姜玉姗自幼伶俐，深受父母宠爱，在家中一贯顺心如意，养成了心高气傲的性子。亲事不顺，她近年日夜煎熬，备受打击，沮丧反问：“丢人现眼的事儿，谁好意思宣扬？”
  许氏叹了口气，安慰道：“表姐妹之间，那俩丫头真刻薄，娘记下了，改天见面，一定替你讨回公道！姗儿，莫伤心，别和她们一般见识，不值得。”
  “由不得我不伤心。”姜玉姗止不住地啜泣，焦愁喃喃：“亲戚家的姐妹们，与我年龄相仿的，大多已经出嫁，仅剩两个守孝的。甚至连天生跛足的七表妹也成亲了，而我却没个着落。只有我，至今没个着落，沦为笑柄。”语毕，她捂脸痛哭，深感挫败。
  按照乾朝风俗，如无意外，十八岁的姑娘，纵没出嫁也定亲了，拖过二十，便成老姑娘了。
  女儿急，许氏更急。亲信仆妇蹲在地上，收拾狼藉，把妆奁搁回桌上，许氏拿起梳子，细细为女儿梳理发丝，宽慰道：“傻丫头，谁说你没着落了？去年年底，裴家下定，只等文沣从西苍回来探亲，就办喜事，到时——”
  “姓裴的简直不是人！”
  姜玉姗眉毛倒竖，满腔怨气，破口大骂：“他分明不乐意这桩亲事，借口公务繁忙，一直待在西苍，躲避亲事。我恨死他了！既然不乐意，为什么不阻止下定？卑鄙小人，生生耽误了我！”
  恰此时，休沐在家的姜世森赶到。他得知次女又闹脾气，本不耐烦管，但女儿居然嚷“削发为尼“，他坐不住了，特来探望，相距尚远，便听见屋里传出的骂声，顿时生气，威严喝问：
  “怎么回事啊？”
  “姑娘家大呼小叫的，成何体统？规矩礼仪，你学到哪里去了？”
  房里，母女俩一愣，许氏赶忙起身吩咐：“快给姑娘梳洗梳洗！姗儿，你安静些，别出声，我去劝走你父亲。”
  “是。”几名仆妇低眉顺目，躬身为二姑娘梳头。
  姜玉姗冷笑一声，“哼。”明显对父亲心怀不满。
  许氏粗略整理仪容，匆匆迈出门，拾级而下，扬起笑脸说：“惊动你了？其实没什么，没事了。”
  孩子长大了，除非不得已，否则姜世森从不踏进女儿闺房。他站在阶下，背着手，拉长了脸，劈头问：“听说，玉姗闹着要‘削发为尼’？”
  “哪里？没有的事儿！”夫妻面对面，许氏轻描淡写地说：“下人添油加醋，大人别听信。”
  姜世森头一昂，恼怒道：“无风不起浪！玉姗没胡闹？莫非是下人无中生有？”
  “放心，真的没事了。”许氏极力维护女儿，打岔问：“大人用过早饭了吗？不如——”
  姜世森不悦地打断，“放心？你叫我如何放心？‘身体发肤，受之父母，不敢毁伤，孝之始也’，这个道理，玉姗竟然不明白吗？那孩子，愈发不令人省心，越来越不懂事了！”他失望摇头，叹道：
  “唉，难怪文沣不满意她。”
  许氏脸色一变，尚未反驳，房里的姜玉姗突然跑出来，犹如遭遇奇耻大辱，气冲冲，脱口而出：“姓裴的不满意我，我还更不满意他呢！他有什么了不起的？有本事，他一辈子待在西苍，永远别回来。有本事，他尽管退亲——”
  “放肆！”
  姜世森勃然大怒，严厉斥责：“你这是在跟谁说话？没规没矩，刁蛮任性，长辈白疼你了！”
  许氏吓一跳，用力拽住女儿，“姗儿，快向你父亲认错道歉。大清早的，有话坐下商量，家和万事兴。”
  “本就是裴家的错，毫无诚意，一拖再拖，害得我变成笑柄，现在连父亲也嫌弃女儿了。”姜玉姗泪流满面，憋不住，彻底发作了。她刚才乱剪一通，长长短短的发丝凌乱垂下，沾在泪湿的脸上，狼狈不堪。
  姜世森怒火中烧，指着次女，瞪视继妻质问：“看，看呐，瞧瞧你教出来的乖女儿，根本没把‘父亲’放在眼里！”
  “消消气，姗儿还小——”
  姜世森十分没好气，“还小？十八岁的大姑娘，再过两年，老姑娘了，仍不懂事，实在令人失望。”
  大姑娘？老姑娘？
  老？
  姜玉姗脸色惨白，瞬间被戳了肺管子，使劲推开母亲，羞恼委屈，歇斯底里，哭着喊：“如果女儿熬成老姑娘，全是父亲害的！您明知裴文沣不乐意，却强其所难，上赶着结亲！他不情不愿，即使勉强成亲，女儿后半辈子怎么过？他若是一直借口‘公务繁忙’躲在边塞，拖上三年五载，女儿怎么办？”
  姜世森脸色铁青，几个大步，右掌高高扬起，“啪“一下，狠狠掴向次女左脸颊。
  “啊——“姜玉姗毫无防备，被扇得倒地，一咕噜坐起，不敢置信地捂着脸，呆了呆，放声大哭。
  “你、你干什么？”许氏拦迟了半步，蹲下保护女儿，仰头怒视丈夫，“有话好好说！女儿的脸，万一打伤了、留疤了、毁容了，如何是好？”
  儿女当中，姜世森在儿子面前是严父，一贯较宠嘴甜的次女，盛怒下动手打了孩子，缓缓神，心里并不好受。
  他垂下手，疲惫道：“我早已解释过，去年年底，西苍将士几度与北犰交战，最终顺利收复庸州。因为战事，边塞官府时刻不敢松懈，年节一概无休。文沣确实公务繁忙，而非你们以为的‘借口’。”
  姜玉姗娇生惯养，头一回挨打，委屈至极，捂着脸，哭得上气不接下气，说不出话来。
  “再怎么忙，男人总该抽空成亲吧？”许氏强压下怒火，趁机劝说：“姗儿已经十八岁，再耽误下去，真成老姑娘了，求你好歹为亲生女儿考虑考虑。横竖只是定亲，拖延至今，明摆着的，两个孩子都不乐意，勉强成亲，日后恐怕有无穷无尽的麻烦。”
  姜世森心知肚明，“说来说去，无非是想退亲。”争执数年，他亦心力交瘁，俯视脸颊红肿的次女，一声长叹，终于退让，妥协表示：“罢了，退亲就退亲，我马上修书给裴家。玉姗的亲事，只要别丢姜家的脸，我不管了。”
  此言一出，许氏母女愣住了，旋即狂喜。
  姜世森继续盯着次女，失望慨叹：“你远不如你姐姐听话。当年，玉姝也是不情不愿，但她孝顺，从不像你这样，目无尊长，大吵大闹，仪态全无。”
  提起那件往事，许氏终究心虚，姜玉姗试图辩解，却被母亲悄悄掐住了。
  姜世森失望之余，对长女大加赞赏，“为父一早看准弘磊是个不错的，玉姝肯听劝，顺从跟去西苍，果然把苦日子熬成了好日子。如今，她夫妻二人一文一武，同时获封官职，名动都城。为父深感欣慰！”
  从小到大，做姐姐的亲娘早逝，外祖家族又远在江南，完全镇不住妹妹。姜玉姗极度不服气，懊悔且嫉妒，内心五味杂陈，硬邦邦说：“姐姐不过是九品，芝麻小官，而且明显是沾了郭二公子的光，靠她自己，凭什么当官？”
  姜世森背着手，失望透顶，厉声告诫：“什么‘郭二公子’？他是你姐夫！”
  “你太无知了，从古至今，朝中女官屈指可数，不论品级高低，必将载入史册。你姐姐能光耀门楣，你却尽给长辈添堵，如此不孝之女——“姜世森停顿，无奈冷哼一声，拂袖离去。
  目送一家之主远去，仆妇才敢近前搀扶。
  “芝麻小官，有什么了不起的？”姜玉姗嘲笑，嗤之以鼻，自视甚高，忿忿说：“姐姐的性子，家里谁不清楚？她有什么‘才干’？全靠郭二公子才得了官职！哼，当初要不是我主动相让，她休想——”
  许氏慌忙捂住女儿的嘴，往房里推，“小祖宗，少说几句吧！你父亲终于答应退亲，最好尽快退了，避免夜长梦多。”
  大闹一场，闹至日上三竿。
  西苍。赫钦
  “母亲，慢些，小心路滑。”郭弘哲与郭弘轩一左一右，搀扶王氏迈出后衙。
  王巧珍紧随其后，她一不留神，正值调皮年纪的儿子便跑了，忙喊：“别跑，立刻回来！”
  奶娘立即追赶，“小公子，不要跑。”
  “哈哈哈～”
  “搬家喽，搬家喽！”郭煜欢天喜地，连蹦带跳，颠颠儿往回跑，奔向姜玉姝一行，踮脚问：“弟弟醒了没？”
  奶妈邱氏好声好气，“刚睡着没多久，一般等肚子饿了才会醒的。”
  “唉。”郭煜飞快振作，凑近说：“婶婶，我搀着您吧？”
  郭弘磊搀着妻子右侧，姜玉姝欣然伸出左手，“好啊。”
  “嘿嘿嘿。”郭煜眉开眼笑，握住二婶戴着厚实手套的……手指，“婶婶慢点儿，小心路滑。”
  姜玉姝夸道：“煜儿真懂事。你也要小心。”
  郭弘磊莞尔，“过阵子正经开蒙，读书习字，你若学得好，二叔有奖赏。”
  “什么奖赏？”郭煜眼睛一亮，忙仰头问：“奖赏什么东西呀？”
  郭弘磊威严答：“总之是好东西。你先用功，背熟了《百家姓》和《千字文》，再来问奖赏。”
  “哎哟，这、这……行！”郭煜犹豫片刻，便摩拳擦掌，“我一定用功，二叔别忘了准备奖赏。”
  姜玉姝忍俊不禁，郭弘磊挑眉答：“礼物已备，端看你有没有本事拿走。”
  说说笑笑，一行人走到马车旁，郭弘磊安排月子里的妻儿上车，三弟四弟照顾母亲。
  龚家奶妈抱着生病的宝珠，单独一车。
  正忙碌间，忽有几名捕快骑马，簇拥一辆马车返回县衙。
  捕头远远认出郭弘磊，急忙策马靠近，“吁！”地翻身下马，飞奔而来，喘吁吁说：
  “郭公子！”
  “可否借一步说话？有件急事，须得禀告您。”
  作者有话要说：
  裴文沣：谢天谢地，谢天谢地……
  第121章 同撩到任
  “什么急事？”郭弘磊一怔， 依言往边上走去。
  两人避开众人， 捕头擦了把汗， 语速飞快， 小声告知：“刘大人早起外出查勘耕地， 不慎摔了一跤， 脑袋磕破， 脚扭伤。偏巧其他大人都忙，没空接待。刘大人的意思， 是想请您主持今晚的接风宴，您意下如何？”
  郭弘磊听得一头雾水， 余光瞥向不远处的衙门马车，疑惑问：“刘大人受伤了？接风宴， 给谁接风？我并非县官， 出面接待衙门的客人，不太合适吧？”
  “咳， 嗳哟！”
  “瞧我， 忙昏头， 说话都不利索了！”捕头浑身上下灰扑扑， 尴尬一拍脑袋， 擦擦汗，解释道：“其实，来人是军储西平仓的大使， 姓梁，新官上任， 特地赶来赫钦了解新粮栽种情况。他已经在郊外村庄开始忙活，肯定借住后衙，县里少不了尽一番地主之谊。但这两天，众位大人统统没空，不知您可有空？”
  郭弘磊恍然颔首，总算听明白了，转身大踏步朝衙门马车走去，“哦，原来是军储仓的官员到任了？”
  “对！”
  捕头牵马尾随，“县令考虑尊夫人乃西平仓特使，眼下她不方便，由您出面招待，也不算奇怪嘛。”
  夫妻同朝为官，郭弘磊当然乐意帮妻子出面。他脚下生风，并未立即答应，而是问：“刘大人的伤势要不要紧？我去看看他。”
  “唉。”捕头叹气，“那一跤摔得重，从坡上栽下，伤得不轻。”
  须臾，两人行至马车旁，郭弘磊朗声问：“刘大人？”
  车帘应声掀开，刘桐苦笑探身，右脚踝扭伤，脑袋包扎着，额头血迹尚未洗净。潘睿升迁，县令一职空出，由他补缺。
  郭弘磊定睛望了望，微微吃惊，关切问：“伤得怎么样？该请个大夫看看才是。”
  “唉，正是赶回来治伤的。查勘田地，不小心摔了一跤，让你见笑了。”刘桐身穿七品官服，袍子沾了灰尘，颇狼狈。
  郭弘磊摇摇头，“哪里？县令夙夜在公，实乃赫钦百姓之福。”
  “尽职守责罢了。”刘桐谦逊摆摆手，开门见山，无奈说：“你知道的，潘大人升迁，日前已经带家眷赴任庸州，裴大人又外出办事了，我刚接任，手下暂无县丞。军储仓的人，假如让小吏出面接待，未免显得怠慢了些，思前想后，只能麻烦你一回。帮个忙，权当替尊夫人出面，如何？”
  郭弘磊莞尔，爽快答：“大人开口，岂敢推托？请容我先搬家，把家人安顿好了，一忙妥，即刻上县衙！”
  “好，这就好。”刘桐摸了摸脑袋伤口，歉意道：“实在抱歉，明知你们今天乔迁新居，还给你添麻烦。”
  郭弘磊爽朗一笑，“无妨，改天奉上请帖，您记得赏脸光临寒舍即可。”
  “满月酒是吧？我一定去喝！”
  郭弘磊催促道：“别耽误了，快去看大夫吧，把伤口重新包扎包扎。”
  双方道别，郭弘磊返回，对母亲等人解释了一番，登上第三辆马车，与妻子同乘。