姜玉姝径直迈向正房，刚进门，便见王巧珍哄得婆婆眉开眼笑。
  她定定神，行礼问候，“老夫人。大嫂说了什么事啊？令您这般高兴。”
  “回来了，坐。”王氏语带笑意，关切问：“没什么事，只是你嫂子幽默风趣，逗人发笑罢了。怎么样？你上任首日，一切顺利吗？”
  婆媳并排坐在矮榻上，王巧珍挽着婆婆胳膊，笑吟吟问：“没人刁难你吧？”
  姜玉姝落座，含笑答：“挺顺利的，没人刁难我。”顿了顿，她告知：“不过，上峰给我派了件差事，让我去一趟庸州，勘察耕作情况。”
  王氏一惊，“什么？”
  “庸州？”王巧珍撇撇嘴，“听说那地方不大太平，你可要小心些。”
  姜玉姝心知瞒不住，也光明磊落，不愿遮遮掩掩，索性坦言相告：“老夫人和嫂子请放心，我并非独自一人，而是有同僚和亲戚结伴同行，加上随从们，至少十几个人，应该不会出意外的。”
  王氏愣了愣，“亲戚？”
  “什么亲戚？”王巧珍瞬间有所猜测，屏息细听。
  姜玉姝心平气静，“我表哥。他恰巧要去庸州上任，同路。”
  王氏皱眉，笑容消失得无影无踪，连连摇头，难掩不悦之色，严肃吩咐：“玉姝啊，当年的事，我就不提了，也从不准下人议论，但你、你——你自己要有分寸！唉，怎能与裴大人结伴同行呢？”
  “如果你那样做，弘磊颜面何存？”
  作者有话要说：
  王巧珍：对！你那样做，弘磊颜面何存？【吃瓜兴奋脸】
  第127章 大发脾气
  弘磊颜面何存？
  婆婆当着长媳的面， 质问次媳这种话， 究竟什么意思？
  只差没直白责骂次媳“不守妇道“了！
  事关名誉， 加之昔日蒙冤百口莫辩时， 婆婆经常嫌恶训斥次媳……瞬间， 种种不快悉数涌上心头。
  姜玉姝纵有再高的涵养， 也咽不下这口气。她当场脸色一变， 面无表情，语调平平， 连声反问：“不知老夫人这话是什么意思？我刚才已经解释清楚，去庸州考察， 是上峰分派的公差，不能推辞。至于和表哥同行， 是县衙与同僚们一起商定的， 图个人多，声势壮胆气足， 以防途中遭遇劫匪或其它意外。”
  “身负差事， 外出办公， 至少十几人同行， 大家各忙各的， 光明磊落。难道您认为我是单独约表哥去庸州游山玩水吗？”
  “亲戚之间，同朝为官，假如过度遮遮掩掩， 岂不生生弄成了此地无银三百两？简直自讨嫌疑！”
  “你——”
  王氏怒形于色，昂首喝问：“放肆， 你是在跟谁说话呢？做婆婆的关心儿媳妇，叮嘱了几句，你竟拉下脸说了一大堆，成何体统？”
  “唉哟。”王巧珍不服弟媳妇已久，暗中幸灾乐祸，挽着婆婆胳膊晃了晃，打圆场道：“一家人，有话好好说，何必动气？息怒，您老息怒。婆媳拌嘴，若是被下人听见，多不像话，显得咱们家没规矩似的。”
  长媳一劝，犹如火上浇油。王氏怒火愈盛，却因今非昔比，勉强克制着脾气，忿忿道：“谁先动气的？我倒想‘有话好好说’，可你看看，玉姝那副神态！”
  王巧珍蹙眉，好声好气，贤惠劝说：“玉姝啊，婆婆上了年纪，倘若一时不慎，说了你不爱听的话，做媳妇的岂能往心里去？家和万事兴，消消气，都消消气，坐下商量。”
  “哼！”王氏黑着脸，欲言又止，终究顾忌次媳女官的身份，不敢再像从前那样，无所顾忌地严厉训斥。
  姜玉姝端坐，腰背挺直，注视上首亲昵紧挨的姑侄俩，倍感无力，恼怒渐渐褪去，迅速恢复冷静，缓缓说：“并非我故意不尊敬长辈，而是婆婆刚才的话戳人心窝子。泥人尚有三分土性，更何况血肉之躯？如果我永远沉默，恐怕得一辈子蒙受不白之冤，白受窝囊气。因此，所谓‘当年的事’，索性今晚挑明了罢。”
  “挑明？你想怎么挑明？不怕戳了自己心窝子啊？”王氏十分没好气。
  王巧珍附和婆婆，“算啦，已经过去了。聊起那些，你该更加不高兴了。”
  姜玉姝微微一笑，感慨答：“我原本以为过去了，谁知刚才一提‘表哥’，二位便如临大敌，似乎我马上会抹黑郭家，甚至连‘弘磊颜面何存’这种话都说出来了。事关名誉，叫人如何不生气？”语毕，她站起，身姿高挑，居高临下，肃穆说：
  “论礼，儿女本不该指责长辈之过，但实在被逼无奈，忍无可忍！横竖清者自清，聪明人早已经发觉真相，所以今天我不怕抖搂家丑：事实上 ，如果不是继母暗中动手脚，设计陷害，我根本不可能嫁入郭家！”
  时过境迁，王氏早已回过味了，但始终嫌弃声名狼藉的姜大姑娘。她板起脸，皱眉阻止，“陈年旧事，有什么好提的？况且，即使你继母犯错，毕竟是长辈，你要尊敬她。”
  王巧珍却半信半疑，至今猜测弟媳妇并非完全无辜，嘴上说：“别提扫兴的事儿，坐下聊。”
  姜玉姝义正辞严，再次为姜大姑娘解释，沉痛表明：“当年闹得沸沸扬扬，我无法为自己做主，阴差阳错，仓促嫁进郭家，备受讥讽嘲笑。但外人造谣生非之余，也不想想，假如我真如传闻中那般‘贪慕荣华富贵’，明明如愿以偿，却何苦几度自杀？甚至成亲当天上吊，若非弘磊突然回房……一早气绝身亡了！”
  “结果，时至今日，仍因为往事遭人怀疑。唉，真叫人心寒齿冷。”语毕，她明白不能光靠讲道理，果断抽出帕子，捂着眼睛，哽咽说：
  “既然婆婆如此不放心，我不敢去庸州，也不当什么‘特使’了，明早就辞官！自从进门以来，一直忙忙碌碌，没过过几天舒坦日子，连身怀六甲的时候都在东奔西跑，快累死了。现在烨儿才刚满月，一天不见孩子，我就想得慌，宁愿待在家里，专心抚养孩子。”
  王氏一呆，顿时急了，“辞官？这、这不妥吧？”
  “你向谁辞？”王巧珍皱眉。
  姜玉姝揉了揉眼睛，眼眶泛红，内心却无比镇定，疲惫答：“封官是圣上的旨意，我不清楚该怎么辞，明天上县衙打听打听才知道。”
  “刚上任便辞官，会受惩罚的吧？”王氏生怕次媳连累全家，暂时撇开了裴文沣。
  王巧珍过怕了苦日子，忙劝阻：“玉姝，冷静些，切莫冲动行事。圣上赐予官职，你尚未办成一件差事，忽然闹辞官，不像话呀。”
  姜玉姝攥着帕子，擦拭并不存在的泪水，佯作伤心状，“管它呢，我自知不是当官的料，与其勉强，索性及早辞了。当年遭继母算计，皆因亲娘早逝，才栽了大跟头，痛定思痛，我得亲自照顾烨儿。今儿一整天没见孩子，虽然明知他在家里好好儿的，但总忍不住牵肠挂肚，总是想念得慌。”
  “不妥，不行。你不能贸然辞官！”
  王氏连连摇头。她被一打岔，怒火逐渐平息，咬咬牙，妥协了，严肃说：“烨儿是郭家嫡孙，我的亲孙子，祖母对他的疼爱，绝不在你之下。你尽管安心外出办差，有我在家，谁也动不了烨儿一根毫毛！”
  王巧珍悻悻的，起身凑近，亲热挽着弟媳妇，劝道：“哭什么？行了行了，消消气。我们当然知道你辛苦，也相信你是清白的，无奈堵不住悠悠众口，一片善意，才提醒你谨慎留神，并无别的意思，不要多心。”
  有了孩子，姜玉姝不得不为亲生骨肉考虑，无意与婆婆较真争吵。她擦擦眼睛，顺势下台阶，示弱道歉：“怪我一时着急，误会了，口不择言，刚才的失礼不敬之处，求老夫人宽宏谅解。”
  王氏深吸口气，硬生生掩下不悦，宽容答：“家常过日子的小事，不值得认真。玉姝，你脾气急躁，该改一改才对。”
  “是。多谢老夫人谅解。”姜玉姝发作一通，心气平顺。
  话不投机，仅闲聊片刻，她便告辞了。
  目送外人离开，王巧珍立刻挨近婆婆，小声说：“瞧，您瞧瞧，我没说错吧？玉姝气性大，动辄赌气，爱使性子，成亲当天就闹自杀。如今当了官儿，越发了不得了，刚才，她居然大发脾气，胆敢顶撞婆婆，够狂妄的！”
  王氏面子挂不住，头疼揉捏眉心，“有什么办法呢？当年弘磊被迷了心窍，不顾长辈劝阻，天天闹，执意娶她。唉，看在烨儿的份上，只能包容她。”
  “啧。”王巧珍年轻守寡，见弟媳妇夫妻恩爱，内心难免不是滋味，嘀咕说：“其实也是怪弘磊。做丈夫的一味纵容，从不管束，任由妻子闹。他前阵子探亲，哎哟，活像个小厮，端茶递水的，只差给玉姝捶腿了。”
  王氏余光一瞥，神色不改，叹道：“唉，吵得我头疼！罢了，只要她别给郭家丢脸，我懒得管，以免讨人嫌。”
  “哼，她想辞官过悠闲日子，辞就辞呗，安分待在家里，省得抛头露面，招人非议。”王巧珍撇撇嘴。
  王氏摇头叹气，“那怎么行？首先，圣旨非儿戏，岂容她想辞就辞？其次，一大家子人，假如全靠弘磊养活，他该累坏了。玉姝当官也好，家里多一份俸禄，宽裕些。”
  王巧珍张了张嘴，无可反驳，选择保全自己的悠闲日子，憋屈颔首。
  随后几天，姜玉姝出门之前，总是辞别婆婆才赶去县衙办公，婆媳仨均若无其事，绝口不提不愉快之事。
  三月中旬，边塞处处春意盎然。
  裴文沣终于忙完西苍的所有案子，即将赶往庸州上任。西平仓官员亦商定了章程，分头行事：梁左朴负责督建粮仓，姜玉姝与魏旭负责督促屯田。
  启程前夕，行李早已打点妥当。
  夜晚，姜玉姝抱着孩子，万分不舍，轻声说：“明早我带两个人走，等路过月湖时，改为带翠梅和邹贵。”
  “有道理！”潘嬷嬷赞同点头，“府里的老嬷嬷和丫鬟，没跟着外出伺候过，不顶用。”
  奶妈邱氏关切问：“夫人明天启程，什么时候回来？”
  姜玉姝一声长叹，“说不准，但至少也得个把月。我不在家时，烨儿就交给二位了，千万要用心照顾孩子。”
  “夫人放心，我一定尽心竭力！”邱氏郑重答。
  潘嬷嬷摸了摸襁褓，“放心吧，老婆子发誓会照顾好小公子。”
  婴儿熟睡，皮肤不再泛红，变得白白嫩嫩，高鼻梁，睫毛纤长，散发淡淡奶香，惹人怜爱。
  姜玉姝目不转睛，凝视孩子，情不自禁泛起一阵阵心疼，喃喃说：“可怜见儿的，你爹在军营，明天娘又要出远门，你在家要乖乖听话，等娘回来，给你——“她停顿，蓦地莫名眼眶一热，鼻尖泛酸，心里难受极了，无奈叹息：
  “我真想带着孩子一起去庸州。”
  “不行啊，这才刚满月，禁不起颠簸。”邱氏吓一跳。
  潘嬷嬷理解她舍不得，“忍一忍吧，等小公子长大些，再带他出门。”
  姜玉姝缓了缓，振作精神，叮嘱道：“天气渐渐暖和了，特别晴朗的时候，抱他去院子里转转，戴上帽子，略晒晒太阳。”
  “哎，明白了。”
  姜玉姝又道：“万一孩子生病，切勿乱用偏方，该立刻请大夫诊治。”
  “是。”
  姜玉姝继续嘱咐：“小婴儿喝奶足够了，不能随便喂汤或补药，免得像宝珠，越补身体越虚弱。”
  “好，记住了。”
  初为人母，姜玉姝十二分不放心，绞尽脑汁，千叮咛万嘱咐，恨不能把孩子抱去庸州。
  翌日。清晨
  姜玉姝辞别婆婆和大嫂，在小叔子和侄子、表外甥女的簇拥下，迈出家门，登上马车。
  “婶婶，早点回来，煜儿就快学会放风筝了，到时咱们一起玩！”郭煜依依不舍。
  龚宝珠喜欢温和亲切的二舅母，小声说：“早点回来。”
  郭弘哲关切道：“庸州路远，二嫂多加小心。”
  “祝嫂子旗开得胜，早日凯旋！”郭弘轩嗓门洪亮。
  姜玉姝笑眯眯，一一应答，末了忍俊不禁，“多谢。祝三弟、四弟学业精进，早日蟾宫折桂。好了，我赶着去衙门和同伴汇合，你们回书房吧，认真读书，不准懒怠，虚度光阴终究是害了自己！”她挥挥手，放下了帘子。
  车夫一甩鞭子，“驾！”
  车轮辘辘，离开了广昌巷，直奔县衙，匆匆辞别几个朋友后，她再度上车。
  此行共三辆马车，四名官差带刀护送。
  其中，裴家马车打头，郭家马车尾随，魏旭主仆俩殿后。
  裴文沣吩咐：“启程。”
  “是！”车夫领命，赶车前行。
  庸州已收复，西苍不再兵荒马乱，黎民百姓安居乐业。
  旭日初升，街上车水马龙，热闹嘈杂，一改往日门可罗雀的冷清模样。
  姜玉姝半掀开帘子，审视日渐繁华的街市，忆起初来赫钦时的忐忑与茫然，感慨万千，豁达一笑。