“既然皇后还有宫务要处理，朕就先回去了。”康熙说罢便要起身。
  “皇上，再坐坐。”赫舍里对那宫人呵斥道，“有什么话，照直说。”
  那宫人看了看皇上，又看了看赫舍里：“皇后娘娘，后边值房里那位受伤的姑娘醒了！”
  “哦？”赫舍里面上一喜，“好，交代下去，好生照看，本宫这就过去。”
  “是。”
  “皇上。”赫舍里欲言又止，她不知自己此时是否应该请皇上同行，还是将皇上一个人留在坤宁宫，似乎进退都是不妥。
  康熙自然明白赫舍里的顾虑，况且此时他也很想见见那个伤者，于是说道：“既如此，朕便陪皇后一道去看看，也好弄清楚究竟谁在作怪!”
  “臣妾遵旨。”
  康熙与赫舍里沿坤宁宫的后廊出西南角门，沿夹道往西走不多远，在御花园东南角的值夜房前停下。
  御花园内树影婆婆，夜间更为空旷静谧。
  为防火烛走水便特意安排太监巡夜，此处原是供巡夜太监换班休息用的，白天那个受伤的小姑娘此时正安置在此。
  见帝后一同前来，门口值守的小太监立即跪倒在地，惊慌失措面色如土。
  “皇上……皇后……奴才……”断断续续不知所云，最后竟从口中逼出两个字“万死”。
  康熙面色一变，立即推门而入。
  赫舍里紧随其后，只是室内的一切让她惊诧不已。
  小小的填漆床前站着两个人，正是昭妃和她的管事姑姑云妞。见帝后一同前来，云妞立即下跪，同时伸手去拉昭妃，可昭妃一动不动。
  赫舍里大步走到床前，伸手一试鼻息，再回头时已然方寸大乱。
  “皇上。她死了。”
  康熙转过身来，注视着东珠，“你有何话说？”
  “想说的很多，不知皇上是否想听？”东珠心灰意懒。自己真是蠢到家了，白天还只是被怀疑，没有确凿的证据，可现在真是送上门来让人家抓。原本品秀斋内的宴席一撤，她便上床就寝，可是白天的事情让她怎么也静不下心来，承乾宫中的人一个一个被排除，她相信没有人里应外合来害她，而她做的糕点也没有问题。
  那么所谓的中毒，不过是有人看见自己给那杂耍艺人吃了点心而臆想出来的。
  到底是什么人动的手，又是在何时下的毒？从自己给出那块糕点到中毒不过半个时辰都不到的工夫，如果不是事先准备好，怎么能来得及？
  难道有谁能料到自己会给那孩子吃点心？
  此念一起便豁然开朗，一切都清晰了。
  为什么她会在那里哭？
  是真的饿，还是故意引自己上套？
  如果是故意引自己上套，那这个孩子便是一颗棋子。
  如果是这样，一切便解释的通了。
  故意引自己上套，然后再给她下毒，如今昏迷，便无从对质。
  一切的关键都在那个孩子身上。
  那么，东珠一下子从床上坐了起来，她知道，那个孩子一定会被灭口。
  不能，她要阻止这一切。
  但是，她错了，她没有拨开迷雾，反而越陷越深。
  于是她带着云姑姑来到这里，之所以选了云姑姑而不是春茵，因为东珠知道，在自己宫里一定有太皇太后的眼线，那么，应该是云姑姑。
  所以，她不怕，有云姑姑做证，她希望一切还可以扭转。
  谁知才刚一进屋，一伸手，那人已经没了呼吸。
  就在此时，皇上和皇后来了。
  从康熙的神色中，东珠知道，这一次是她错了，她不得不承认，她低估了赫舍里。
  其实，她想到的，康熙也想到了，所以他才会突然来到坤宁宫，只是没想到依旧没有能阻止事态的发展，那个孩子还是死了。
  此时，他比任何时候都相信，真凶不是东珠。
  会是赫舍里的苦肉计吗？
  应该也不是。
  康熙有些糊涂了，他要想一想。
  借着微弱的月光，从赫舍里那端庄凝重的脸上，他找到了思路，于是他说：“朕只相信亲眼所见的事实。”
  这一句话，便将东珠所有的希望封死了。
  “皇上，皇上看到的只是结果，并不是事实。奴婢和娘娘来的时候，此人已经死了！这分明是有预谋的陷害！请皇上明察。”出言相劝的竟是云姑姑。
  东珠很意外，相处多日，云姑姑不会不知道自己处处防着她，今儿晚上拉她一起下水这心思也并不单纯，可没想到她居然不惜触怒龙威这样为自己辩驳。
  康熙的面色黯了下去，眼皮微不可查地动了动，近乎咆哮地呵斥道：“这儿哪里轮得到你一个奴才讲话的？这宫里有多少事都是你们这些奴才挑唆着主子做的。看来今儿的事，你也脱不了干系。来人，把这贱婢拉出去杖毙！”
  杖毙？
  “不要。”东珠重重跪在康熙面前，这一刻，她才真的怕了，“皇上，今日之事纵然百口莫辩，也该东珠一人承担，是死是活不必扯上别人，求皇上开恩，放了她。”
  不管云姑姑是谁的人，东珠都不想她为自己而死。
  康熙其实是想丢卒保车，死了云姑，东珠便可以轻罚了。怎么会有这样的念头，保她做什么？康熙见她如此不领情不免更加气恼。
  赫舍里站在旁边一直未语，此时开口便令所有人大感意外：“皇上，不管怎样，臣妾与昭妃一同长大，情同姐妹，虽然入宫之后有些嫌隙，但臣妾相信无论如何昭妃都不至于杀人灭口。想是这孩子伤在头部，伤得太重了，所以没熬过去也是有的。臣妾愿为昭妃求情。”
  东珠看着赫舍里，对上她的目光，东珠疑惑极了，如果是她做的，她已经达到目的了，顺水推舟就是了，又何必这样惺惺作态呢？可看到她神情如此恳切，难道她也是无辜的？
  正是百思不得其解之时，只听康熙说道：“既然皇后讲情，便从轻发落。撤去昭妃封号，搬离承乾宫，贬入膳房为粗使杂役。”
  “皇上。”赫舍里对这样的判定很是有些意外，罚月份银子或是幽居宫中闭门思过她都想到了，而撤去妃号贬为宫奴，这太重了。
  康熙话还未说完：“朕自有道理。贬她去膳房为奴就是让她知道，这吃食是用来立命饱腹的，不是用来害人的。糟蹋粮食，用粮食为刀箭去害人，在朕的后宫里是万万不允的。”
  “叩谢皇恩。”东珠恭敬地跪下行礼。
  “这个奴婢也不能轻恕，自己去内宫司刑房领三十板子，贬至辛者库。”康熙没有忘记云姑。
  “叩谢皇恩。”云姑亦恭敬地跪拜叩首。
  第二十章 明珠蒙尘服役苦
  坤宁宫西暖阁之中，馥郁的檀香在温暖的殿阁内回旋往复，厚厚的毛皮帘帐将暖炕焐的严严实实。
  躺在炕上裹着大红龙凤锦被的赫舍里芸芳眉头紧锁辗转难眠。
  “皇后娘娘，还在为刚才的事情烦心？”身着青布棉旗袍外罩深蓝色一字襟镶鼠毛坎肩的桂嬷嬷，是赫舍里的奶娘。蒙太皇太后特许，于皇后大婚时随皇后一道入宫服侍，这在宫中是少有的恩泽。按制，后妃及秀女入宫都是独自一人，不管出身如何，家中的嬷嬷及贴身侍女都不能同行，以免人员混杂坏了规矩。
  “嬷嬷，你说，皇上为何罚得这样重？”芸芳索性把头枕在桂嬷嬷的腿上。
  “娘娘怎么会这么想？皇上罚得重不好吗？”桂嬷嬷用手在赫舍里额上一下一下地按着为她舒通穴位解乏安神，“难不成娘娘还认为那昭妃是被冤枉的？”
  芸芳摇了摇头：“原本还有几分怀疑，可是她会出现在值夜房里，一切都明了了，若不是她心中有鬼，为什么要冒这么大风险去夜探？”
  “那不就结了？她既然是罪有因得，娘娘就不必多想了。”桂嬷嬷为赫舍里拢了拢散落的发丝，弯下腰把头凑在她耳边低声说道，“娘娘不必操这个心，还是多想想怎么能把皇上留下，早些圆房，早些诞下小皇子的要紧。”
  “嬷嬷！”芸芳臊极了，立即把头埋在被子里。
  “娘娘。”桂嬷嬷将被子拉开，“您甭不上心，这才是您眼前头等要琢磨的大事。只有跟皇上圆了房，得了龙种，您这皇后的位子才稳固。咱们大清前边有三位皇后，都是因为无子最后才让妃子登了天，自己也没个好结果。”
  “可是，大婚至今三个多月了，皇上没跟我，也没跟其他人……”芸芳面红耳赤声音极低，“想是皇上还未成人……”
  “还未成人？这过了年皇上都十三了，怎么还能没成人？”桂嬷嬷说，“他没成人怎么搂着柔嘉格格滚到一个床上去了。”
  “嬷嬷！”芸芳大惊失色，立即伸手捂住了桂嬷嬷的嘴，“要死了！这是在宫里，嬷嬷怎么如此大胆！”
  桂嬷嬷笑了笑：“没事，外面的人都是可靠的，娘娘放心。”
  “那事，你是从哪里听来的？”芸芳此时更是睡意全无，索性坐了起来。
  桂嬷嬷为她披好锦被：“奴才是听瑞芳斋里的人说的。”
  不错，瑞芳斋是和硕柔嘉公主妍姝在宫中的住处，她虽然下嫁一年多了，在城中有自己的公主府，可是这瑞方斋还是给她留着，不仅不让别人住，还有专人每日打扫。
  想到这里，芸芳面色绯红，不知是羞是恼。
  “这宫里养着四位格格，除了先帝亲生的二格格，还有三位亲王之女，皇上单单跟这柔嘉格格纠缠不清，太皇太后那么早就让她下嫁，恐怕也是为了这个。”桂嬷嬷叹了口气，“咱们府里从老爷到大爷二爷都是只有一位夫人，家里一向太平清静。娘娘哪里知道这好些个女人侍候一个男人的坏处，哎……整天无事生非没个消停。这正房不管不行，不管她们就得上了天，可是若管得狠了，又会落一个妒妇的骂名。”
  芸芳怔怔不语，她从未想过自己会入宫当皇后。但是当册后诏书一下，全家老小族中亲友们接踵而来的敬贺让她有些跌入云端的感觉。
  不管怎么说，全天下只有一个皇后，不是吗？
  当了皇后，便给索尼家，给整个赫舍里一族带来了天大的荣誉。
  母仪天下，也就是说，她是天下女子的楷模。
  芸芳觉得，这是老天赐给她的荣誉。
  拿到金宝金册的那一刻，作为全天下最尊贵的女人，她觉得皇后这个位子比她的命都重要。
  可此时她心里酸酸的，一直以来芸芳都认为在后宫之中只有昭妃东珠是她的对手，所以她小心翼翼防着东珠。今日皇上将东珠罚得那么狠，她心里原本很兴奋，这说明在皇上心里最看重的还是自己这个皇后。
  现在想来，原来皇上心里另外有人，所以怎么处置东珠，他才毫不在意。
  赫舍里突然生出一种兔死狐悲的心思，那么他对自己是否也这般不在意呢？
  也许，如果自己没有首辅索尼孙女的这层关系，怕是在他眼中一文不值吧。
  “娘娘。”桂嬷嬷看出她眼中的落寞与伤心，忍不住劝道，“别担心，那些个事情是娘娘入宫前就有的，咱们管不着。可是现在娘娘是皇后，后宫中的所有女人都得听您的。如今宫里虽说妃嫔不多，可个个都是强手。仁妃自不必说了，是皇上的亲表姐，还住在景仁宫里，皇上念着他亲生额娘，自然会分外怜惜。还有福贵人，更是不得了，连着太皇太后、皇太后。再有那个贤贵人。您别看她不多言不多语的，最是麻烦。您想啊，她家势不高又没什么背景，凭什么才一入宫便封了贵人？”
  芸芳想了想：“她的模样也是好的，性情看起来也不错。”
  “娘娘仔细想想，这贤贵人的模样与那柔嘉郡主是不是有几分相似？”桂娘娘眼中闪着深意，让人莫名有些忐忑。
  果然，一样的柳叶眉、尖下巴，一样的削肩细腰，更是一样的轻声软语，娴静如水。
  芸芳突然觉得心里堵得有些难受，身子索性往后一仰，靠在大红描金的绣枕上，闭上了眼睛。
  “娘娘别烦，如今咱们得抓紧，只有娘娘真正做了皇上的女人，才能抓住皇上的心。”桂嬷嬷说。
  “他不留下，我能用强吗？他不跟我……我又能怎样？”芸芳鼻子发酸，眼泪险些涌了出来。
  “娘娘别急。”桂嬷嬷伏在赫舍里耳边，“夫人早有交代，只要娘娘听奴才的安排，一定心想事成。”