这怎么可能放心呢？许碧忍不住伸手捏捏他的衣裳，纵然知道绝不会有偷工减料的事儿发生，还是担心他穿得不够暖。
  沈云殊反手握住了她的手，眨眨眼睛：“在家等着，回来有好些事要商量呢。我这回去，就先跟梅老先生那儿探探口风。再有，正月十五，咱们还出去看灯呢。”
  许碧用两只手捧住他温暖的手，用力握了一下：“好。我等你带我去看灯。”
  眼看着沈云殊走出垂花门，玄色披风在身后如一团云般翻卷，许碧不禁往前走了两步。知雨不知所以，扶了她劝道：“起风了，少奶奶还是回去罢。宁波县离得近，总共不过两三日就回来了呢。”
  许碧叹了口气，还站着不动。真要是两三天就回来了倒好呢。
  眼瞅着那袭玄色披风消失在花树后头，许碧只觉心情很有些低落。也不知道怎么的，这次沈云殊出击，她情绪特别的糟糕，昨天给他检查行李的时候还烦躁得直摔了一个杯子。
  虽然自认为绝不迷信，可到这会儿许碧也觉得不安，总疑心自己这么干是不是什么不祥之兆之类的，很想弄本儿佛经来抄抄，却又怕这样太反常，反而叫人看出端倪来。毕竟这家里还留着几个眼线呢。
  “走吧。”估摸着这会儿人都该骑马出大门了，许碧才有些垂头丧气地发了话，“回去还要吃药呢。”都吃了一个多月了，就没点动静！
  “哎——”垂花门这里小风嗖嗖的，知雨生恐许碧再着了凉，一听这话连忙就要扶着人向后转，却见许碧猛然又站住了，脸上神情古怪，“少奶奶？”
  一股熟悉的热流——许碧嘴角抽了抽：“赶紧回去，我可能——来月事了。”幸好冬□□裳穿得厚啊。
  初潮来得十分凶猛，许碧回到房里的时候已经是血染中衣，仿佛凶杀现场一般。丫鬟们却是欢天喜地，忙着给她换了衣裳上床躺着，又是汤婆子又是红糖鸡蛋水，倒好像是坐月子一般。
  难怪这几天心情烦躁，原来是生理期。许碧抱了汤婆子在床上歪着，长长出了口气。要按她的生理知识，这么早就圆房生育并不合适，可是今天看着沈云殊离开，她居然也生出一个念头——若是能早点给他生个孩子就好了……
  染血的中衣不好往浆洗上送，知雨高高兴兴端了木盆去打水，却迎头遇上了紫电。
  紫电已经做了几个月的针线了。
  若是给沈云殊做贴身衣裳，她巴不得。若是给大少奶奶做，好歹也是点孝心。可如今她做的都是什么？
  帐子、鞋袜，衣裳，她都做了，可是这些东西是给谁的呢？花园子里住的两位梅公子的。
  大少奶奶倒是狠夸了一番她的手艺，还赏了银子，然后就又给了她些布，让她给院子里的丫鬟们做几套衣裳，正好顺便教小丫鬟们学针线。
  当然，少奶奶说了，并不限她什么时候做出来，只不过是为了叫这些小丫头们学学，一套衣裳从裁剪到缝纫究竟是怎么做的。还叮嘱她别太累了，等教完了做衣裳，后面还有鞋袜、帷帐之类的活儿，都要让她教呢。她是这院子里的大丫鬟，伺候的日子最久，叫她来教这些小丫鬟们，最能服众。
  说得很好听，可实际上，不过是拿她当个绣娘使罢了。
  紫电真是有口难言。
  若说大少奶奶苛待她，那也没有。再怎么是沈夫人挑来的丫鬟，纵然是要挑给沈云殊做通房的，说到底也不过是个奴婢，让她做做针线，实在不是什么出格的事儿。更不用说连大少奶奶的两个陪嫁丫鬟见了她都一口一个姐姐，客气得根本挑不出毛病来。
  可若说她过得舒心，那又怎么可能？之前沈云殊虽说一年也难得回家几日，但回来了她总可以近身伺候。可如今，沈云殊在家里留的日子长了，她反倒连正房的门都进不得了。沈云殊更是连问都不问，仿佛院子里就没有她这个人。
  唯一的希望就是大少奶奶至今尚未圆房。紫电只盼着沈夫人那里能闹一闹。
  依她看，大少奶奶是不会让表姑娘进门的。二房虽说也是妾，可到底比一般的妾室身份高些，且表姑娘又占着个亲戚的名儿，真进了门颇难弹压。大少奶奶那脾气，瞧着软懦，其实是个善妒的，绝不会弄这么个二房进来给自己添堵。
  但说到底，大少爷身在行伍，香火才是最要紧的。二房不成，先纳个通房却还说得过去，那时候她的机会不就来了吗？虽说开头只是通房，但她若能生下个一儿半女的，以后的日子就好过了。
  最要紧的是，若是这样被大少爷收房，她就是过了明路的，大少奶奶就不能像处置青霜那样处置她！
  青霜就是沉不住气。大少奶奶一进门她就硬往前凑，扎了大少奶奶的眼，才害得她们两个一起都被防贼似的从正房撵了出去。之后她不肯韬光养晦，反而想得空儿去爬大少爷的床。被大少奶奶抓住这样的把柄，她还有什么好儿？
  紫电知道自己有耐心，没耐心的人，也磨不出一手好针线。她已经等了三年，难道还怕再多等几年吗？说到底，她今年也不过才十八岁，还等得起呢。
  抱着这种念头，她又往大厨房去了一趟，拿几十个钱出来，要了两碟点心。大少奶奶不是让她教这些小丫鬟吗？那她就好好地教，得让她们都知她的情才好。别看都是小丫鬟，将来未必就没有前程，没准什么时候就能在哪个主子面前说她几句好话呢。
  才提了食盒回来，就见知雨满面笑容地拿了个木盆出来，里头那白色中衣上染的血渍让紫电心里猛地一跳，忙堆起笑容：“妹妹这是做什么呢？这天寒地冻的，难道还要妹妹自己洗衣裳？”
  各房主子的中衣多半都不往浆洗上送的，皆是贴身丫鬟来洗。知雨年纪还小，这衣裳上染的血，只能是……
  紫电心里绷得紧紧的：“这，这是少奶奶的衣裳？难道少奶奶伤着了？”
  知雨笑了一声：“少奶奶哪里会伤着呢，是喜事儿。”紫电这些日子老实得门都不怎么出，知雨对她也就不再如防贼一般。且这样的好事，知雨真恨不得嚷得满府都知道呢，也叫有些心怀叵测的人瞧瞧，少奶奶身子究竟好不好！
  这话一落进紫电耳朵里，她那颗心就崩地一声直往下落，脸上却还要维持着笑容：“哎，少奶奶这是——可真是喜事了，可见那药是有用的。”
  知雨不大爱听见药不药的，闻言便笑了笑道：“姐姐说的是。姐姐忙，我去洗衣裳了。”绕过紫电就要走，却见小丫鬟芸草一路小跑地进来，便又站住了脚笑道：“不是去找你姐姐，这又是怎么了？”这小丫头机灵，就是走路总好小跑，瞧着有点儿不稳当。
  芸草是从外头买进来的，进了沈府之后少不得也学着别的小丫鬟认个干娘干姐姐的，多少能得些庇护。她这个干姐姐也不打眼儿，不过在厨房里的二等丫鬟，捞不着多大好处，倒是总能落些吃食，便时常分芸草一些。
  厨房那地方，各房的人都要过去，人多嘴杂，能听到不少消息。芸草在许碧这里渐渐被重用，她那干姐姐也就想着借机向大少爷这里投效，故而有听见的消息总私下里告诉芸草一声儿。
  这么着，芸草若是没事就往她干姐姐那里去。许碧也是默许了的，横竖有用没用，耳目灵通些总是好的。芸草也还不错，在外头听消息，还能把自己的嘴管住，并不往外漏许碧这里的事，这点让许碧十分满意，已经打算着过了年就提她做二等了。
  有光明前景在，芸草自然更有动力，今日不当值，一早的就跑去了厨房，说是帮干姐姐打杂儿，其实就是听消息去了。
  许碧正无聊，抱了个汤婆子听芸草说话：“香姨娘在大姑娘院里哭了。我姐姐去领炭的时候，听往大姑娘院里送炭的婆子说的——香姨娘也不知跟大姑娘说了什么，最后是哭着出去的。”
  这倒真是新鲜事了。香姨娘竟然会从沈云婷院里哭着出去，还叫下人撞见了？
  这确实是件新鲜事儿，新鲜到连百灵都有些慌了。香姨娘跟沈云婷说话的时候把人都打发了出来，回到芥子居又把自己关在屋里，搞得百灵不知所措。
  “姨娘跟大姑娘说什么了？”鹦哥打了热水来，里屋的门却不开，只得把水放在小风炉上免得凉了，忍不住也要问百灵一句。
  “就听见说梅什么的……”百灵也是丈二和尚摸不着头脑的，“也没听见大姑娘跟姨娘顶嘴，怎么就……”怎么就伤心成这样了呢？
  香姨娘伏在床上，眼泪顺着脸颊缓缓下流，像两条细线，连绵不绝。
  她是去跟沈云婷提梅家的亲事的。
  沈云殊弄了两位梅家公子住到花园里，香姨娘初时没想什么，及至后头撞见了许碧夜里往花园里去那一次，她才注意上了梅家兄弟两个。不过后来许碧因为跟沈云殊吵过，有好久没再去上夜课。香姨娘盯了十几个晚上再没见人，也就以为许碧只是去传个消息什么的，把这事儿放下了，因此，她也就不知道沈云婷居然也被许碧拉去上课了。
  及至沈大将军回来，香姨娘是常在书房里伺候笔墨的。且沈夫人装病躲羞去了，后宅她来代管，又是年下，少不了有事与沈大将军商量。一来二去的，沈大将军也就透了个意思，说是想与梅家攀个亲。
  这下香姨娘真是大喜。长幼有序，姐姐未嫁，妹妹自不能定，这说亲当然是说沈云婷了。梅家二公子年纪正相当，听说学问又是极好的，后年春闱必中。虽说梅家在朝中没什么族人做官，可到底是皇后母家呢，梅若坚若是头一个入仕，皇帝看在皇后的份上，也会对他青眼一二吧？
  谁知她没高兴多久呢，就又从沈大将军那儿听了消息——沈大将军打算替沈云婷向梅家大公子说亲。
  梅大公子！不是梅二公子！
  香姨娘简直是晴天霹雳了。
  自从听说要攀亲，她就细细打听了梅家的事儿——梅大公子二十八了，梅大公子娶过妻，梅大公子家里还有个儿子已经四岁了！
  尤其要命的是，梅大公子不打算下春闱，他无意入仕，倒是打算将来回岭南去开书院！
  开书院有什么前途？还是在岭南那样的地方！
  香姨娘也没打算着沈云婷能嫁什么高官显宦，进门就是三品二品的诰命夫人什么的，只要夫君上进，有前程，便是前头清苦些，有嫁妆呢，后头自然能熬出头儿的。
  可梅大公子这样的，简直是前程无亮，就是熬一辈子，也熬不出什么的。
  香姨娘原先盘算得喜气洋洋，突然来这么一个消息，险些被这兜头一棍子打晕了，拐弯抹角地问了半天，才知道沈云婷跟着许碧，把两人都见了，据许碧说，沈云婷更中意梅大公子。
  大少奶奶说的！
  香姨娘根本不相信，偏偏沈大将军相信，还说这次沈云殊去营里接梅汝清回来过年，就要先探口风了。故而她这一大早的，就直奔沈云婷院子里，去问这事儿了。
  结果沈云婷告诉她，是真的。香姨娘简直是恨铁不成钢，只觉得女儿简直是眼瞎了，怎么能弃了珍珠选了鱼目？絮絮叨叨跟女儿念叨了半日，很是疑心女儿是不是被许碧误导了。
  沈云婷没有那么多弯弯绕，不过也听出来生母是有些疑心到嫂子身上，不由得再三声明是自己选中的人。香姨娘犹不死心，拉了女儿道：“你怎么这样糊涂？梅二公子是什么前程，如今好容易把人请回来在咱们家住着，哪里再寻这样的机会去？”
  沈云婷当着生母的面，到底不好意思说自己看中梅若明性情温和，更不好意思说她是被梅若明讲课时挥洒自如、各种典故知识信手拈来的模样所吸引，又想着给哥哥嫂子开脱，于是脱口便道：“姨娘也不想想，嫡庶有别，我如何配得上梅二公子？若是我选了梅二公子，大哥便是再为难也要去向梅家提的，届时若得罪了梅家，岂不给父亲和哥哥添麻烦？”
  香姨娘平日里口口声声都是嫡庶有别，处处压着自己女儿，其实并非是真的就觉得沈云婷不如人，不过是以退为进，一则叫沈夫人挑不出她们母女的错处来，二则也博沈大将军和沈云殊的怜惜，就为了在女儿的终身大事上让这两人出面，给沈云婷寻一门称心如意的好亲事。
  谁知她这一片苦心，倒是在沈云婷心中砸实了“嫡庶有别”的念头，硬生生把放在眼前的一门好亲事给推了，就为了她时时教导过的“嫡庶有别”，“不可让父亲兄长为难”。
  香姨娘险些没厥过去，自己都不知道后头又说了些什么，反正女儿是没听进去，还跟她说梅大公子才学如何如何出众云云。
  才学出众？真才学出众怎不去考进士呢？都说“学得文武世，卖与帝王家”，这没买主儿的才学，到底有甚用！
  香姨娘说破了嘴皮，也不过是翻来覆去地说梅二公子年纪相当前程无量，却都被女儿一句“嫡庶有别”堵了回来。她既不能说那都是做给别人看的，又不能说难为了沈云殊不要紧，最终也只能深一脚浅一脚回了芥子居，一头栽倒在床上，眼泪长流。
  什么叫搬起石头砸自己的脚，香姨娘算是知道了。不过只哭了一会儿，她便爬起来，叫百灵打水来洗了脸，就往许碧房里去了。听沈大将军的意思，似乎对梅若明也十分欣赏，觉得沈云婷选了他也并无不妥。既如此，那只能往沈云殊处想法子了。
  许碧刚在奇怪香姨娘与沈云婷究竟闹了什么别扭，便见香姨娘来了，自然是忙叫请进来，一听香姨娘提起与梅家的亲事，便笑道：“大少爷是有心与梅家结亲。梅大公子才学出众，性情温良，是个好人。”单看梅若明肯给妻子守三年孝，这人品性就不错。何况梅汝清就没妾，那他的儿子应该也不会随意纳妾，沈云婷只要能跟梅若明找到共同语言，以后的日子应该不会难过。
  香姨娘心里一阵失望，表面上却佯做不知：“梅大公子？他可比婷儿大十几岁！倒是梅二公子与婷儿年纪相仿……”
  许碧真不敢跟香姨娘说，梅若明是沈云婷自己看中的。
  这话她现在可以跟沈云殊说，却不敢去跟沈大将军说，更别说香姨娘时时处处的以规矩约束自己和女儿，若是听说女儿自择夫婿，还不知要怎么样呢。
  故而，许碧只能含糊地道：“梅大公子年纪是略长了些，但年长一点更知道心疼人。姨娘不要担心，梅家虽清寒些，但云婷的嫁妆绝不会少的，足够他们过日子。再者，梅大公子也不是那等没出息的人……”
  后头的话香姨娘是统统听不进去了，直到听许碧说：“梅大公子的情况大少爷都知晓的，姨娘就等好消息吧。”这才回过神来。
  “听少奶奶的意思，也都是知道的？”香姨娘在袖子里攥紧了双手，试探着问，“少奶奶知晓梅大公子——”
  许碧也没细想，就笑答道：“是。梅大公子也是我亲眼见过的。”不但她见过，沈云婷也见过哟。梅大公子把她们当成了小厮，说话还怪和气的呢。
  看着许碧脸上的笑容，香姨娘突然有种冲动想狠狠在她脸上抓一把，把那笑容抓碎掉！果然是她！这门亲事一定是她看中的！
  香姨娘也知道，沈云婷若配梅若坚，是有些为难。可若是沈云殊肯拉下脸去想法子，应该还是能成的。可现在——必定是许氏，必定是她怕沈云殊为难，才叫沈云婷择了梅若明。否则，这件事又何必要问沈云婷，直接由沈大将军那里定下不就成了？
  可沈云婷知道什么好坏？她怕是连梅家兄弟的面儿都没见过一两回，若不是有人教着她，她怎会知道该选谁？这个女人太狡猾了！她怕自己夫君为难，就去教唆沈云婷，教她知难而退。只要沈云婷自己咬死了要嫁梅若明，沈云殊那里自然顺水推舟，谁又会再为她费心？
  香姨娘再次深一脚浅一脚地走了出去，带着一脸僵硬的笑容，指甲却掐进了手心里去。这个年，是没法过了……
  第92章 年关
  都说年关难过， 对袁家来说，今年算是真正体会到了这句话的意思。
  “你说什么？沈大郎又出战了？”眼瞅着这一年就要过完，府里都在准备除夕晚上的合家欢宴呢， 袁家父子却在书房里摔了茶杯。
  前来报信的人真是满心晦气。这都到年底了， 连宫里的皇上都封了印准备过年， 怎么他就偏轮着来报这种丧气之极的消息？
  然而话又不能不说：“是。原说是因为梅汝清还在营里教授倭语，沈、沈大郎是去接他的。谁知到了营里，他又得了探报说海匪登岸，于是就……”于是就领兵出征了呗。
  “他这是擅下军令！”袁胜青怒极。
  报信的人垂头丧气：“他领的是沈文手下分到的兵， 有沈文的手令……”不算是无令而动。而且，探报都说海匪登岸了， 难道沿海驻军不动弹吗？朝廷养他们，不就是为了平靖地方吗？就算沈云殊真是无令而动，难道就真的杀他的头？
  更不用说， 他还打了胜仗。
  “……剿了两处， 属下回来的时候说是冲着陆家那一群去了，只怕……”只怕陆家匪帮也要完蛋了。
  “根本不是什么海匪登岸。”袁胜玄冷冷地道。最近这段时间海匪们都很识相地不露头，就算有人想着趁年节抢一把，也没有个一连三家都凑到一块儿来的。这分明是沈云殊早就定好的行动， 只不过是借着接梅汝清的时候下手罢了。
  “轻敌了。”袁翦也已经想明白了，“没想到他先下了手。”原想着过年之后出击， 先抢下个靖海的功劳来，万没想到沈文都从营里撤出去了，倒被沈云殊杀了个回马枪！
  “不， 他们是早有预谋！”袁胜玄这一会儿已经想明白了，“沈文从营里撤回去，就是要麻痹我们的！”结果他们还以为海上风季已来，沈家知难而退，结果人家根本没有收手的意思！
  袁翦脸色阴沉，半晌才缓缓道：“原以为他们赶在初冬拿下杜老七已是不小的功劳，没想到……”没想到沈家父子并没有躺在功劳簿上睡觉，反而是再接再厉了。
  “这一番求胜之心，确实是——”饶是袁翦心里恨极了沈家父子，也不能不叹一声自愧不如。想当初，他刚入了行伍之时，似乎也是如此，恨不得一日之内就能将海疆平定。可是到了后来，随着手中所握兵马日益增多，那剿匪靖边之心倒渐渐淡了，想的只是如何能让朝廷倚重于他，好教他长长久久地握住这兵权，以谋求更多的私利。
  “儿子是说，沈家手里必有眼线！”袁胜玄冷声道，“既不是海匪登岸，那必是他打探到了这些人的聚集之处。可是，三处海匪聚集之处，若无知情人，沈家是外来的，如何能打探得如此清楚？”
  海匪也不能一年到头地都在海上呆着。像海老鲨和杜老七那样有海岛可据的毕竟少数，相当一部分是下海为匪，上岸为民的。