姜玉姝夜宿桑山脚的村庄， 沐浴后， 穿上里正孙女的衣裳，虽是粗布，却十分干净，蓝底绣着兰花， 绣工颇精致。
  此次出城巡察， 她没带丫鬟， 仅带了若干心腹护卫， 原计划当天返回，孰料突降大雨， 打乱了行程。
  她独自坐在厢房炕上， 倚着窗台， 窗支开了一条缝， 门口窗外均有衙役和护卫，严密保护知县。
  “嘶～”，她轻轻抽气， 反手捶了捶酸疼的腰，随后拿起帕子， 一边擦干刚洗的头发，一边倾听风雨声，暗忖：
  边塞的风雨，与江南截然不同。
  记忆中，前世生长于南方水乡， 少女时期，每逢雨季，偶尔会多愁善感，一度偏爱“雨打芭蕉声声泣”式的诗词。
  但自从来到大乾，一睁开眼睛便是乱局：侯府末日、除爵抄家、流放边塞、充军屯田……千辛万苦，起起落落，奋斗到如今，平时鲜有聆听风雨声的闲情逸致。
  雨夜独坐窗前，无数回忆涌上心头，前尘往事历历在目，姜玉姝不禁感慨万千，莫名犯了一点多愁善感劲儿，托腮叹息：“唉。”
  结果，炕桌上的烛光一晃，窗纸上立刻现出几道人影，亲信护卫起疑，关切问：“夫人？您怎么了？”
  “没事？”
  姜玉姝回神，深吸口气，迅速驱散了莫名的伤感，扬声答：“没事！我只是在想，这雨究竟什么时候才停？”
  隔着窗，心腹信以为真，以为知县在愁行程，七嘴八舌答：“应该快停了，图宁不是雨水丰沛的地方，兴许明天就晴朗了。”
  “假如明天下小雨，干脆弄一辆马车来，慢慢儿回城。”
  “对！”
  “到时您坐车，小雨不妨事。”
  姜玉姝想了想，“明天再看，但愿晴朗。”
  下一刻，李启恭带领里正的儿媳妇和孙女，捧着几个食盒，隔窗禀告：“大人，晚饭好了，摆屋里？”
  姜玉姝定定神，“好。”
  李启恭眼神冷淡，斜睨村妇母女，“随我来。”
  “哎！”村妇母女俩诚惶诚恐，生怕得罪任何一个官吏。
  然而，郭府护卫队的头领邹贵，却拦在了门口，“且慢。”
  李启恭暗感不悦，却斯文问：“邹老弟，怎么了？”
  “老规矩，小的们得看一眼，还请各位理解。”邹贵笑嘻嘻，不等对回答，便招呼同伴，揭开食盒，谨慎检查食物，半晌，一一合上盖子，主动打开门：“进去，好生照顾姜大人。”
  “是。”村妇忙带领女儿进屋。
  李启恭抬脚，右脚意欲迈进门槛，又被拦下了。
  “哎典史，您……不方便进去啊，有里正的儿媳妇和孙女伺候知县就够了。”邹贵一副殷勤模样，弯腰，用袖子掸了掸门边的凳子，“坐，您坐。”
  哼，你把老子当成看门的了？李启恭暗中更加不悦，却面色如常，摇头道：“不了，此处有你们巡逻即可。知县惦记公务，恐怕急着回城，我得去和里正商量商量，看能不能借一辆马车，再弄些蓑衣和斗笠，实在不行的话，大家只能冒雨赶路了。”
  邹贵内心鄙夷，面上丝毫不显，“行！小的明白了，一定寸步不离地守着，您尽管放心去忙。”
  “唔。”李启恭找不到留下的理由，遗憾扼腕，瞥了一眼透出烛光的窗户，不甘地离去。
  与此同时·厢房
  姜玉姝头发半干，简单挽了个髻，洗手转身一看：
  方方正正的炕桌，不大，摆着红烧兔肉、山鸡榛蘑汤、狍子炖土豆、酱茄子，以及凉拌瓜菜，主食是面条，热气腾腾，香味扑鼻。
  “夫人——咳，大人，您、您坐。”村妇拘束至极，把盘碟碗筷摆得整整齐齐，催促女儿道：“丫头，快，给知县大人盛汤。”
  女孩颔首，小跑盛汤，不敢直视高挑端庄的女官。对村民而言，知县高高在上，乃全县最尊贵的人，高不可攀，万万不能得罪了的。
  姜玉姝落座，和颜悦色，“你们吃了吗？”
  村妇母女侍立桌旁，躬身答：“民妇一家在傍晚下雨前就吃过晚饭了，这是特地给大人做的，收拾得干干净净，您放心吃！”
  姜玉姝曾在刘村屯田数年，熟悉村居生活，观察菜色，温和道：“我们仓促避雨投宿，打扰了，大晚上的，难为你们，弄了一桌野味。”
  村妇系着围裙，双手紧张搓围裙，“不难，这个不麻烦！民妇的外甥会打猎，他最近恰在我们家，帮忙下地除草，空闲时就上山转悠，因此我家经常有野味。”
  “原来如此。坐，不必站着，这是你们的家，别反倒比客人还客气了。”姜玉姝和和气气，慢慢喝汤，看了看碗里的土豆，顺势打听：“你家种了多少土豆？长势怎么样？”
  村妇拉着女儿在炕沿坐下，忧心忡忡，“今年多种了三亩，一共十六亩地，是全家二十多口人的口粮。本来长势不错，谁知，最近老是下雨，土豆正在开花，雨水过多，可能会影响收成。”
  姜玉姝若有所思，须臾，叮嘱道：“尽人事，听天命。最近雨水确实有些多，但放心，西北边塞，自古至今，从未发生过洪灾，即使影响收成，应该也不会太严重。你们得勤下地，时刻让田垄畅通排水，土豆秧要避免泡在水里。”
  “哎，是，民妇明白。”村妇点头如捣蒜，“一大家子的口粮全指望着土豆，岂敢不用心侍弄呢？无论刮风下雨，我们天天都下地，生怕田垄沟渠被大雨冲坏了。”
  山鸡榛蘑汤鲜香可口，姜玉姝喝了半碗，深感美味，随口问：“农忙时节，你外甥却有空走亲戚、打猎，他家里没庄稼活吗？”
  “呃、这……”村妇和女儿对视一眼，支支吾吾。
  姜玉姝诧异抬头，掏出帕子擦擦嘴，“怎么支支吾吾的？”
  “唉。”村妇流露愁色，解释道：“民妇的外甥命苦，兵荒马乱那几年没了爹娘，仅剩个妹妹，兄妹俩相依为命，遭叔伯欺负，分家时只分到四亩偏僻坡地，一直荒着，得夏种时才能耕作。”
  姜玉姝不赞成地皱眉，“为什么荒着地？莫非懒惰？懒惰可就活该挨饿了。”
  “不，不是的！”村妇女儿脱口告知：“我表哥很勤快，他是为了表姐的案子，东奔西走讨公道，忙得顾不上种地。”
  姜玉姝眸光闪了闪，“案子？什么案子？”
  村妇慌忙示意女儿闭嘴，含糊答：“唉，民妇的外甥女更命苦。她、她被畜生糟蹋过，哥哥心疼妹妹，发誓要教训畜生，但畜生在衙门里有人——”她畏缩打住，顾忌重重。
  姜玉姝心思一动，“你的外甥，该不会是叫李昌？糟蹋你外甥女的人，是不是叫李启帆？”
  “对！”
  村妇母女俩使劲点头，站起，恭敬躬身，“畜生正是叫李启帆，要不是有您主持公道，昌儿极可能反而吃官司，多谢大人为民做主。”
  姜玉姝感慨一笑，“真巧！偌大图宁，人口不少，没想到，竟会遇见李昌的亲戚。你外甥不错，刚毅，不惧强权，案子已经了结了，他家田地少，不妨去开荒，勤恳就不会挨饿。”
  “大人说得对，亲戚也是这样督促他的。”
  “其实，”村妇女儿鼓足勇气，忐忑说：“我表哥非常感激大人的恩德，他想当民兵，战时上阵，以报答官府恩情，但是——”
  村妇唯恐惹麻烦，生气扯了女儿一把，“死丫头，不许多嘴！”
  姜玉姝神色沉静，威严问：“但是什么？奸/污案审了半年，我记得李昌，年纪和体格均符合要求，他想当民兵，上衙门登记即可，朝廷一向是鼓励的，将适当给予减税，以示嘉奖。”
  女孩看了母亲一眼，咬咬牙，怯怯告知：“对呀，我表哥明明合适，但官府不收。”
  “哦？”
  姜玉姝喝了口汤，猜测想：李启恭是典史，他堂弟被斩首，必定恨上了李昌，暗中一吩咐，底下小吏怕事，帮着刁难李昌也未可知。
  “本官觉得他合适，自愿当民兵，勇气可嘉。”她当机立断，微笑吩咐：“传我的话，叫他再去衙门试一试。”
  村妇母女俩愣了愣，旋即会意，女孩喜出望外，激动下跪，磕头道：“多谢大人准许！”
  “民妇待会儿就告诉外甥，叫他给您磕头。”
  姜玉姝随手处理了一件事，意在敲打，她一贯反感公报私仇的官吏，徇私枉法，不成体统。
  知县公正一发话，落在老百姓头上，便是恩德。
  深夜·马厩
  “表哥！”
  里正的孙女戴着斗笠，悄悄溜出屋子，欣喜说：“哈哈哈，姜大人发话啦，你改天再上衙门，那些小人肯定不敢刁难你！”
  李昌喜滋滋，正在卖力搬运草料，“姑妈已经告诉我了。我决定，干脆跟随知县大人回城，尽快办妥文书，避免夜长梦多。”
  “什么时候呀？”
  “不清楚。不过，知县公务繁忙，估计雨一停，她就启程了。”李昌满头大汗，抱起一大捆草料，弯腰喂马。
  女孩尾随，伸手一指，“哎，多给它一些，这是姜大人的马，耳朵受伤了，怪可怜的。”
  “好嘞！”李昌乐呵呵，额外给了它一大把，“吃。”
  小雨绵绵，院门旁的狗洞忽然一阵响，紧接着，两条猎狗飞奔靠近，亲昵绕着主人的腿打转。
  李昌抽出腿，忙碌喂马，没好气地骂：“你们还知道回来？大晚上的，下着雨，跑哪儿疯去了？早知道就不带你们出去弄草料了。”
  “汪汪汪～”猎狗欢快摇尾巴。
  女孩望了望，“咦？怎么才回来两只？还有一只呢？”
  李昌无奈答：“大黑最贪玩，它、咳，最近和村东头一条母狗混熟了，多半找伴儿去了。”
  女孩脸一红，低下头，不说话了。
  此时，名叫“大黑”的猎狗，浑身皮毛**，嘴里叼着一个箭囊，颠颠儿小跑进村，奔向里正家。
  而此刻·秦州
  夜深人静，田素素坐立不安，黑着脸，焦躁踱步。
  “吱嘎～”一声，丫鬟推门而入。
  “如何？”田素素疾步相迎，迫不及待问：“打听清楚了吗？她到底是什么来历？”
  丫鬟小心翼翼答：“奴婢问了，她叫杨莲儿，十六岁，家境贫寒，卖身葬父。唉，咱们公子心地善良，说那小蹄子‘可怜见的’，出于怜悯，买了她。”
  田素素横眉冷目，“买下她做什么？”
  “这、这……下午刚买的，今天太晚了，奴婢明早再去打听。”
  田素素脸色铁青，抬手捂着心口，气得喘了喘，既担忧又愤怒，咬牙切齿地骂：“弘轩真是、真是滥好人！清秀姑娘哭一哭，他就动了恻隐之心，又英雄救美了，说买人就买人，也不跟我商量商量，气死了！”
  “他心里，究竟有没有我？”
  作者有话要说：　　郭弘轩：所有身世悲惨的美丽姑娘，我都不忍不相救o（╥﹏╥）o
  第241章 敌袭危机
  “郭公子心里肯定是有姑娘的！”
  丫鬟小心翼翼， 安慰道：“否则，他不会愿意帮您赎身， 也不会帮忙料理丧事，更不会抛下科考来秦州。”
  田素素扼腕，懊悔交加，“唉，当时我就劝了，不该匆忙来秦州！假如他能听劝， 我明明可以把娘的灵柩暂放在庙里， 择日再运回家乡安葬， 结果他非急着启程，看， 果然出事了！”
  “没、没——还不算出事？”丫鬟撇撇嘴，“只是买了个人而已，杨莲儿远远不如姑娘貌美，奴婢刚才仔细看了， 她小鼻子小眼睛小身板，畏畏缩缩，半天憋不出几个字，像哑巴，又像木头人。”
  田素素却深感危机， 在客栈上房内，不安地踱步，烦恼道：“你懂什么？茫茫人海， 萍水相逢，她能迅速勾得弘轩大发善心，必有过人之处，咱们不能轻敌。她十六岁？哼，比我年轻多了。”