还是一个小孩子，也太过不适合。
  南安郡王太妃说道：“探春到底定亲给了谁家，何时订的亲，能不能去退了？”
  王夫人说道：“这也是今年设定的，定给了她姨表亲的薛家。”
  南安王太妃喃喃的说道：“薛家？”
  贾母说道：“本来以我们贾家与南安王府的关系，能为太妃娘娘分忧是义不容辞的事，只是家中确实没有适龄的女儿，所以还请娘娘原宥，不如，太妃再去看看别家？”
  南安王太妃还是沉浸在自己的思绪当中：“薛家？就是那个曾经做过皇商，后来他们家又有人以武职入官的那个吧？”
  王夫人说道：“正是。”
  南安郡王太妃说：“我记得他们家的女孩子是让宫中撂了牌子的吧，不用参加选秀？”
  王夫人一听这话便有心结，这还是她与元春亲自操刀，没想到谋算薛宝钗未成，还给娘娘招来了皇上的猜忌。上次元春已经悄悄告诉她，因为私自操纵摒除秀女的事儿被发现，元春遭了圣旨一顿训斥。这对宫妃来讲是十分丢脸的事，所以元春便有些病殃殃的一直未好，才有上次的贾家举家去省亲。
  王夫人因此其实是有些怨恨宝钗的，特别是上次进宫时看得出来，宝钗与皇后宫中走得比元春宫中都近。
  于是王夫人说道：“没错，宝钗这孩子才被撂了牌子，还没定人家，太妃娘娘若是想见一见她，我这就派人去她家传召。”
  贾母和一旁陪侍的王熙凤，都看了王夫人一眼，觉得她这样行事有些不妥。
  王熙凤更是心中焦急，但是这个时候若是离开或者出去派人传话也太过明显。
  南安王太妃与王夫人对视一眼，说道：“那就派人去传吧，我在这里等她。”
  于是王夫人派了一个自己的心腹嘴紧之人，让她备好了轿子，去薛府接薛大姑娘：“就说我们都在，有事找她商议，余者不用多说。”
  王夫人派了人走之后，贾母房中之人，无一人作声，都在静等宝钗的到来。
  一向沉稳的鸳鸯不知为何却一副慌乱的样子，她服侍贾母向来稳妥，竟然当场失手打翻了一盏茶，好在是撒到了桌子上和地上，并未洒到贾母身上。
  鸳鸯一个劲儿的告罪，说道：“老太太，我这就下去找抹布把这里收拾干净。”
  贾母说道：“快去收拾了，怎么越有客人在，你越要出事故。要不是因为你平日最贴心，我一定要打你。”
  鸳鸯又告了一声罪，就要出去。
  南安郡王太妃说道：“慢着，不过是一点儿茶水渍，放在那也没什么，还是等那薛大姑娘来了，再忙这些小事儿吧。”