“还是——你喜欢她？”
  “连喜欢个女人都不敢说，你算什么男人！”
  “我才不像你一样没出息！”
  ……
  阿圆的话声回荡在耳边，那样不容置疑，轻狂无畏，充满了少年人的热血和笃定。
  然而——“你说得对，我就是没出息啊……”
  方朝清忽然伸手，捂住双眼，捂住整张脸，将所有不可对人言的心思都用双手掩盖。
  仿佛一只蚌壳紧闭的蚌。
  ——
  阿圆没有骑马，没有坐轿，只一直跑，跑到脚底发痛，头发凌乱，鲜亮的锦衣也被风吹地不再整洁，路人侧目而视。然而他不在意，只一直跑，直到脚底痛地像要与鞋子粘在一起了，才终于跑到了甄珠的家门口。
  他上前拍门。
  “方、方公子。”门房期期艾艾地唤道，“我家主人说了，您以后……别来了，您走您的阳关道，她走她的独木桥，两、两不相欠。”
  阿圆不说话，眼睛直勾勾地盯着门房，把本就紧张的门房看得更紧张了，猛地后退几步，“砰”一声把门关上了。
  阿圆孤零零地站在门外。
  一直站着。
  期间缺七少八找来了，劝他回去。他不说话，只是站着不走，缺七少八又不敢硬拉他，便只能陪他一起站着。
  期间大门也又打开几次，有几个下人进出，然而似乎各个都得了指示，避着他的眼神，进出都匆匆，连说句话的时间都不给他。
  他看着大门一次次开开合合，仿佛他骤然起起落落的心。
  直到天色彻底暗下来，他依旧没能进门。
  门房临睡了，挑着灯笼，壮着胆子向他道：“方、方公子，您还是回去吧，我家主人……她是不会见您的。”
  “公子，回去吧……”缺七少八也低声劝道。
  透过守门人打开的一条窄窄的缝隙，夜色里的甄宅安详静谧，花木屋宇遮挡着，看不到她住处的情形，她在做什么？想什么？是否像他一样焦躁不安？是否在为他白天的话难过伤心？
  他通通不知道。
  然而夜色真的很重了，一直被拒绝，就算守在这里，也只会给她带来困扰吧。
  已经犯过一次错，不能再犯了。
  他垂下头，像只被大雨淋湿的鹌鹑。
  最后还是回去了。
  官署依旧灯明如昼，守门吏扬着谄媚的脸相迎，甚至连知府，都深夜来迎。
  面容普通，一脸和善的知府大人疑惑地问：“公子……不是明日便要启程了么？”
  白天时，缺七少八便给刘知府送了消息，说明天便走，之后缺七少八便忙着准备路上所需，然而到了傍晚，却又放下所有事情，一齐出去，直到现在，跟阿圆一块儿回归。
  “不走了。”
  阿圆嗓子里挤出三个字，头也不抬地往前走。
  刘知府一脸愕然，看着一行人的背影愣在原地，半晌，才摇摇头。
  “真是任性的大少爷啊……这样一来，原本的安排也要变了……不过，该你受的苦，怕是一点儿也不会少啊……”
  他低声说着，嘴角忽然露出讽笑，揣着手回到自己书房，写了一封书信，又交给人送走。
  ——
  夜色里的甄宅，甄珠并没有像阿圆想象的那样伤心难过。
  相反，她很高兴。
  她拿着三封信，一封封看过去，反复确认无误后，温柔的欢喜从脸上漫溢出来。
  三封信都是阿朗从京城寄来的。
  这时候书信传达多有不便，之前阿朗寄来的信，从信件寄出到送到她手里，最快也要将近一个月的时间，有时候还有遗失信件，这都是没办法的事，所以距离上次收到阿朗的信，已经是两个月前了。
  而这次一次收到的三封，却并非同时发出的。
  最早的一封写于两个月前，正是她上一次收到信的时候。
  这封信里，阿朗说了一个不算太好的消息：他的武举没有通过。
  并非技不如人或者身体太弱，而是好不容易通过初始的几关后，在有主考官坐镇的擂台相搏阶段，发现他腿脚微跛，面容又有毁时，主考官直接将他的名字从考生中抹去了。
  朝廷虽没有明令疾废之人不得为官为将，然而，对疾废之人甚至貌丑之人的歧视，本就是一条不成文的规矩，更何况脚跛考武举，也就当朝没有规定，放在前朝，腿脚有问题的第一关就过不了。
  所以，主考官直接将阿朗的名字抹去，实在是再正常不过的事情。
  除了阿朗自己外，没有人会为他抱不平。
  信里，阿朗并没有对此大作渲染，而只是捎带一提，更多的篇幅却还是跟甄珠述说他在京城做了什么事，遇到什么人，仿佛武举被除名不过是再微不足道的小事。
  然而，对于本就奔着武举去，期望借助武举翻身的他来说，这又怎么可能是小事。
  哪怕信上再怎么轻描淡写，甄珠也能想象他当时的失落无助。
  好在，只隔了一天，阿朗便又写了第二封信，信里说他靠着镇远镖局秦师傅的举荐信，在京城一家镖局落了脚，暂时跟着镖局里的师傅们做活，让甄珠不要担心。
  两封信前后脚寄出，最后同一天到达，怕是不想让她担心吧。
  最后一封信，却是隔了整整一个多月后才又寄出的，信封与前两封截然不同，上面盖着官驿的印章，还有一个甄珠不认识，但目测应该属于某个人，或者某个势力人所有的私章。
  只看信封，便叫甄珠察觉到不同。
  而信封里那厚厚的满满的五页纸，则很快告诉甄珠真相。
  京城居，大不易。
  栖身镖局的阿朗并没有预想中的顺风顺水。京城权贵多如牛毛，秦师傅介绍的这个小小镖局，远不像镇远镖局那样在洛城这样颇有地位，在镖局帮工，吃住在镖局的阿朗，也不能像在镇远镖局一样来去自如，谁也不必搭理。
  初来乍到，面残口缄的阿朗并不怎么受欢迎。在镖局待了半月后，阿朗因为与镖局弟子冲突，将人打伤。
  然而这对阿朗来说，却似乎是福非祸，因为，他得了一位贵人的青眼。
  第46章
  千里之外的京城。
  皇城东侧是整个京城除皇宫外最最富贵的地儿，达官显贵多居于此，天上掉下块石头，砸着十个人九个都是不好惹的。
  而如今这块地儿最最热闹，最最门庭若市的，便要属皇城东靠近皇宫一侧的太师府。
  京城有好几个太师。
  先帝时有两位太师，虽已致仕，却仍居京城。当今登基后，又将先帝留下的重臣崔相加以太师衔，只不过这头衔示宠多过实际意义，人们仍旧以崔相呼之，而少有人称呼其崔太师。
  若不加任何定语，单说太师府，人们便只会默认为皇宫东侧的计太师府。
  虽然这位计太师，不过才堪堪当上太师一年而已。
  寸土寸金的皇城东，太师府占地广阔，府内有一个阔大的演武场，此时正呼喝之声不断。
  烈烈骄阳下，年轻力壮的精壮汉子们赤着上身，露膊相斗，黝黑裸露的皮肤布满油一样的汗珠，随着动作从结实的肌肉上滚落，甫落在地面，便被炽热的温度灼地只剩一点浅浅的水痕。
  不时有爽朗的大笑声，豪气的吆喝声，嘈杂热闹，不像大官府邸，倒像是江湖门派一样。
  阿朗躺在床上，听着演武场传来的熟悉声响，就好像回到洛城的镇远镖局一样，脸上不由露出浅浅的笑。
  “小子，还笑？待会儿就叫你哭！”白胡子拖到胸前的老头脸上做出凶狠的表情，从药箱里拿出几把柳叶般纤薄的雪亮薄刃，在阿朗的脚踝处作势比划着。
  阿朗却没有被他吓到，反而诚挚地道谢。
  “谢谢您，周先生。”
  周先生呵呵一笑：“现在谢还早，等你挨过去，腿脚真好了，再来谢不迟。我可没保证一定能给你治好。”
  阿朗摇摇头：“不管最后治没治好，都要谢谢您。”
  周先生白色长眉抖了抖，依旧不居功：“你要谢便去谢大当家的，我就是个大夫，大当家的让我给谁治，我就给谁治。若不是大当家的发话，老头子才懒得搭理你。”
  阿朗微愣，旋即胸口涌上一股热流：“大人……自然也是要谢的。”
  他看着微微有些扭曲的右脚踝，胸口微微发烫。
  能遇贵人赏识已经是他不能预想的意外惊喜，而这贵人竟然还让人给自己治跛脚，哪怕并不一定能成功，但——哪怕只是一丝希望，就已经足够他去憧憬。
  周先生很快便准备好了。
  雪亮的刀刃入沸水煮过，麻醉的药剂灌了阿朗一大碗，又喊来几个壮汉，却是要按住阿朗不让他乱动的。
  “这麻沸散虽说有些用，但待会儿要把你已经长好的骨头跟肉重新剜开再接上，那疼痛，非常人所能忍，麻沸散不顶什么大用的，该痛还是会痛。”周先生说着，又挑了挑眉毛，“你若怕疼，这会儿后悔还来得及。”
  阿朗摇头，依旧没有被他吓到：“周先生，我不后悔，也不用让人按着。”
  “我不怕疼。”
  他眼神坚定，眼底没一丝的惧怕，嘴角甚至还挂着微笑。
  说是这样说，周先生还是让壮汉们牢牢按住他的身体四肢。
  动刀前说大话的人他老头子见多了，可等到真疼时，哭爹喊娘的更多。真当个个都是关二爷，刮骨疗毒还能面不改色呢。
  周先生摇摇头笑了下，便开始动刀。
  然而，阿朗叫他惊讶了。
  雪亮锋利的刃生生划开长好的皮肉，剜掉赘生的冗肉，已经长好的骨头也被生生从原本的伤处再次敲断。
  麻沸散虽能止痛，但对这样连绵不绝的剜肉断骨之痛，不过是聊做安慰罢了，周先生虽自己没体会过，但见过太多的病患熬不过这疼而痛哭失态的。
  然而，从头到尾，阿朗没有叫过一声，四肢果然也如动刀前他说的一样，虽然痛到颤抖，却没有狂乱地踢打。
  他脸上汗珠一颗颗滚落，眼睛却始终明亮，只看眼睛，完全看不出他正经历着什么痛苦。
  直到最后终于将骨骼归位，开始给伤口包扎，阿朗都没叫过一声。
  周先生心里惊叹，正要夸他两句，外面忽然响起洪钟一般豪爽震耳的声音。