小年夜，郭家人被迫待在山洞里，围着篝火，互相依偎着取暖，靠杂粮馒头和稀粥充饥。幸而他们早在流放途中便吃惯了苦，只破口大骂北犰，而无人抱怨饮食。
  两天后，姜玉姝派人悄悄打探消息，确认那一伙逃敌已被边军剿灭，才放心地带领家人下山。
  到家时，门窗仍紧闭，屋里一切如常，并未遭敌兵翻乱抢掠。
  姜玉姝由衷松了口气，愉快笑说：“哎，看来，偏僻也有偏僻的好处！当初里正安排这个院子时，我一度觉得挨着山、过于僻静，如今才明白它的好。”
  “没错。”周延妻掏钥匙开厨房门，同情道：“幸亏咱们家远离大道，不像村口那几户，他们被路过的北犰贼顺手祸害惨了！唉，可怜呐。”
  下一瞬，邹贵几人风风火火奔近，忿忿禀告：“少夫人，不好了，咱们的羊被偷了两只！”
  “啊？”姜玉姝愣了愣，下意识地说：“想必是被北犰人偷了，其余的怎么样？”
  小桃天天喂羊，日夜盼着羊羔出生，突然被偷两只，她心疼极了，连连摇头，急切答：“应该不是北犰人干的！我们猜测，十有八/九是被村民偷了，您去瞧瞧便知。”
  “……谁敢这么大胆？羊群可是官府的，而不是郭家的。”姜玉姝纳闷不解，匆忙赶去羊圈一探究竟，仔细查看后，她气极反笑，咬牙道：
  “岂有此理！”
  “观痕迹，确实不是北犰人干的，那两只羊，多半是被人趁乱偷走了。”
  她想了想，果断嘱咐：“周延，你带上邹贵，立即去找里正，将此事原原本本地告诉他！倘若被偷的羊还活着，如数归还，我们便不追究；倘若已经被宰，那么我只能如实禀告官府。”
  “时隔两天，羊肉或许全被贼吃进肚子里了。到底是谁干的？馋疯了吧，居然敢偷官府的羊。”周延戴上雪帽，扭头喊：“小邹，走，随我去一趟里正家。”
  “哦，来了！”邹贵把草料倒进槽里，拍拍手，一溜小跑地追赶周延。
  与此同时。刘老柱家
  羊“咩咩“叫唤，不停地挣扎，刘冬抱着它，怒气冲冲，试图往外走。
  “冬子，站住！”老柱妻惊惶失措，张开双臂拦住去路，哭丧着脸哀求：“你、你这是什么意思？你究竟想干什么？”＠无限好文，尽在晋江文学城
  刘冬黑着脸，对父母失望透顶，痛苦质问：“干什么？当然是物归原主了！爹、娘，你们忒糊涂了，怎么能偷人家的羊呢？”
  “谁偷了？啊？谁偷了？老子没偷，这羊它是自个儿挣脱绳子、自个儿跑进咱家的。”刘老柱一把夺过羊，推进鸡舍关着它，跳着脚呵斥：“兔崽子，你梗着脖子跟谁说话呢？反了，简直反了，竟敢指责老子了。老婆子，你让开，看老子打死这个小畜生！”说话间，他随手抄起笤帚，劈头盖脸地教训儿子。
  “爹，儿子求您了，赶快把羊还给郭家吧。”刘冬抱着脑袋躲避，颤声说：“村里人都知道，那群羊其实是官府的，官府命令流犯牧羊——”
  “胡说！”刘老柱唾沫星子横飞，不以为然，笃定道：“依我看，羊群分明是郭家的，他们富有，却极为吝啬，生怕乡亲们打秋风，才假称是官府的。”
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  刘冬苦劝无果，躲闪一阵后，忍无可忍，气急败坏地直起腰，重重推开父亲，红着眼睛大吼：
  “爹、娘，你们总是这样厚颜无耻，害得我在她面前抬不起头！”
  “今日无论如何，我必须把羊还了。”语毕，他一脚踹开鸡舍，再次抱起羊，不理睬父母的责骂与追打，硬是朝郭家走去。
  刘老柱一家三口争吵不休，引得左邻右舍议论纷纷，挤眉弄眼，凑热闹尾随——
  作者有话要说：
  撕，快撕它一场大的！【吃瓜村民兴奋脸】
  第61章 稀奇家书
  “一辈子偷东偷西，你们不怕丢人现眼， 可我怕， 妹妹也怕！”刘冬彻底豁出去了，急赤白脸， 眼眶却通红，胸膛剧烈起伏， 抱着羊疾步往郭家走， 固执道：
  “谁也别拦着，羊必须还给郭家！”
  刘老柱上了年纪，拦不住年轻力壮的儿子，气得直跳脚， 举起笤帚横抽竖打，厉声呵斥：“站住， 兔崽子， 你给我站住，滚回家去！”
  “冬子，冬儿， 你到底怎么了？他可是你爹呀，你居然对爹娘不敬？快站住， 别犯浑！”老柱妻焦头烂额， 一会儿拽独子，一会儿劝丈夫， “老头子，别打了， 万一打伤了儿子，谁给咱们养老送终？”
  刘冬充耳不闻，抱稳了羊，蛮牛一般自顾自地走。
  “呸，得了吧！”刘老柱暴跳如雷，照着儿子的脸狠狠吐了口唾沫，怒骂：“像这样不孝的小畜生，你还指望他养老送终？老子索性打死他，今后倒省一份口粮！”
  这一家人大喊大叫，引得越来越多村民尾随，看戏似的兴奋，津津有味，交头接耳地议论：
  “嗬哟，了不得了！”
  “刘老柱两口子愈发大胆喽，竟敢偷郭家的羊？”
  “两个可恶的老东西，一辈子嘴上尖酸刻薄、手脚不干不净，几乎与全村人闹过架，简直是大祸害。”
  “嗳，看，他们的女儿来了！”
  “爹、娘，等会儿！”刘小秋气喘吁吁，飞奔追上，焦急拉住兄长胳膊，不敢面对外人的讥笑神态，小声劝说：“哥，你消消气，有事儿回家商量，别叫乡亲们看笑话，丢死人了。”
  刘冬绝望答：“从前爹娘丢人现眼时，咱们畏畏缩缩，老是不敢劝阻，闹来闹去，一家子都成了笑柄。我、我实在不想继续容忍了，今日必须把羊还给郭家！你是大姑娘了，别跟着，快回家去，少丢点儿脸。”
  “唉，算了，认命吧，爹娘的性子你又不是不清楚。”刘小秋也绝望，脱口道：“偷惯了的人，老毛病，这辈子没法改——“话音未落，刘老柱便扇了女儿一耳光！
  “啪“声脆响，刘小秋毫无防备，被掴得倒地，脸颊红肿。
  刘老柱脸色铁青，扬起笤帚教训女儿，破口大骂：“臭丫头，你哥反了，你也反了？赔钱货，糟蹋粮食十几年，至今嫁不出去，你立即给老子滚出家门！”
  “谁害得我嫁不出去的？还不是你们？”
  众目睽睽之下挨耳光，刘小秋委屈伤心，且恼羞成怒，一咕噜起身，使劲抢过笤帚，埋怨道：“家里名声臭，家底又不丰厚，你却狮子大开口，张嘴就要十六两彩礼银子，生生吓跑了媒婆。我嫁不出去，全是你害的！”说完，她一扔笤帚，难堪捂脸，哭着跑回家。
  片刻后，浩浩荡荡一群人赶到郭家院门口。
  “看，咱们的羊！”小桃激动抬手一指，“我天天照看着，一眼便能认出来。”
  “原来是被刘老柱偷了去。”周延妻嫌恶至极，“他两口子简直不要脸，整天要么寻人吵架，要么小偷小摸，惹人憎恶。”
  姜玉姝站在门阶上，不动声色，冷静问：“各位，如此兴师动众的，是个什么意思？”
  几个好事村民躲在人群里，幸灾乐祸，七嘴八舌答：“刘老柱偷了你家的羊！”
  “做老子的嘴馋，做儿子的却胆小，冬子非要归还，老柱死活不让。”
  “嘿嘿嘿，老子儿子闹起架来了。”
  刘冬脸红耳赤，无颜面对梦中人，局促把抱着的羊的归还原主，脸颊、脖颈和手背布满被笤帚抽出的伤痕，红肿发紫。他羞愧无比，眼神躲闪，嗫嚅答：“羊、羊还给你，真是对不住，我爹——”
  突然，老柱妻两手一拍，冲上前挡住儿子，尖利嗓门抢着说：“哎唷，你们家的羊没栓好，乱走，跑进我家了。我们本想立刻归还的，谁知你们躲避敌兵、至今才下山。现在物归原主，你们把羊栓紧，别再让它四处乱跑了。”
  “咳、对！”刘老柱拎着笤帚，眼珠子滴溜溜一转，神态陡变，顺势附和妻子，悻悻道：“羊不栓好怎么行嘛，由得它乱跑，给别人家添麻烦。”
  “你们——“刘冬目瞪口呆，下意识想反驳，可余光一瞥：梦中人面无表情，眼神淡漠。顷刻间，他无地自容，喉咙像是被人掐住了，一声不吭，逃避似的瑟缩杵着。
  “哼，你们可要点脸吧！”
  “居然敢倒打一耙？”
  姜玉姝隐忍着，微跨前一步，及时按住恼怒的家人，稳站台阶居高临下，俯视道：“我们的羊圈十分牢固，羊群也栓得十分紧。但栓得再紧，绳索也抵挡不住刀，有目共睹，羊绳是被人故意用刀砍断的。”她微微一笑，缓缓告知：
  “而且，那人不慎落下了一顶帽子。”
  刘老柱脸色突变，整个人僵住了，手抬起又垂下，险些当场摸脑袋。昨晚偷羊时，狂风大雪，他费劲地赶着两只羊，先时光顾着欢喜，然后与儿子争论不休……不知不觉，忙忙乱乱，这才意识到帽子丢了。
  姜玉姝镇定自若，严肃问：“另外，我家其实丢了两只羊，另一只呢？”
  “什么？”刘冬倏地抬头，震惊无措，诧异问：“两、两只？但我就发现了一只。”他扭头，茫然问；“娘，另一只呢？”
  另一只？昨儿半夜已经宰了，羊肉藏在地窖里。
  老柱妻顿时气不打一处来，拉长了脸，劈手扇独子一耳光，矢口否认，“什么‘另一只’？哪儿来的‘另一只’？她随口胡诌的，冬儿，你莫忘了自己姓甚名谁！”
  “小畜生，白养你了，胳膊肘尽往外拐。”刘老柱不停地推搡儿子，耳语责骂：“即刻滚回家去待着，少诬陷你老子娘！”
  这时，周延与邹贵告完状后，带领里正夫妻及若干德高望重的老人返回，他们探查了羊圈，匆匆赶到院门口。邹贵高举一顶帽子，嚷道：
  “诸位请看，这便是贼落下的帽子！”
  “再请看，“周延晃了晃几截绳索，递给在场村民看，“瞧瞧，这断口，分明是利器所为。”
  里正抄手拢袖，皱眉斜睨，审视村里第一难缠之人，提醒道：“老柱叔，失主明说了，假如痛快归还，便不追究；假如羊已被宰，那么将报官、交由官府处置。乡里乡亲，我劝你归还并认错，马上过年了，消停几日，行吗？”
  “唉哟，冤枉，真冤枉！”刘老柱一扔笤帚，一屁股坐地，哭丧着脸，熟练地喊：“没天理啊，我家好心收留郭家的羊，喂草喂水，并主动送还。结果，郭家不提半个‘谢’字，反倒冤枉我家偷羊？”
  “郭家仗势欺人，未免太过分了些！”
  老柱妻见状，毫不犹豫，学着丈夫倒下，捶胸拍大腿，哭天喊地，叫屈道：“就是！没天理呀，红口白牙，你们怎能随便瞎诌呢？说偷羊，谁看见啦？究竟谁看见了？无凭无据，诬陷无辜！”
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  霎时，老柱夫妇佯哭假嚎、打滚耍无赖，众村民指指点点、鄙夷兼讽刺，乱糟糟，闹哄哄，嘈杂不堪。
  里正等人朝郭家苦笑了笑，不约而同后退几步，愁眉不展，纷纷道：“他两口子耍无赖惯了的，我劝不动，你们看着办吧。”
  姜玉姝颔首，目不转睛，避难期间寝食不安，又才刚跋涉下山，精疲力倦，被泼皮激得头疼，怒火渐渐从心里烧到了脸上。她头一昂，当机立断，扬声喝道：
  “够了！”
  “你们若是在别处闹，我管不着，但在这门口闹、吵得人耳朵疼，我却管得！听着，羊群是官府的，莫名少了一只，我们必须禀报。谁说无凭无据？帽子与绳索便是证物！等开春后，官府仍会派人督促耕作，到时把证物交给官差，该怎么判，全看县里的意思。”＠无限好文，尽在晋江文学城
  刘老柱夫妇心虚理屈，畏惧对视，却生性刁钻蛮横，开始就地翻滚，声嘶力竭，扯着嗓子倾泻牢骚，忿忿哭道：
  “郭家的，你可真狠心！”
  “欺负人呐，我们贫苦，无权无势，没活路。”老柱妻嚎啕大哭，滚得从头到脚沾满雪花。
  “你仗着官府信任，只准我家种一亩土豆，根本不够吃，明年得活活饿死了。”
  “别人家两亩、甚至三四亩，为什么我家才一亩？实在太不公，太欺负人！”
  刘冬一脑门白汗，拼命劝阻，却根本劝不住父母。
  “闭嘴，别嚷嚷了！”刘三平烦躁呵斥，直白告知：“你家曾偷过粮种，忒不像话，明春的耕作，村里原本不想分给你们。皆因你俩日夜哭闹哀求，大伙儿招架不住，无奈才分了一亩。”
  是可忍，孰不可忍。
  姜玉姝被无理指责，沉下脸，怒火中烧，冷冷道：“我听明白了，原来他们是嫌少。心怀嫌弃与怨恨，恐怕到时不肯认真侍弄庄稼，没得糟蹋了粮种。”她下定决心，果断望向里正，嘱咐道：
  “既如此，立刻把那一份收回，转交给勤恳踏实之人！”
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  “好嘞！您放心，今日之内，我一定办妥此事！”刘三平拍拍胸膛，竭力憋笑。乡里乡亲，他有顾虑，始终不敢彻底得罪人，巴不得姜玉姝惩治老无赖。
  众村民听得眼睛一亮，蜂拥而上，围着里正赔笑，争先恐后道：“多出了一份粮种？分给我吧？”
  “一亩地而已，给我，我家能种！”
  “平哥，我家壮丁多，人手充足。”
  ……