刚炸出来的丸子表面酥脆，内里鲜嫩，偏偏又蓬的极好，口感绵软又富有弹性，而萝卜本身带有的辛辣之气已经所剩无几，唯剩盐津津的咸香……
  不亲口吃过，谁能想到那些被人瞧不上眼的萝卜竟能美味至斯？
  炸完了萝卜丸子差不多就晌午了，大家中午就有新菜加餐，吃过饭后，展鸰果然剥了两个柚子给大家尝鲜。
  柚子虽然不如后世空运过来的新鲜，可也还好，表皮被撕裂的瞬间，那些细小的水珠便迸溅开来，空气中迅速弥漫开一股陌生的酸涩清甜。
  李氏他们都哎呦哎呦的叫，围着看西洋景儿似的高兴，又七嘴八舌的议论。
  “这皮竟这样厚？别是欺负咱们掌柜的面嫩吧？”
  “是哩，闻着是好闻，可这下水这样大，怪叫人心疼的。”
  “熏熏屋子倒好……”
  展鸰就笑，细心的替展鹤将柚子肉外头的膜去了，顺手递给席桐一瓣大的，又叫大家都尝尝。
  铁柱等人还不好意思吃，连连推辞，“掌柜的，冬日蔬果本就贵得很，南方来的又有运费，怕是更贵了，我们吃不吃也没什么，留着您和二掌柜还有小少爷吃吧。”
  “如今客栈买卖越发好了，也有你们的功劳，区区两个柚子算什么？”展鸰笑道，亲自掰开推过去几瓣，“日后更红火了，我且有更好的呢！到时候保准你们打嗝儿都是肉味儿！”
  众人就都下意识去看铁柱，想瞧瞧这位大哥作何反应。
  铁柱迟疑片刻，果断拿起来，“既然掌柜的都说了，那就吃！”
  他跟的日子久了，知道自家掌柜的不是那种说一套做一套的，为人十分展样大方，一味推辞反倒不美。
  柚子不比橘子那么细腻甜蜜，口感也更有弹性，口味尤其清新，冬日吃了整个人的精神都为之一振，众人都赞不绝口。
  瞧着大家吃的满足，展鸰心里也怪舒坦的，刚要下手剥，眼前却递过来一瓣干干净净的果肉，皮膜种子脉络都没了，张口就能吃的那种。
  一抬头，席桐就冲她抬了抬下巴，有些无奈，“你就是个操心的命，光顾着让别人，快吃吧。”
  堂堂掌柜的买的东西，自己竟最后一个入口，像什么话！
  展鸰也不矫情，道了谢就吃，酸酸甜甜，一直美到心里去。
  别说，手巧了就是占便宜，换她自己弄，绝对弄不来这样又快又干净的。
  席桐轻轻扯了扯嘴角，又拿过几瓣来清理，最后展鸰和展鹤都吃不过来了……
  “对了，掌柜的，”小五小心翼翼的吃完了分到的柚子，忽然想起来什么似的道，“前儿您放假，俺家去也碰上几个邻居串门，好些都是来打听这活儿的，也有想来的，托俺问问咱们客栈还招不招人。”
  “是哩！”大树等人也纷纷点头，就连李氏也跟着附和几声，好似想多说点儿什么，到底又怯怯的咽了回去。
  早前展鸰叫铁柱出去招人的时候，其实很多人都看见了，只是心存疑虑，害怕这开在荒郊野岭的客栈靠不住，就都没来。
  谁知小五他们这回家去探亲，不光全须全尾的，还拿了攒的几百个月钱、掌柜的给的年货，更兼整个人都胖了一圈儿，瞧着红光满面，说话也比以前大声，好似城里的大老爷们一般体面了，同村中其他面黄肌瘦的百姓形成鲜明对比，大家哪里能不动心呢？
  早知道是这等美差，他们一开始就去了！
  展鸰想了下，道：“也罢，倒是也还缺些人手，回头若再开了店，就更腾挪不开了。这么着，你们家去之后先说说咱们的规矩，该怎么着是怎么着，不许夸大其词，也不许避重就轻，年后谁想来的只管来，留不留的下端看个人吧。”
  众人都谢过，二狗子敏锐的抓住了关键词，“掌柜的，您还要开店呐？”
  “瞧瞧再说。”展鸰笑笑，没说太多。
  大树这些有家可归的，明儿一早就要走了，众人都抓紧时间帮着打扫、贴对联、帖福字，直忙活了一整日。
  展鸰是掌柜的，到底又是个姑娘家，众人便都不叫她插手干活，连带着席桐这个二掌柜和展鹤这个小大爷也给一起撵了出来，扎堆儿蹲到墙根儿底下晒日头。
  暖融融的太阳晒得人昏昏欲睡，要是怀里再抱一只老猫，那可真是提前体验退休生活了。
  三人干巴巴的仰头看了会儿天上流动的云彩，有一下没一下的舔着糖瓜，不知谁的肚子忽然咕噜一声打破沉默。
  展鹤双耳微红，偷偷看看展鸰，再偷偷瞧瞧席桐，见他们都目不斜视的，也跟着坐直了，又学着席桐板起包子脸，自觉有威严了许多。
  唔，哥哥姐姐肯定没听到！
  展鸰摸了摸肚子，笑道：“天气冷，食物消耗的越发快了，分明才吃了东西没多久，竟又觉得腹中饥饿。”
  席桐也笑，“也好，干坐无趣，边吃边聊吧。”
  展鹤的眼睛亮晶晶的，捏着两只小手，仰着脑袋看展鸰，好像带着点儿讨好的小狗。
  展鸰笑着捏了捏他的腮帮子，两大人干脆将他从地上提起，转身进入厨房中翻找起来。
  打了空中秋千的展鹤兴奋极了，落地之后还在捧着小胖脸儿回味方才腾云驾雾的感觉，只是却又不好意思再要……
  天气冷，厨房的灶上差不多天天滚着骨头汤，有时是牛骨，有时是猪骨，还有的时候是鸡鸭架汤，里头又加了好些防风除寒的黄岑、白术等药材，当真是各具风味，好喝又实用。
  展鸰见还有李氏做的硬面素饼子火烧，就拿了几个掰成一口大小的小块，又提刀去片了些薄薄的五花肉，将肉在锅中煸油后再加一点花生油，然后放些葱姜丝爆香，入骨头汤烧滚之后倒入火烧煮透。
  她又打发席桐取了些豆芽，快手快脚的用姜醋清炒了，再挑些诸锦送的风干大海虾略摆一盘，荤素搭配、海陆都有，也十分丰盛了。
  煮好的骨汤火烧劲道却不软囊，虽然没有馅儿，可因为有五花肉和花生油的香气，再有葱油添色，与那小麦特有的淳朴味道相互融合，吃一口便觉踏实。
  就好像一直在外漂泊的游子，历经艰险，孤苦无依，有朝一日忽然回到了久别的故乡，哪怕目光所及之处再如何简陋，却也有种源自灵魂深处的安定和舒适。
  再挑几筷子豆芽，吃口虾肉，喝口微烫的骨头汤，身侧的小火炉烧的欢快，耳畔回荡的是外头呼啸的风雪，太舒服了！
  席桐帮着端了碗筷，无意中瞥见地上竹筐里还有几个黄皮地瓜，竟又抓了几个塞到火炉底部的灰烬中焖着。
  见展鸰似笑非笑的看过来，席桐下意识摸摸鼻子，“黄皮地瓜是金色的瓤儿，甜着呢。”
  这么好的地瓜，那必须得烤啊，出来之后保准蜜汁子似的甜，其他做法都糟蹋了！这是原则问题，绝对不可能退让的。
  仨人也不讲究什么排场，只搬了小桌围着火炉坐着，一人一碗雪白骨汤做底的煮火烧埋头大吃。
  展鹤人虽小，但野心不小，坚持要跟展鸰和席桐用同样大的海碗，不然就不乐意。
  没奈何，展鸰只好给了，不过只给装了约莫三分之一的量。
  小朋友这才满意了，两条胳膊抱着足有自己肩膀那么宽的大海碗，直接将脑袋埋进去吃。
  他抱不起来……
  展鸰看的直乐，觉得这些小崽儿刻意模仿大人的行为十分有趣，就忍不住又捏了捏小孩儿软唧唧的耳垂。
  展鹤一脸茫然的抬起头看她，嘴巴上满是油光，还挂着一段葱花，自己又捏着塞到嘴巴里。
  “吃吧，慢点嚼。”展鸰失笑，又给他剥了个虾。
  吃了一回，席桐慢悠悠的剥着虾问道：“才刚你的意思，是要开分店么？”
  说着，他抬手往炉子里加了块碳，又拨弄几下，叫炉火烧的更加均匀。
  唉，可千万别把地瓜烤糊了啊……
  展鸰笑笑，“有这个想法，不过正式付诸实践可能得等一会儿，毕竟店铺没有、合适的人选也不够。”
  席桐点了点头，忽然好似尘封记忆被唤醒一样直勾勾的盯着某个方位：“说起来，灌的香肠差不多能吃了吧？”
  展鸰：“……”
  这都何种程度的话题跳跃？好不容易攒起来的正经商业气氛都没了！
  她用力捏了捏眉心，破罐子破摔的跟着划算起来，“应该可以了，赶明儿就都收起来吧，吹得太久太干太硬也不好吃。”
  灌好的香肠可以上笼屉蒸熟了切片吃，也可以用沙煲做煲仔饭！再讲究的，还可以额外用油煎一下，啧啧，那可真是不管怎么样都好吃。
  俩人畅想了一下香肠的美味，齐齐咽了咽口水，忽然就觉得充满期待的生活特别美好……然后这才重新回归到先前的话题。
  展鸰清了清嗓子，又拍拍脸，努力让自己看上去严肃一点，这才去拖了张小矮桌过来，从怀中掏出一张地图展开。席桐只看了一眼，瞳孔便剧烈收缩了下，当下啼笑皆非道：“这图，你可别叫旁人瞧见。”
  地图是展鸰在羊皮纸上头手绘的，囊括了周边地形地势和城镇分布，尤其是黄泉州城内格局，因她前后去过很多次，简直细致入微。上到城墙上面马面等设计和兵力部署，下到城内干支道路和各大商铺分布一应俱全，当真一览无余！
  虽然四周一片还是空白的，但不难想象，只要是她目光触及的地方，总有一天会原原本本的呈现出来！
  太可怕。
  毫不客气的说，这样一份地图俨然已经具备军事和政治价值。若是给有心人发现了，转头就能告他们是奸细！
  席桐一直都知道展鸰的本事，可以前习以为常倒不觉得有什么，如今到了这个大背景下，空前强烈的对比终于让他再一次意识到了问题本质的严酷性，这才忍不住出声提醒。
  展鸰笑着点头，“我自然明白。若是外头能买到现成的，我又何苦费这个工夫？累都累死了。”
  如今的地图都掌握在执政者手中，奉为机密，哪里是普通老百姓想看就能看到的！可现代社会的他们看惯了地图，忽然到了这里要什么没什么，实在苦恼的很，没奈何，只得自力更生了。
  展鸰指了指一家客栈所在的位置，差不多是在黄泉州和福园州的中间，又点了点黄泉州内街边几处，“这些日子来客栈吃饭的，除了过往客人之外，还有不少是之前曾从这里走过的黄泉州居民，算是妥妥儿的忠实顾客。我不止一次的听他们抱怨说离得太远，想吃些什么都不方便，故而萌生了一个念头。”
  黄泉州经济发达，有闲又有钱的百姓不在少数，他们十分喜爱尝试新鲜刺激。城中许多老字号的酒楼饭庄虽然也同样可口，但到底这么些年下来一成不变的，任他是个佛祖也该腻烦了。
  如今好不容易平地里冒出来一个十分与众不同的一家客栈，众人自然忍不住要来尝尝鲜。
  好些曾经在客栈住过的都成了回头客，而这些回头客往往又会带一些新客人来，之后这些新客人又会变成老客户……如此循环往复，生生不息，怎能不令人振奋？
  “你要开店？”席桐无缝衔接道，说完又摇了摇头，“不对，若是开分店，倒没必要说这些。”
  一家客栈主打的是客栈的买卖，但不管是从现实还是展鸰方才说的话来看，都不像是要开客栈，反而像是要……开小吃店的意思。
  “知我者你也！”展鸰开开心心的跟他击掌，又道，“总把东西委托给别人卖也不是长久之计，且不能掌握主动，不美！可若是直接开分店，风险太大不说，资金回笼的周期也太长了。”
  “我几次去都暗暗留心了，黄泉州城内共有排的上号的客栈大小共二十多家，除了逢年过节和科举考试，平时有大半都是闲置的。而偏偏投入本钱又高，若是贸然开客栈，实在是有些冒险了。咱们初来乍到，他们未必不会合起伙来排挤……”
  席桐闻言点头，斜眼看她，“那么，你是想走农村包围城市的道理呢，还是鲸吞蚕食？”
  “前者吧，”展鸰道，“毕竟伟大领袖的教导还是很值得借鉴的，星星之火可以燎原嘛！”
  她略整理了下思绪才继续道：“我同许多经常在外奔波的客人们打听过了，如今各处民道上的买卖依旧存在巨大的空缺，短时间内根本不必担心客源。我们可以先在城外开客栈，城内开熟食铺子或是餐馆，慢慢打响知名度，渲染群众口碑和好感。等回头他们都记住了，日后出门在外看见一家客栈的招牌，自然也不会太排斥！”
  官道上自然是不怕的，可民道数量众多又迂回曲折，存在巨大的管理漏洞，偏偏又是占人口绝大多数的百姓们最常走的路，这就直接导致许多客栈宰起人来肆无忌惮。
  这还算好的，破财免灾罢了，更可怕的是，因官府无力管辖，还有许多黑店滋生，人进去了就再也出不来……
  通过前段时间去给自家店铺落户的经历，展鸰也看出来了，其实官府本身也是很希望有这种管理规范的客栈出现的，一来能给官家创收；二来他们主动去登记造册，一旦出了什么事，说查也就查到了，自然欢喜。
  既然官方没问题了，那么归根结底，就是两条腿走路。
  既要让客人们对客栈的周到服务和物超所值的居住条件念念不忘，又要反复提醒他们一家客栈食物的美味，二者缺一不可！
  席桐这才算明白了搭档的野心，“先小后大，你是要开大庆朝头一号连锁客栈！”
  展鸰嘿嘿笑了几声，颇有些得意和跃跃欲试，“怎么样，成不成？”
  “成！”看着她闪闪发亮的眼睛，席桐忽然觉得有些晕眩，当下用力点头。
  他心中突然涌起来一点想法：或许自始至终对方最吸引自己的，便是这种根植于灵魂的活力和对美好生活的向往。
  她就好像太阳，无时无刻不在散发着光和热，让人不自觉想要靠近。而一旦碰触了这种温暖，就再也不舍得放手。
  然而第二天，席二掌柜的不高兴了。
  因为昨晚……出了点事故。
  他跟展鸰聊的太投入，竟然把炉灰里还有地瓜这事儿给忘了，而那火炉烧的又旺，等他次日一早醒来时，发现厨房里的李氏对着刚从炉底扒拉出来的几块形状诡异的碳小声嘟囔：“这是谁呀，偷摸的烤地瓜，偏又不来拿，这不是糟践粮食么，作孽啊作孽……”