“大家都这么说。”贺延修听她称赞母亲，心中高兴。
  “阿修，嘀嘀咕咕说什么呢？你皇祖母在这儿，也不说过来请个安，越大越没规矩。”郑贵妃轻声呵道。
  闻言，贺延修再度起身，走到主席，不待他跪下磕头，便被太后招手叫到了身边。
  原本太后坐在正中，皇后与郑贵妃一左一右伴着她，这一下贺延修来了，郑贵妃便起身给他腾出了位置，让他挨着太后坐。
  太后显然很疼贺延修，轻轻拍着他的手，半开玩笑地道：“怎么没陪你父皇，跑到这儿来做什么？跟一群姑娘蹭饭吃，你也好意思？”
  “孙儿掐指一算，知道祖母定然会来，于是提前来占个位置，好多看祖母两眼。孙儿上次出门，一走就是一个月，天天想着祖母，念着祖母。好不容易回来了，定要在祖母跟前赖个够才算回本。”贺延修笑道。
  “你这小猴儿，就你嘴甜，尽会哄我老太太开心。”太后非常高兴，从桌上拿了一块糕饼塞给他，笑道：“今儿个我是听你母妃说起，临时来了兴致，才过来转转。你上哪知道我要来？你这孩子，年纪渐长，花花心思也越来越多了，我老太太是跟不上你们年轻人喽。”
  这场宴会汇集了京城内外所有的贵族女子，环肥燕瘦，各有千秋。太后也是想多考察考察，替太子物色个合适的人选，冷不防在这儿碰上贺延修，这才突然意识到，这个孙子也到了该挑个媳妇的时候了。这孩子往常一贯憋在宫里，不愿意出席这种宴会，今儿个却突然跑过来，实属反常。莫不是相中了哪家姑娘？想到此处，太后不免留意起来。
  “他那点小心思，我这个当娘的早就看穿了。”郑贵妃笑着接道，“阿修替皇上去清江查案，得武宁郡主帮了不少忙。这不，郡主这次进京，阿修便迫不及待地想尽地主之谊，好好招待郡主。想来今儿个是听说郡主在这里，便特意赶来了吧？”
  明珠正准备喝茶，听闻此言，手一抖，一杯茶差点泼出来。郑贵妃不会真的误会自己和五皇子了吧？她很想说点什么，一眼瞥见太后，又咽了回去。算了，不要轻举妄动，让她们误会，总比让太后把自己列入太子妃候选名单要强吧？误会可以以后再想办法消除。
  皇后听闻此言，心里也不舒服。本来这场宴会应该由自己主持，没想到郑贵妃撺掇着太后也来了，自己一下便失去了主导地位。太后心中的第一要务，是给太子物色个媳妇，万一她也看上了明珠怎么办？虽然自己并不喜欢明珠，但为了儿子前程，还是希望他能娶了明珠做侧妃。可是姓郑的女人似乎在暗示五皇子也颇为中意楚明珠，这是什么意思？这个女人和她的儿子，果然对储君之位也有所图谋。
  太后也是怔了怔。郑贵妃的言外之意，她怎会听不明白？刚才她们早就到了，是她故意阻止太监，不让通传。桓氏姐妹的挑衅，明珠的反击，阿修对明珠的回护，她都看在眼里。
  原本她还挺中意桓婉婉的，也将她列入了太子妃的候选，没想到教养却是不怎么好。挑媳妇，果然还是得多考察，多做功课，不能只看表面。至于明珠……太后望向她的目光复杂起来，她想到了十几年前进过宫的靖北王妃，秦婉。
  第33章 剑舞
  太后陷入了回忆中。
  当年靖北王领重兵在外，依据祖制，其家眷理应入京为质。然则靖北王妃秦婉不同于一般女子，皇帝对她几乎达到了言听计从的程度，甚至一度引发了皇后的醋意，闹出了许多不愉快的事情。明珠身为秦婉的女儿，皇后本不应该对她有太多好感才对，可这次专程将进贡的丝绸全留给了明珠做衣服，笼络之心昭然若揭。莫非……联想起老三贺延雄刚刚失了爵位，太后很快便猜透了其中关窍。这对母子，果然要抢阿德的储君之位！她原本就不待见皇后，此刻对皇后的厌恶不禁又加深了一层。
  趁着太后沉默的当儿，皇后终于有机会开口了。她看向明珠，温柔一笑，慈蔼地道：“清江郡果然人杰地灵，明珠郡主如此明艳可人，真是我见犹怜。遥想当年，郡主进宫的时候那么小，裹在襁褓里，本宫还抱过你呢。时间可真快，一晃儿也有十五六年了。本宫记得，当年的靖北王府还是皇上御赐的，这么多年没人住，想来荒芜了不少。郡主不如搬到本宫的千秋殿小住几日吧，陪本宫说说话，解解闷儿也好。”
  皇后打定主意，要抢在郑贵妃的前头，把明珠弄到自己宫里，好给儿子创造几次独处的机会。
  “皇后娘娘有所不知。”郑贵妃掩口轻笑，“阿修早就想到了这一层，已经提前将靖北王府修葺一新，连服侍的下人都是宫里嬷嬷调-教过的，郡主住得十分称心。是吧，明珠郡主？”
  郑贵妃点名征询，明珠当然不敢怠慢，忙笑道：“正是如此，说起来还要多谢贵妃娘娘的厚爱。”
  “谢我什么？我知道的时候，阿修都已经修完了。这孩子，就是心细。”郑贵妃别有深意地看着明珠，笑道。
  明珠被她看得有些不好意思，笑着低下头，假装没看见她的目光。
  皇后心中恨郑贵妃多事，却也无可奈何。
  太后若有所思。显然，阿修对这个姑娘也颇有情意，可阿德毕竟是储君，亲娘死得又早，自己不为他做主，他还能靠谁？皇帝天天忙于国事，对这几个儿子还没有对他的心腹爱将凌宗训的关注多。皇后是继母，对阿德也不过是面子上的事。自己年纪大了，若不趁早儿给阿德张罗个好媳妇，凭他爹娘那俩糊涂人，还不知给他找个什么样的。再选个像他前妻那样的，可怎么得了！想到这儿，太后还是决定，优先给太子选妃。
  “启禀太后，皇后娘娘，婉婉有话想说。”桓婉婉突然出席，朝着主席袅袅娜娜地拜了下去。
  “起来吧，有话直说便是。”太后对她好感大减，不冷不淡地道。
  桓婉婉站直了身子，嫣然一笑，看了看坐在她右侧席上的明珠，道：“婉婉误信谣言，误会了郡主，开宴之前还对郡主出言不逊，如今真是悔恨不已。刚才五皇子也讲明了真相，婉婉对郡主十分钦佩，故此当众向郡主道歉，还请郡主原谅。”
  言毕，桓婉婉朝着明珠，盈盈地拜了下去。
  明珠没想到她竟有如此度量，立即起身回礼，笑道：“不敢不敢。一场误会，既然过去了，桓小姐也无需介怀。”
  “郡主宽宏大量，婉婉更加惭愧了。”桓婉婉笑了笑，又看向太后，“太后，婉婉最近新学了一曲剑舞，借这个机会，想表演给大家看，一为向郡主赔罪，二为给大家助兴。不知太后可否准许？”
  “准，当然准。”太后笑道。她最喜欢看年轻人展现才艺，这个桓婉婉身姿窈窕，跳起舞来应当会很好看。
  “谢太后。”桓婉婉笑逐颜开，娇媚地道，“说起来，这舞还有个来历。婉婉这套剑术是跟靖阳侯学的。去年靖阳侯大破敌营，回京叙职的时候，婉婉缠了他三天，才学得这套剑法。学成后，婉婉又请教了好几位宫廷舞师，自编了这曲舞蹈，并命名为《靖阳破卫曲》。听说靖阳侯最近又立下奇功，俘获敌军三十万，婉婉遥凭此曲，贺侯爷边关大捷，祝我大邺建万世不拔之盛世，基业长青，永享太平。”
  “说得好，说得好。”太后满面笑容，看向皇后，问道：“凌宗训又打了胜仗吗？我怎么不知道？”
  “这……”皇后略一摇头，笑道，“媳妇也不知道。”
  “这么振奋人心的事，皇帝怎么都不说一声？”太后笑道。
  “回禀太后，婉婉也是宴会之前，刚刚从父亲那儿听来的消息。今儿早上兵部得到的捷报，已经奏报给皇上了，皇上此刻应在勤政殿跟大臣商议封赏呢，自是来不及赶来给太后报喜。”桓婉婉笑道。
  “原来如此。”太后笑道，“你父亲是西军将领出身，现今又主管兵部事务，他说的自然不会错了。果然大喜，大喜啊！”
  众人纷纷给太后道喜，说些“江山稳固，万年太平”之类的话，顺便大肆吹捧了凌宗训一番。明珠夹在众人中间，也说了几句言不由衷的话，然而脸色却始终不太好看。
  万万没想到，两个多月来第一次听到凌宗训的消息，竟是从桓婉婉的口中得来！凌宗训不告而别，竟是偷偷跑回了边关！更加想不到的是，他跟那位桓婉婉关系如此不同寻常，亲自教她剑法不说，他的一举一动，她都了如指掌！
  想想自己像个傻瓜一样，为他牵肠挂肚那么久，他平安无事，连报个信儿给她都不肯。明珠心里又是酸涩又是气恼，仿佛有一锅煮沸的开水，咕嘟咕嘟地翻腾着，想静也静不下来。她咬着牙，暗道，凌宗训，你最好一辈子都别出现在我的面前！
  贺延修一直关注着明珠，见她始终郁郁寡欢，心里也颇为沉重。他想坐回明珠身边，安慰一下她，刚站起来，就被皇后拦住了。
  “五皇子，剑舞就要开始了，你这是要去哪？不陪太后观舞吗？”皇后笑着问道。
  “是啊，阿修。坐下，坐下。”太后按了按贺延修的手，又看向场中的桓婉婉，笑着吩咐道：“这就开始吧。”
  “是。”桓婉婉行了一礼，笑道，“宫廷御宴，没人敢带兵械，不如就以竹箫代替长剑吧。”
  “那有什么看头。”太后皱眉，吩咐身边的太监道，“你去外面，随便找个侍卫，借剑一用。”
  “是。”
  小太监应声而去，走到凤兴宫庭院外，找了个侍卫，取了宝剑，交给桓婉婉。
  桓婉婉拔出宝剑，刷刷舞了两式，顿时寒光闪闪，剑气凛然。一众女子不免看得心惊。没想到她的剑法竟然精进如斯，当真不是弱女子。不过转念一想，既然是靖阳侯教出来的，自然与众不同。听说靖阳侯对女子素来不假辞色，这个桓婉婉如此美艳动人，又能打动他传授剑法，想来两人关系不浅。在座的女子中不乏羡慕她的。靖阳侯英俊威武，功勋赫赫，年纪轻轻，便深得皇帝宠信，是多少京城贵女心目中的完美夫婿。只可惜为人太过冷漠，对女子一惯无情，寒了不少姑娘的心。没想到，他竟跟这个桓婉婉暗通款曲，真是天大的意外。
  太后对凌宗训的不近女色，也是有所耳闻的。倘若这个桓婉婉真跟靖阳侯关系匪浅，那便把她从太子妃的候选中彻底除名好了，反正原本也没太看中她，跟明珠比起来，她也没什么优势，太后心道。
  桓婉婉向她的姐姐使了个眼色，桓青青立即取出一支玉箫吹起来。曲调悠扬婉转，如涓涓细流，清耳悦心。
  桓婉婉随着乐曲舞动宝剑，身姿婀娜，衣袂飘飘，时而和着音乐，纤腰款摆，时而足尖轻点，腾空一跃，如弱柳扶风，曼妙轻盈。
  曲调逐渐加快，她手中的宝剑也越舞越快，势如脱兔，迅捷如电，一道寒光突然化成千万点寒光，她出其不意地向明珠飞奔而去，冰冷的剑尖直指明珠的脸！
  这一下速度之快，出乎所有人的意料。贺延修第一个反应过来，蹭的一下从座位上跳起来，刚要冲出去，孰料音乐戛然而止。
  桓婉婉的宝剑也随之停住，三尺兵锋距离明珠的眼睛只有寸许。
  “还不把剑放下！”太后大惊失色。
  桓婉婉放下宝剑，袅袅娜娜地福身告了个罪，冲着明珠笑道：“请恕婉婉莽撞了。这最后一剑也是靖阳侯教的，名唤‘万花摇落’，是这套剑舞中的精华。舞步设计如此，碰巧走到了郡主这里，实非有意为之。郡主万勿介怀。”
  微笑中，她的眼神里充满了挑衅。
  第34章 危险
  明珠毫不怀疑，若是换个场合，那柄剑一定会划破自己的脸。看来这个仇是结定了，毫无转圜的余地。
  她坐在座位上，安稳地受了桓婉婉一礼，冰冷的眼眸回视着她的挑衅：“桓小姐对明珠真可谓情深义重。无论是开宴前的讥讽，还是这别出心裁的剑舞赔罪，想必都花了不少心思。明珠领你这个情。所谓来而不往非礼也，明珠若不与桓小姐多亲近亲近，又怎能对得住这份情谊？反正来日方长，我一时半会也不会离开京城，机会有的是。”
  说完，如霜的面孔忽然绽放出一丝冷笑，桓婉婉觉得脊背有些发凉。她以为明珠软弱可欺，没想到，竟会公然威胁自己。
  所有人都感受到了一股浓浓的□□味，场面一度冷了下来。贺延修忽然站起身，在众人的注目下，径自走到明珠的席位前，看了一眼木然的桓婉婉，拍了拍掌，冷冷地挤出两个字：“好看。”
  这一来，仿佛提醒了众人，太后笑了笑，也称赞桓婉婉的剑舞好看，赞誉之声便此起彼伏地响起来。
  郑贵妃看在眼里，恨在心头。桓家毕竟跟她弟弟沾亲带故，又素来走动频繁，她想不照拂都说不过去。可这次她的举动明显让太后不甚满意，自己原本就不讨太后的欢心，这一下只怕更要受牵连，真是无妄之灾。
  她忍了忍，终是忍不下去，招手叫桓婉婉过来。
  “贵妃娘娘。”桓婉婉笑靥如花，走到她身前，一副乖巧懂事的样子。
  “跳得不错。”郑贵妃面上无色，生硬地夸了一句，又道：“来，坐我旁边吧，好久没见你了，说说话儿。待会筵席结束，跟我回宝兰宫小住几日，我自会派人跟你父母说去。你年纪也不小了，该多学点规矩。你母亲应酬多，大约是没空教导你，少不得我多费点心思。你也是，多上点心，学出个样来，才不枉费我的一番辛苦。”
  “是。”桓婉婉委委屈屈地道。
  太后点头赞许。她也看出来了，这个桓婉婉跟她那个一根筋的姐姐可不一样。她不仅人漂亮，而且更会说话，更有手腕，胆子更大。这次既然与明珠结下梁子，说不定出宫后还要找她麻烦去，不如先在宫里关两天再说。明珠是识大体的，过几日，待事情淡一淡就好处理了。
  桓婉婉也没想到，郑贵妃会替明珠出头。她心里也有些懊恼，后悔刚才太过轻率，不过转念一想，这世上没有什么绝对的坏事，自己关在宫里，正好可以想法儿讨好一下宫里这几位主子，转变她们对自己的印象，所谓近水楼台先得月嘛。若有机会讨好皇上就更好了，将来让父亲去求皇上赐婚，也好说话。
  一念及此，她立即转悲为喜，笑着为太后、皇后、郑贵妃添杯夹菜，极是殷勤。
  宴会恢复了正常进度，早已备好的歌舞轮番登场，席间笑语盈盈，仿佛刚才什么也没发生过。
  贺延修见明珠郁郁不乐，想尽办法宽慰她，明珠有一搭、没一搭地应和着，心里想的全是桓婉婉和凌宗训。想着他们一个跳舞，一个练剑，想着想着心就开始抽搐起来，胸口有些憋闷，似乎连呼吸都变成了一件困难的事。
  贺延修知道自己劝不动她。作为旁观者，他看得很清楚，虽然明珠一直不肯承认，然而她的关心、焦虑、欢喜和那些带着嗔怪的笑意，都给了同一个人，从来都没有第二个人能这样牵动她的心神。想到此，心头不免沉闷，杯盏不断送入口中，仿佛只有喉中的辛辣液体才能洗涤心上的灼痛。
  明珠郁郁地想着心事，完全没有注意到他。就这样浑浑噩噩地挨到了宴会结束，她才惊觉，贺延修早已醉得不省人事，在太监的搀扶下，勉强跟着郑贵妃回宝兰宫去了。
  明珠并未多想，辞别了太后和皇后，带着小卉便离开了凤兴宫。天梁门外，贺延修派去接她的马车依旧等在那里，明珠上了车，车夫扯紧缰绳，挥了挥马鞭，马车便缓缓地离开了皇宫，朝着靖北王府驶去。
  彼时太阳早已落山，街上行人三三两两，越往家走，行人愈渐稀少。这其中也有个缘故，靖北王府坐落的那条街道，人称“将军巷”，皇帝登基初期，东、西、南、北四位战功卓越的王爷均把王府建在那里。随着其余三王逐渐落败，靖北王辞了兵权，四大权贵的府邸一朝倾覆，这条街便渐渐没落了，十余年来变得荒芜败破，人迹罕至。直到最近，贺延修受封诚王，建府于此，又把衰败的靖北王府修葺一新，这条街才略微有了些人气。
  明珠挑帘向外望去，夕阳的余晖落在老旧的街巷上，墙砖长满了苔藓，马蹄的“踏踏”声静静回荡在石板上，她的心头忽然升起一阵寂寞苍凉。荣华富贵，不过烟云过眼，今日志得意满的权贵，也许明天便成了阶下囚。想想那三位败落的王爷，明珠不禁更加佩服爹爹的清醒睿智。
  正想得出神，忽听帘外车夫闷哼一声，马车便停了下来。
  “发生了什么事？”明珠问道。
  如此空旷的街道，若在平时，她决不敢在太阳落山后进进出出。这次虽然坐了车，然而半途停在这里，周围连个人声都没有，她心里难免有些发憷。
  奇怪的是，帘外并没有任何响动。明珠和小卉对视一眼，心内均感奇怪。小卉刚要出去探视，帘子“哗”的一下掀开，车夫直直地栽倒下去，一个蒙面人跃了进来，一掌便向明珠肩头抓来。
  “郡主！”小卉立即挡在了明珠身前。
  蒙面人冷哼一声，朝她胸前拍了一掌，像拎小猫似的把小卉扔出了车厢外。
  “小卉！”明珠扒开车帘想看看她是否受伤，蒙面人一把将她搂过来。
  两人四目相对，明珠心头一惊，怒目而视：“是你！”
  那人一声冷笑，从袖中掏出一块破布，塞进明珠嘴里，又用一根粗长的绳子，将她的手足捆住。
  明珠死命挣扎，奈何对方武艺高明，自己势单力弱，终究不是那人对手。她口中说不出话来，只得用眼睛表达愤怒。
  她看得分明，即便那人用布蒙着脸，但那一双眼睛，她绝不会认错。此人正是两次找她麻烦的穆阳侯长女，桓青青。
  “看什么看？怎么，知道我是谁了？”那人冷笑。
  明珠狠狠地瞪着她，眼中迸射出恨意。
  “不错，就是我。昨天你不是很神气吗？绑着我，堵着我的嘴，今儿同样的待遇，也让你尝尝。”桓青青忽地伸手捏住明珠的下颔，阴冷笑道，“好一双水灵灵的眼睛，瞪人的样子也很美呢！”
  说着，“啪”的一声，一巴掌扇在明珠的脸上，“可是老娘最讨厌你这双勾人的眼睛！”
  话音刚落，“啪”的一声，又扇了一巴掌：“叫你再瞪？再瞪，老娘还扇你！”
  “啪啪”两声，桓青青左右开弓，大笑道：“楚明珠，你也有今天！这是昨天的你万万想不到的吧？哈哈哈哈……我延修哥哥已经醉得不省人事了，看他还怎么护着你！走，我带你去一个好玩的地方，有的是好节目等你，想想就觉得刺激！”