“如果觉得不妥，随便找一个理由散发出去不就好了，就说那孩子是咱们一早就看好的。只等她长大成人，定给舒哥儿。”
  老将军看了妻子一眼，劝道：“你也不用想太多，外界不见得就有很多人知道、那女孩和外孙的关系。”
  顾望舒亲自给老将军添了杯热茶，一脸笑意：“外祖父，喝茶。”
  老将军笑着点头，示意妻子答应下来。外孙的性子像极了小女儿，一旦作出什么决定，九头牛都拉不回来。如今，他的身份在那里放着，说什么话做什么事哪里还会容别人质疑。来和他们说，怕也只是通知一声。倒不如直接应允，让他真正的高兴高兴。女儿如今也不在了，就留下这一个外孙，多疼些吧。
  叶老太太叹口气，明白老将军的意思。她想起莲姐儿的婚事。当年，若不是他们执意不肯……她也不会年纪轻轻就去了，还落个客死他乡。历史总是惊人的相似。此刻，莲姐儿的孩子也……
  罢了，儿孙自有儿孙福。
  “你既然拿好主意，我也就不说什么了。”叶老太太说道：“不过，三媒六聘，纳吉纳征都得按规矩来，不能凭白的委屈了人家女孩。”
  顾望舒想起小姑娘的模样，点头称是，嘴角忍不住翘起来。笑容怎么都掩饰不住。
  叶老太太看他那么高兴，脸上就多了几分真切。这孩子从来都不和她亲近，也不爱笑。和谁说话都是冷清的。如果，这女孩真的让他心里舒畅，那就娶。叶家又不是娶不起。
  叶老太太心里藏不住事，和自己的大丫头一起，去西次间揣摩明天要找谁去新家提媒。
  顾望舒难得来一次“静安堂”，这会心情又好，就陪老将军多聊了会。
  “我听说……前段时间你和夏勤闹翻了。”老将军抿了口茶，问道。
  青年“嗯”了一声：“他那人心胸太狭隘，又护短，手下皆干欺.男.霸.女的行当。”
  老将军看向不远处的烛火，顿了顿：“夏勤年轻的时候，也是栋梁之材。不少为朝廷办实事。当年的青海之乱，还是他献策，才一举歼灭了敌人后方。不然，你以为他的太傅名衔是那么容易得来的。”
  “他这些年的行径，我也有所耳闻。许是年纪大了，耳根子变软的缘故吧。”
  顾望舒说道：“皇上不见得不知道夏勤一党的所作所为，只是碍于少年时扶持的情分……”
  “舒哥儿，你明白就好。当今圣上的心智非常人所能比。他能从最不受宠的皇子，蛰伏多年，一跃成为东宫太子，便知一二。”
  “你呀，还是太年轻。无论夏勤他犯了什么事，只要当今圣上不处罚，就没人能动他。”
  “他依仗的，无非就是当今圣上的宠信！只这一条，满门荣华便保住了。”老将军说完话，起身去了西次间，这个点他该睡觉了。
  顾望舒独自坐了一会，也起身离去。“合欢堂”花厅，他的心腹柳呈已经在等侯了。
  “夜探姚家，有什么消息吗？”
  柳呈拱手道：“姚阁老没什么异常……倒是姚家最受宠的大小姐姚锦溪，指使着丫头去姚家后门，好像传递了什么消息出去。”
  “什么消息？”
  柳呈一怔，“您没说让属下截了消息，属下就……”话没说完，就知道自己犯了忌讳，忙跪下了。
  顾望舒在圈椅上坐了，右手食指轻轻叩击扶手。这是他一贯想事情时的动作。
  虎子端了热茶进来，和柳呈摇头，让他出去。
  “主子，喝点茶水。”
  顾望舒摆手，示意不用。他交待道：“去把江慎给我叫来。”这人是他眷养的幕僚之一，很聪明，对事情往往有一番独到的见解。
  第85章
  虎子答应着去了。片刻后, 身后跟了穿深褐色圆领袍、中等身材的男人。
  “见过大人。”江慎拱手行礼。
  顾望舒点点头, 说道：“随意坐。”
  虎子上茶后, 退去门外守候。
  花厅。烛火亮了很久。
  次日一早，碧空如洗。温暖的太阳从东方升起来，空气十分清新。叶老太太吃过早膳后, 坐着软轿去了长宁侯郑家。叶家和郑家是世交, 郑老太太是她的手帕交、老姐妹了，身份又够, 况且两人关系也好。请她去给外孙当个媒人, 是再合适不过了。
  新府后宅。
  秦氏刚从女孩儿屋里出来, 乳母许氏便慌慌张张地赶来了, “姑娘，长宁侯家的郑老夫人来府里拜访了, 这会正在大门口等着呢。”
  “什么？”秦氏愣了下, 他们和长宁侯府一向没有往来。
  侯府高贵、世代璎珞，新家是高攀不上的。
  “前院的婆子来「德惠苑」禀告的。”
  秦氏一头雾水，领着丫头和婆子们去府门前迎了。
  郑老夫人穿着绛紫色福寿三多长比甲，戴暗红色细绒抹额，灰白色头发整齐地梳了圆髻。左手腕戴了水色通透的羊脂白玉手镯。
  秦氏笑盈盈地屈身行礼, 搀了郑老夫人往“德惠苑”走去。新老太太日常礼佛, 早说了不许人去打扰。
  “……我和你母亲秦老夫人是常见面的, 她说话风趣，我们常来往的。”郑老夫人笑得一脸慈祥。
  秦氏回道：“是了，我也听母亲提起过您。”其实, 根本没有。未免场面尴尬，她只得这样回应。
  进正房后，秦氏让大丫头采月上新茶碧螺春。
  郑老夫人喝了一口，笑道：“你这茶倒保存的好，味道很清冽。”
  “在家做女孩时，见母亲都用竹筒装茶叶，说是保鲜，我也就学了来。”秦氏解释道。
  “瞧瞧，又得了巧宗儿。”郑老夫人和身边的大丫头说话：“记下来，回去就比照这个办法用上。”
  “是，老夫人。”
  两人又说笑了一阵，眼看着气氛活络了。郑老夫人开口道：“今日，老身冒昧打扰，是有事情要说。”
  秦氏脊背坐直了，终于等到她说正事了。陪笑陪的脸都快僵了。
  “老身是个直爽的性子，也就不藏着掖着了。”
  秦氏笑道：“就喜欢您这样的。”
  “俗话说，一家有女百家求。早听说，新家的嫡小姐德才兼备，又是个孝顺的……实不相瞒，我是来提亲的。今个一大早，叶老夫人就来拜托我给她外孙提亲。这不，我赶着就来了。说亲的是镇国将军府的顾表少爷。如今的吏部尚书、东阁大学士。叶府管的严，这孩子身侧更是干净的，连个通房都没有。”
  “咱们姐儿嫁过去，直接就是正二品的诰命夫人。荣华富贵享用不尽。”郑老夫人还要往下说，却发现秦氏的神情不对劲，“……这是怎么了？有什么问题吗？”
  秦氏完全惊怔住了，心里惊涛骇浪。顾望舒来求娶荷姐儿？这怎么可能呢？她有些混乱了。可是，平常的时候，他又确实对女孩儿很好。就像这一次，如果没有顾望舒，估计女孩儿已经不在人世了。
  满屋子的丫头、婆子也都愣住了。乳母许氏拽了下秦氏的衣袖。人家郑老夫人还等着回话呢。
  “这，这……”秦氏镇静了会，说道：“女孩儿的亲事，兹事体大，我总要和婆婆、夫君商量下，再做决定。”
  郑老夫人见她这样说，笑道：“这是一定的。也问问咱们姐儿的意思，可不能委屈了孩子。”
  秦氏紧紧地攥着手里的帕子，无意识的发呆。
  郑老夫人只觉得她很不对劲，以为是被镇国将军府和顾阁老的名号震住了，也不在说话，安静地喝茶。
  她一路走来，注意新家的吃、穿、用、度。也确实觉得这样的家族配不上顾阁老，惊愕也是正常的。
  过了一会，郑老夫人猛然想起叶老夫人离开郑家时交待的一段话，她仔细想了一会，还是劝了一句：“顾阁老虽然名义上是姐儿的叔叔。那也只是名义上的。你大可不必因为这个，耽误了一段大好的姻缘。”
  听她这样劝解，秦氏的思想稍微轻松些。她勉强笑着换了话题：“午时马上到了，不如留下吃个午膳？”
  郑老夫人摆手笑道：“可不敢，我得赶紧回去，叶老夫人还等消息呢。”
  秦氏见挽留不住，就起身送了郑老夫人出去。
  回来后，她一人坐在西次间临窗的塌上思量许久，才拿定主意。准备等新德泽晚上回来，先和他透一下话，看他怎么说。顾望舒自然是人尖子，二十出头能进内阁的，哪位是平常人。心智近乎妖。以他宠女孩儿的模样，女孩儿嫁给他，是绝对不会吃半分苦头。只是心里不免有些别扭。虽然郑老夫人说的话很有道理……她一时还是有些别不过劲。
  秦氏正一个人柔肠百结。李氏一脸着急地踏了进来：“大嫂，在不在？”
  “在呢，出什么事了？这么慌张。”她下榻去迎了。
  “我今日回娘家看母亲，见了几位嫂嫂，她们竟然向我打听荷姐儿的事。说什么，咱们荷姐儿在广济寺院时，不小心摔下山崖，还故意赖了姚阁老的孙女姚锦溪……说荷姐儿道德败坏。”李氏喘了口气，说道：“我当场就怼过去了，说有人故意这样说的，诬赖咱们荷姐儿。”
  “再这样下去，荷姐儿的名声就毁了，她正是要说亲的好年纪……这可如何是好？”
  秦氏的性格是绵柔了些，可她不傻，来回一想，就大概知道了怎么回事。她冷笑道：“这真是贼喊捉贼了。姚锦溪一个小姑娘家，心肠当真歹毒。”
  第86章
  “姚锦溪？你怎么知道是她？”李氏拿起小几上的茶壶, 给自己倒了一杯, 问道。
  “感觉。”
  李氏噎了一下, 这话接不了。
  秦氏摆手唤了大丫头采月，说道：“拿着我的对牌，去请京都有头脸的夫人过来。就说新府下午摆了戏班, 请她们看戏。”
  采月答应一声, 屈身行礼后，离开了。
  “嫂子, 你这是？”李氏一脸困惑。
  “以其人之道还治其人之身。”秦氏看了眼李氏, 转身和乳母说话：“许妈妈, 你去请京都最有名的戏班过来。”
  “是, 姑娘，奴婢这就去。”乳母许氏带着几个小丫头也走了。
  “二弟妹, 还要麻烦你一件事。”秦氏在圈椅上坐了：“你把二房的丫头、婆子们都召集一下, 下午都来戏场伺候……然后，闲暇的时侯，让她们不停、重复地说几句闲话——「咱们大小姐真是可怜，去广济寺院上香，竟然被姚锦溪无故推下山崖。现在左脚腕都摔断了, 整日里只能躺在床上, 还要被她倒打一耙。」”
  “嫂子, 这样说……会有人相信吗？”
  “信不信的都无所谓。让她们怎么可怜就怎么说，添油加醋的也行。”秦氏又说：“大房这边，我自会交待下去……”
  李氏神情一凛, 转眼便笑了，“我以为是什么呢，这事情简单。嫂子放心吧，保准给你办的妥妥当当。”
  “谢谢二弟妹，嫂子欠你一个人情，他日有机会定当重谢。”
  “咱们妯娌间，不说这个。荷姐儿是我亲侄女，岂有任她受别人欺负的道理。我虽然书读的少，却也知道新家是一体的，荣辱与共。”
  秦氏不料她会说出这般话来，再言语时，便多了几分真心。
  回二房的路上，品儿和李氏说话：“太太这是打定主意要和大房修好了？”
  李氏笑笑道：“我也不是什么好人，这次肯帮秦氏是因为两位哥儿。看二老爷的意思，扬哥儿是要科举做官的……”
  “以后，咱们有用着大房的时候。”
  甬道两旁的月季都盛开了，花蕾绽开，姹紫嫣红。
  “大太太这样做行吗？我觉得没什么用。”年儿插嘴道。
  “你懂什么，这叫混淆视听。无论姚锦溪有没有推过荷姐儿，一旦这个消息传出去，她女孩家的名声也差不多毁了。哪个大家族愿意娶一个蛇蝎心肠的女子？即便是谣传，也不会有人去冒这个险。”