“不要跪我，我说过了。”顿一下，他也道：“君无戏言。”
  就这样离去的司徒鄞，淡着到没有一句追究。
  人前脚离开，迢儿赶忙揪着眉进来，“皇上对小姐说什么了，是不是很生气？小姐有没有受委屈？”
  “他……”我还怔怔地反应不过来。
  “也不怪皇上不耐烦，皇上从酉时就早早过来等着，听说无人知道小姐去了哪，急得不得了呢。”
  “是么。”我不信。
  “是啊！皇上把身边所有人都差出去找，说找不到就掉脑袋！相比之下，我们这些跪在屋里烤暖炉的人，就好运多了。”
  不知司徒鄞给了迢儿什么好处，竟拼了命地帮他说好话，一面说，还一面拿眼瞟我。
  我吁出一口长气，直挺挺倒在榻上，前所未有的疲惫。
  刚刚，是在鬼门关走了一遭吧，与司徒鄞的交锋，总让人汗流浃背。
  他到底在想什么啊？我于他而言，到底算作什么？
  “小姐！”迢儿精神尤佳，又在耳边聒噪。
  “又怎么了？”
  “宴会前皇上差人送来一样礼物，小姐可还记得？”
  倒是记得有一个流云锦的盒子，不过我懒得应她，胡乱翻个身蒙上被子。
  “小姐，你看看嘛！”迢儿扯下被角，变戏法似的抖出什么东西，晃得我一阵眼花。
  “烦不烦啊？”
  “看一眼，就看一眼！”
  我看了一眼，是一件做工考究的束腰石榴裙，桃红轻颖，薄纱层叠，煞为好看。
  “是皇上送的，想让小姐穿上出席今晚的宫宴。可惜咱们当时匆忙，没打开看一看，陈公公又没交代，就这样错过了。”迢儿一脸惋惜。
  回想起来，司徒鄞宴上确实说过一句关于衣着的话，那时我只顾戒备，没有理会他话中的情绪。
  “其实我看，皇上挺关心小姐的。”
  迢儿小心观察我的表情，替我理顺肩上散发，接着道：“迢儿虽然年轻识浅，却也分得出好坏。小姐没见着，皇上得知您独自在外时有多着急，虽然一闪而逝，但我在夫人眼里看到过一模一样的神色。真的真的，小姐要不试着了解一下皇上，之前……说不定皇上有不得已的苦衷呢。”
  他今晚虽也愠怒，对我委实相敬如宾。我一歪头，“迢儿，你总替皇上说好话，心里怎么想的？”
  迢儿脸红了，放开我的发梢，改揪自己的辫子，“迢儿希望小姐过得好。”
  “好迢儿。”我搂过她，心里暖暖乱乱的，说不清什么滋味。
  第18章 一盏新凉
  元宵过后太医去为应妃诊脉，实则只是月信延期，并非有喜。
  这也没什么不好，她这样一个美人，若是拖着个大肚子，风情便要减色几分。
  至于司徒鄞的心思，我猜不透，也懒得猜。在宫中走动时，会事先打听他的行踪，碰不上他，心里便落个安静。
  谁知怕鬼偏遇鬼。
  这日午后天光尚好，我原是随性走到紫宵阁外看寒兰，不料司徒鄞兴致这样高，一个霖顺宫装他不下，竟把棋盘挪到了阁外月台上，正与胥筠对坐手谈。
  看君臣二人如常的样子，想来元宵那夜的事已不了了之。司徒鄞脾性反复，到底眼明心亮，动怒也不过与我置气，不会迁怒他人。
  身前几丛木芙蓉掩映，他们两人又弈得专心，一时未觉我在这里。我预备回避，突听司徒鄞道：“复尘觉得，孑群如何？”
  我眉头一动，停下脚步。
  孑群是钟辰的表字，他们这是在谈论哥哥。
  胥筠回言：“臣不知皇上言指为何？”
  “你心里清楚，只是不说。”司徒鄞淡淡笑了：“左右没有旁人，你且随意说，我且随意听。人人都道镇远将军威名四海，是褚国不可或缺的肱股之臣，复尘你，也是大褚的肱股之臣，我想听你说说。”
  “皇上谬赞了，微臣愧不敢当。”回答得谦谨有礼，也是避实就虚。
  司徒鄞显然不满意这个回答，只道四字：“朕许你说。”
  除却前朝议政，司徒鄞平日在内宫后苑，或私下与臣子议事，很少称“朕”，此刻出口，便显出不可抗拒的威严。
  果然胥筠踌蹰片刻，起身揖礼：“那复尘便斗胆了。”
  司徒鄞笑着让他坐下，信手在棋盘落下一子，“不是说了嘛，你且随意说。”
  胥筠道：“钟将军武艺超绝，兵法熟谙，十二岁拜师，十六岁拜将，自先帝在时便殚心为国御敌，是位难得的忠臣良将。”
  “良是良将，”司徒鄞漫不经心地转动指端黑子，“可复尘怎知，忠是真忠？”
  我抽心一冷，倾刻紧张起来，只待胥筠如何作答。
  短暂沉默后，听得谦雅声音道：“皇上，钟将军浴血沙场，立下战功无数，先皇在时，便褒奖将军是‘忠肝义胆’……”
  “可先皇在时，忠肝义胆的钟将军，手里还没有西南五郡和瑶西四地的兵权。”
  我暗叹一声：果然，哥哥手握兵权太重，司徒鄞人前不提，终究是他一块心病。
  西南边陲有未国大军常年眈踞，能领兵抗敌的，放眼褚国上下、老将新生，没一个抵得过钟孑群。这兵权司徒鄞给则给矣，但功高震主，国家超过半数战力皆在一人掌握，身为一国之主，司徒鄞终是不放心。
  即使娶了钟孑群的妹妹，仍旧不放心。
  心中多想了一些，二人的对话便有几句没听真切。待我定下心再去听，却是略带无奈的一声：“尘卿这步棋，逼得太紧了啊。”
  一张指尖点额，似笑非笑的脸透过重重枝叶，隐约可见。
  胥筠微笑：“皇上请慢思。”
  司徒鄞盯着手中棋子，淡淡摇头，“这一枚棋，弃了，不舍，不弃，不甘，该当如何？”
  话落，忽地以手掩唇咳了起来。
  胥筠沉吟：“近来时气不稳，皇上该保重龙体，御医院的药也是良方，良药苦口。”
  “呵，你也婆妈起来……”
  胥筠只有苦笑，“听说皇上不肯喝药，日日只用参茶顶着，参汤虽补，到底不及药石有效。”
  司徒鄞素有旧疾，一病起来就闹脾气不肯喝药的性子，我也曾听迢儿当笑话说过几回。眼下既没有关于哥哥的话，我预备便走，免得一会儿被发觉不好收拾。
  已轻手轻脚走了出去，偏司徒鄞的话音从背后追来：
  “这一碗药，我不想喝，你们一个个地都来劝我；这一杯茶，我想喝得很，却又不得不远远搁开，你们要我怎样？”
  这句不似他平素口吻，胥筠容与一瞬，道：“茶就在手边，皇上喜欢，喝便是了。”
  我脚下一步迟疑。
  “是啊，就在手边。”司徒鄞叹得我莫名心颤，“本以为只是一杯寻常的茶，眼下却越发舍不得它白白凉在那里……”
  “茶该趁热，凉了变色变味，便会辜负。”
  “复尘在说什么？”
  “皇上在说茶，臣也在说茶。”
  他们在说什么……
  纷扰思绪不受控制地涌入心海，我不敢听下去，匆匆转身，迎面却见陈公公走了过来。
  天灭我也，真该早些走的！
  游廊一道狭路相逢，我失色地朝陈公公连连摆手，偏这老儿不解我意，扬着声道：“奴才见过娴妃娘娘，给娘娘请安。诶娘娘，您的手怎么了？”
  我的手想揍人！
  这般大嗓门，就是个聋子也听见了……我不得已，只好随陈公公返回月台，不看司徒鄞的脸色，低眉速速道：“臣妾偶一散步，不想扰了皇上与大人的雅兴，臣妾便先——”
  “娴妃留下。”轻轻巧巧的四个字，阻断了我所有说辞。
  我闭目哀叹，脸垂得更低。
  以胥筠之耳力，未必对我的行藏没有察觉，但不知司徒鄞是否也早就知道……
  不，不会，否则他哪会说出那些舍得不舍得的话？
  “有什么事？”司徒鄞开口，问的是陈公公。
  “回皇上，再过几日就是琼芳会，刚刚太后娘娘差人来说，今年的宴会可以着办起来了，且娴娘娘甚是妥当，太后娘娘的意思，今年莫如就由娴娘娘来经手宫宴之事。”
  我茫然看着陈公公，什么琼芳会，我听都没听过，怎么叫我来办？
  余光扫见司徒鄞漫敲扇柄，闲闲散散的模样。“嗯，是要到春分了，我竟忘了，至于娴妃……”
  听得点名，我收敛视线，盯住脚边裙裾。
  “她手生，还是让应妃去办吧。”即便未见其容，总觉着说这句话时是染了笑意。
  “是。”
  陈公公去后，胥筠随即告辞：“皇上与娘娘叙话，微臣先行告退。”
  司徒鄞笑意澄澄：“棋还未完，复尘怎么能走？左右是我输你，还嫌赢得多啊？”
  我正满身不自在地想寻个逃遁之法，闻言立即道：“皇上与大人下棋，臣妾不该在旁扰神，便先告退。”
  说罢不待司徒鄞开口，疾步退下。
  回宫后问过秋水才知，褚国的春天来得晚，元宵前后寒阴之气最盛，所以宫例在每年春分这一日，皇太后举办盛宴，诏令京中钟鼎簪缨的公卿小姐们入宫，与后苑妃嫔一道酿春酒，品美食，取一个破寒转暖，万物苏长的吉兆。
  “琼芳宴自来有一个传统，”秋水向我解释：“赴宴之人皆要携一道亲做的精馔糕点，在宴上交换品尝，眼见时日临近，娘娘要着手准备了。”
  我原是托着一个茶杯发愣，听到这番话坐直身子：“怎么，还得我亲自做道糕点？”
  秋水未答，迢儿抢先拍手道：“哦，怪不得昨儿个我看沨溟殿的小嫦，从膳房提回一大盒又是糯米粉，又是桃花露的，原来是这个意思！”
  秋水看到迢儿惊奇之态，自己也奇怪：“亏得迢儿姐姐成日在外与诸宫之人打交道，原来不知道春分琼宴的事，另则娘娘也不提及，我才未敢擅言。”
  “你怎么不早说呢，咱们不知道，险些吃了大亏！”
  迢儿咬牙切齿，恨不得立马飞到御膳房去。“我这就去取一些做糕的食料回来，可不能让眷瑗殿丢了面子！”
  我没精打采地想：多少候爵小姐、名门闺秀苦练厨艺，就等一个技压四座的好机会，我这从未踏足庖厨之人，平时不烧香，临时抱佛脚也难抱上。