那损失得岂止一厘一毫，谁家没有被隐匿下的地，被清丈出来的地，要么按市价购入，要么全部充公。
  没人会去拿银子买，就算现在怂了，也不代表以后会怂，从来都是巧取豪夺，花银子去买那是不存在的。
  也有人窥探了些端倪，上次这方师爷就露出威胁之态，孙家的已经怂了，谁知事后不了了之，那姓范的县令竟捷径不走，用傻办法。
  这世上最缺的就是傻子，大家自然乐意之至。没想到现在傻子也学聪明了，竟自己不出面，放出一条恶犬。
  且这条恶犬似乎颇有门路，除了手里捏了些大家见不得人的把柄外，还和巡检司的勾大人相熟。
  有人见到方师爷下乡办公，那勾大人竟偶尔随行在侧。巡检司没什么可怕的，勾大人也没什么可怕的，只要你不作奸犯科，谁也拿你没办法。这只是相对表面而言，事实上泰州一地私盐泛滥，不管是脚私、民私、还是商私，东西要想出泰州，就得经过巡检司的眼皮子。得罪了勾庆意味着什么，谁心里都有数。
  “说来说去，方师爷约我出游，不过是利用？”马车中，勾庆笑吟吟地说。
  “不，这不是利用，这是合作。”
  “合作？”
  凤笙将从风炉上暖好的酒拿出，给一人倒了一杯。这种天气，最佳的取暖方式莫过于喝酒了，那是从里到外透出的暖。
  “巡检大人地位崇高，小打小闹未免太没有意思，可要想做大，首先手里得有人，再来就是荡地了。有地才有柴薪，有了柴薪才有盐。这偌大的泰州，有人吞并荡地充作农田，还有一部分人心心念念地想着荡地越多越好。阻挠县衙清丈的人林林总总，不外乎因利驱使，如果这些充公的地，全部拿来为己私用，难道不比巡检大人小打小闹的好？”
  “方师爷倒是知道的挺多。”
  凤笙笑了笑：“泰州就这么大的地方，想知道一些事并不困难，巡检大人雄才大略，欠缺的不过是个帮手，如今这个帮手主动送上门来，就看巡检大人敢不敢接受了。”
  “你能得到什么好处？”
  “我当然能得到很多好处，这世上会没人嫌弃银子扎手。”
  “那方师爷代表着自己，还是代表着范大人？”
  “这件事巡检大人就不需要计较了，你只需知道如有必要，不管是范大人也好，还是范大人背后的大人也好，都能为我们所用。”
  勾庆哈哈笑了起来：“方师爷真是个妙人，我还是才发现方师爷竟如此之妙。”他目光在方凤笙身上巡睃了一圈，眼神有点暧昧。
  方凤笙只是垂目浅笑，轻啜着杯中酒。
  “那不知巡检大人意下如何？”
  “方师爷说得如此诱人，勾某自然不会拒绝。”
  凤笙将彼此杯中酒斟满，端起一杯：“那就祝我们合作愉快了。”
  “好说好说。”
  ……
  待勾庆离开后，禹叔进了车厢。
  “此人深浅不知，少爷与此人合作无疑是与虎谋皮。”
  “与虎谋皮也好，与狼共舞也罢，这是最好的机会，不容错过。我没有拦着范大人上密函，就是想试试上面的态度。与我所想不差，其实什么事若想查，不会查不出，端看愿不愿。既然不愿，那就逼着让他们愿，近年两淮官盐本就滞销，我们再添一把火，如果动了上面的钱袋子，上面那位还会继续视若无睹？”凤笙冷笑道。
  “可这些私盐贩子为人心狠手辣，我就怕……”
  “禹叔，你何时这么瞻前顾后了，既然来到此地，打算动这块饼，我就做好了最坏的打算。”
  “我怕那些盐场的富灶会闹。”
  “禹叔，你放心，盐场那边不会管这些人的。”
  第34章
  淮盐又称梁盐, 以细、白、轻、密闻名天下。
  梁言又分四种, 真梁、顶梁、上白梁及白梁，其中真梁为最上品, 多为御用和达官贵人之用, 顶梁次之, 上白梁又次之，不过哪怕是最次的白梁盐，也比安盐、广盐更胜一筹。
  栟茶场北临黄海，属上白梁场之一, 盐场所产之盐占据淮南数十盐场十分之二三, 也是泰州分司下最大的盐场之一。
  此时位于盐场正中，属于盐场大使的宅子里, 垣商陈大同、邹平与富灶孙德贤、石志友等人齐聚此处, 正与大使杨培东说情, 想求他出面和泰州县衙周旋。
  那泰州县衙实在欺人太甚, 竟充公了他们数十顷荡地。
  这些荡地虽属贱地, 又不产粮食, 但得来着实不易, 哪个不是与人心机用尽, 手腕并出，才拿到这些地。如今县衙一朝清丈, 铁面无私, 说情塞银子都没用, 只能眼睁睁看着荡地被收。
  要知道盐场荡地都是固定份额, 朝廷也是按照荡地的份额来计算每年的产量和盐课。多出的这些荡地，每年所产的荡草都是银子，或是售卖给灶户，或是私下请人煎盐贩卖，哪个不是靠着这些地肥的流油，如今被官府收去，不亚于挖心割肉。
  杨培东立于鸟笼前，手里拿着一根逗鸟棍，正逗着笼子里的八哥。
  陈大同等人说得只差痛哭流涕，可他却神态甚是冷淡。
  “你们说的情况我也知道了，可地方县衙掌鱼鳞图册，凡县境之内的地，都归其所管，泰州县衙并未僭越，你们来找我说情，我有什么脸去找那范知县？”
  “这姓范的知县从头到尾没露脸，只那姓方的师爷张扬跋扈，耀武扬威，我等来请大使出面，也是想请大人与那范知县通个气，看能不能通融通融。或是银子或是宅子，只要对方开口，我等定然不会吝啬，而不是任那姓方的无耻小人越俎代庖，在我等面前作威作福。”
  杨培东用手指搓了搓胡子，道：“你等既觉得那方姓师爷跋扈，不愿给他面子，直接明说就好，何必还要绕一个圈子。到底他是个师爷，未入流，不过是知县身边的幕客，实在不必怕成这副样子。”
  “这——”
  杨培东哼笑一声，将逗鸟棍扔在铜盘里：“说来说去，还不是被人拿住了把柄，不敢得罪，如今怂恿着我出头？”
  一个捧着托盘的丫鬟走进来，在杨培东脚边跪下。他拿起上面的绸帕拭了拭手，才在旁边的罗汉床上坐下。
  又有丫鬟奉了茶来，他接过茶，拂了拂上面的茶沫子，啜了一口。
  “今儿这茶比往日烫了一分。”
  丫鬟忙道：“老爷，奴婢知错，下次定试好了再端来。”
  杨培东挥了挥手，才抬眼看向杵在那的众人：“你们对老爷我寄望太高了，说到底我是个八品官，人家乃是正七品。我们乃是杂流选官，人家乃是正科出身。知道杂选和正科的区别吗？说了你们也不懂，既被人清丈出来，又不是挖了你们的老底儿，何必计较至此，多一事不如少一事。”
  “可……”
  “行了，退下吧。老爷今儿还未午睡，这人上了年纪，就容易困乏。”
  陈大同等人还想说什么，从门外走进来两个仆从，引着他们退了出去。
  堂中只剩下杨培东一人，他继续喝茶。
  突然，嗤笑一声，将茶盏扔在桌上。
  这时，从门外走进来一个穿靛青色直裰的中年人，额上可见汗珠，面带焦虑之色。
  此人正是栟茶场副大使安友青。
  “大人，这事真不管？”
  杨培东歪在罗汉床上，斜了他一眼：“怎么管？”
  “可陈大同他们也没少给我们好处，平时也就罢，如今出了这事不管，会不会……”
  “会不会什么？我看又是他们塞银子了你，你实在推脱不开，才来说情？”
  安友青尴尬地笑了笑，没有否认。
  “这地方官府和盐场多有冲突，不止一次以赋税不均、职能重复、督管不及为名，请奏朝廷要求裁撤盐场属官，盐课银转由地方官府征解，灶户也由地方统管。都眼馋这缺儿肥，谁不想插上一脚，非要中间还得经过我们？就这十年，淮南盐场从二十余处裁撤至十一处，即使如此，那些官还没消停，这盐课几度改革，哪次不是冲着我们来的？
  “你当我和陈大同他们所言，都是诓骗和推脱？杂流选官和正科出身的区别在哪儿？在于对方乃是正途出身，正途者位高，同乡同年同座师，这都是人脉。我们有这些人脉吗？没有！但别人有，还形成一张网，能谋得这一地，能敛财多少？烈火烹油不自知，还企图和人对抗？我看你是猪油蒙了心，死到临头不自知！”
  “大人，这死字又是从何说起？”安友青听得冷汗直冒。
  “你看各处盐场，可有一处说话了？没有！为何不说，你该不会不知那姓范的背后站着谁，他和扬州知府杜明亮系同座师，座师乃是堂堂户部尚书，入直文渊阁的宋阁老。你当他探花郎出身，待在京里做他的清贵翰林不行，偏偏跑到这种鸟不拉屎的地方来？
  “天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，老实地待着吧，这事与我等无关，也没犯到我们头上，别没事给自己找事，免得惹祸上身，还不知这位置能再坐几年。”杨培东叹着气，拍了拍安友青的肩膀，走了。
  而这安友青脸色乍青乍白一阵儿，匆匆步出去，显然是去找陈大同几人退银子去了。
  *
  其实安友青不光是退银子，而是要阻止陈大同等人闹事。
  他与杨培东不同，杨培东是经过选官而至，他则是从当地提拔而起。说起来是挂了个副大使的名头，不过是帮正大使管管下面的灶户。
  也因此他和当地几个富灶交情不浅，知道的事也比杨培东多。
  夺人钱财，无疑是挖人祖坟。私盐泛滥的地方，个个都是穷凶极恶之辈，真敢你要我钱财，我要你命。所以陈大同等人来找杨培东之前，就商量好了，如果盐场这边真不管，他们要鼓动下面的灶户给县衙前来清丈之人一个教训。
  等安友青到时，果然已经闹起来了。
  公垣上，一群衣衫褴褛的灶户，将方凤笙的马车围了个里三层外三层。这次方凤笙出来只带了几个衙役，淹没在人群里，犹如螳臂挡车。
  “你们胆子好大，干扰县衙公务，以作乱论处，劝尔等速速离去，不然县衙大牢里的饭可不好吃。”
  “别听他们的，这些狗官层层剥削，就是想要我们一家老小都不活了。既然我们都不活了，你们也就都别活了吧。”人群中有人鼓动。
  眼见事情一触即发，安友青匆匆赶至。
  “住手，都给我住手！”
  见喝止不住，他气急败坏骂着带来的民壮：“都站这里干什么？还不快把这些人都拿下。”
  这些民壮都是从灶户中抽调，专门负责盐场治安和缉私。现在民壮去拿灶户，等于是自己人打自己人，所以被鼓动的那些灶户都懵了。
  等把这些人都隔离开来，安友青匆匆走到马车前。
  “方师爷千万莫怪，这些愚民乃是为人鼓动。你放心，本官定审问出煽动之人是谁，绝不放过。至于盐场这边，绝对是支持县衙进行土地清丈，绝无任何异议。”
  车帘低垂，哪怕方才危急关头之时，也未曾被掀起。
  此时帘子被掀起，露出一张笑吟吟的脸：“真是如此？安大使，方才我差点以为是盐场想阻挠清丈，才会出此下策。不过这个主意可一点都不好，打伤了县衙之人，等于公然对抗朝廷，挑衅朝廷威严的人，通常没有几个有好下场。”
  “自然自然，本官接到消息，就匆匆赶至，实在没想到会发生这等事。”
  “罢，想必此事也非安大使所愿，我等身负清丈的差事，实在无暇多留，就此告辞。哪日安大使有闲，可来县衙寻我，定陪你畅饮百杯，不醉不归。”
  ……
  县衙一行人已经走了，安友青仍是心有余悸，直冒冷汗。
  陈大同等人收到消息，匆匆赶至，埋怨的话还没出口，就被安友青的训斥堵了嘴。
  “你们想死，别拉着我一起！”
  “大人，这又是从何说起？”
  ……
  另一头，一行车马缓缓而行。
  骑着马的几个衙役互相说着话。
  “真爽快！终于见到这群人一脸吃屎样了，平时拽得鼻孔朝天，但凡和盐场冲突的事，总是我们县衙吃闷亏，没想到今日会让他们吃瘪。”