张嬷嬷仗着奶大了莫婉，在她面前颇有几分体面，大着胆子说道：“崔姑姑说得没错，大爷已袭了爵位，宁国府与咱们家门当户对，听说那小侯爷与姑娘年龄也相当，要是错失良缘，难不成当真要做一辈子老姑娘？”
  当年莫婉守完孝期，并非没人上门求亲，只因莫少均年少，莫婉不忍心叫他一个人承担家业，因此就这么一拖再拖，后来岁数大了，提亲的人渐渐少了，即便有也都是填房侧室，莫婉本就心高气傲，她们莫家虽说不比从前，她也不肯轻易将就，眼下这个从天而降的宁国侯，叫张嬷嬷看来，简直就是天生来配她家姑娘的。
  张氏一边擦泪，一边哭诉道：“姑娘总说要等大爷成了亲，再来考虑终身大事，可是你瞧瞧咱们家大爷，心思全在读书上，等他开了窍，咱们再往哪里去找个宁国侯呢？”
  张氏干脆一屁股坐在椅子上，从怀里掏出手帕捂着脸放声痛哭，嘴里还说道：“老爷太太啊，你们怎么恁得狠心，早早就撇下姑娘去了呢，但凡要是有个人能给姑娘做主，也不会把姑娘难到这个地步。”
  说到伤心之处，张氏更是哭得上气不接下气，便是莫婉，想起过世的爹娘，眼泪也在眼眶里打着转儿，不过她毕竟当家做主惯了，眼看奶嬷嬷越哭越大声，她唤来屋外的小丫头，沉着脸骂道：“一个个都耳聋了不成，听见嬷嬷哭了，还不进屋伺候着。”
  小丫头们一番忙乱，又是打水给张氏净脸，又是给她揉着胸口劝慰，直等张氏不哭了，莫婉抿着嘴唇，轻声说道：“嬷嬷，老爷和太太走得早，这是没法子的事，日后等我把家传给均哥儿媳妇，若能嫁人就嫁，不能嫁人，我就守着莫家过一辈子。”
  张嬷嬷眼见莫婉听不进她的话，瘪着嘴巴正要出声又嚎哭，莫婉身边的大丫鬟珍珠和几个小丫头，手忙脚乱的把张嬷嬷拽出屋子，就怕她老人家在姑娘面前说出甚么不合时宜的话。
  屋里恢复清静，莫婉无心再看账本。
  不提东郡侯府，只说崔世君出了莫家，先往衙门里去了一趟，这些日子她忙着给宁国侯说亲，衙门的差事积压了不少，足足整理大半日，总算是把差事交付上去，此刻早过了落衙的时辰，阿杏进屋催了几遍，崔世君只得收拾东西回家。
  她刚回崔宅，崔福家的迎上来，回道：“姑娘，宁国府派人过来了。”
  崔世君诧异的问道：“都这么晚了，莫非是有甚么急事？”
  崔福家的回道：“是老侯爷的小厮，送来几支梅花，那孩子非要亲自交到你手里，这会儿还在正堂等着呢。”
  崔世君听了越发不解，起初她还以为是崔长松来了，不想竟是老侯爷的小厮，她想了一下，随着崔福家的走进堂屋，就见一个十三四岁的小厮等在里面，那孩子长得虎头虎脑，穿着一身道袍，看到崔世君后，上前行了一礼，口中先问好，说道：“崔姑姑，我是老侯爷身边的小厮，名叫火华，老侯爷差我来给姑姑送梅花。”
  崔世君抬眼一望，只见他的脚边放着一只背篓，篓子里面插着三支梅花，黄色花蕊里吐出的幽香，充盈了整个屋子，崔世君只看了一眼，便认出几支梅花是从先皇栽的梅林里折下来的。
  火华开口说道：“老侯爷还说，天气一日比一日暖和，山里的腊梅也就开这三五日罢了，这几支梅花还算精神，用得插瓶正好合适。”
  火华传完霍云的话，就垂手立在一旁，等着崔世君问话，崔世君却并未看他，她看到送来的梅花很是纳闷，当日她与老侯爷霍云初次相见是在清华观后山的那片梅林，实则他二人并无私交，之后也是因小侯爷的亲事才见过几回，这无缘无故的，他特地差人送来几支梅花是何用意？
  崔世君这般想着，脸上却仍然是一片沉静，她问火华：“不知老侯爷可曾有别的话交待？”
  火华摇着头，他在崔宅等了大半日，把梅花亲手交给了崔世君，他也该回山，火华说道：“姑姑，老侯爷还等着我回去复命呢，我既然已把花交给你手上，也该告辞了。”
  外面夜色渐沉，崔世君听说他要回清华观，便道：“天色晚了，城门这个时辰只怕也关了，你不如留下住一宿，等明日再走。”
  火华回道：“不碍事，我有老侯爷给的令牌呢。”
  崔世君见此，没有多留，她对火华说道：“劳烦你回去替我多谢老侯爷。”
  火华答应一声，那崔福递给他一个荷包，又将他送出崔宅。
  屋里的崔世君看着那几支梅花深思不语，她身旁的阿杏问道：“姑娘，这梅花送回房里去吗？”
  崔世君回神，她道：“挑一支送给老姑姑，一支送给老爷，剩下的一支，找个土定瓶插上，放到东窗底下的架子上阁着。”
  阿杏道是，捧着梅花下去了。
  第13章
  宁国老侯爷送来的三支梅花，让一向平静的崔宅起了一阵不小的波澜，这要是放在那些规矩严谨的人家，一个私相授受的罪名安下来，女孩子家一辈子的名节就全毁了，崔海正急得抓心挠肝，偏又不敢明着去问崔世君，于是他暗自把丫鬟阿杏叫来，拐弯抹角的跟她打听，宁国老侯爷究竟为何要给她家姑娘送梅花。
  可惜这丫头一问三不知，崔海正急红了眼，他道：“你成日跟在姑娘身边，她做了甚么难道你还能不知道，那老侯爷究竟是几时和你们姑娘走得这么近的？”
  阿杏回道：“姑娘通共就跟宁国老侯爷见了两三回，而且都是为了宁国侯的亲事，不信老爷去问姑娘。”
  崔海正只当她在替崔世君遮掩，虎着脸说道：“那他为何要无缘无故给你们姑娘送来三支梅花？”
  阿杏被问得摸不着头脑，她是姑娘的人，又不是宁国老侯爷的人，怎会得知宁国老侯爷的心事。
  “我和姑娘还想不通呢。”阿杏说道。
  崔海正没问出个所以然，气得干瞪眼，阿杏素来不怕家里这位老爷，她见崔海正气呼呼的不说话，说道：“老爷，你若是没事吩咐，我就下去了，姑娘屋里还等着我伺候呢。”
  崔海正摆了摆手，阿杏行了一礼，转身要走，谁知崔海正又喊住她，他道：“你好生服侍你们姑娘，外面有甚么事情，不许瞒着，一定要来回我。”
  “是。”阿杏点头，自是退下。
  阿杏走后，崔海正望着书桌上那支梅花，愁得长吁短叹，他这个女儿，自小就有主见的，如今他只巴望着她做好本份的差事，那些权贵人家，不远不近走着便是，太亲近了，惹出麻烦就坏了。
  这边崔海正在看梅，另一边的崔世君也在看梅，窗外明月高悬，崔世君披着乌油油的头发站在东窗底下，乳白色的土定瓶和这支腊梅并不相配，看起来怪模怪样，她着着不顺眼，起身从里间找出一只美人耸肩瓶换上。
  刚换好，阿杏端着一盆热水进屋，崔世君看了她一眼，嗔怪道：“叫你去打水，这会儿才回来。”
  阿杏撅嘴说道：“我有甚么办法呢，老爷叫我过去问话呢。”
  崔世君眉稍微微一挑，她道：“老爷问你甚么？”
  阿杏一五一十把崔海正说的话跟崔世君学了一遍，崔世君笑着摇头，他爹的心事，她也能猜出个七八分，不过有些事，也不是她能左右的，比如宁国老侯爷指定要她给霍家寻个儿媳妇，她能推得了么？
  阿杏放下手里的水盆，扭头看到插梅的花瓶换了，问道：“姑娘换了瓶子？”
  崔世君随口说道：“这个更相称。”
  阿杏仔细端祥半日，她不住的点着头，说道：“姑娘这么一说，好像是比先前那只土定瓶好看呢。”
  崔世君坐下来，她脱下鞋袜洗脚，阿杏一边给她梳头，一边好奇的问道：“我记得老侯爷说清华观的梅树林是先皇栽种的，这先皇种的梅花也是能随意折的？”
  “他是先皇的亲外孙，就是折几支梅花，谁又敢说甚么呢。”崔世君说道。
  阿杏手上的动作停下来，她又问：“老侯爷好端端的，到底为何特意给姑娘送几支梅花来呢？”
  听了她这话，崔世君笑眯眯的说道：“不知道，要不然下回见到老侯爷，你替我问问？”
  阿杏想起霍云那张脸，身上不禁打了几个寒战，她摆着手说道：“我可不敢，他只是轻飘飘的看我一眼，就吓得我说不出话来。”
  “没出息，这样就唬到你了？”崔世君失笑一声。
  阿杏理直气壮的回道：“哪里是我没出息，老侯爷修得跟个仙人似的，像我这样的凡人，还是老老实实的在远处看着就好？”
  崔世君不禁笑出声，阿杏胆小，看人倒是极准的，霍云的年龄算不上很老，偏生他总是一副仙风道骨的样子，就差腾云驾雾了，有时候就算是崔世君站在他面前，也会忍不住屏气凝神，就怕出气声太大，唐突了仙人。
  主仆二人闲话半日，崔世君催着阿杏去睡：“夜深了，你去洗漱歇息吧，明日还要早起呢。”
  阿杏嘴里答应着，她铺好床，一直等到崔世君躺下，这才回到外间安置。
  没过几日，坊间忽然都在传言宁国府与东郡府有意结亲，崔世君听到这些话，疑惑不已，莫婉没答应霍家的求亲，她治家有方，断然不可能是从莫府流传出来的，难不成是宁国府？崔世君转念一想，又觉得不像，宁国府的规矩比莫府更大，亲事没有说定之前，宁国府应该也不会对外说起。
  为了此事，崔世君暗中打听，不久得知流言是从寿安侯夫人口中传出的，原来，寿安侯府的三姑娘，曾是崔世君心中的宁国侯夫人人选之一，只不过当日崔世君私下找寿安侯夫人提起此事时，被寿安侯夫人搪塞过去了，再者宁国老侯爷似乎也无意寿安侯府，结亲之事就此作罢，不想近日崔世君与莫婉走得近，那寿安侯夫人还不等正主发话，逢人就说他们两家要结成姻亲。
  最近，崔世君偶然遇到那些世家夫人，总要被问及此事，这桩亲事本就一波三折，成不成得了还未曾可知，崔世君只得打起太级，好在她习惯了这些事情，应付起来也算得心应手。
  三月，正是春暖花开，按照惯例，无论是平民百姓，亦或是王公贵族，都会结伴出城踏青，前几日，河阳侯夫人差人来传话，邀她一同外出游玩，崔世君想着好些时日没到河阳侯府走动，于是一口应下。
  到了这日，崔世君特地换上新裁的衣裙，带着阿杏便出了城，今日春光明媚，路上随处可见踏青的人群，沿路还有许多做买卖的摊贩，崔世君难得有这样空闲的时候，索性叫崔福慢些赶马，她一路观赏景色，最后竟比河阳侯夫人还晚到一刻。
  河阳侯夫人看到崔世君从马车里下来，笑着说道：“来迟了，快罚酒三杯。”
  赏春的不止河阳侯夫人一家，另有两家是她的亲戚，还有几位是其他府里的夫人，彼此都是认得的，崔世君口中告罪，还不及问安，就被河阳侯夫人灌下三杯酒，所幸这酒绵软可口，并不醉人，崔世君连饮三杯倒也无碍。
  京效十里桃花，花开时节，入目便是粉红云霞，侯府的下人在桃花树下铺着毯子，配上各色糕点，还有应景的桃花酿，诸位夫人们已开始商量等会儿要行哪个酒令。
  因是在外游玩，在座的夫人和姑娘们放下规矩，随意围坐成一圈，她们安置的地方离官道有一些距离，崔世君在河阳侯夫人身旁坐下，她四处看了一眼，笑着说道：“这里又清静又能赏花，夫人选的好地方。”
  河阳侯夫人说道：“这是来得早，要是晚一会儿，就占不到好位置了。”
  众位夫人们吃了一轮酒，气氛越发热烈，随同一起出来的姑娘们坐不住，说要去别处赏花，河阳侯夫人打发婆子丫鬟小心看护，由着她们去顽儿了。
  趁着姑娘们不在，河阳侯夫人想起这几日长安城的风言风语，她拉住崔世君悄声问道：“宁国府和东郡侯府究竟是怎么回事？”
  崔世君一笑，她道：“宁国老侯爷说了，慢慢儿来，不急。”
  这是崔世君借着霍云来打马虎眼儿，河阳侯夫人指着崔世君笑了几声，嘴上没有追问，心知两家恐怕还没谈成。
  在座的夫人都是人精，大家看破不说破，不再谈论宁国侯的婚姻大事，却不知如何说到莫婉身上，其中有个夫人摇头感叹：“莫姑娘是个能人，东郡侯夫妇死时，她不过才十几岁，硬是把莫公传下来的爵位保住。”
  侯门公府哪家没有旁支杂系，比如莫家，原本有正经的宗亲，莫公死后，只留下一个庶子，莫家的爵位，传给庶子或是传给嫡出的宗亲都算合乎常理。
  既然两边都有机会袭爵，莫家的宗族自是卯足了全力，那莫婉不肯将爵位拱手相送，只是她外祖家世并不显赫，况且又不是嫡亲的外孙，到头来，还得靠莫婉姐弟二人自己争取。
  这出争夺爵们的大戏演了几年，去年，莫少均终于袭了爵位，爵位虽降了一等，可那也是实实在在的荣华富贵，倒是莫家宗族，输给一个小姑娘，平白惹来不少笑话。
  有看戏的外人想不通，莫婉一个无依无靠的姑娘家，承爵的又不是她本人，何必为此与整个宗族生了嫌隙，如今二十岁了还待字闺中，按说女孩子，嫁一个好人家就是了，她跟宗族的这场官司，闹得沸沸扬扬，赢是赢了，名声却没了。
  几位夫人七嘴八舌说个不停，崔世君两耳听着，并不插嘴，轮到河阳侯夫人说话，她道：“前些日子，莫侯爷不是参加了会试么，我恍惚听谁说过，莫侯爷学问很不错，说不定这回能挣个扎扎实实的功名呢。”
  说到这里，几位夫人来了精神，有人说道：“不管考不考得中进士，这么年轻就袭爵，京城里除了他，也就宁国侯了吧。”
  既是袭了爵位，以前的庶子身份就不算甚么了，坐在崔世君对面的夫人看着她，问道：“听说莫侯爷的亲事还没定？”
  京城各家公子姑娘的婚事，崔世君谙熟于心，她浅浅一笑，说道：“没呢，我听莫姑娘说，莫侯爷一定要考□□名，方才肯定下终身大事。”
  河阳侯夫人笑道：“可见还是小孩子心性，成亲又不耽误他考学，早些定下来，还能有个人帮着莫姑娘分忧呢。”
  几人说得正热闹，赏花的姑娘们已经回来了，崔世君眼尖，看到一起过来的还有莫婉，不觉吃了一惊。
  莫婉来了，夫人们自然便住了嘴，那几位姑娘们走到近前，河阳侯府的姑娘抢先说道：“我们路上遇到莫姐姐，她听说几位太太都来了，就随同我们一起过来给太太们问安。”
  莫婉上前，她先和这些夫人们一一问好，最后视线落在崔世君身上，笑着说道：“崔姑姑，多日不见，一向可好。”
  “托姑娘的福，我很好。”崔世君笑了笑，给她让出一块地方，莫婉口中称谢，拿出自家带来的点心果品，随后坐下来。
  第14章
  莫婉这个正主来了，众位夫人们不便再讲人家的闲话，彼此重新落座，河阳侯夫人执起酒杯，对着她说道：“我们刚说到这些日子的科考，听说这回东郡侯也下场了，先预祝侯爷金榜题名。”
  莫婉笑着回道：“借夫人吉言。”
  她回敬河阳侯夫人一杯，又给其他夫人们也敬了一杯酒，在场有几位夫人和莫婉不太熟悉，此时见她不卑不亢，有礼有节，果真跟传闻里一样，是个聪明能干的好孩子。
  上次一别，这还是崔世君头一回再遇到莫婉，她二人心照不宣，相见后别的话不说，只聊了些家长里短的话，崔世君看她穿着一身簇新的衣裙，头上戴得簪环也都是新打的样式，便道：“姑娘一向是个忙人，今日倒有空闲出来游玩。”
  莫婉笑道：“一年就这么几日的好春光，屋里的丫头们前两日一直撺掇着要我出门看桃花，索性空出一日，带着家人来赏春，哪知这么巧，竟也遇到你们。”
  前些时科考结束，就等着放榜，莫婉虽说盼望弟弟中榜，不过这科举之事，尽人事听天命即可，趁着天气好，各府的女眷们出城踏青，莫婉也便带了一众的丫鬟婆子来看花。
  说了几句话，旁边有个夫人看着莫婉，她问道：“莫姑娘，东郡侯今年有十五六岁了吧，不知想找个甚么样子的意中人？”
  弟弟的终身大事，也是莫婉心头第一要紧的事，她微微一笑，看着那夫人说道：“我正为这事发愁，他一心只顾读书，儿女之事全然不上心，各位夫人们要是有好人选，千万不要藏私。”
  俗话说长姐如母，先前莫少均说要学业为重，那时她想着他还年少，把心思放在读书上也是正理，而今眼看和他同岁的世家公子都已开始说亲，莫婉看在眼里，也不禁开始留意起身边的好姑娘，此次无论他考不考得中，莫婉都要给他说一门亲事。
  河阳侯夫人笑道：“你不用急，东郡侯年少有为，等他高中，崔姑姑只怕要踏平你府上的门槛都。”
  她的话逗得众人大笑，被点到名的崔世君不慌不忙的抬起头，她说道：“那再好不过，到时还请夫人们多多照顾我的生意。”
  河阳侯夫人手指头点着她，嘴里笑骂：“你瞧瞧你这人，一双眼睛恨不得要钻到钱眼儿里去了。”