“听说顾小姐跟莲生交好。”
  来了！
  顾玉琳腰背瞬间挺得笔直，眼神连连闪烁，反驳道，“玉琳的确认识莲生，但交好却谈不上，先前惹怒了那位侯府小姐，此刻连楚家的大门都进不去，如此怠慢，哪里算得上什么知交好友？”
  辅国侯是兵部尚书的义子，但谭家却与他闹出了龃龉，如今谭家小姐刻意打听莲生的消息，若是没有猫腻的话，鬼都不信。
  茶盏撂在桌面上，发出咯噔一声响，谭元清面上带笑，但眼底却透着浓浓冷意，“顾小姐，我时间紧，便开门见山直说了，先前莲生对你表哥周振生出了心思，你不如再去跟周公子提上一嘴，让他上门迎亲，只要做了这件事，不管能否将人娶过门，谭家永远都会是你们两家最忠实的盟友。”
  周父虽然也是正二品的大员，但手中的权柄却远远比不过谭正，若是有兵部尚书提携，周振日后的仕途肯定会更加顺遂。
  顾玉琳咬唇思索，过了好半晌才道，“此事得问问表哥，我一个人做不了主。”
  谭元清颔首，“这是应该的，不过顾小姐千万别让我等太久，机会若是错过了，一辈子都不会重来，你也到了谈婚论嫁的年岁，可得对自己上点心。”
  听到这话，女人浑身僵硬，藏在袖笼中的手掌紧握成拳，脚步顿了一下，随即飞快地离开了茶楼。
  坐上马车，顾玉琳冲着车夫吩咐一声，“去舅舅家。”
  最近一段时日，小姐很少去到周家，此刻冷不丁要过去，车夫深感奇怪，不过他是奴才，对于主子的事情也不敢过问，老老实实地驾着马，过了两刻钟功夫，马车便停在了周家门口。
  先前海棠上门来闹，说肚子里怀了周振的孩子，此事传的沸沸扬扬，说是满城皆知也不为过，周家到底也算是高门大户，即使脸面被人狠狠的踩在地上，也不能不要，无奈之下，周振便打算将海棠纳为妾室，等风声过了以后再好好收拾，哪想到刚派人去接，才得知海棠早就被人赎身了，远走高飞，不知去向。
  周夫人本想磋磨这个贱蹄子，给她一个教训，得了消息，气的心口发疼，直接昏了过去，而后便病蔫蔫的倒在床上，到了现在都没有恢复康健。
  顾玉琳本来就瞧不上这个舅母，见周夫人安安生生不再折腾，反倒松了一口气。进门后，她直接去书房找了周振，将谭元清的话原原本本的复述出来。
  男人清俊面庞上露出一丝疑惑，问，“谭氏这么做，除了得罪辅国侯以外，还有什么好处？”
  顾玉琳摇头，“她到底是何想法，我并不清楚，不过表哥如今尚未定亲，倒是可以继续跟莲生接触一番，小姑娘心性单纯，先前又动了春心，一旦这桩婚事真成了，跟辅国侯做了姻亲，对你有百利而无一害。”
  周振有些犹豫，“父亲警告过我，让我离楚家远着点，要是违背了他的吩咐，怕是有些不太妥当吧？”
  “海棠只是一个狼心狗肺妓.子，根本没多大本事，哪曾想居然将你变成了这副瞻前顾后的模样。大丈夫不可一日无权，小丈夫不可一日无钱，只有将权利牢牢握在手中，咱们才能过上好日子。”
  不可否认，顾玉琳的口才当真不错，这一番话说下来，减轻了周振心底的惊惧，让他信心倍增，将莲生视为囊中之物，只等他前去迎娶。
  要是薛素看到了他这副德行，恐怕会将人骂的狗血喷头，恨不得找条地缝儿直接钻进去。
  表兄妹二人虽然有自己的盘算，但却是按着谭元清的计谋一步步往下走。
  这日周振带着厚礼，径直去辅国侯府拜访。先前莲生那档子事儿，府里的下人并不清楚，但李管家递了信下来，让小厮们警醒着些，一旦姓周的上门，片刻都不能耽搁，必须立即通报。
  那门房连滚带爬跑到正院，急声道，“夫人，周公子在外求见。”
  莲生端着一碗杏仁奶，闻声，手指微微颤抖，瓷碗摔在地上，碎成几瓣，发出一声脆响。
  看到小姑娘面上血色尽数褪去，薛素甭提有多心疼了，拍了拍她的肩膀，轻声安抚，“不妨事，周振不敢进来，若他硬闯，婶娘就派许呈将他乱棍打出去，即便他不怕死，没有一身铜皮铁骨，也休想入内。”
  心脏扑通扑通跳个不停，莲生缓了缓心神，颤声道，“婶娘，姓周的明明老实了一段日子，为何会突然上门？”
  薛素也有些疑惑，不过此刻不是细细思索的时候，她摇头说，“甭管这么多了，我先出去看看。”
  说罢，女人兀自往大门的方向走去，莲生犹豫了片刻，小跑着跟上了，不过她并没有现身，只站在墙沿边，准备听听动静。
  迈过门槛，薛素冷眼看着面前的清俊男子，俏脸含霜，毫不客气的质问道，“今天不过年不过节的，周公子为何登门？”
  就算薛素只是个上不得台面的村妇，但辅国侯对这个女人万分在意，她还为楚家生了个儿子，若是将此女得罪了，实在算不得什么好事。
  心里这么想着，周振满脸恭敬之色，抱拳道，“夫人，周某曾经在护国寺见过莲生小姐一面，心中倾慕至极，听说您喜欢玉石，周某特地派人搜罗了些，还望您莫要嫌弃。”
  眼见男人一副死猪不怕开水烫的德行，薛素气的鼻子都歪了，她死死攥着锦帕，怒叱一声，“周公子好生孟浪，不过偶然见了一面，便竟刻意毁坏女子闺名，像你这种心机深沉的人，哪里配说‘倾慕’？”
  周围聚着不少百姓，一开始看到周振那副风度翩翩的模样，他们觉得此人极好，要是谁家的女儿嫁过去，下半辈子都不愁了，但听到辅国侯夫人的话，细细一琢磨，便觉得有些不对味儿了。
  若周振真心倾慕莲生小姐，势必不会在大庭广众之下将这份心思吐露出来，眼下直截了当的说出口，明显不在意女儿家的名誉。
  “这位周公子先前不是跟芙蓉楼的窑.姐儿有过一段吗？听说他光着膀子躺在花街门口，胸口比女人都白，这样的花花公子，看着居然还人模人样，啧啧！”
  另外一人扯着嗓子高高叫道，“事情哪有这么简单，那个窑.姐儿还去了周家，肚子里怀上了周公子的骨肉，要只是春风一度的话，肯定不会珠胎暗结，他说不准是芙蓉楼的常客，这种人就算真成了亲，也不会善待妻儿……”
  耳中传来或鄙夷或讽刺的议论声，饶是周振面皮不薄，现下也有些挨不住，耳根又红又烫，跟被滚水煮了似的。
  咬了咬牙，他道，“夫人，周某的确是真心实意，没有半点伤害莲生的心思，与其被人议论，不如咱们进门再说，也能保全小姐的名声。”
  薛素怎么可能让他进门？她冲着许呈使了个眼色，后者几步冲到周振面前，手拿匕首，锋利的刀刃抵在男人腰侧，威胁意味不言而喻。
  “周公子，今日侯爷不在，您若真想做客的话，改日再来吧。”
  贴身的布料被划破了，周振甚至能感觉到一阵刺疼，额角渗出大滴大滴的冷汗，他嘴里一阵干涩，怎么也没想到一个村妇竟会如此大胆，派出侍卫伤人，要是事情真闹大了，她哪能担得起这份责任？
  第115章 逆子
  周振生在高门，看不上从山坳坳里出来的村妇。他这种人本性自私，最是惜命不过，即便知道薛素不敢在大庭广众之下杀人，也不会用自己的性命做赌。
  脑门儿上渗出细密的汗珠儿，他大口大口地喘着粗气，一瞬不瞬的盯着眼前的女人，恨声道，“侯夫人对周某心生误解，不愿相见也是常情，不过周某对莲生小姐乃是真心实意的，明日还会来到贵府，请夫人认真考虑这桩亲事，万万不能拆散了好姻缘。”
  站在墙沿后头的莲生听到这话，好险没被气昏过去，她从未想到世上竟有这般无耻之人，脸皮厚比城墙。
  先前她真是被猪油蒙了心，居然认为周振光风霁月，清雅不凡，实在是蠢笨不堪。
  小手死死抠着墙砖，她手背上迸起青筋，眼见主子这副模样，站在一旁的赵嬷嬷跟芍药急的团团转，压低声音劝说，“小姐，侯爷威武不凡，夫人深明大义，他二人绝不会将您嫁给周振那种混账，您放宽心，千万别气坏了身子。”
  莲生惨笑着摇头，“今日闹了这么一场，若不嫁进周家，我还有什么出路？闺名毁了，还给侯府惹了麻烦，当初是我太傻，受了周振的蒙骗，眼下落到这种地步，半点怨不得人……”
  正当小姑娘惊慌失措无比绝望之时，周振已经被许呈带离了主街，望着他二人的背影，薛素长舒一口气，面无表情的往府里走。
  进了门子，看到眼眶通红的侄女，女人抿了抿嘴，柔声劝道，“先回去歇歇吧，周振根本翻不起什么风浪，等你叔叔回府，让他好生查探一番，事情说不准也就解决了。”
  莲生两眼空洞的点头，什么都没说，深一脚浅一脚的回了房。
  闹出了这档子事，府里头自然有那种凑热闹的人。见几个丫鬟婆子聚在一起小声嘀咕，薛素脸色霎时间便冷了下去，冲着春兰道，“既然有人不懂规矩，就得好生调教，否则她们蹬鼻子上脸，日后指不定会做闹出什么乱子。”
  春兰一直伺候在夫人身边，对于主子的心思也能摸到几分，此刻她应了一声，快步走到几个婆子面前，冷声斥责，将那些人骇的战战兢兢，面色青白，再也不敢胡言乱语。
  见状，薛素的心情依旧没有好转，她飞快地走回卧房，小手揭开衣裳，给小宁安喂了奶，等李氏将孩子抱下去后，她一直都没有胃口，只喝了些甜汤，便坐在靠窗的软榻上。
  楚清河进屋时，便看到了这一幕。
  小妻子刚刚沐浴过，身上还带着一丝水汽，桃红色的抹胸裙穿在身上，配上白皙如玉的娇嫩肌肤，十分打眼儿，明明她刚出月子不久，整个人比起怀孕前丰腴几分，但身形却没有太大变化，比起二八少女也不差什么。
  瞥见那一抹雪白的皮肉，以及脖颈处淡青色的血管，楚清河嘴里发干，掌心痒的厉害，恨不得伸手前去触碰。
  听到熟悉的脚步声，薛素抬了抬眼皮子，叠着眉抱怨，“今日周振又上门了，当着不少人的面说倾慕莲生，他哪里是真情实意？分明是为了毁了小姑娘的名声！这世道本就艰难，对女儿家更是严苛，若不是杀人须得偿命的话，我恨不得生撕了他！”
  大抵是被气的狠了，玉白小脸上浮起薄薄的红晕，看着就跟开的正艳的牡丹一样，花蕊饱满，摇摇晃晃坠在枝头，四下暗香涌动，勾魂摄魄。
  楚清河顺势坐在软榻上，结实手臂稍稍用力，一把将女人抱在怀中，大掌轻轻拍了几下，给她顺气，“此事我已知晓，你莫要气坏了身子，周振有胆子作恶，就要做好付出代价的准备，况且此事不像表面上那么简单，我让手下的侍卫去查了，过几日才能得着消息。”
  夫妻俩成亲的日子委实不短，薛素对楚清河无比熟悉，在他怀里寻了一个舒服的位置，面颊贴着胸膛，小声咕哝道，“你这么一说，我也觉得奇怪，按说周振也不是个傻子，为何会上赶着做出这等蠢事？”
  鹰眸中露出几分杀意，粗砺手指捏住女人的下颚，他哑声开口，“保不齐是有人从旁煽风点火，鼓动周振上门，让他以为只要娶了莲生，此事便会轻轻揭过，这人心存侥幸之下，才敢算计咱们家。”
  “我看周大人倒是个明理的，不如备上厚礼，明日去周府一趟。”薛素试探着道。
  小妻子刚出月子，体内恶露尚未排尽，行动多有不便。楚清河本就是个疼媳妇的，根本舍不得让她折腾，直接拒绝了这个提议，“不必如此，我让李管家给周大人送了信，现下估摸着他已经得了消息，若是识趣的话，日后周振也不会再出现在咱们眼前了。”
  “要是他不识趣呢？”她忍不住问。
  指缝中夹着一缕发丝，放在鼻前轻轻嗅闻，不知道是何缘故，他总觉得小妻子身上的桃香比起先前更为馥郁，也更加香甜，就跟熟透的水蜜桃似的，只凭肉眼便能感受到汁水的丰沛，让他心痒难耐。
  “若是如此的话，就休怪本侯心狠手辣，莲生到底也是辅国侯府的小姐，怎能让外人肆意折辱？”
  薛素了解楚清河的性子，知道他言出必行，听到这话，不由松了口气，晶亮一片的杏眼中带着几分笑意。
  ------
  周振前脚刚回府，李管家后脚就将书信送到了周家。
  今日周大人休沐，一直呆在书房中处理公务，岂料小厮急慌慌的从外头跑进来，连声道，“老爷，辅国侯送信来了。”
  周大人是文臣，而楚清河是武将，平日里两人井水不犯河水，几乎没有任何瓜葛，他怎会给自己送信？
  心中带着浓浓疑惑，周大人将信封拆开，待看清了纸面上的内容后，他的脸霎时间涨成了猪肝色，呼吸声极为粗重，仿佛破旧的风箱。
  小厮见状，吓得浑身直颤，也顾不得规矩不规矩了，赶忙伸手按着老爷的人中，狠狠使力，过了好半天，周大人才缓过劲儿来，有气无力的骂道：“逆子！真是个逆子，不将周家折腾垮，他怕是不会甘心，我这是做了什么孽？”
  快步走到正院中，他让小厮拿来了藤条，直接将周振揪了出来，不管三七二十一，一耳光打在了他脸上，直将人打倒在地。
  即便亲娘的身份不太体面，但周振从小也没吃过皮肉之苦，此刻被打懵了，脑袋嗡的一声响，用不敢置信的眼神注视着父亲。
  “爹，儿子到底做错了什么，你要这么对我？”
  见他死不悔改，周大人冷笑开口，“你做了什么还有脸问我？先前我一再告诫，让你离辅国侯府远着些，但你怎么做的，竟然上门闹事，连那种杀人如麻的煞星都敢得罪，你是不要命了？”
  周围的丫鬟奴才听到这话，一个个噤若寒蝉，恨不得找个地缝儿钻进去，省的少爷丢了脸面，拿他们撒气。
  周振没想到事情会传的这么快，他张了张嘴，还没等开口辩解，就见周大人手持藤条，劈头盖脸地冲着他狠狠抽打，力气用的极大，一开始周振还能来回闪躲，到了后来，他受了些伤，疼的满地打滚，口中也发出杀猪般的嚎叫声。
  周老太太跟周夫人得了信，脚步不停的赶到了正院，看到周振满身是血的狼狈模样，周老太太倒抽一口冷气，好险没昏厥过去，“老大，你这是在做什么？振儿是你唯一的儿子，若将他打死了，你们大房可就要绝后了！”
  周大人脸皮直抖，咬牙切齿道，“母亲，你可知这逆子做了什么？他得罪辅国侯，当街毁了人家侄女的清誉，方才楚家的老管家送了信来，让我好生管教于他，若再有下次，楚清河便会亲自出手！他手上沾满了无数鲜血，真要动了杀念，这逆子哪还有半点活路？现在教训他，是为了保住他的性命，不能眼睁睁看着他送死。”
  闻言，周老太太噎了一下，苍老面庞上满是震惊，无比失望地看了孙儿一眼，叹息道，“罢了，小辈的事情我不管了，也管不了，反正周家不能败在你们爷俩手里，必须警醒着些，万万不能犯错……”
  眼见着婆婆离开，周夫人眼珠子瞪得滚圆，两手死死搅动着帕子，担忧之色不言而喻。她出身勾栏，就算当了二十多年的官夫人，依旧没有半点长进，对她来说，周振是唯一的命根子，即便做错了事情，教导一番也就是了，何必下这种狠手？
  “老爷，振儿是我唯一的孩子，他知错了，您饶了他这一回还不成吗？”
  先前被气了一通，周夫人身子骨还没好利索，此刻面皮惨白，看起来十分柔弱，要是搁在以前，周大人定会心疼不已，轻声细气的仔细安抚，但此刻他心急如焚，哪能注意到这些细枝末节？
  第116章 贞节牌坊
  周大人看也不看妻子半眼，冷声质问：“周振，我再给你一个机会，到底为什么去辅国侯府？你说实话，要是再敢撒谎的话，就滚出周家，日后也别再回来了！”
  听到父亲冷肃的质问声，周振满脸鼻涕，气弱道，“是表妹，是表妹撺掇的！”
  “她先前登门找到我，说这是谭元清的吩咐，只要儿子照做，日后在朝堂上便会受到谭家的庇护，谭正可是兵部尚书啊，儿子马上要进兵部当个小吏，哪敢跟上峰作对？”
  闻言，周大人脸色黑如锅底，连带着对外甥女也生出了几分厌恶，恨铁不成钢道：“她说什么便是什么？若你丢了性命，纵使谭家人本事再大，也没有丝毫用处，你老老实实在家反省，何时想明白了，何时再出门！”
  此刻周振也意识到，事情不如他想的那般简单，不过思及自己如同烂泥般的名声，他心下仍有些憋屈。
  因为海棠闹出来的那档子事，勋贵家的女儿便不会嫁给他，如此一来，不是娶一个庶女，就是和平头百姓结亲，周振本就是心高气傲的，越想就越是恼火，偏偏他没有任何办法，除了忍耐之外，再也没有别的办法。
  翌日一早，周大人亲自去了侯府，给楚清河赔礼道歉。
  他态度极为诚挚，没有丝毫的不情愿，薛素在旁坐了一会儿，看到两个男人相谈甚欢，悬着的心总算放了下来，她随便找了个由头，离开堂屋，往莲生所住的明涟院去了。