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  自从海棠去周家闹过一回后，周振就再也没有出现在薛素眼前，后者一开始还会提心吊胆，以为那个伪君子在耍什么花招，时间长了，才确定他是真死心了，不打算再纠缠莲生。
  得知此事，薛素喜得合不拢嘴，甚至饭量都比之前涨了不少。春兰秋菊两个在旁边瞧着，不由松了一口气。
  这天薛素带着莲生直接去了颜如玉，走在熙熙攘攘的主街上，叫卖声不绝于耳。
  突然，正前方出现了一道熟悉的身影。男子身量颀长，面如冠玉，穿着一件颜色素淡的青袍，正是薛素前世的梦魇——王佑卿。
  算算时间，秋闱将近，姓王的出现在京城并不算奇怪。但只要一看到这人，她就犯膈应，恨不得上前狠狠甩他两耳刮子，以解心头之恨。
  王佑卿并没有看到薛素，盖因他身旁带着两名女子。其中一人相貌清秀，怀里抱着个不满周岁的奶娃娃，身段儿照比旁人丰腴些，正是薛月；而另外一个用帷帽遮挡面容，想必就是被雪肤露毁了容貌的韦玉莹。
  前世今生果真不同。
  姓王的娶了平妻，其中一人还是知县的女儿，就算他胸有丘壑，能高中状元，这种有妇之夫也无法成为锦月公主的驸马。如此一来，他只能入翰林院当编修，想要掌握实权，没有十几二十年怕是不成了。
  人说大丈夫不可一日无权，王佑卿身上也带着几分傲骨，只可惜这人心思深沉，为了往上爬什么腌臜事儿都能做的出来，全然没有半分底线。要说他真对薛素全然无情吗？也不见得，只不过状元郎身上不能有半分污点，再说了，他还是当朝公主的心上人，怎能和别的女子生出苟且？
  正因为他以利益为先，才会害得薛素母子葬身于车轮下，受尽了痛苦，最终双双殒命。
  以前发生过的事情在脑海中不断浮现，女人一张俏脸仿佛凝着寒霜，不带一丝笑意。
  快步走入颜如玉，站在柜台后的丫鬟也是有眼力见儿的，平日里还敢说几句玩笑话，今日瞧见夫人心情不虞，请了安后便老老实实的伺候女客，再也不敢妄动。
  也不知到底怎么回事，刚一进门，薛素鼻前就嗅到了一股铜锈味儿，那味道虽然不算明显，却一直在屋里盘旋，即使门窗全都打开，清风吹入，也没将这股臭气吹散。
  右眼皮突然跳了两下，她走到摆放脂膏的木架前，只觉得刺鼻的气味更加浓郁，随手拿起了一盒象胆膏，甫一打开盖子，女人忍不住皱了皱眉，面皮涨得通红，厉声问：
  “谁动了木架上的脂膏？”
  私馆里的汤剂脂膏都是薛素亲自配制的，下人们只会帮她处理原料，并不清楚秘方的内容。做好的东西送回店里，即使是天气最炎热的夏季，也能保持半月不坏，眼下才过了一天，这一整盒的脂膏都不对了，当真奇怪的很。
  堂中的丫鬟全骇了一跳，齐齐摇头。
  “夫人，木盒昨日送过来，一直都放在这里，并没有人乱动。”
  薛素根本不信这话。自打重生之后，她的嗅觉要比普通人敏锐许多，这象胆膏肯定被人动了手脚，里头掺了什么东西暂且不论，肯定不是好物就是了。
  到底是谁这么恨她，想毁了她一手经营起来的颜如玉？
  要是程三娘还在佳人坊，倒是有动机对她出手，偏偏那女人如同凭空蒸发了一般，再也没有出现在人前，甚至连佳人坊那间私馆也关门了，这样一来，薛素半点头绪也没有，脸色也变得愈发阴沉。
  突然，一阵香风涌入。薛素抬头一看，发现是锦月公主带着下人来到店里。
  “老板娘，上回用了你这的象胆膏，只觉得皮肤都滑润不少，回府后再抹上一层脂膏，效果更为明显了。”说话时，锦月艳丽的面庞上带着明显的笑意，显然是对私馆的东西十分满意。
  脑海中突然浮现出一个想法，薛素抬头，定定的看着面前身份尊贵的金枝玉叶，再垂眼打量着盛满象胆膏的木盒，不由抿了抿嘴。
  难道是有人得知公主回来到私馆，才使出这种手段陷害她？要是脂膏真让锦月毁了容，如同当初的韦玉莹一般，即使有楚清河护着，她怕是也没什么好下场。
  想到此，薛素不由打了个激灵，急忙开口：
  “小姐，今日的象胆膏怕是用不得了，小妇人方才打开盒子查验一番，发现脂膏的味道不对，想来是天气过热，突然生出了毛病，这等次品私馆肯定是不会卖给客人的，必须焚毁。”她满脸歉意，态度说不出恭敬。
  闻言，锦月心里颇有些不乐意。
  要知道，她虽为公主之尊，也无法经常出宫，好不容易来到私馆一趟，薛氏竟然不愿接待她，还真是好大的胆子！
  扫见女人紧绷的面色，薛素硬着头皮解释，“小姐肌肤娇嫩，最是敏感不过，平时里稍微沾到些脂粉都会刺痛不已，要是真用了这盒变了质的脂膏，颊边便会长满红疹，没有几月是无法消褪的。”
  听到这话，锦月公主突然想起了陈云笙那张脸，丰盈有致的身子一僵，她磨了磨牙，摆手道，“罢了，既然象胆膏用不得，那本小姐今日便不做按摩了。”
  说着，她一双凤目自上而下的打量着女人，瞧见薛素微微凸起的小腹，心里不由升起了几分讶异。
  按说普通女子怀了身孕，面颊上都会长出不少斑斑点点，甚至连皮肉都会变得粗糙暗沉，就连宫里头的妃子也不例外，也不知道薛氏是如何保养的，皮肤嫩的好似能掐出水来，凑近了看也瞧不出半点瑕疵，还真是令人羡慕。
  薛素不知道锦月公主究竟是什么想法，她还以为自己面上沾了污物，忙用手背蹭了蹭，将那块皮肉揉搓的略有些泛红，似抹了胭脂一般。
  “老板娘，你跟我说说，平日里该如何养肤，我表姐也怀了身孕，偏偏她长了不少斑点，因为这茬儿，没少跟我抱怨。”锦月似真似假说了一句。
  “小妇人经营颜如玉，用的肯定是铺子里的东西，七白膏有淡斑美白之效，配上象胆膏，隔几日做一回按摩，皮肤自然会越来越嫩，不过孕妇不宜沾染太多脂膏，等到出了月子再做保养也不迟。”
  这一番说辞完全是薛素胡诌，上辈子她大着肚子，面上的皮肤差的不行，腰身也粗如水桶，好在后来喝了杨柳露，这才慢慢瘦了下来。那段时间她都不敢照镜子，眼下还能保持这副皮白柔嫩的模样，估摸着是因为那颗融入体内的桃木珠。
  第95章 火碱
  锦月公主对私馆中的汤剂颇感兴趣，拉着薛素问东问西，等到天色渐晚，宫门马上便要下钥，这才一步三回头的离开颜如玉。
  一行人前脚迈出铺子，薛素随后便吩咐春兰取来了一双羊皮靴子，摆放在案几上。
  女人手里拿着刷子，蘸了些半透明的脂膏抹在上头，厅里的丫鬟不明白老板娘究竟在做什么，不过想起她方才发了那么大的火气，一个个噤若寒蝉，根本不敢吭声。
  羊皮小靴本就是给女子穿的，皮子又柔又细，若是保养不佳的话，冬天先浸过雪水，再被凛冽的寒风一吹，没几日就不能穿了。
  象胆膏有水润肌肤之功效，涂在上头原本应该使小靴更为光润，但此刻皮子却好似被腐蚀了一般，变得坑坑洼洼，无比吓人。瞧见这副场景，堂中的丫鬟骇的心惊胆颤，不敢想象这象胆膏用在女客脸上，究竟会发生什么事。
  薛素好歹也见过世面，仔细一琢磨，就猜出象胆膏中应该是掺了硝制皮毛的火碱，那物原本无色无味，但碰了水后，就会产生淡淡的臭气，亏得她嗅觉灵敏，及时发现此事，才没有酿成大祸。
  秀眉紧拧，女人一双杏眼从丫鬟面庞上扫过，她不知道究竟是谁跟外人勾结，刻意陷害于她，不过那个叛徒肯定就在私馆中，否则根本没机会对象胆膏动手脚。
  私馆中的丫鬟拢共有十个，因身契捏在手掌心，以前薛素对她们放心的很，从未想过其中会出了这种吃里扒外的狗东西。
  “明日歇业一天，咱们仔细查查，看究竟是谁做出这等恶事，在脂膏中掺火碱，一旦那些贵人们毁了容，谁都没有好下场。”
  话落，薛素俏脸仿佛凝着寒霜，带着春兰秋菊两个离开了颜如玉。直到坐上马车，她心中的郁气依旧未曾消减，幸好那盒象胆膏还没开始用，否则她可承受不了锦月公主的怒火。
  闭眼靠在软垫上，秋菊给主子捏着肩，小声问，“夫人，您心中可有章程？总不能将十个丫鬟都给换了。”
  “今日火碱没有派上用场，包藏祸心的狗东西肯定会送出消息，待会春兰去找许呈，让他派出几名侍卫，盯着那些丫鬟，也无需打草惊蛇，只要将查到的消息递到我面前便是。”
  对于主子的吩咐，春兰自然不会拒绝。她脑海中浮现出许呈那张刚毅的脸，以及身上慑人的气势，不由暗暗打了个哆嗦，心里头直发慌。
  到了桐花巷，薛素与秋菊径直回了正房，而春兰却小跑着赶到前院儿，抻头找了一圈儿，并未瞧见许呈的身影，她不止没失望，反倒松了口气。
  “你在找谁？”
  低沉的声音从身后传来，小丫鬟吓了一跳，不过她到底也不是心思外露之人，很快便恢复平静，“颜如玉出了叛徒，有人在脂膏中下了毒，夫人想跟许侍卫借些人，盯着店里十个丫鬟，不知道方便与否？”
  说话时，春兰脸上并没有多余的表情，她低垂着眼，恰好挡住了自己惊惧的目光。
  许呈点头，“既然是夫人的吩咐，许某自当尽心竭力，春兰姑娘大可放心。”说着，身形高大的男子冲着她抱了抱拳，随后转身离开。
  春兰没想到许侍卫竟会记住自己的名字，她深感诧异，却也没有吭声，快步走回了主院。
  许呈不愧是辅国侯最得力的手下，此人在战场上是无比锋利的长刀，收割了不少匈奴的性命，回到京城亦能帮楚家处理事务，与那些有勇无谋的军汉全然不同。
  只过了一夜，他便将消息送到了薛素面前。
  “夫人，私馆中有个叫荷叶的丫鬟，原本也是京城人士，因嫡亲哥哥染上赌瘾，她被卖到人牙子手中，辗转来到颜如玉，前几日她哥哥欠了赌坊五百两银子，有人让荷叶将一包粉末加在象胆膏里，才会发生昨日之事。”许呈立下堂下，面无表情的开口道。
  “荷叶？”薛素默默叨念一句，她对这个小丫鬟印象不深，也没想到一个签了卖身契的人会有这么大的胆子，她继续问，“那丫鬟还在私馆里？”
  许呈恭敬的答道，“没有夫人的吩咐，属下未曾擅自动手，之所以查到此事，是因为荷叶拿着银票回了家，将银子给了父母，替哥哥还了赌债。”
  娇美的面庞上勾起一丝冷笑，薛素狠狠在桌面上拍了一下，恨得咬牙切齿，“这个背主的混帐东西，一边领着无比丰厚的工钱，一边谋害于我，还敢装成若无其事的模样，简直无耻之极！”
  见主子发了这么大的火，春兰暗暗心急，小声劝道，“您还怀着身孕，先别动怒，总得为小少爷考虑一二。”
  上辈子孩子惨死在车轮下，一直是薛素心底不能碰触的伤疤，此刻孩子又托生在她肚子里，定要好好保护，不让他受到一丝一毫的伤害。
  深深吸了口气，女人面色虽然仍有些涨红，呼吸却平复了不少，她定了定心神，吩咐道，“许侍卫，劳烦你继续盯着荷叶，一旦她跟幕后之人有接触，就将他们一并抓了，也省的偷偷摸摸下绊子！”
  许呈微微躬身，应了一声。
  过了不到半个时辰，楚清河从城北大营中归来，他径直往正院的方向走，推开门，瞧见水灵灵的小妻子，那双狭长的鹰眸中透出几分柔和。
  因怀孕的缘故，薛素最近比之前稍微丰腴了几分，腰上的软肉一捏一大把，好在她骨架子生的纤秀，穿上衣裳倒也瞧不出来什么，只是胸脯略鼓胀了些。
  男人大阔步走到她跟前，一把将人捞在怀里，鼻前嗅闻到浅浅的桃香，他只觉得浑身发麻，却又不得乱动。
  “素素，十月怀胎，我该怎么熬？”
  没好气瞪了男人一眼，薛素讥诮道，“侯爷如此辛苦，难不成还想让妾身给你找两名美妾，慰劳慰劳？”
  那张红嘴儿不断说着瞎话，将楚清河气的吹胡子瞪眼，偏偏他没法发火，只能狠狠亲了上去，以示教训。
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  余府，卧房。
  程三娘站在余公公身后，轻轻给他捶背，一双狐狸眼中带着显而易见的厌恶，但若是后者回过头，她立刻会换成另外一副面孔，说不出的温柔小意。
  “公公，都过了这么长时日了，颜如玉那边怎的还没有消息传出来？妾身都有些着急了。”
  拉着程三娘的手，余公公用力掐着她的腕子，那处皮肉瞬间变得红肿不堪，让她疼的直抽冷气。
  只听余公公面无表情道：“你先前可没有告诉咱家，颜如玉的老板娘是辅国侯夫人，要是早知道她是此等身份，咱家肯定不会将火碱交给那个小丫鬟。”
  不提这茬儿还好，一提他就来气，忍不住骂了几句。
  身子微微瑟缩几下，程三娘顾不得挣扎，她眼圈微红，豆大的泪珠儿噼里啪啦的往下掉，哭道，“妾身也没有办法了，我早就跟了公公，却一再受到薛氏的欺辱，公公不愿得罪薛氏，妾身也不勉强，这都是命，我活该被那个贱人偷走秘方，一辈子踩进泥里！”
  余公公到底对程三娘有那么几分感情，此刻见到女人楚楚可怜的模样，不免有些心疼，收敛怒意道，“莫哭了，方才我不是说了吗？有个小丫鬟拿着火碱进了私馆，只要掺了火碱的脂膏涂在面上，势必会使客人毁容，无论那倒霉的人到底是不是锦月公主，薛氏都讨不了好。”
  听到这话，程三娘终于破涕为笑，转身走到余公公跟前，顺势坐在他怀里，那副柔顺的模样让后者十分满意。
  “对了，咱家一直派人伺候着你爹娘，前几日有客登门，好像叫什么王佑卿？”余公公是个阉人，即便有了程三娘这个对食，依旧不能放心，生怕她被别的男人勾了去，给他戴绿帽。
  “佑卿是妾身的亲表弟，他早已成亲，还娶了两个平妻，此次入京估摸着准备参加秋闱，不是我夸海口，他的确有真才实学，此次下场，说不定能高中状元。”对于自己的梦境，程三娘记得十分清楚，王佑卿是在中了状元后，才迎娶了锦月公主，成为驸马的。
  只可惜她那表弟这辈子没有那般好的运道，早早地跟薛月韦玉莹二人成了亲，再也没有尚公主的机会了。
  余公公涂了粉的脸上显出一丝不虞，不过却没有多说什么，到底也是亲戚，若闹的太僵了，反倒不美。
  “这几日公公可有空闲，能否跟我那表弟见上一面？”他身为太监总管，若是能在陛下面前美言几句，对于王佑卿而言，那可是天大的好事。
  程三娘的算盘打的啪啪响，余公公也不是个傻子，怎会看不出她的心思？不过眼下他已经被勾了魂，一门心思想跟这女人结为对食，帮王佑卿一把也并非难事，到底能不能爬上去，还得看他自身的造化。
  第96章 主动讨好
  王佑卿去程家时，并没有见到程三娘，本以为她失踪了，哪想到第二日就收到这位表姐送来的信，言道要请他去余府一趟，见余公公一面。
  二人是一根绳上的蚱蜢，程三娘无论如何也不会害他，而且太监总管最得圣心，有他美言几句，将来殿试的时候说不准也能容易些。
  抱着此种想法，王佑卿去了余府，他本身也是有真才实学之人，又生的十分俊朗，堪称芝兰玉树，一开始余公公还对他有那么几分厌恶，到了后来也不由改观，对他刮目相看，再加上程三娘从中牵线搭桥，王佑卿成了余府的常客，不少书生觉得他与阉竖为伍，万分鄙夷；也有不少人羡慕的很，只可惜无人引荐。
  眼见着事情往自己预计的方向走，程三娘心里不由松了口气。