由于使臣身份特殊，楚奕宸礼尚往来，亲自在宫中设下宴席，大齐的宗亲国戚都在出席之列。宴席从黄昏到天黑，期间的气氛十分融洽。
  入夜，月上柳梢头，宴会已经结束，天地间一片寂静。皇后的鸾驾行在回宫的路上，清妩半阖着双目坐在肩舆上，忽然，远处隐隐传来一阵箫声，悠扬而缠绵。清妩心中升起一丝好奇，抬手示意停下，抬着肩舆的宫人停下脚步，将肩舆稳稳落地，清妩站起身，扶着茉儿的手走下肩舆，对众人道；“本宫想随便走走，你们都不用跟着。”她说的“你们”并不包括茉儿，紅绡和墨竹三人。
  她踏着月色，循着箫声，寻找着吹箫的人。茉儿提灯照路，紅绡和墨竹都跟在她身后。
  不知走了多久，箫声越发清晰，她终于在远处的回廊深处，看到了那个吹箫的人。
  百无聊赖下，清妩想去会会这个人，而吹箫的人也看到了她，放下手中的玉箫，立在廊上远远的看着她。
  清妩徐步上前，借着灯盏的光，看清了眼前的英俊男子，正是唐王楚元禛。虽说楚元禛迎她入宫那天，她的视线被凤冠下的串珠挡住，并没看清迎亲使的样子。不过入宫几个月，几次在宫宴上见过此人，也记住了他的样子。
  不过她好像没在今晚的宴席上见过他，不参加宴会，却一个人在此吹箫，这人也是奇怪。
  楚元禛向清妩略一躬身，“皇后万安。”
  清妩好奇道；“唐王为何在此？”
  “皇后可知本王吹的是什么曲子？”
  清妩答道；“如果本宫没说错，这首曲子就是《长相思》吧？”
  “母妃生前最爱此曲。”楚元禛神情有些黯然，“今天是母妃的生辰。”
  清妩心下一惊，楚元禛的生母是先帝的明妃，她没见过明妃，只听说先帝在时明妃是后宫中最受宠的女子，而先帝生前最喜欢的皇子其实就是这位宠妃生下的五皇子。楚元禛大概比楚奕宸小一岁左右，明妃比先帝早一年去世。母亲去世的时候，他只是一个十岁左右的孩子，今天缺席宴会也是人之常情。
  清妩轻轻叹息，“抱歉，本宫不该来此打扰王爷。”
  楚元禛看着清妩，微笑里带着几分落寞，“皇后出现在此不是巧合吧，许是本王惊扰了皇后。”
  清妩淡淡一笑，“王爷言重了，本宫不多打扰，告辞。”说完，她转身而去。
  夜深了，楚奕宸来到昭华宫，将他和独孤清的谈话对清妩说了一遍。
  原来，独孤清是想与他结盟，并向他求娶一名大齐公主，以表诚意。独孤清与独孤寒同父异母，母族殷氏也是北方豪族，虽不及段氏显赫，却也颇有势力，算是段氏之下的中流砥柱之一。而楚奕宸早想在北秦扶持一名独孤氏亲王与独孤寒相互牵制，独孤清的野心正合了他的意。
  天下觊觎皇位之人何其多，对于这位梁王的野心，清妩并不感到惊讶，只是摸不透独孤寒的心思，“我很好奇，独孤寒应该是一个十分精明的人，难道看不出独孤清的心思么，还敢派他到金陵。”
  楚奕宸淡淡一笑，“这你就想错了，独孤寒一直对殷氏颇为忌惮，尤其在北秦战败后，他的威望远不如从前，更是将独孤清视为眼中钉。随他来的副使陆离是北秦丞相之子，就是独孤寒的亲信。不过你也说对了一半，独孤寒派陆离跟着他，可能就是让他有来无回。”
  清妩了然，“原来如此。那你答应他了？”
  楚奕宸道；“不错。我需要一个正大光明的理由，如果将来独孤清真的与独孤寒决裂，大齐也要出师有名。”
  清妩微微沉吟，“适龄的公主只有琼华一人，你已经决定将琼华嫁给他了？”
  楚奕宸同父异母的姐妹共六人，年长的几个公主已经嫁人，年纪最小的公主只有十一岁，适龄的女子就只有一个十六岁的琼华公主。
  前世，在金陵城破后，她一直不知道这些公主们的结局。只是这一世，她入宫已有半年，和琼华公主多有往来，关系还算亲厚。她知道琼华公主已经有了意中人，而那个人只是一名普通的年轻侍卫。
  “是。”
  清妩在心里叹息一声，知道这桩联姻对楚奕宸而言意味着什么，也不好相劝。
  第25章 风起
  次日, 清妩来到琼华宫中，亲自将楚奕宸的决定告诉琼华, 如她的预料，琼华听后又惊又恼。
  “我已经有了喜欢的人, 皇嫂你是知道的啊。”她抓住清妩的手臂，眼中渐渐闪出一丝期望，“你说皇兄只是决定让我和亲，并没正是下旨吧？还来得及的对不对，我们现在就去找皇兄，我要求他为我和阿杨赐婚！”
  那个侍卫名叫展杨，琼华口中的“阿杨”就是他。清妩微微摇头, “你知道这是不可能的，我之前劝过你，如果你听劝或许还有转机, 现在已经来不及了。”
  几个月前的一个晚上，她无意中撞到琼华和那个侍卫幽会, 在她的追问下琼华对她吐露了实情。琼华的生母早逝, 自幼养在姑母膝下, 和楚奕宸的感情颇深。待琼华过了及笄之年，楚奕宸也想过为她寻一门好亲事，却被琼华拒绝, 楚奕宸不愿勉强她。在外人看来，楚奕宸对这个妹妹似乎并不上心，其实楚奕宸是尊重她的选择, 皇家公主不管嫁给谁，公主永远是她的第一身份，而在楚奕宸看来，纵然琼华不嫁，皇家也能一直庇护她。皇室规定，皇子满十五岁可出宫立府，公主满十七岁不管是否嫁人都可出宫立府，所以琼华一直在等待，等她在宫外立府，就可以求楚奕宸将展杨调到她的府上，两个人就是可以天长地久的在一起了。
  清妩曾劝琼华将和她和展杨的事告诉楚奕宸，虽说展杨目前的身份不足以匹配公主，但楚奕宸可以将他调入军中，这样他就有太多晋升官职的机会，如果他能抓住机会，升到一个不低的官职，就可以名正言顺迎娶公主。不过这意味着两人见面不会像在宫里这样方便，甚至琼华至少会有几年的时间见不到他，这是琼华不能接受的。
  琼华眼圈一红，泪水在眼中打转，哀求道；“真的没有别的办法了吗？皇兄说过婚姻大事上会尊重我的选择，他说过不会勉强我，君无戏言啊……”
  “他不但是你的兄长，还是皇帝。现在他只能以江山为重，做一个差劲的兄长。”清妩叹息着说，又安慰她道；“不过你放心，独孤清要求娶大齐的公主，不是以北秦的名义，而是以他自己的名义。他要依附大齐，绝不可能亏待你。”
  “可他爱我吗？”琼华怔了一瞬，突然这样问。
  清妩沉默，感情的事她无法向琼华保证什么，只是道；“感情是需要培养的。”
  “可我不爱他，。”琼华含泪苦笑，喃喃道；“我终于明白了什么是‘最是无情帝王家’，皇兄的眼里只有江山，我的幸福又算什么呢？”
  清妩微微皱眉，对室内的宫人道；“本宫有话要单独对公主说，你们都下去吧。”
  宫女都退了出去。她看着琼华，平静的说；“琼华，我对你说一个人，那个人是我姑父安王最年轻的侧妃，今年还不到二十岁。她的父亲只是一个五品员外，她被她的父亲当成礼物送给安王，刚入府的时候还只是个侍妾，生下两个孩子才被立为侧妃，二我那个姑父已经年近半百了，比她的父亲还年长。我想这种父亲还有很多吧，拿女儿一生的幸福为自己铺路，你怎么能说帝王家是最无情的？”
  琼华露出困惑的神情，有些不懂她的意思，却就事论事地反驳道；“听起来有点可怕，也许是求仁得仁罢了。一个五品员外的女儿能嫁的多好呢，何况她现在是亲王侧妃，上了宗谱玉蝶的皇亲，你怎么知道这不是她想要的，怎么能拿这种人和我比？”
  清妩道；“我听姑母提过她，王府的姬妾众多，侧妃就三人，她年轻貌美，却不是最受宠的，可见没有谄媚的手段，性子看起来甚至有些木讷，更像是认命。要不是生下双生子，现在也还是个侍妾。”
  琼华不语，眼中多了几分不耐烦，清妩认真地看着她，“我知道你在想什么，她和你的确比不了，你既然觉得一个女子可以为了荣华富贵委身于权贵，就证明你还是很在乎身份的。你是公主，不管你嫁或不嫁，身份都不会改变。可你既然受家族庇护，就该为家族做些事，不是吗？”
  琼华怔怔地看着她，突然捂住脸，全身瘫软的坐到身后的椅子上，眼泪从手指的缝隙中流出，低低的声音带着一丝哽咽，“为什么我是公主，我情愿不做公主……”
  清妩走近她一步，声音一字字清晰传入琼华耳中；“可以的，只要你不是公主，就不必承担作为公主该承担的责任。”
  琼华放下手，怔怔地看着她。清妩神色认真，完全不像是在开玩笑，“如果你愿意为那个人放弃公主的身份，皇上是不会勉强的，一个能为了爱情放弃荣华富贵的人，若嫁给不爱的人，什么事都能做的出来。宫里可以对外宣布琼华公主暴病身亡，活下来的琼华只是一个普通人，你不能再用自己的姓名和身份，从此与皇室再不相干，你可以加你喜欢的人，如果你愿意，这并不是难事。”
  “我愿意。”琼华不加犹豫的点头道。
  “我会为你准备许多钱，可以让你继续过锦衣玉食的生活，但这些钱和公主的俸禄比起来微不足道。再有，你真的确定那个人爱的只是你的人，而不是你公主的身份？就算他现在是爱你的，你能确定他将来不会纳妾，会一辈子只爱你一个人？如果你是公主，即便不能阻止驸马纳妾，也不至于受委屈，当如果你只是一个普通人，如在夫家受委屈，又该向谁求助呢？也只能自己默默受着。”
  琼华面色苍白，嘴唇微微嗫嚅着，发出沙哑破碎的声音；“他……他会待我好，绝不会辜负我的……”而她的泪眼中已经生出了一丝挣扎。
  清妩叹息道；“这世上彼此忠贞的爱情，但不是每个男人都能做到，你要想到最坏的可能。”
  琼华喃喃地说；“如果我不是公主，皇兄真的不会管我了吗？”
  清妩道；“他是皇帝，要管的事太多，比如你如果遇到一些麻烦，不用通报皇帝也能用手中的权力自己解决，如果你没有公主的权力，事事都要靠你皇兄一人，他不可能一天十二个时辰盯着你，什么都能为你考虑的面面俱到。真正想保护一个人，就是给她有自保的能力。”
  琼华垂下眼帘，泪水成串滚落，内心似乎在激烈挣扎着。清妩同情的看着她，琼华面对的选择比前世的她更加艰难。前世她虽不是皇后，却还是国公之女，亲王正妃。可琼华一旦放弃公主的身份，就什么都没有了。
  “我不打扰你，你自己好好想想吧。”她略微停顿，一字一句道；“这些年边境战事不断，多少寒门武人靠战功为自己挣得锦绣前程，你喜欢的人，没胆子上阵杀敌，却能顶着风险和公主花前月下。”说到这里，她又停住，没再说下去，只是转身离去。
  下午，清妩正在寝宫练字，楚奕宸走入殿中，屏退宫人，问她道；“你对琼华说了？”
  清妩放下笔，“说了。”她有些无奈地说；“她并不愿意，因为她已经有了喜欢的人。”
  楚奕宸有些诧异，在她身边坐下，“是谁？我记得她说过不想嫁人。”
  “这是搪塞你的借口，她喜欢的人是一个侍卫。”
  “侍卫……”楚奕宸微微皱眉，追问；“那个侍卫叫什么名字，在什么地方当差？”
  清妩反问；“你关心这个做什么，难道你想成全他们？”
  楚奕宸的眸中有阴影掠过，淡淡道；“我只是好奇。”
  清妩微微摇头，“现在打听这个已经没有意义了。如果琼华为了这个人执意不嫁，你若让这个人消失，只会让琼华万念俱灰。如果她肯为了那个人宁愿放弃公主的身份，那就什么事都能做的出来。”
  “所以你对和亲到底是怎么想的？”楚奕宸看着她，问。
  清妩云淡风轻的说；“我刚说的只是最坏的可能，但她应该能想通，不会做傻事的。”
  又过了一天，琼华主动找到清妩，平静的说；“皇嫂，我想好了，我的婚事全凭皇兄做主。”
  清妩见她神色颇为认真，并不想是在说气话，向她确认道；“你真的想好了？”
  “我是认真的。”琼华正色道；“想想我们在一起的时候，他除了哄我开心，也没为我做过什么，我不敢将我的人生交给他。至于那个独孤清，不管她喜不喜欢我，他都会尊重我，因为我的兄长是大齐的皇帝，我是大齐的长公主。”
  清妩微笑道；“你能这样想就好。”
  当日，楚奕宸颁下圣旨，为琼华公主赐婚，可择日完婚。而独孤清为表诚意，决定在金陵与琼华完婚，并不顾陆离等使臣劝阻，借口金陵到盛京路途遥远，省略了奏请独孤寒批准的步骤。于是，两人大婚的日子定在四月底。
  然而，圣旨颁下没几天，太后重病的消息传到金陵，太后自去年夏天离京，数月来一直在避暑山庄的行宫里。楚奕宸在去年年底去宁州看过太后一次，清妩也从楚奕宸口中知道了太后帮助赵云瑶离宫的原因……
  楚奕宸过去对太后的风流韵事都是睁只眼闭只眼，可皇室的体统容不下太后与他人生子，楚奕宸作为皇帝，亦不能允许这样的事发生。楚奕宸将那那名男宠和为太后隐瞒的御医秘密处死，也没让太后生下孩子。因此他和太后闹得很不愉快，甚至可以用势如水火来形容了。
  宁州刺史万迁是太后的弟弟，他给楚奕宸的消息不会有假。清妩忍不住问；“是不是因为那个失去的孩子……”
  “御医说母后的年纪不管是否生下孩子，都会伤到身体。”楚奕宸合了合眼，似乎不愿想起那天面对太后的情景。
  清妩又问；“你打算怎么办，是派人到宁州探病，还是亲自去看望？”
  楚奕宸皱眉道；“我必须亲自去一趟。”
  “我也要和你一起去。”她毕竟是皇后，如果不随楚奕宸去看望太后，传出去也不好。
  楚奕宸点了点头。
  而太后是琼华公主名义上的嫡母，琼华公主作为女儿，按礼不能在嫡母重兵时与人成婚，婚期只能取消待定。四月底，楚奕宸携清妩，琼华公主等数名皇亲国戚在大批羽林卫的护送下赶往宁州。
  第26章 兵变
  天子御驾抵达宁州, 刺史万迁提前得到消息，亲率大小官吏出城跪迎, 圣驾入城，浩浩荡荡赶往行宫。
  起初一切都正常, 清妩坐在车内闭目养神，只是不知过了多久，兵刃碰撞的声音几乎从天而降，马车骤然停下，整个世界仿佛都陷入如潮水般的厮杀声中。
  清妩掀开窗帘，外面的羽林卫和一群身份不明的人已经杀成一片。她和楚奕宸的马车之间本就隔着上百排羽林卫，而现在他们的马车仿佛已经被厮杀的人潮冲散。再向后看, 她勉强看到了琼华公主的马车，看到的却是血腥的一幕——
  两匹拉车的马被数支长毛刺中，马儿发出痛苦的嘶鸣, 奋力挣扎，车身轰隆坠地, 摔得四分五裂, 里面的琼华公主和她的宫女都摔在地上, 琼华发髻散乱，吃力的从地上爬起，被一个人拎着头发拽起, 一刀斩下她的头颅……
  清妩听到自己的一声惊呼，她捂住嘴，眼中蕴满泪水, 昨天还和她有说有笑的人现在却死在了叛军的刀下，她再傻也明白这不是行刺，而是叛乱！万迁已经反了，琼华被杀，那么她呢，叛军怎么可能放过她？
  茉儿吓得脸色苍白，紅绡和墨竹紧握住手中的剑。
  清妩抹了一把眼泪，继续看着，她突然发现一个奇怪的现象，叛军似乎只是没有目的的杀着马车周围的羽林卫，却没有用杀琼华的方法攻击她的马车。仿佛他们的目的只是要削弱她的抵抗能力，而并不是要她的命。
  她放下窗帘，不愿再看外面如人间地狱般的场景，只是麻木的等待着，是冲出重围，还是被俘，还是被杀，她已经完全无法掌控自己的命运。
  远处突然传来马蹄声，由远及近，四周的厮杀声骤然消失。有人高声喊话；“皇后受惊了，本王只想请皇后入宫一叙。”
  是楚元禛的声音，难道楚元禛和万迁早就勾结在了一起？
  如果楚元禛是带着记忆重生的，他想夺楚奕宸的皇位还能说的通，清妩不明白的是，万迁怎么会和楚元禛勾结在一起？难道一城刺史不能满足他，他还想要更多的荣华富贵？可太后到底不是楚元禛的生母，他就不怕落得一个走狗烹的下场？
  算了，她叹了口气，所谓当局者迷，太后就是个糊涂人，万迁又能比太后聪明到哪去？只是不知道太后对万迁做的事是否知情。
  还有，楚元禛为什么只说请她到行宫？这证明楚奕宸并不在这里。
  这时，窗外传来楚世昭的声音；：“皇上的车驾已经在羽林卫的保护下离开了，你不用担心。”
  清妩听到楚奕宸还活着，心里稍稍松了口气，声音冷冷响起；“唐王，你可知自己在做什么？现在悬崖勒马还来得及。”
  楚元禛的声音里带着一丝冷笑；“皇后还没弄清状况，本王是奉太后之命接您进宫，皇后可莫要辜负了太后的美意。”