看着看着，她情不自禁，皱眉把帕子递过去，“弄湿衣衫了，赶紧擦擦。”
  郭弘磊接过，抖开一看：雪青丝帕，绣着淡雅兰纹。他依言擦干水珠，字斟句酌，缓缓问：“姜府园中东南角的兰花，全是你亲手栽种的？”
  “多半是。”姜玉姝整理着衣袖，眸光一转，了然问：“玉姗带你去看过，对吧？”
  衣袖放下，牢牢遮藏鲜红守宫砂。郭弘磊仓促别开眼，百感交集，不快与烦闷烟消云散，坦率答：“没错。她领着我仔细观赏，称是自己亲手栽种的，慷慨赠送了两盆。”
  姜玉姝想了想，笃定问：“一盆红妃，另一盆翘萼。是不是？”
  郭弘磊点点头。
  “哎，真是的……”姜玉姝叹了口气，摇摇头，“她当时明明说要送给表嫂，谁知竟悄悄给了你！”
  “原来是你种的。我谢错人了，该谢你才对。”郭弘磊十分无奈，也叹了口气。
  事实上，并不是我种的。真正的姜大姑娘，早已香消玉殒。
  姜玉姝暗自叹息，不欲深谈，摆手道：“两盆兰花，并非什么要紧大事，不必再提。走吧，赶路了！”
  她微提裙摆，匆匆上坡，遗忘了那块雪青帕子。
  郭弘磊攥着丝帕，原地顿了顿，脑袋莫名一热，默默把帕子塞进怀里。
  高处树荫下，王巧珍眯着眼睛，骨瘦如柴。她日夜被人看管，无法再自尽，又做不到活活饿死，哀怨地活着，伤势缓慢愈合。
  “哼。”她冷哼，漠然审视下方溪畔的小夫妻，忿忿不甘，嫉恨地想：为什么被陛下赐死的是我的丈夫？而不是姜玉姝的？同为年纪轻轻，我凄惨守寡，她却备受丈夫保护……刺眼，实在太刺眼！
  夜间
  “姑娘，时候不早了，歇息吧，如今天天都得早起赶路。”翠梅枕着包袱，昏昏欲睡。
  “马上，就歇了。你先睡。”姜玉姝一边收拾纸笔，一边望向门口空地：
  “出手要果断！你犹豫什么？危急时稍一犹豫，恐怕就丧命了。”郭弘磊虎着脸，拿捏准了力道，轻轻把胞弟掀翻在地，催促道：“起来，再练练。”
  “唉哟。”郭弘轩仰躺，气喘如牛，恳求道：“二哥，今日到此为止，行不行？我、我快累死了。”
  郭弘磊拽起胞弟，另点了个小厮，“你来试试，用我昨晚教的那几招。”
  “是！”
  三四十人围成圈，全神贯注，照葫芦画瓢地比比划划。
  郭弘磊耐性十足，一边与小厮过招，一边严肃嘱咐：“陛下责令郭家人充军屯田，如今不知庸州是否夺回、西苍是否太平，一旦与北犰交战，必有伤亡。倘若战况紧急，或许咱们一到西苍就得上阵。所以，务必苦练身手，避免轻易丢了性命。”
  性命攸关，谁也不敢懈怠，一个比一个认真。
  “怎么？”王巧珍蜷卧，盯着旁边的弟媳妇，嗓音嘶哑，“你看弘磊，居然看得呆住了？”
  姜玉姝回神一愣，敏锐听出讥诮之意，登时不悦，淡淡答：“哪里。我是见他们比武过招，觉得新奇。”
  “是吗？”弟媳妇秀美娇俏，王巧珍摸了摸自己的憔悴脸颊，妒火中烧，哑声告诫：“玉姝，别忘了咱们正在守孝，婆婆若是瞧见你方才痴痴的模样，她老人家怕是要怒。”
  姜玉姝面不改色，“嫂子说笑了。婆婆虽年老，眼睛却不昏花，她才不会误会我呢。”
  “你——”王巧珍双目圆睁。
  “好困。”姜玉姝掩嘴打了个哈欠，扯过包袱当枕头，躺下闭着眼睛，“我睡了，嫂子请自便。”
  王巧珍气得脖颈青筋暴凸。
  次日·午后
  乌云密布，闷热不堪。
  “你们瞧，乌云满天的，是不是要下大雨啊？” “看着像。”
  “怎么办？咱们还得赶路呢。”
  “万一淋雨生病，才真叫糟糕。啧，这小斗笠，遮阳还行，挡雨估计不行。”
  ……
  众人忧心忡忡，窃窃私语。
  官差们挥鞭大吼：“这荒郊野外的，只有驿所才能躲雨！快走！”
  下一刻，豆大的雨珠骤然来袭。
  天昏地暗，雷声轰鸣，雨势汹汹，裹挟乱风横行，飞沙走石，官道黄土迅速变泥浆，凉意森森。
  “哎呀，好大的雨！”翠梅气呼呼，嚷道：“怎么办呐？”
  姜玉姝抬手按着斗笠，叹道：“没办法，只能冒雨赶路了。”话音刚落，她身边突然多了个人，紧贴着自己——
  “啊！”
  “别怕，是我。”郭弘磊伸手搂住妻子肩背，风雨声中附耳，低声问：“道路泥泞，你还走得动吗？”
  第15章 病势汹汹
  乌云压顶，瓢泼大雨劈头盖脸，雨线密密麻麻，如帘似幕，天地间一片暗沉沉。
  置身此中，人难免有些慌乱。
  姜玉姝定睛一看，顿感心安，扬声答：“我走得动！”
  “瞧瞧母亲去。”郭弘磊高大有力，几乎是单手揽住妻子架着走。
  “呜呜呜害怕，我害怕……”电闪雷鸣，郭煜瑟瑟发抖，吓得躲进祖母怀里，恐惧大哭。
  王氏坐在板车上，双手搂着孙子，心疼哄道：“不怕不怕，祖母在此，无论什么都动不了煜儿！”
  郭弘哲缩在边沿，被颠簸得摇摇晃晃，大声提醒：“嫂子？嫂子，您还是坐起来吧，戴上斗笠挡挡雨。”
  王巧珍置若罔闻，直挺挺仰躺着淋雨。
  “哼，不必理她！”王氏忍无可忍，不悦地责骂：“郭家不幸倒了霉，上上下下都遭罪，并非独你一人。巧珍，你纵再悲伤也应该适可而止，整天哭丧着脸，死气沉沉，像什么话？”
  “我倒盼着你们别管东管西。”王巧珍一动不动，漠然道：“就让我死了罢，省得遭罪。”
  “你——”王氏怒目圆睁，无可奈何。
  这时，郭弘磊携妻子赶到，尚未站稳便劝说：“风雨交加，您老千万坐稳了，仔细磕碰着。来日方长，有话以后再说也不迟。”
  “唉！”王氏摇摇头，十分失望。
  姜玉姝摸了摸凑近的侄子，软言安抚，对长嫂愈发疏离客气。
  一行人互相搀扶，冒雨赶路，全成了落汤鸡。
  岂料，当辛辛苦苦走到黄昏时，却发现通往对岸的木桥已被山洪冲毁！
  姜玉姝衣衫湿透，脸色泛青，踮脚眺望：前方坡下，有一条近两丈宽的河，浑浊而湍急，卷着枯枝败叶打着旋儿，轰然向东流。
  “桥呢？”头领张峰黑着脸，抹了一把脸上的雨水，咬牙问：“桥哪儿去了？”
  几个官差四处搜找一番，返回禀告：“高处山谷发水，把桥冲跑了！”
  “木桥简陋，洪水一冲便毁。”
  刘青从泥浆里拔出脚，走近问：“大人，眼看天就快黑了，您说该怎么办？”
  “还能怎么办？”张峰按着刀柄，吼道：“大雨恐怕一时半刻停不了，驿所在对岸，咱们只能另寻地方过夜。”
  “这附近啊？”刘青想了想，“只有决明寺了。”
  张峰一挥手，无奈地吩咐：“今晚赶不到驿所了，改去决明寺！”
  疲劳不堪的人群登时唉声叹气。
  “安静些！”郭弘磊板着脸，严肃低喝问：“不按大人的吩咐做、难道有谁敢渡河？”
  面对湍急洪流，众人立即噤声，垂头丧气地转身，跟随官差往回走，直到天将黑，才叩响了决明寺的山门。
  “阿弥陀佛。”慈眉善目的住持双手合十，和蔼答：“寺里食物虽不足，空房却有几间。诸位自备了干粮，借宿一晚，当然是可以的。请进。”
  张峰抱拳道：“多谢大师！”
  简陋禅房内
  “突然下雨，还没完没了的，麻烦呐。”
  “这决明寺偏僻，又没名气，香火自是不旺。但总比驿所强，今夜终于不用睡地上了，真好！”翠梅兴高采烈，轻快系衣带。
  姜玉姝哆哆嗦嗦，脑袋发胀，周身忽冷忽热，脸色苍白。她一边披上孝服，一边庆幸道：“幸亏咱们早有准备，人人都是油布包袱。否则，衣衫和干粮若是被打湿，日子就更难了。”
  “哈哈——”翠梅猛地一愣，凑近细看，关切问：“您的气色怎么这么差？着凉了么？”
  姜玉姝唇无血色，勉强挤出微笑，疲惫答：“淋了雨，脑袋有点儿晕乎乎的。你呢？你要不要紧？”
  “奴婢倒没觉得身体不适。唉，姑娘自幼锦衣玉食，不料一出阁，竟受这样的苦！”翠梅小声抱怨，催促道：“您快躺下歇着，二公子已经找住持弄姜汤和热水去了，待会儿就有喝的。”
  “他还在忙啊？”姜玉姝躺下枕着包袱，腰酸背痛，头晕脑胀，抬手一摸，脸发烫。
  翠梅找出外衫给盖上，理所当然道：“二公子是家主，本就该由他带领管事出面张罗一切！”
  “唉，我是看他太忙碌了，怪可怜的。”姜玉姝蜷缩着，仿佛躺在棉絮堆里，整个人轻飘飘，精疲力尽，神志迅速消失，坠入眩晕深渊。
  不知过了多久，当她意识慢慢清醒时，头痛欲裂，浑身虚软无力，耳朵里“嗡嗡～”响，听见有人在哭唤：
  “姑娘？姑娘？”
  “快醒醒，喝药了。”
  “喝了药便会康复的。”
  姜府陪嫁丫鬟们惶恐焦急，一声接一声地呼唤。
  同屋的王巧珍歪在椅子里，百无聊赖，冷眼旁观，慢条斯理道：“她只是着了凉，并无大碍，按时服药即可痊愈，你们哭什么呢？小心吓着病人。”
  下一瞬，半敞的禅房门被推开，郭弘磊提着个小食盒，疾步进入，顾不得避大嫂的嫌，径直落座榻沿，劈头问：“如何？”
  翠梅泣答：“浑身烧得烫手，怎么喊都不醒。若是灌药，又怕呛着姑娘。”
  “必须让她把药喝下去，不然病好不了！”郭弘磊面沉如水，俯身抱起妻子，狠狠心，不轻不重地掐了一下病人虎口。
  半昏半醒的姜玉姝蹙眉，挣扎着睁开眼睛，呼吸急促，脸通红，眸光毫无神采。
  “姑娘醒了！”丫鬟们喜上眉梢，有的换湿帕子，有的擦汗，七手八脚争相照顾。
  王巧珍眼神一变，踱步近前，弯腰说：“玉姝，你终于醒了，瞧把弘磊给急得！行了，赶快喂她喝药，明儿还得赶路。”