转念又想她岂是等闲女子，他怎能因她沉寂在后宅多时就轻视了她。其实魏王也明白，凤笙嫁给他后，就被束缚了自由，不然天高海阔，以她的本事想必不会逊了男子。
  魏王到底是焦躁了，才会胡思乱想。自打进入山西以来，沿路所见所闻让他心中惴惴不安，他甚至有种预感，这次的旱灾恐怕是百年难得一遇，也许明年境况也不会变好。
  当然，这些话魏王不会随意乱说，也免得打消了众人士气。
  正想着，帐篷外突然传来吵嚷声。
  为了急行赶路，他们是轻装简行的，只携带必备物资，尽量减轻负重，所以哪怕是魏王所住的帐篷也十分简陋，外面动静稍微大点，里面就能听见。
  魏王掀了帘子，走出去。
  是舒永泰匆匆前来，却被帐篷外的人拦住了。
  其实舒永泰也是一时忘了礼数，魏王的帐篷哪是他能乱闯的。
  “殿下，属下有事要禀，还请殿下随属下前去。”舒永泰拱手行礼，言语急促。
  对于舒永泰这个人，魏王还是有几分赏识的，当初出京前凤笙专门挑了这些人，她甚至提醒魏王有事可以听听舒永泰的建议，还说若论考科举她挑的这些人肯定不如人，但对于地方民生民俗却十分熟稔，每个人都有自己擅长的。
  到了山西后，舒永泰也谏言过几次，魏王见他言语之间有理有据，处理灾民十分有经验，不免对他另眼相看几分。此时见他言语匆匆，想必不是无的放矢，也没说话，就随他去了。
  这边的动静引来其他人的关注，但因有魏王在，大家只敢远远看着，不敢靠近。
  “这是什么？”
  见舒永泰翻出的泥土上点点白色，魏王虽不认识，但还能分辨出是某种虫卵，只是这种虫卵的形态有点特别，他也不敢确定。
  “虫卵。”舒永泰边说边用烧火棍继续挖土，他连着挖出了好几处，每处翻出的泥土里都有着密密麻麻的虫卵，单看不觉得，加在一起去看，让人有些毛骨悚然之感。
  “所谓久旱必涝，旱极而蝗，这些话都是地方哩语，实际上也是百姓们日积月累下的经验。不知殿下可见过蝗灾？”不等魏王回答，舒永泰又道：“遮天蔽日，漫天漫地都是，大量蝗虫卷过之后，土地上寸草不生，什么都给吃光了，地上的野草，树上的树叶，若是人躲避不及，连人肉都吃。”
  他轻声呓语，明明声音不显，情绪也不激动，偏偏让人有种身临其境的感觉。本来附近就有不少兵卒正关注着这边的情况，听了这话，瞬时四周就安静了。
  “我见过！”那个叫憨栓子的兵卒子突然大声道。
  此时他脸上丝毫不见之前吃到肉的欣喜，而是不知道回忆到什么，惨白着一张脸，眼中还残留着恐惧。
  “当时家里就剩一头猪了，旱得实在太久，能吃的都吃完了，村里还有好多人吃观音土，俺娘跟俺爹说把猪杀了吧，人都要饿死了还养什么猪，可俺爹实在舍不得杀，每年就指着养这头猪给家里添些针头线脑灯油棉花，尤其当初为了抱这猪仔子，家里花了不少银钱。
  “可当时蝗虫来得太急，村里人都没防备，家里人倒是躲得及时，独独忘了把猪牵进屋，等蝗虫卷过去，这么大的猪仔就剩了骨头架子。实在太惨了！可村里还有更惨的，有好几个村民当时在地里，躲都没地方躲，身上都被咬烂了，还死了好几个人。”
  憨栓子说得心有余悸，其他人就像听乡野杂谈。倒是有人想说哪有这么可怕的，可见舒师爷和憨栓子这样，怎么也不像骗人，嗫嚅了几下闭上嘴。
  魏王皱起眉：“那此物与蝗灾有什么关联？难道这就是蝗虫的卵？”
  还算魏王不笨，很快就联系上了。
  舒永泰也顾不得沉浸在回忆里，道：“当年属下曾与一任东家去陕西上任，也是那东家运气不好，头一年闹旱灾，好不容易靠着朝廷赈济撑过去，第二年刚入夏就碰到蝗灾。都说那一年肯定风调雨顺，谁也不知道这些虫是从哪儿跑出来的，整个县里的还没长成的庄稼，都被虫子吃光了。
  “后来才知道若是头一年旱狠了，第二年有很大的可能会闹蝗灾，因为蝗虫会把卵产在地里，而且它产卵产得极深，经过一冬的修养，天气暖和了开始成虫，开始是蝗蝻，然后是成虫，等它蜕几次皮，这东西就会飞了，且有聚众性，飞到哪儿，就吃光那里的一切。”
  听完舒永泰的话，魏王的眉宇久久无法舒展。
  “既然你主动提及，定是有灭蝗之法，可有什么法子解决掉这些东西？”
  “在入冬前翻地，往深处翻，把这些卵冻死。在次年春夏之时号集人捉虫，只要数量减少，就不会成害。不过现在最大的问题不是明年，而是眼前——看这样子，恐怕今年在入冬之前就会闹上一场，若是不趁着成灾前把减少这些虫子的数量，明年靠翻地和捉虫肯定是不够的。”
  这时王百户也走了上来，向魏王大致禀报了方才憨栓子一众人捉到的蝗虫数量。就那么一会时间，便捉到那么多，想必数量已经非常惊人了。
  其实就在之前憨栓子这些人吃炒蝗虫时，已经有兵卒受不住馋跑去捉了，刚好有几个人抱着一包蝗虫喜笑颜开的走过来，舒永泰走过去，从里面抓出一只来看。
  看了几眼，他匆匆朝魏王走过来，急道：“殿下，下命拔营吧，赶夜路。这东西再蜕一次皮，就能飞了，到时候肯定成害，得赶在之前到太原。”
  一听说现在拔营，连王百户都有点犹豫。
  还有那些根本没见过蝗灾的兵卒们，别看听舒永泰和憨栓子说的时候，他们觉得事情很可怕，可到底没见过，一个没见过还不知会不会发生的有可能，与又饥又疲连夜赶夜路，谁都会犹豫。
  还是魏王十分果断，下命赶紧造饭，待吃过后连夜赶路。
  魏王都下命了，其他人就算有意见也不敢说，不过对舒永泰的危言耸听，大家多多少少都有些意见，此事就不细述。
  *
  话不容多说，就这么被魏王压着赶路，本来两日的路程，被缩短到一日就到了。
  太原当地官员根本措手不及，就迎来了钦差。
  有些屁股没擦干净的，心中暗自惴惴，还有些有其他异心的，表面上看着不显，实则内心各种计较不提。总而言之，别看外面已经有饥民们啃树皮了，属于一省首府的太原城还是风平浪静，顶多就是市场上粮价极高，而且已经买不到什么粮了。
  见此情形，魏王眉心跳动不已。
  他也算‘朱门酒肉臭’里的一员，但就这么一路走过来，对比沿路看到的种种惨状，再看眼前的‘粉饰太平’，也忍不住在心里暗骂几声蠹虫。
  巡抚衙门就在太原城，作为一省最高的地方官，钦差下榻之处自然选在这里。
  一时之间，巡抚衙门里是高官群聚。
  山西巡抚胡德茂，太原知府赵天放，布政使齐碧河及山西都指挥使何隆成都列在位。还有山西督粮道总粮官周会，及山西道巡察御史安荣斌，太原府下数位知县，这几个官衔较低或者地位不太重要的，就不能入正堂了，而是在外堂陪着。
  本来魏王一到，赵天放就说先安排歇息，等休整之后再说正事。
  一般惯例都是如此，钦差哪有几个能吃苦的，更不用说是皇子了，更是要小心侍候着，哪知却被魏王驳了，闹得赵天放脸色讪讪。
  魏王也是个行事果决，当场就命人把当下各地情况禀上来，众人也就一一把想说的都说了。
  当然，因为还没摸清楚魏王心思和套路，故各人都有隐瞒，这些大家都心知肚明。
  魏王也明白，他扫视下方面色各异的众人，一皱眉后又舒散开，站起来道：“罢，也不急在一时，还是先安排本王歇息吧。”
  这突来的虚晃一枪，让下处众人目光闪烁，一时也闹不清这位爷到底想干什么了。
  第123章
  魏王一行人被引去宾客处。
  沿路见屋宇建筑严谨方正, 并无任何僭越之处, 连点多余的花都没种。等到了住处, 见室中家具器物俱都齐备，说不上奢华富丽, 但也不会让人觉得粗糙怠慢, 一切都是恰到好处，魏王心想这胡德茂是个聪明人。
  事实上也是聪明人, 不是聪明人能坐到一省巡抚的位置？
  之后, 不用德旺出言，就有丫鬟送来热水和干净舒适的衣裳。等魏王沐浴出来, 门外来了人传话，说是巡抚大人设了宴, 请钦差前去赴宴。
  魏王也没说什么，就去赴宴了。
  宴上，还是之前正堂坐着的那几个人，又多了几个陪衬的, 魏王只看了一眼，并未多做关注。
  他这副冷淡的样子，哪怕之前众人早对魏王性格寡淡有所耳闻，一时之间也让人心中惴惴。
  因此, 一场宴吃得像是上断头台, 等魏王走后, 所有人都松了一口气。
  不相干的人都退下了, 一同退出去的还有侯在侧门一直没上场的舞伶和歌姬。本来初次见面, 就是一个互相摸索试探的过程，可惜这位殿下太难缠，让人丝毫摸不清他的底细和心思。
  没摸清底细，就无法对症下药，也就无法进行下一步，只能被吊在半空中。
  这么多人都被吊着，你说这叫什么事！
  周会将官帽取下来扔在桌上，那举动一看就带着气。
  其他几人撇了他一眼，都没说话，还有人慢条斯理的喝着茶，看着就让人气愤。
  “有个章程没有？”周会说话了，是冲着布政使齐碧河去的。别看他这个山西督粮道总粮官官衔不高，可国之社稷在于农，总粮官管着一省的粮食，哪怕是齐碧河也得给周会几分颜面。
  事实上这几个人如今也是绑在一根线上的蚂蚱，这连着两年闹旱灾闹成这样，虽是天灾不可抵挡，可于上位者却不会这么想。
  都是渎职，都是尸位素餐！
  如今要想保住以后的前程，只能尽力将功补过。
  可怎么个将功补过法，这却值得酌量，每个人心里都有一本账，所以也不能完全算是一路人。
  “钦差总管赈济事宜，自然是钦差怎么说，我们怎么做。”何隆成道。他大抵是在座中最悠闲的，事实上他总管一省军务，与地方政务并无多大的关系，只是非常时期，怕饥民冲击府城，才会双方职能有所交叉。
  赵天放左看看右看看，没有吱声。
  他是太原知府，看似是一省首府的父母官，实际上也就相当于坐了个姨太太的位置，承宣布政使司、提刑按察使司及巡抚衙门都设在太原府，他要想当家做主，还要看这三位大山的脸色，轻易不会发表个人意见。
  “你说得倒是轻巧！”周会一拍桌子道，明摆着是迁怒。
  何隆成挑挑眉，似笑非笑看过去，周会脸色僵硬，冷汗直流，那股劲儿当即泄了一半，又坐了下来。
  胡德茂看了周会一眼，没有说话。这时外面响起一阵脚步声，随着声声‘我来迟了’，一位年近五旬的干瘦老者走了进来，他穿着朱红色的官袍，一看即知官位不低。
  此人正是按察使朱期。
  今日为了迎钦差，平时见不着的几位大佛都在，唯独他不在，说是公务缠身走不掉，可这种时候来了，引得室中几人目光闪烁，似笑非笑。不过朱茂似乎根本没看见，和几人寒暄了一下后，便问胡德茂钦差有何吩咐。
  实际上谁不知道此人是出了名的油滑，不然今日也不会都来了，就他拖到现在才来。
  “本官还是去向钦差大人请个罪，礼多人不怪嘛。”
  朱期来去匆匆，等他走后，周会骂了一句狡猾的老匹夫。
  何隆成站起来道：“都司还有事，本官也就不久留了，有事可派人去知会一声。”
  也没人留他，他便自己走了。
  等他走后，其他几人互相看了看，纷纷告辞离去。
  *
  另一头，德旺打从出来就满脸忿忿不平。
  等回到住处，屋内就剩了魏王和他及德财，他才向魏王抱怨道：“殿下，奴才看这里也不像没粮，真缺粮还能像今天这样？”
  “胡说什么！”德财低声斥道。
  “我可没胡说，你看那些人个个吃得脑满肠肥，莫不是把粮都贪了自己吃吧。”
  实际上这是都能看出来的东西，可关键这种事根本没办法细挑，德旺是这几日在路上遭了罪，才会觉得那宴上的席面丰盛。可平心静气去看，其实并不是很丰盛，就像自打魏王到了这巡抚衙门后，一切都是恰到好处，既不让人觉得怠慢，又不会过格。
  如果魏王真如德旺这般因此事发作起来，对方完全可以借由迎接钦差作为推脱。水至清则无鱼，这是混迹官场上人人都懂得的道理，很多时候都要睁一只眼闭一只眼，如果凡事太较真，吃亏的只会是自己。
  就例如这次魏王若是发作了，下次对方完全可以清粥侍候，表面上跟你装着穷，背地里人家还是胡吃海喝，根本不影响任何事情。
  若是无事时，和对方这么耍着玩倒也没什么，可若是有事，就不能本末倒置了，还得透过表象看本质。
  “他们这是试探本王。”
  正说得义愤填膺的德旺，突然打了个嗝，停住了。
  试探？
  是的，试探。