等年底回京受赏是一定的，等这任期满，还有得升。
  托当爹的福，卫彦在国子监的人缘好了很多，有许多放低身段主动同他结交，还有试图请他登门做客要给他介绍自家妹子的……
  深秋里，卫成同姜蜜还在回京路上，他们家大儿子就迎来一波桃花。
  一夕之间，所有人都意识到卫彦十三岁了，他已经是翩翩少年郎。那个头是还没拔起来，模样气度好极了，学识心性更不用说。什么诗会文会都来请他，还有酒会茶会也是不少。
  来献殷勤的多了，卫彦心里就踏实了，看来爹在南边干得不错，否则哪会有这么多人赶来巴结？
  他把这想法说给爷奶听，又道时间过得还是快，这都要入冬，算算日子爹也该押漕粮回京，一家人总算能团聚了。
  第184章
  虎娃当初是在泞州码头上的船，跟他叔叔去了淮安，二三月走的，冬月归家，出去还没一年，瞧着精气神真不同了。
  从前在乡下他只会缩着脖子闷头做事，忙完地里忙家里，施完粪肥劈干柴，还有比如挑水啊，生火做饭啊……他只要有时间就抢着干活，除了不会跑去池塘边洗衣裳，别的全做过。
  就他从前那样，是踏实，也能干，过日子一把好手，也真窝囊。
  出去这大半年，虎娃实实在在开了眼界。先是途中遭遇卫煊洗脑，这还只是铺垫，到了地方之后，收拾宅院置办家当要添个什么姜蜜都让他去，办好请人家掌柜过府来领钱。他开始心虚，都迈不开步子，说话也磕巴怯懦，或站或走都低垂个头腰板没挺直过。
  姜蜜跟他接触多，说好多次，让他做人要堂堂正正的，坐就坐稳，站就站直，说话做事都亮堂些。
  十几年养成的习惯要改真不容易，幸好他在淮安这大半年日日接触的都是三叔三婶，二百多天下来，从前很多毛病还是强行给他改掉了。又因为这半年动静大，经的风浪就特别多，什么事都遭遇过了，他现在也不像乡下很多人碰上丁点小事情就没了主意，他真成熟了不少，如今穿着规规矩矩的走出来看着挺像那么回事，生得哪怕并不俊美，走出来至少能夸句伟岸。
  在南边这大半年，姜蜜置办了不少东西，吃穿用度都有，稀罕玩意儿也有。
  稀罕玩意儿大多留着带回京城，吃穿用的匀了一些给虎娃，让他下船的时候带走，拿回去给亲戚们分一分。虎娃下船之前特地前去同他叔婶道谢，不出门不知天高地厚，这大半年他受益匪浅。
  卫成同他说了明年开春上船的时间，让提前到码头来候着，不要晚了。
  姜蜜把人叫到跟前，摸出官银票来递给他：“这大半年婶婶没给你发过月钱，这个你拿着，你的月例、过年的年钱包括办了好事的赏钱都在这里。拿去取一部分交给你爹娘做孝敬，余下的操办喜事，人一辈子就成这一回亲，该办得风风光光的，给人瞧瞧你现如今有出息了。”
  看他点头答应下来，姜蜜又道：“有些话，本不该由我来说，我不说又怕你犯愣。前次回乡我就看出来了，你爹娘比较紧张登科，对你就轻忽一些。当然不是让你去争去闹，三婶就想提醒你一声，日子怎么过你心里要有成算，别活糊涂了。我听大嫂说了一些，荷花那姑娘性子比较强，兴许会为一些事情跟你娘起摩擦，你在中间要好生协调，过日子不是非要分出对错，大家心里都舒坦很多事就过去了。说到底愚孝要不得，不孝也要不得，你娘有诸多不是，她十月怀胎生你下来把你养大不说功劳苦劳总是有的。又说你媳妇儿，人家满怀期待嫁给你，同你组家庭，为你里外张罗，替你生儿育女，也不容易。做媳妇儿的最知道媳妇儿难，你多体贴她，别叫人冷了心。”
  虎娃答应下来。
  姜蜜使眼色让他拿钱，他拿过去点了点，又要还回去：“婶婶给多了。”
  “拿着吧，在淮安的时候忙着，没给你留时间出去转悠，进松阳县城之后你上银楼给你媳妇儿添两样首饰。我给你装的行李里面有布匹，匀些颜色鲜亮的同首饰一并送去给她。”
  虎娃还不好意思，脸都有点红了，说他不会看花样，买上也怕荷花不喜欢。
  姜蜜含笑朝旁边看了一眼，说：“你叔给我添的首饰也不是样样都好看，我收着还是高兴，丑也乐意戴，东西不值钱心意值钱啊。”
  卫成摇摇头：“在侄儿面前说这个干嘛？”
  “看他愣头青一个，做婶婶的教教他。”
  姜蜜看他将银票收好了，又递了个小钱袋过去：“这个也拿着，是一点碎银，自泞州回去还要几天，这个用作盘缠，你路上使。进县城之前银票不要拿出来，财不露白懂吗？”
  明明一句煽情话没有，给虎娃的触动却很大。原先听多了抱怨，爹娘说的都是叔婶的不好，出来大半年他看到的全是好。叔叔忙，管他的时候不多，婶婶为他操了许多心，教做人做事，给合计打算，就跟当娘的一样尽心。
  他明白为什么堂弟走出来和乡下孩子不同了。
  不光是出身不同，教养也不同。
  嘴上不说，虎娃心里很羡慕的。
  他带着分量不轻的行李下码头，从泞州雇车往松阳县赶，到松阳县之后下了车，先去县里大伯家走了一趟，搁下一份礼，又上银楼去买了几样首饰……
  出去大半年，虎娃归心似箭，他没在县里停留，又搭车往村上赶。
  看他走了，毛蛋还遗憾来着：“还想跟他坐下来好生聊聊，说说淮安的事情，三叔今年动静大啊。”
  已经进了卫家门的卢氏劝他别急：“这才冬月里，他不是过完年开春才会出门？你们多的是机会吃茶谈天。相公回屋吧，这外面冷，屋里烧着炭暖和。”
  毛蛋听进去了，果真转身往屋里走，边走边说：“他出去大半年，变了不少，之前觉得这人是天生呆愣，如今看来不是啊……路过还知道来咱们这头打声招呼，还不是空手来的。”
  毛蛋现在只想知道这大半年的经历有没有从根本上影响他，还挺想回去看看。
  那头虎娃一路颠簸着赶了回去，先把东西拿回家，眼瞧已经是傍晚天要黑了他还准备上陈家去，说要去打声招呼。打招呼就打招呼，还揣了一包东西走。李氏反应慢点就没拦住他，喊着问他拿的啥？他说没啥，说就过去一趟，很快回来。
  他过去一趟，把那包东西递给陈家的，让交给荷花，又答了几句话就转身走了。他走了之后，陈家人把东西送到荷花手里，让打开看看。
  这一看，好家伙！
  又是银首饰又是缎子，好多样呢！
  “还知道送东西来，我们荷花也算嫁着了。”
  陈荷花拿着看了又看，说：“这还没办喜事……”
  “说好的下个月，快了。”
  家里又有人嘀咕了句，说卫二郎那婆娘咋突然大方起来？由着卫虎送这些。
  陈荷花她娘想了又想，说：“这事你们先别声张，看看李氏的反应再说，看她是知道还是不知道。”
  “卫虎那个人，还会背着他娘偷偷送东西来？”
  “以前是不会，现在说不好了。”
  ……
  李氏真不知道虎娃拿了什么出门，回去还问他呢，虎娃没说，摸了银票来塞她娘的嘴，说一路上赶得辛苦，想休息了，就打了水洗漱然后回屋上床。
  李氏当下点数去了，回过头来人已经歇下，第二天又想拉着他问，结果他给大叔公家送了东西，又要去前山村说给婶婶送信。李氏没逮住他，先一步遇到陈家人，她顺便就问了，问儿子送了什么过去？
  陈家的看她不知情哪敢乱说，只道是布料绢花，打淮安带回来的。
  就这样虎娃还挨了一顿说，李氏倒是没说不该往陈家送东西，他问给登科折桂巧儿的呢？亲生弟妹没有？
  “余下那些不都是给爹娘弟妹的？好多呢，我还给登科带了条好墨，那个磨开了写出来的字能闻见香味儿。”
  “贵吗？”
  虎娃说不知道：“人家孝敬叔叔，叔叔分给我的。”
  李氏问他在淮安咋样？做些啥？那活有前途没有？
  “婶婶让我做什么就做什么。”
  “是姜氏带你？不是你叔？”
  “我连这些都还做不好，跟着叔叔只会添乱，叔叔做大事情的。”
  “那你赶紧的学会了跟你叔跑腿去，听个女人使唤有什么出息？说出来都嫌丢人。”
  回来的路上虎娃心里热腾腾的，他觉得自己变了很多，哪怕还没大出息，看着比原先体面得多。听到这话就好像迎头一瓢冷水，本来就是大冬天的，这会儿已经透心凉了。
  李氏想起来问他漕运总督是不是经常有人送礼？问卫成一年能拿多少钱？是不是顿顿人参燕窝的吃着？
  “娘，我叔是清官。”
  “三年清知府十万雪花银，这话你没听过？”
  “我叔不是你们以为的那种官，他认真是为百姓做事情的，上任第一年就把漕河整治了一遍，现在从水上走货比以前容易多了，沿河一线都在夸叔叔，我们回来的途中遇到其他船只，错身的时候还有喊着话跟叔叔道谢的，您误会我叔太多了。”
  跟这种实心眼人说话就容易把自己气到，李氏胸闷，说：“上次回来他自己都说外任钱多，一年朝廷就给几万，难道是我耳背听错？”
  虎娃想了想，说：“豁出去命才能把漕河治好，拿这钱不过分啊。”
  “我就问问他一年能挣多少……”
  “不清楚，就算清楚也不能说。给人做事要讲规矩，保守秘密就是规矩。”
  “我是你娘，又不是别人。”
  虎娃摇头：“同谁都不能说，娘为我好就别问了。我的事没什么好说的，您给我说说家里吧。”
  李氏憋着气，语气就不大好，反问他家里有什么可说？不就穷着混了一年。
  虎娃还想问兄弟和妹妹，李氏就走开了。他在原处站了会儿，又走到书房门口看了会儿。登科正在读书，说读书也不对，登科坐在书案前，虎娃过来的时候人在走神，不知道在想什么。
  “今年学了什么？”
  “哥啊……你进来，进来说。”
  虎娃进屋去，问他学得怎么样？登科说还成。
  听他讲了讲目前的程度，又在心里对比了一下年岁差不多的卫煊，结论是比不了。
  他看了登科写的字，兴许比他当初写得好，跟堂弟比起来像狗爬的，比三婶都差远了。以前总听娘说，说登科是家里的希望，让他做大哥的多分担一些活，使弟弟能安心读书，以后考科举当大官全家享福。当时虎娃是信的，在他的概念里，弟弟比自己聪明很多，这一年他难过的发现外面比弟弟聪明的人太多了。
  卫煊说，以他的程度跟他大哥卫彦都没法比，他大哥才是名动京城的少年天才。
  虎娃觉得，卫煊的程度就是他们无论如何都赶不上的，差距有天上地下那么远。
  再想到爹娘对登科的指望，怎么不叫人难受？
  虎娃没来得及说啥，就被端着肉汤往书房来的亲娘撞见了：“你在这儿干啥？没事就出去转转，别打扰你弟弟读书。”
  “出去大半年，回来想跟弟弟说说话。”
  “说什么话？”李氏把炖好的骨头汤放下，让登科趁热喝，喝完再接着学。她出去的时候顺便就把虎娃拽出去了，让他去挑水也好劈柴也罢，找点事做。非要说话找巧儿去，巧儿闲着。
  ……
  老家那头，虎娃正在经历三观重塑，这趟回来他忽然觉得看到的一切和他记忆里不同了。他还在想是爹娘变了还是他自己变了，以前在这家里还自在，如今竟有些格格不入，就感觉自己融不进去，好像是被排开的。
  另外一边，押运漕粮的官船顺利抵达天津，官船靠岸，官员们准备回京复命。
  这又是一番折腾，真正进京已经上腊月了，皇帝使人候在城门口，让卫成不必着急，先回府休整，待明日进宫。卫成谢过皇上体恤，带夫人姜蜜及二子卫煊回去了。
  国子监还没放假，是以卫彦并不在家中，卫成他们下车时，只有得信的老爷子老太太领着福妞等人候在门口。见着人福妞提起裙摆小跑着就迎上来，他爹扶着他娘，倒是小哥站在一旁，他就扑到小哥卫煊怀里。
  “爹、娘、哥……我可想你们了！从三月就想，想到今天！”
  卫煊将扑过来的小妹扶稳了，拍拍她头让她站好：“在外头呢，待会儿娘要说你了。”
  福妞赶紧站直了，崩出笑脸来转身看向她娘。在姜蜜回看过来的同时讨好道：“娘你不在的几个月我特别乖，很听奶和张嬷嬷话，规矩学得可好了。”
  姜蜜挑眉：“是吗？”
  “不信问张嬷嬷。”
  姜蜜伸出手来，福妞赶紧把白嫩嫩的小手搭上，由亲娘牵着上台阶。老太太他们站在影壁前，姜蜜跨过高高的门槛进去，进去端端正正给公婆见了礼：“爹娘，我们回家来了。”
  “好，好，在南边都好吗？去来顺不顺利？”
  “出去大半年，经的事多，一时半会儿也说不完，先进去吧，进去再慢慢聊。”卫成跟老爷子走前头，老太太她们落后一步，进了厅里，都坐下来，卫成才简单讲了讲这趟经历。