“我突然想起四嫂嫂了，就来看看。她没走之时，我在她那里借过一本书，如今却没处还了。”
  孙闻城看过去，这书正是当初他送给凤笙的。
  “给我吧。”
  孙如画将书递给孙闻城，似乎有些欲言又止。
  “还有事？”
  “四哥，你别伤心，也许四嫂嫂心里不是没有你，她离开是有难言之隐？”
  “你知道什么？”
  孙如画目光抖颤，慌张道：“我什么都不知道。四哥，我先走了。”
  “你到底知道些什么？！”孙闻城抓着她的手，他历来温和，能做出这般行举，足以证明他内心不平静。
  “四哥，我真的不知道什么？我、我……”孙如画被吓哭了，哭了两声，她问：“四哥，老太太是怎么跟你说的？四嫂为何要离开？”
  老太太说，方凤笙攀附权贵，竟和三皇子有私。这事太丑，孙家又得罪不起皇子，只能缄默不言。对外界则说凤笙身染恶疾，养病多年却一直不好，为了孙家的子孙后代着想，休她归家。
  还告诉他，这件事谁也不要说，谁也不要问，藏在心里，藏一辈子，皇子乃天潢贵胄，孙家惹了他，顷刻就会大祸临头，满门皆丧。
  第26章
  老太太卧病不起, 又哭得老泪横流。
  她最疼的人就是孙闻城, 哪怕王玥儿也要退一射之地。
  所以孙闻城信了。
  可现在——
  孙如画低头用帕子擦了擦脸, 道：“四哥，其实我也知道的不多，只知端午那日闹出一场事, 外院的钱二闯进四嫂的屋子, 四嫂院子里的丫鬟小桃说、说四嫂偷人，这事还把三嫂牵连上了，但三嫂说跟她没关系, 因为被娘罚了, 就想去找四嫂吃酒，谁知碰上这种事, 自己落得满身腥。”
  “钱二闯了凤笙的屋子？被自己丫头指认偷人？”
  “后来才知是一场误会。还有就是贵客住进榕园后, 老太太借口夜不能寐，让四嫂帮她抄佛经祈福, 说大师算过老太太命里缺水, 须得在水多之处抄经, 才有作用。四妹妹拉着我去帮四嫂抄佛经，我当时不知，后来才知晓，原来那位贵人喜读佛典, 四妹妹不过是投其所好。
  “……那日二婶来找四妹妹, 四妹妹说贵人看中她了, 还说多亏了四嫂的洪福, 谁知人去了才知道认错了人。当时不知那位贵人看中是谁，老太太就在熙梧堂叫了一众姐妹去，四嫂也去了。后来老太太挥退了其他人，就留了四嫂在……”
  “你确定你所言属实？”
  孙如画痛呼一声：“四哥，你抓疼我了！”
  孙闻城没有放手：“我再问你一次，你确定你所言属实？”
  “四哥，你真的抓疼我了。如果你不信，你去问四妹妹，或者问府里下人，当日四嫂离开，很多下人都知道，那位贵人随后也离开了。之后老太太下了禁口令，说谁也不准再提四嫂，并对外说四嫂是患了恶疾，久治不愈才会被休。
  “四哥，本来这些事我不想说，可你和四嫂郎才女貌，又情投意合，加之今日无意间撞见，妹妹心生不忍才会告知。四嫂已经够可怜了，当日方家出事，她卧病了很久，府里有人说四奶奶要给表小姐退位让贤，好不容易她身子见好点，又出了这么一场事。四哥你千万别告诉别人我跟你说了这些，不然妹妹可就没法活了……”
  孙如画还在哭，孙闻城已经走了。
  他走得很茫然，竟有一种天下之大无处安身之感。
  *
  “咦，四哥你怎么站在这儿？”从园子里经过的孙如意，好奇地看着孙闻城。
  孙闻城似乎一下子就从梦中醒来了，他拉住孙如意的手：“你跟四哥来，四哥有事问你。”
  翡翠要跟过去，孙闻城一个眼神过来，当即吓得她不敢跟了。
  “四哥，你到底要问什么事啊，神神秘秘的？”
  孙如意被拉得踉踉跄跄，直到了一个小亭，孙闻城才停下脚步。
  “我听说爹前阵子打算送你去给人做妾？”
  “什么做妾？皇子的妾能跟普通的妾一样？可惜那三皇子没看中我，竟然看中了姓方……”
  孙如意不说了。
  “四哥，你套我话？”
  “你要还想认我这个哥哥，就跟我实话实说！”
  孙闻城的样子实在吓人，他从小就生得俊，脾气温和，府里上上下下谁不说四少爷是最好的人。这个最好的人平时连下人犯错都很少训斥，可现在却用这种恶狠狠的样子看亲妹妹，反正孙如意是被吓到了。
  “……爹跟娘都说这是丑事，谁也不能告诉，不然以后孙家的女孩子都嫁不出去了。”
  孙如意哭哭啼啼把自己知道的事，都说给孙闻城听了。其实她知道也不多，和孙如画差不多，都是截止到老太太挥退了一众女孩子，只留了方凤笙在。
  “四哥，你怎么了？你别吓我啊。”
  “我没事，你走吧。这事别给其他人知道，祖母既然下命禁口，你若是跟人说了，你知道祖母脾气，她肯定会很生气。”
  “我谁也不说，四哥你也别和人说我跟你说了这些，娘说不能跟你说的。”
  孙闻城点点头，孙如意便匆匆走了。
  等她走后，孙闻城笑了起来。
  真是可笑！可笑！他最亲的三个人竟拿着他的妻子去攀附权贵，天下再没有比这更可笑的事了。
  *
  这一觉范晋川整整睡了一夜，等第二天醒来，已是日上三竿。
  他匆匆起了来，连饭都没顾上用，就问方师爷呢。小七告诉他，方师爷招了一众富户，正在会客处说话。
  会客处里，正中墙上挂着一副中堂画，下面是张黑漆杉木的长案，长案前放着张方桌，左右各放一把太师椅，下首左右各有一排黑漆杉木的圈椅，用同样材质的花几隔着。
  凤笙一身青衫，坐在首位右侧的位置，手里端着盖碗，眼神却放在下面一众人身上。
  此时那两排圈椅上，坐的俱是一个个穿着绸缎袍子的男人，胖瘦不一，形态各异，但无一例外都是泰州当地的富户。
  “不知各位意见如何，方某和老爷商量着拿出这么一个章程，如今也就只有这样，才能保证各地秋收。”
  一个留着八字胡的中年男人说：“方师爷，你这话我就有些听不明白了，田又不是我们的田，合则还得让我们派人守着，我长这么大，还没听过这样的笑话。”
  “那孙老爷今日就听见了，觉得意下如何？”
  “你——”孙老爷气急，一挥袖：“简直荒唐至极！”
  凤笙还笑着，但笑得很强硬，放下茶盏道：“不管各位觉不觉得荒唐，事情就这么定了，秋收乃是县衙重视的大事，这一季的赋税能不能按期交上去，就全看这些日子。所幸时间也不久，就劳烦各位了，老爷一定会记着各位的好，不会让你们白辛苦。”
  “反正我是不赞同，就算县尊大人是父母官，也不能强迫百姓去干不愿干的事。”
  “大人呢？方师爷，你不过是个师爷，会不会有些越俎代庖？”
  “本官在此。”
  随着声音，一身官服的范晋川走了进来。
  大周官服都是制式的，乌纱帽、团领衫及束带，七品官服乃是青色，前缀溪敕的补子。因为制式，这种官服威严有之，美观不足。但范晋川身材高大，倒是能把衣服撑起来，格外添了一股不怒而威的气势。
  “方师爷的意见，就是本官的意见，尔等既身为本县之民，当遵循本县的告喻，这两日本官就下发公函，晓谕全县。”
  “县尊大人，您如此罔顾百姓意愿，就不怕激起民怨？”
  凤笙刷的一下把折扇打开，道：“孙老爷，你能代表全县百姓？忘了告诉你一件事，前日有百姓来县衙状告贵公子强抢民女，因着最近大人忙着秋收之事，所以这张状子暂时还压着。可你也知道此事可不是什么小事，如果一直压着不处理，恐会激起民怨啊。”
  “你——”
  孙老爷被气得站了起来，却也只是站着，没走。
  凤笙见好就收：“好了，事情就这么定下了，还望诸位回去多加考虑，毕竟这是阖县大事，当是众志成城，方可顺心如意。”
  ……
  众人退下后，堂上就留了方凤笙和范晋川两人。
  “我还以为你要睡到中午才会起，这些人又都到了，我才会出面跟他们把事情说了。不过这种事，你出面不太好，毕竟你是父母官，实在不太适宜摆出这样一副仗势欺人的嘴脸。好了，我早上还没用饭，先去吃点东西。”
  凤笙站起要走，被范晋川叫住：“贤弟，你说的孙家少爷强抢民女，有人告来，你把状子压了下，此事可是真的？”
  “当然是假的。我不过是道听途说，故意诈他。”
  “故意诈他？可他若是不信？”
  “他肯定会信。”
  “为何？”
  “因为我们的态度太强硬，因为他心虚。”
  “就算他信了，可别人不信，光他一人，似乎不起什么作用。”
  “不需要其他人信，只需要他们明白一个态度就好。”
  “什么态度？”
  “得罪了县衙，事情会很难办。杀鸡就是给猴看，不想当那只鸡，就掂量着自己有没有干些偷鸡摸狗的事。”
  堂上一下子安静了。
  方凤笙意思很明显，她就是意图用县衙的权利强压对方服从，甚至不惜构陷。
  构陷什么？
  明明无人状告孙老爷之子，可她借着道听途说，做下此事。如果孙老爷质疑，可能方凤笙下一刻就能拿出一张状纸，扔给他看。
  同理，别人也是如此，县衙掌着本县刑名诉讼之事，有没有人告你，全凭官字一张口。破家的县令，灭门的府尹，不外如此。
  “这就是你说的解决办法？用手段威逼利诱，到底不是君子所为。”
  凤笙转过身，笑看着范晋川：“那大人觉得什么法子最好？晓之以理，动之以情？”
  “可也不该是这样，做官当讲究立身正稳，如若自己都行那构陷之事，何以服众？”
  “非常时行非常事。好了，如果大人觉得我此举莽撞，反正大人是大人，完全可以凭着自己的意愿去做，我先告退了。”
  方凤笙走了，范晋川坐在那里不言。
  小七看了他一眼：“公子，您又何必与方少爷起争执。您这些日子忙碌，方少爷也没闲下，您几日没歇，他也多日未眠，您歇下后，他又张罗着把这些富户请来，你看他眼中全是红血丝。”
  范晋川恍然，震动，却道：“我不是斥责他，而是……罢，我去找他解释。”
  ……
  范晋川到时，方凤笙正在吃粥。