女婴循声扭头，大拇指仍然塞在嘴里，懵懂可爱。
  “是拨浪鼓呀。”初为人母，纪映茹疼爱凝视宝贝女儿，“这孩子，天天吃手指，也不腻。”
  姜玉姝乐道：“孩子都这样。想当年，烨儿也是一天到晚吃手指，我好奇，拿帕子包住他两只手，吃不着，给气哭了。”
  “哈哈哈，我也试试！”纪映茹抽出了丝帕。
  郭弘哲天生孱弱，原本以为自己活不到成年，谁知不仅活到娶妻，还有了女儿，庆幸之余，疼爱乃至溺爱女儿。他听见了，忙凑近摇床，阻止道：“依我说，孩子爱吃，干脆让她吃个够，迟早会腻的，不要包着她的手。万一哭起来，就不好了。”
  纪映茹抿抿嘴，欣然答：“行，那就不包！”
  下一刻，郭弘轩的妻子刘氏，抱着一个襁褓，慢慢走进亭子。
  刘氏闺名慧娘，中等个子，肤白微丰，长相温婉。她站定，先朝婆婆屈膝，“母亲。”然后与妯娌打招呼，最后冲几个男人垂首致礼。
  “慧娘来啦，坐。”王氏对小儿媳和颜悦色，对她抱着的襁褓却不屑一顾，视若无睹。若非姜明诚在场，她会生气拉下脸。
  姜玉姝拍拍旁边的凳子，“坐！”
  “哎。”奶娘在亭外候命，刘慧娘落座，稳稳抱着孩子，细心整理襁褓后，端详几眼，夸道：“晓芙越发白胖了，瞧她的眼睛，多有神。”
  纪映茹掩下怜悯，探头看了看弟媳妇抱着的孩子：同样是女婴，名叫晓茜，五官标致，却面黄肌瘦，瘦得下巴尖翘。她定定神，回以夸赞：“晓茜看着结实了不少，还是你会养孩子！”
  “三嫂过奖了。”刘慧娘说起话来，像面团一般温吞和软，苦恼说：“茜儿似乎吃不胖，瘦瘦小小，真是让人担心发愁。”
  “慢慢儿调养，应该会变结实的。”姜玉姝面色如常，悄悄打量四弟媳妇，同情暗忖：
  老四尚未娶妻，便养了外室，还有了私生女。
  作为妻子，自己尚未生下儿女，私生女先出世了。慧娘究竟是抱着什么样的心情、主动劝丈夫把私生女接回家、由嫡母抚养？
  第273章 任满三年
  光阴荏苒， 日月如梭。
  姜玉姝在图宁忙忙碌碌， 一晃眼， 她已经任满三年。
  三月底， 田间庄稼出苗， 山野绿意盎然， 生机勃勃。
  一年之计在于春， 如今的图宁，民众不仅在田间耕耘， 山坡育树也不能落下，农忙时节， 家家户户无暇休息。
  天晴气暖，晨光灿烂， 山坡上， 姜玉姝穿着官袍，越来越觉得热， 却不方便当着大群男人的面挽袖子， 默默忍着， 热得冒汗了， 索性抬袖擦汗。
  她专程带领客人参观桑山， 顺便教授嫁接桑树的方法。
  “嫁接不难， 难在于寻找适应当地水土的树种， 以及培育砧木的方法。”
  由于桑树苗太矮，蹲久了腿酸发麻，她干脆盘腿席地而坐， 从竹筐中挑出一根桑枝，举高晃了晃，对学生们说：“咱们辛辛苦苦种树，为的是摘桑叶养蚕，年年坚持育苗嫁接，则是为了培育耐寒耐旱、叶子茂盛的树种。这跟筛选土豆种子的目的一样，人为选择，努力培育优良作物，从而获得丰收。”
  胥吏、富商、客人、桑农蚕农等大群人围着先生，侧耳倾听，频频点头。
  灵埔知县一行又来做客了。隔着几个竹筐，他也盘腿而坐，扭头嘱咐随从：“此行专程来图宁请教栽培桑树的方法，姜知县慷慨大方，抽空亲自教导，机会难得，你们千万要认真听，务必牢记技巧，等回去教会咱们的桑农。切莫辜负本官的期望。”
  “是，是。”几个随从毕恭毕敬，竖起耳朵，目不转睛，紧盯先生手中的桑枝，生怕遗漏半步。
  灵埔知县挽起袖子，从筐内挑了一根桑枝，兴致勃勃说：“我也试试！”
  姜玉姝笑了笑，示意对方的随从，“光听光看恐怕学不会，你们也跟着试试吧。”
  学生们自然巴不得，感激道谢，各自挑了一根桑枝。
  无论前世还是今生，她对农业的痴迷劲儿与钻研精神不改，下苦功琢磨至今，对于桑蚕业的经验丰富。
  “首先，准备所需物品。”姜先生抬手指了指，“穗条、砧木、小刀、干草、油纸和细绳。”
  “然后，用刀处理穗条。”姜先生驾轻就熟，拿起小匕首削桑枝，侃侃而谈，“像这样削，斜斜削个接口出来，断口处要保持干净，别沾泥土。”
  先生扫视四周，纠正旁边一名学生：“斜，倾斜下刀。”
  “哎，是。”
  姜玉姝放下穗条，弯腰审视桑树苗，捏着树干说：“现在开始处理砧木。看具体情况，挑选上部或顶端处，用刀，把树皮削开，弄出一个口子来，大小视穗条接口而定。”她全神贯注，拿起穗条，轻轻贴入砧木，“刚才，咱们给了穗条和砧木各一刀，弄出了两个‘伤口’，得帮它们包扎。看仔细了啊，动作要轻，贴合两个口子后，拿油纸包裹整个接口，用细绳捆住它。最后，成活之前不能暴晒，适当以干草帮它遮阳，并且要保持湿润。”
  “顺利的话，快则半个月，慢则二十多天，就能看见穗条抽芽！”
  她麻利嫁接完一棵，合上匕首，拍拍手，总结道：“简而言之，桑树的嫁接方法与其它树木相同，无非准备接穗和砧木、切两个口子，然后包扎即可。”
  “我写了一个关于嫁接栽培桑树方法的册子，古大人若是不嫌弃，可以拿回去参考。”
  “灵埔百姓好学，怎么可能嫌弃？求之不得！多谢了。”事实上，灵埔知县专为良种树苗而来，毫不客气，顺势问：“不过，光有册子不够啊，能否顺便赠些砧木和穗条？我们那儿的桑苗细瘦，不如图宁的茁壮，即使嫁接成活，估计也摘不了多少叶子。”
  姜玉姝起身，拍了拍身上泥土，爽快答：“当然可以。图宁对待朋友，何时小气过？”
  “哈哈哈，姜知县真是个爽快人！”
  投桃报李，灵埔知县立刻告知：“灵埔待朋友也一贯真诚。如无意外，贵地所需的明矾和木材，将于五天之内运到。”
  姜玉姝愉快一笑，“太好了！多谢多谢。木材倒不急，明矾却快用完了。”
  “放心，过几天就给你们送来。”
  精心侍弄下，桑树林虽然不高，却十分茂盛，连绵桑山处处绿叶婆娑，一行人在缓坡林中穿梭，边走边交谈，融洽热闹。
  忙碌小半天，晌午了，日渐高升，晒得众人汗淋漓。
  下地上山忙活，人是整洁不起来的。姜玉姝的帕子已经湿透，几乎能拧出水来，她看看天色，温和说：“晌午了，该下山了，咱们先去镇上用午饭，稍作休息，下午再逛蚕室。”
  客随主便，灵埔知县点点头，“行，走吧。请。”
  “请。”
  于是，一大群人浩浩荡荡，转身下山，步行前往附近的桑山镇。
  春日风光好，田间地头人来人往，忙碌打理庄稼，处处一派欣欣向荣景象。
  灵埔知县背着手，特意拐进田间小径，观察两旁田地，感慨道：“我记得，第一次来的时候，这个地方叫‘桑山村’，如今却变成‘桑山镇’了，变化不小啊。”
  田间小路狭窄起伏，姜玉姝却如履平地，顺口聊起：“此处原本是个小村庄，人口不足一千，后来因为桑蚕业，各地商人及其雇工陆续赶来。另外，棠州连续几年遭受蝗灾、旱灾，粮食歉收，饿死不少人，百姓逃难，四处投亲靠友，估计听说我们图宁正在招揽流民、奖励垦荒，便断断续续投奔了来。”
  “所以，人口增长得挺快，达到能设立‘镇’的时候，就改‘桑山村’为‘桑山镇’了。”
  “不知有多少流民投奔了来？方便透露吗？”
  “哈哈，有什么不方便的？呈交朝廷的户册年年都得更新，是公开的。目前的流民人数，大概六万左右吧。”
  灵埔知县咋舌，不由得竖起大拇指，“成千上万饥饿的难民，你竟敢下令开城门接收？就不怕官府控制不住局势吗？你可真够大胆的，古某佩服！”
  “古大人过奖了。”姜玉姝擦擦汗，“唉，没办法，朝廷有令，吩咐各个地方官府不准拒绝棠州灾民。”
  “咳。”灵埔知县略靠近些，小声说：“上有政策，下有对策。据我所知，大多官府空有救济灾民的心，可惜实力不足，一则怕养不起，二则怕镇不住，譬如我们灵埔，顶多只能接济三五百，用以向朝廷交差。”而且得经过挑选，以壮劳力为优，拒收老弱病残。
  同僚的做法，姜玉姝并不意外，慧黠一笑，透露道：“其实，我也害怕官府管不住大批灾民，所以干脆上军营求助，宋指挥使豪爽，派了一队精兵帮忙维持秩序，放出话去：谁敢闹事，立刻抓起来充军！灾民一听，就安分了，不敢不服从衙门安排，陆陆续续安顿住下了。”
  “哦，原来如此！”
  两县各取所需，双方交情颇深，灵埔知县坦率直言，“坦白说，安稳问题是其次，关键是养不起。灵埔的粮食只够自己吃，根本养不活成千上万的难民，委实无力接收太多。还是姜知县有能耐、够胆识，古某自愧不如。”
  “哪里？古大人又过奖了。”
  姜玉姝唏嘘叹气，“一开始特别艰难，险些撑不住，官府东挪西凑，筹粮供流民垦荒耕种，熬到现在才算周转通了。”
  “想想就不容易。”
  “幸亏熬过来了。”
  暖阳下，灵埔知县瞥了一眼脸颊白里透红的秀美女同僚，关切问：“你已经任满三年了，年年被评为‘称职’，政绩很不错，但尚未听说关于你的调动消息，可否透露一二？”
  “调动的消息？不瞒你说，我也不清楚。”
  “按照旧例，即使不升，应该也会调往别的地方。”
  “调走？”姜玉姝顿时蹙眉，眺望辽阔田野，“唉，我真舍不得离开图宁。不止舍不得，更因为还有许多事没办完。”
  “什么事儿？”
  “培育作物、督促垦荒等等。”眼下的图宁，离她的设想还很远。
  “是吗？”灵埔知县笑眯眯，揶揄道：“郭将军在图宁卫，我还以为你舍不得离开他呢。”
  此言一出，尾随的人群乐了，纷纷忍笑。
  人之常情，姜玉姝确实有舍不得丈夫的缘故，当众却不肯承认，镇定说：“哈哈，瞧古大人说的！我成亲十几年了，又不是新婚燕尔如胶似漆，哪儿至于难舍难分？”语毕，她立即打岔，“我刚任满三年，你却是连任满了三年，不知朝廷会怎么安排你？”
  灵埔知县敛起笑容，“唉，这恐怕是我最后一次以‘灵埔知县’的身份来图宁做客了，朝廷有令，限我于今年六月之前，赴洛水上任。”
  “啊？”
  姜玉姝下意识问：“上任当什么？”
  “同知。”
  “哎呀，升官了，恭喜恭喜！”姜玉姝连声道贺，打趣问：“如此好消息，为什么捂到现在才说？莫非古大人怕我们讨喜酒喝？”
  其余人一听，霎时七嘴八舌贺喜，附和打趣。
  “多谢多谢。”灵埔知县春风满面，拱手回礼，谦虚了一番，旋即愉快说：“上回你们夸灵埔的酒好喝，我这次带了一车来，待会儿，大家一定要痛饮几杯！”
  姜玉姝不擅饮酒，应酬时一贯由下属代饮，捧场答：“好！”
  此前两月·都城皇宫
  由于父亲长寿，太子直到四十三岁才登基，年号永庆。
  御书房内
  永庆帝刚看完一摞奏折，靠着明黄引枕闭目养神，眉间一道“川”字皱纹，不怒含威。
  吏部尚书年事已高，被赐了座，其余官员侍立御前。
  一名官员捧着公文，正躬身禀告：“……郭姜氏任知县期间，图宁耕地由五万七千二百顷增至十万六千零九顷，人口则从三万增至十一万余。据查，近两年，图宁粮食产量稳定，眼下无需朝廷拨粮接济。”
  永庆帝听完，睁开眼睛，嘴角弯起，颔首说：“唔，不错，姜氏勤恳务实，一个女人，难为她敢大胆接收流民，把穷困边县治理得井井有条，算是个有能力的。姜侍郎真是、真是……教女有方。”
  “陛下独具慧眼，用人有方，微臣佩服。”吏部官员顺势问：“姜氏已经任满三年，凭她的政绩，按照考核的规定，可以调去府衙，不知您意下如何？”
  永庆帝稍一思索，严肃吩咐：“不急，先别调动，让她连任。边县的人口和耕地虽然大有增长，但依朕看，增长得过快，整个儿恐怕不太稳定，需要耐心、细心加以整顿。倘若换个知县，多半不会比姜氏更适合。”
  皇帝已经作出决策，官员们岂会当众反对？纷纷赞同，恭谨说：“陛下所言甚是。”
  “她的主张，由她施行，应该是最稳妥的。”
  “臣遵命，将尽快把旨意颁布下去，命令姜氏连任。”