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  战船甲板上，站着两名铠甲铮亮的将士。
  见魏王走了过去，其中一个拿手肘撞了撞另一个。
  “你猜魏王殿下怀里抱得什么？”
  “能是什么，女人。”
  听说是女人，问话那个一脸诧异状：“魏王不是修佛，不近女色吗？”
  “那谁知道，但我看从披风里掉出来一兜头发，肯定是女人，不是男人。”
  “你说了等于没说。”
  “行了，你好奇这些做甚，还不盯着你手下干活去。”
  *
  下了船后，凤笙就住进这栋宅子里。
  她也不知这是什么地方，总而言之很安静，下人也很听话。体贴周到，细心备至，从每日的饭食、宅子的摆设布置、丫鬟们的穿衣打扮来看，凤笙觉得这里是扬州。
  即使不是扬州，也是附近。
  他们回到了凡尘俗世之中，而不是还在那处不知名的岛上。
  弄清楚这一切，凤笙来了精神。
  她等着魏王出现，也好跟他说离开，可他竟一直没出现。而这些服侍她的丫鬟，虽然她要什么给什么，也让她去园子里逛逛，但离开这里是别想了，一天十二个时辰，她身边都有人看着。
  不知不觉，凤笙竟在这里待了大半个月。
  眼见魏王明摆着是想关着她，凤笙怒了。她不再沉默，开始发脾气，砸东西。可无论她怎么折腾，那几个丫鬟都是瑟瑟发抖看着她，看样子她们似乎是什么也不知道。
  凤笙又让她们帮忙递话，可她们根本不知道该如何递，递给谁。据她们说，她们从人牙子手里出来，就来到了这里，根本不知道这是什么地方，主人是谁，管事的又是谁。
  又是一个天气晴朗的好日子，凤笙带着丫鬟去园子里赏鱼。
  这园子里有个很大的鱼池，里面养了很多锦鲤。
  凤笙从丫鬟手里拿碎馒头屑，往池子里扔。
  看着能照出人影的水面，她突然生了个念头。
  *
  凤笙跳下去的时候，其实是有计量的。
  这池中水不深，她本身又会凫水，根本不会出什么事。可她没想到那几个丫鬟那么笨，见她落水了，除了慌得手忙脚乱，竟没人来救她。
  不巧的是她为了寻求逼真，任自己往水下沉，等反应过来时，自己已经被呛晕了过去，她太高估自己身体的素质。
  不过这样也不是没好处，她醒来的时候，见到阴着脸看着她的魏王。
  “你竟然敢寻死？！”
  见他满脸暴怒的样子，凤笙心想不适宜蛮干，她想离开太硬了不行，只会把他彻底激怒。之前相处的那段时间，还是让她有些了解魏王，此人软硬都不吃，偶尔心情好了，还会吃点软。
  她润了润唇，道：“我不是寻死，我是失足。不过也总算见到殿下了，还不知殿下何时让我离开这里？”
  “你就这么急着想离开？”
  “新政正到紧要关头，实在容不得我不心急。”
  “不是为了范子晋？”
  凤笙僵了下：“殿下为何总是提起范兄，他和我想离开，并没有什么直接牵扯。”
  魏王没有说话了，只是看着她，目光翻腾，晦暗莫名。
  突然，他似乎低笑了一声，口气满是嘲讽：“方凤笙，你是不是忘记了一件事？”
  “什么事？”凤笙下意识看向他。
  “赌约的事。你是不是忘了曾经与我约定，成则握手言和，败则雌伏承欢。本王两次救你性命，第一次且不提，这次如果没有本王，你已深陷贼窟，自身都难保，谈何能做成那件事？”
  第68章
  凤笙的脸一下子就白了。
  魏王的话让她毫无反驳之力, 她眼神颤抖了一下, 没有说话。
  魏王瞥了她一眼, 拂袖走了。
  接下来的日子里，凤笙陷入良久的沉默之中。没人跟她说话，她从不主动开口, 魏王时不时会出现，但每次见到她这副样子, 总会被她气走。
  可凤笙已经没有想去应对的心思了。
  她看得出魏王的态度坚决, 也没脸再去颠倒黑白, 佯装就没这事发生，她只能保持沉默。
  又是一月过去，现在几个丫鬟与她熟了，见她闷闷不乐, 也会哄她开心。
  今儿拉她去赏鱼，明儿做些新奇的吃食, 而外面络绎不绝总有新鲜的玩意儿送来, 皆是市面上难得一见的新奇之物, 凤笙知道是谁送的，却不知该说什么。
  这日，丫鬟杜鹃抱了只小狗来。
  小狗很小, 浑身雪白, 刚好是凤笙一捧那么长, 小身子肉乎乎的, 摸起来十分软绵。它有一双圆溜溜的黑眼睛, 似乎有些胆小，眼神湿漉漉地看着凤笙，可爱得让人恨不得把心掏给它。
  凤笙给它取了名，叫吉祥。
  有了吉祥，凤笙每天终于有事做了。给吉祥喂食，给它梳毛，带它到园子里玩。小吉祥肥嘟嘟的，在草坪上跑起来像只肉球，总能把凤笙逗笑。
  偶尔静下来的时候，凤笙也会想，她现在算是魏王养的外室了？
  凤笙知道外室是什么，就是没有正经名分、养在外面的女人，不过一般能被人当外室养着的女人，都是极为得宠。不然也犯不着当外室养起来，是不是？
  这么想想，觉得自己也是挺厉害的，当男人的时候能搅得天下大乱，被人掳走了能祸害一个帮派，如今当个外室，也当得格外与人不一样。
  她还在脑子里会想，外室该怎么当，她唯一能当做例子的，也就只有九姨娘了。
  对比九姨娘过的日子，好像似乎也不错，不用到大宅里和其他别的女人斗得昏天地暗，本身也比较自由。她又想到是不是也要生个孩子，可给魏王生孩子？脑中的那张黑脸吓得她不寒而栗，当即不往下想了。
  凤笙似乎认命了，开始过起那种吃吃喝喝睡睡玩玩的日子。偶尔魏王再来了，她也不沉默了，还会跟他玩笑几句。
  可魏王非但没有高兴，反而更不高兴了，不禁让凤笙感叹这人太难侍候。
  一个月黑风高的夜里，凤笙突然被人摇醒了，醒来才发现是魏王。
  魏王似乎喝了酒，喷着酒气，双目灼灼发亮。
  “圣人言，唯女子与小人难养，你两样都占全了！”
  这又是哪一说？凤笙心里有点委屈，觉得自己被污蔑了。
  “自己不信守承诺，反而一副本王虐待你的样子，明明不高兴，偏偏装得一副高兴，你装给谁看！”
  好吧，她确实不高兴。可她已经很努力让自己高兴了，还想怎么样？
  “本来本王已经打算上书请旨，给你请个王妃的封号，现在本王不愿了。以本王身份，天下女子尽可采撷，你方凤笙算什么！明天本王就放你走，但你记住，本王不要的女人，也容不得别人指染，所以你离范晋川远点，不然……”
  凤笙被喷了一脸的酒气，又被迫被塞了这么多话，然后罪魁祸首就走了。
  留下她一夜无眠。
  *
  次日，就有人来安排她离开了。
  环视这一屋子的堆金积玉，那些衣裳首饰古玩摆件儿，凤笙除了一身衣裳，只带走了吉祥。
  “他那人阴阳怪气，见识的好东西太多，不把你带走，指不定你被他扔到哪儿去，不过以后可没有时间天天陪你了。”上马车后，凤笙揉着吉祥的小脑袋说。
  马车将凤笙送去了盐运使司。
  下车的时候，她才发现他们真在扬州，就在扬州城。她把吉祥往袖子里揣了揣，又扯了扯身上的男装，往大门里行去。
  她还在想进去后，怎么解释自己消失的这段日子，范晋川已经从里面冲出来了。
  “方……贤弟！”
  范晋川黑了，也瘦了。瘦下来的他，少了几分温润，多了几分棱角分明。他很激动，看着凤笙的眼睛，微微有些泛红，本来想去抓她的臂膀，不知想到什么，又收回手。
  “回来就好，回来就好！魏王殿下说你受了伤，不易挪动，我急着想去见你，却苦于无法分身。”进去坐下来后，范晋川说。
  “魏王殿下是这么跟你说的？”也就是说，他从来没有打算把她藏于金屋当外室，不过是恐吓她的。
  “殿下是这么说的，难道不是？”
  凤笙低头笑了笑，道：“我不是这个意思，就是想说这次多亏了魏王殿下相救，不然我可能就回不来了。”
  听了这话，范晋川面露愧疚之色，如果不是想救他，她也不会身陷险境。这些日子这念头就像火烧一样的焚着他的心，可他却无人能倾诉，只能默默地独自品尝那锥心刺骨的滋味。
  现在她终于回来了。
  范晋川心中激荡，正想说什么，这时外面知春知秋收到凤笙回来的消息，急着想见她，自然说不下去了。
  凤笙辞别范晋川，和知春知秋回到住处。
  这个院子和以往没什么分别，却让凤笙有一种恍若隔世的感觉。知春知秋两个哭得眼睛红彤彤的，禹叔看到她也十分感叹，庆幸她这次没出事。
  没有人问凤笙这次身陷虎穴遭遇了什么，大家似乎都有默契的忘了这件事，而吉祥的出现也转移了两个丫头的注意力，让她们总算不哭了。
  自打她娘死后，这还是凤笙第一次感觉到女人的眼泪是这么可怕。
  然后就是休息，似乎所有人都觉得她应该好好休息一番，包括范晋川也没来打搅她。不过凤笙却从知春知秋嘴里，以及禹叔那里，得知了她离开后发生的许多事情。
  事发后，建平帝龙颜大怒自是不必说，下命追查缉凶。两淮一地的盐枭们这下可惨了，好多人遭受池鱼之殃。
  而另一边，范晋川化悲痛为力量，并未忘记二人的大事。他照着之前和凤笙商量的计划继续进行着，而有感之前这件事，霍公公再也不敢指手画脚了。
  急于替凤笙报仇的范晋川，难得展现刚强的手腕，借着淮南动荡，扫落了无数贪官污吏，一时间盐运司大牢人满为患。有着这些作为压制，淮南的新政进行的比想象中的顺利，如今一切已进入正轨之中，只待看效果如何。
  而盐店之事，黄金福也布置的差不多了。
  由他出面，打着官方的名头，在各地尤其是长江两岸设置官盐店和转运仓。官盐店批零兼营，一旦构设完毕，以后各地盐贩就不用来两淮运盐，只用购买盐引后，就近取盐即可，此事大概年底就能完成。
  至于扫荡盐帮之事，据范晋川所言，是魏王亲自出面坐镇。
  他派了卧底之人潜入盐帮，之后里应外合摸清了盐帮总舵的位置，对其进行了清剿，如今盐帮已荡然无存。
  在这一系列的手腕之下，如今那些盐商大厦将倾，却又不敢妄动，据说最近范晋川身边的人出门便被人收买，可惜范晋川根本不吃这壶。虽然计划中间出了差错，但冥冥之中反而又回归正轨，甚至比凤笙当初预料的情形更好。