公公婆婆互相埋怨，争执不休，姜玉姝不便插嘴，扭头望了望后方：为治丧，府里的管事们接连回话，郭弘磊责无旁贷，忙得一时间脱不开身。
  下一瞬，姜玉姝终于听见胖墩墩的小叔子开腔劝解：
  “父亲、母亲，求您二位冷静些，都少说两句罢，一会儿亲友们来了，瞧见这样多不好。”郭弘轩鼓足勇气，试图搀扶母亲，却被一把挥开。
  “孽障，孽障。祖宗辛辛苦苦打下的家业，只怕要被弘耀那小畜生给毁了。”靖阳侯老泪纵横，被下人搀回了灵堂。
  王氏心乱如麻，既担忧，又哀恸，对幼子说：“傻孩子，你大哥是被陛下赐死的，不宜大办丧事，只给亲近的几处亲戚送了讣文，别的没敢请。”
  郭弘轩不知所措，呆呆“哦”了一声，转身时顺势打量阶下的二嫂。
  姜玉姝敏锐察觉，愣了愣，微颔首以致意。
  郭弘轩挠挠头，客客气气唤了声“二嫂”。
  姜玉姝登时犯了难：原主含冤受屈，不甘愿嫁，对靖阳侯府了解极少，连郭氏四兄弟的名字都不清楚。
  幸而，郭弘磊匆匆赶到了，及时告知：“他是四弟弘轩。”
  姜玉姝点点头，刚想打个招呼，一只脚已迈进灵堂门槛的婆婆王氏却倏然转身，迁怒喝问：“弘磊！看看你娶的好媳妇儿，一进门就上吊自缢，外人必定猜测婆家苛刻威逼，靖阳侯府多冤枉？照我说，这种女人留不得，一旦留下，必成祸害。你说呢？”
  小夫妻对视一眼，姜玉姝内心五味杂陈，暗忖：从在卧房的商谈中可知，他信任原主，并颇有好感。然而，原主已死，他救回了一个完全陌生的灵魂。不知当他得知真相时、将作何感想？
  郭弘磊依计行事，跨前一步挡住妻子，顺水推舟，躬身答：“母亲言之有理，孩儿十分后悔当初未听从您的劝诫。姜氏实在太任性妄为了。”
  “哼。之前若是听我的，今儿也没这些麻烦。你这逆子，要怪就怪自己，从来不大肯听娘的劝，擅做主张！”王氏拉长了脸，把怒火一股脑儿倾泻在姜玉姝身上，昂首吩咐：“既如此，写一封休书即可，无需隐瞒，你实话实说，谅姜家也没脸理论什么。”
  郭弘磊满怀遗憾，却别无良策，“孩儿明白了。”
  “去吧。赶紧打发她走，以免她趁人不备再度寻死，尽给府里添乱。”
  “是。”郭弘磊沉沉应声，话锋一转，劝慰道：“还望母亲节哀保重，否则，大哥在天之灵也不安。”
  霎时，王氏泪如雨下，捶胸悲喊：“弘耀，我可怜的儿，明明昨天你还活着，竟突然丢下娘去了，叫父母白发人送黑发人，这是要我的命呐！”她一边哭，一边返回灵堂，无暇考虑其它。
  愁云惨淡，丫鬟小厮瑟缩侍立，噤若寒蝉。
  郭弘磊强自振作，嘱咐道：“你先回房歇着，我马上草拟休书，尽快送你回娘家。”
  “我——”姜玉姝攥紧丝帕，穿越不到半天，就碰上诸多麻烦，任她绞尽脑汁，眼下也理不清，干焦急。
  郭弘磊见状，视佳人为依依不舍，心里一软，安抚道：“别怕，我会向岳父解释清楚的。”
  “那，你、你们怎么办？”姜玉姝不禁为对方担忧。
  “恭候圣意。”郭弘磊神态肃穆。
  少顷，一行人行至院门，远远便见管家引领一身穿三品官袍的老者走来。
  “岳父来了！”
  “啊？”那位就是原主的父亲？姜玉姝顿感紧张，生怕姜父发现如今的女儿芯子已换。
  郭弘磊雷厉风行，撂下一句“我先和他谈谈”就疾步相迎，翁婿俩凑近商谈。
  姜玉姝止步，原地观望之余，竭力回忆原主与父亲相处的方式，谨慎斟酌：幸好，姜父威严古板，长女娴静怯弱，对父亲一向恭敬有余而亲密不足，平日见面只需请安，极少闲聊。
  片刻后，姜玉姝发现父亲皱眉板起脸，又是摇头，又是摆手。
  “不，不妥。”姜世森现任工部左侍郎，年近不惑，仪表堂堂，颌下蓄一缕长须，连连摆手，“这怎么行？这大大不妥！”
  郭弘磊坦率直言，“您为官二十载，什么风浪没见过听过？小婿绝非危言耸听。家兄犯下大错，贪墨案的其余罪犯皆已株连全家，以陛下的圣明公允，靖阳侯府极可能难逃一劫。”
  “唉，世子真是糊涂了。”姜世森捻动长须，沉吟不语。
  郭弘磊诚恳游说：“眼下郭家自身难保，玉姝昨日才嫁进门，无辜至极，小婿不忍其受株连，还求岳父快带她回去避一避。倘若陛下开恩赦免，小婿再接她回来；倘若陛下降罪，她便不会被连累。您看如何？”
  “这……”姜世森眉间皱成一个“川”字，思前想后，最终斩钉截铁答：“不！这不妥，我不赞成。”
  “莫非您老有更好的法子？”
  “唔。我先去看看玉姝。”姜世森越过女婿，径直走向女儿。
  早有准备的姜玉姝定定神，忙迎上前，屈膝道：“女儿给父亲请安。”
  姜世森讶异问：“你的嗓子怎么回事儿？”
  “咳。”姜玉姝一怔，余光飘向丈夫，以眼神问：你没告诉他我昨天自缢了啊？
  为免节外生枝，郭弘磊含糊答：“她着凉了。”
  看着四月天还穿立领比甲的长女，姜世森信以为真，叹了口气道：“我这女儿，身子骨打小儿就弱些，尤其怕冷。”
  丈夫帮忙遮掩，姜玉姝感激之余，配合又咳嗽两声。
  岂料，院门口忽然响起王氏的嗓音：“姜大人有所不知，令嫒昨天赌气上吊了，幸而弘磊及时相救。”
  “什么？”姜世森大吃一惊，扭头质问：“可有这回事？”
  姜玉姝暗暗叫苦，见瞒不住，只能点了点头。
  “胡闹，你简直胡闹！”姜世森黑着脸训斥。
  郭弘磊正欲打个圆场，却听母亲立在阶上淡漠道：“可不是胡闹么，吓得府里人仰马翻。因此，还请姜大人速带令嫒回去，我们很是害怕她又自寻短见。”
  两亲家见面，婆母冷冷淡淡，张嘴就说休儿媳。姜世森脸色难看，可他自持满腹经纶，从不屑与妇人理论，一时间僵在原地。
  姜玉姝见状，不由自主涌上一股内疚，替原主道歉：“女儿知错了，不应该给您丢人的。”
  “岳父，其实她——”郭弘磊话没说完，就被姜世森疲惫打断：“弘磊，你不必替玉姝遮掩了。都怪我这个做父亲的没教好女儿。”
  这时，靖阳侯拖着病体蹒跚来迟，咳喘着致歉：“亲家！切莫同妇人一般见识，难得、难得你迅速来探，快进屋坐。”
  姜世森脸色缓和，上前拱手，宽慰道：“事已至此，只能劝侯爷节哀顺变，多保重身体。”
  “唉，家门不幸，出了个孽障！请，进屋说话。”
  小夫妻四目对视，一齐松了口气。
  王氏被丈夫驳了面子，脸上十分挂不住，冲口而出，高声道：“侯爷！姜大姑娘一进门便寻死觅活，摆明了厌恶婆家，咱们还强留她做什么？还嫌府里不够乱么？不如让她回娘家去。”
  “胡说！我看磊儿媳妇就很好，昨天她只是被刑部官差吓坏了罢了。”当着众人，靖阳侯脸上也怪不住，厌烦地下令：“来人，立刻送夫人回房歇息。”
  “是。”
  “放肆！给我退下！”王氏奋力一挣，钗发凌乱，眼尾嘴角皱纹耷拉，咬牙切齿，仪态全无。
  初来乍到的姜玉姝左顾右看，选择侍立父亲身边；郭弘磊则搀扶父亲，无奈地提醒：“您快别动气了，大夫交代忌怒。”
  姜世森面无表情，胡须颤抖，猛地跨前两步，郑重表明：“侯爷，姜某教女无方，给府上添了乱，实在惭愧。但自古女子有三从四德，玉姝既已出嫁，便‘生是郭家的人，死是郭家的鬼’，她若不好，理应由婆家管教，纵打死也无妨。”顿了顿，他慷慨激昂，掷地有声道：
  “姜家的女儿，断断不能被休弃！”
  “弘磊，姜家不收留已出嫁的女儿，你若休妻，就是逼玉姝死。”
  “岳父——”郭弘磊瞠目结舌。
  姜玉姝更是目瞪口呆，震惊失神，心想：荒唐，太荒唐了！宁可被婆家打死，也不准离开？父亲拒绝收留已出嫁的女儿？被休弃等于没脸活着？
  她还没回神，突见甬道尽头有大批官差带刀走来，簇拥一太监，那太监双手高捧一明黄筒状物。
  姜玉姝屏息问：“他们是什么人？”
  郭弘磊扼腕道：“糟糕，来不及送你走了！”
  “坏了，完了。”靖阳侯整个人晃了晃，喃喃说：“祖宗的家业，看来是守不住了。”
  眨眼，那太监行至面前，严肃宣告：“圣旨到！靖阳侯府上下人等，速速前来接旨！”
  王氏脸色惨白，惊慌失措地问：“侯爷，侯爷，怎么办？”
  靖阳侯腿一软，扑通跪倒，无力言语。
  郭弘磊深吸口气，先吩咐管家：“栾顺，立刻去叫所有人出来，迎接圣旨。”
  “是。”管家跌跌撞撞地跑进了后院。
  而后，郭弘磊左手搀着母亲，右手握住妻子胳膊，哑声对姜世森说：“岳父，小婿愧对您的嘱托，玉姝跟着我要受苦了。”语毕，他拉着两人缓缓下跪。
  圣旨当前，姜世森少不得也撩袍陪跪，悲叹道：“这是她的命，怨不得你。”
  少顷，靖阳侯府上上下下跪了一地，个个惶恐惧怕。
  太监小心翼翼展开圣旨，嗓音尖亮，一字一句地宣读：
  “奉天承运皇帝诏曰：靖阳侯郭元铭，教子无方，疏忽失察，纵其长子利欲熏心，目无王法贪墨军饷，危害朝廷，论罪已诛。汝亦有过，罪当除爵抄家，念及汝祖辅太/祖之功，免死，特赦汝家上下人等流放西苍，充军屯田，以平民愤，以儆效尤。钦此。”
  第4章 除爵抄家
  姜玉姝屏住呼吸，侧耳细听，从颇长的一道圣旨中捉出几个关键：免除死罪，除爵抄家，流放西苍充军屯田。
  西苍在哪儿？那是个什么样的地方？
  她一无所知，记忆里连听也没听过，闺中少女往往不通世务，平日多以针黹和琴棋书画为乐。
  但谈到屯田，姜玉姝却不怎么害怕。
  前世，她是农科研究所的骨干技术员，学生时代主修农林经济管理，辅修动物科学。
  无论种植还是畜牧，万变不离其宗。到时辛苦些，天总无绝人之路！
  太监合上圣旨，慢条斯理道：“郭元铭，领旨谢恩。”
  “是、是。”靖阳侯面如死灰，颓然叩首，高举双手含泪道：“罪民领旨，谢陛下不杀之隆恩。”
  入乡随俗，姜玉姝别扭地跟随众人磕头。
  奇异的，她听明白圣旨后，原本焦灼不安的心莫名镇定了。
  仿佛终于等到一个结果，大有如释重负之感。
  太监松手，靖阳侯抖若筛糠，使劲捏着明黄圣旨。
  “父亲、母亲，快起来。”郭弘磊左搀右扶，面沉如水，目光深邃。
  姜玉姝扶起父亲，“您慢点儿。”
  “幸而陛下开恩了。”姜世森见一代侯爷丢魂失魄的颓丧模样，百感交集，唏嘘道：“至少性命无虞，想开些罢。”
  靖阳侯咳嗽不止，咳得直不起腰。
  “究竟、究竟是怎么到了这一步？叫我们以后怎么呐？”王氏涕泪交流，迷惘无措，哭得瘫软。郭弘磊想方设法地劝慰母亲。