第2章 新寡
  大梦初醒，姜红菱惊出了一身冷汗，看着头顶悬着的雨过天青色轻纱帐幔，她一时有些恍惚，不知这是梦是醒。
  隔着纱裤，狠掐了自己一把，几欲掉泪的痛楚，在在彰示着这并非梦境。
  她分明被顾家沉井死去，又亲眼看着顾家沉沦灭亡，如何一闭眼的功夫，又躺在了这里？
  身下是柔软的褥子，身上盖着湖绿色水波纹绣莲叶荷藕丝绸被子，正是自己的嫁妆之一。她还记得，这床被子是出嫁前，家中奶母帮忙绣成的。嫁到顾家之后，这床被子她盖了两年，后被火星撩了被面，这才换了。为何如今又盖在了自己身上？
  姜红菱不解，坐起身来，身上微有几分不适，不觉低吟了一声。
  帐外守着的丫鬟听到动静，连忙上来撩起帐子，说道：“奶奶醒了。”一面就使赤金双鱼钩将帐子勾起，又说道：“奶奶今儿身上可爽快些？昨儿晚上，太太打发人来问，还给送了碗银鲊汤。只是奶奶睡下了，就不曾告诉奶奶。”
  这丫头身段修长，圆圆的脸面，话语轻快，唇角带笑，却正是自己陪嫁丫头之一的如锦。
  然而如锦早在自己嫁入顾家的第二个年头里，得了场大病去了。眼下，她却站在床畔，笑盈盈同自己说话。
  难道，她是回到了当年不成？
  姜红菱垂下长长的眼睫，敛去眼中的疑惑，只淡淡问道：“今儿是什么日子？”
  如锦不疑有他，笑说道：“奶奶是病糊涂了，今儿是四月初三啊。再过两日就是清明了，太太前儿还同奶奶说起要去祭扫少爷的坟，偏巧奶奶又病下了，正愁怎么办呢。”
  姜红菱顿时明白过来，这一年是大业十二年，是她嫁入顾家的第一年。
  顾家是江南世家大族，世代簪缨。祖上因有从龙之功，被封为义勇侯。
  传到如今，老侯爷五年前身故，其妻顾王氏育有二子。长子顾文成，乃是现任顾氏族长，承袭爵位，次子顾武德任江州中正。虽是钟鸣鼎食之家，但自老侯爷一辈起，已有式微之势，到了如今这辈，更是江河日下。然而俗语言，瘦死的骆驼比马大。顾家再如何，终究是江州一大势力，趋附之辈仍旧多如过江之鲫。比如，姜红菱的娘家。
  姜红菱本也是官宦人家的小姐，祖上三代为官，算的上是书香世家。然而这等家世，在这些高门大户面前，根基却浅薄的很。故而，当顾家前来下聘之时，她的兄长姜葵便迫不及待的答应了。
  想起这门亲事，姜红菱不觉嘴角浮起了一抹冷笑。
  她还记得当时嫂子的说辞：“顾家大少爷顾念初，温文有礼，英俊倜傥，又是长房嫡出的长子。你这过了门，就是大少奶奶。这可是门不可多得的好亲，若不是刘家退亲，这好事可落不到妹妹你头上。”
  然而却没有人告诉过她，这位顾大少爷已是痨病缠身，故而才会被同为世家的刘家退亲，这样的“好事”也才落在她姜红菱头上。
  姜红菱五岁丧父，六岁丧母，她的亲事自然由兄嫂说了算。她名为姜家二小姐，实则只是兄长手里的一枚棋。
  其时，顾家寻了阴阳先生来看了她的生辰八字，只说和顾家少爷极其匹配，顾家便急三火四的下聘。只是短短一月的功夫，顾家就把她抬了过去，成了顾家的大少奶奶。
  然而那顾念初却是个命中注定的短命鬼，即便家里连哄带骗的为他娶亲冲喜，也一无用处。就在姜红菱过门第三天，这位大少爷便就撒手人寰。姜红菱又从新妇，变作了新寡。
  如锦取了衣衫裙子过来，说道：“奶奶穿衣裳罢，好容易好些，仔细再着凉。”
  姜红菱点了点头，却见如锦拿来的是一件月白色清水芙蓉盘花纽对襟衫子，一条玉色水波纹绉纱挑线裙子，没有言语什么。
  顾家这样的人家，自然是不会准许她改嫁的。她守的是终身的寡，穿的自然也是终身的孝。
  听凭如锦服侍着穿了衣裳，她起身下地，踏着绣花拖鞋，走到楠木雕石榴花妆台前坐下。
  虽说是为冲喜之故，到底也是家中少爷娶亲的大事。因着当时婚期急，家中来不及造备嫁妆，顾家便说不用麻烦，一应都是备好的。自然了，毕竟当初是为了迎娶刘家大小姐的，这屋里的一应家具陈设，都是选的上好的木料，用了江州最巧手的匠人比着当下最时兴的款式打造的。螺钿雕花鸟栏杆拔步床，红木描金兽面双扇衣柜，六扇双面苏绣四季花卉锦缎屏风，嵌琉璃面酸枝木躺椅，烛台灯盏亦都是描金刻银的。顾家虽不如以往，却也还不难于此。
  如锦提着黄铜鸡鸣壶往铜盆中注入热水，姜红菱洗脸漱口已毕，便开了镜奁，取出一只绘着白梅花的宝蓝色瓷盒子，沾了些许香脂轻轻匀脸。
  看着镜中那张熟悉的面容，鹅蛋小脸，淡淡的娥眉，目横秋波，琼鼻樱口，肤如凝脂。虽因守孝，不能涂抹胭脂，只以香脂润肤，却越发显出瓷白一般的肌肤，清丽脱俗。
  姜红菱禁不住轻抚着这张好容颜，她自小便生得一副好相貌，但凡见过她的人皆交口称赞，说这小姑娘将来必配得一位好夫婿，一生荣宠。想想上一世的收场，这就是她的一世荣宠？姜红菱红唇微扯，想必上天也看不过去，方才让她重活一次，她又怎能辜负？这一次，她必定要好好的活着，活出个滋味儿来！
  她望着铜镜出神，如锦在她身后使着香木雕花梳替她梳着满头缎子也似的黑发，嘴里便闲话道：“这两日奶奶病着，不止太太焦急，连老太太也问了一嘴，这顾家对咱们奶奶还挺上心的呢。”
  姜红菱浅浅一笑，顾家那里是对她上心，只是这样的人家，总还要几分颜面。刚过门就守寡的媳妇，总不好过于苛待，传扬出去叫人说他顾家刻薄。
  在顾家活了一世，她怎么不知这合家子上下心里都打些什么算盘？从上头的老太太，到下面的大老爷、二老爷，皆是趋炎附势之徒，凡事只思量好处，故而上一世才能为了那么一点虚名，轻轻巧巧的送掉了她的性命。
  现下想来，上一世她还是没能看明白，自以为耍些心机手段，不被人捉了错处，就能安稳度日。然而一个无足轻重之人，生与死又有谁在意？即便无错，人硬要你死，你又能怎样？
  所谓的智谋，在绝对的力量面前，不足一提。这一世，她决然不能再重蹈覆辙。
  眼下不过是她嫁入顾家的第一年，离被顾家沉井，尚有五六年的功夫，尚且来得及经营谋划。
  按下眸中的冷意，姜红菱见梳洗这一晌的功夫，只得如锦一个在跟前，便问道：“她们两个呢？”
  如锦赶忙笑道：“如素到灶上取奶奶的饭去了，如画被上房里的绣桃请去了，说有事烦她。”
  姜红菱闻言，菱唇微勾，轻轻吐出一句：“她倒真真儿是个忙人，我在这里病着，偏她又被人请去了。”
  这如画不比如素如锦，如素与如锦是姜红菱自娘家带来的陪嫁丫鬟，而如画却是顾家的人。
  听顾家的管家嫂子说起，这如画本是服侍老太太的，后来便给了顾念初。虽说不曾过了明面，老太太私底下却是许过她，她便算作顾念初的房里人，将来总也是一房姨娘。
  想及此处，姜红菱不觉微微冷笑，只可惜这顾大少爷是个短命鬼，那如画有主子的运，却偏没有主子的命。她自认自己算是个容得下人的，奈何人家心比天高，不把你卖了，又靠什么去邀功。想起临死前的那一碗汤药，姜红菱摸了摸头上的玉簪，只是问道：“我记得，如画上头还有哥嫂来着？”
  如锦微微一怔，不知为何奶奶忽然问起此事，只如实答道：“这我倒不知，奶奶从何处听来的？”姜红菱面色淡淡，并未答话，只说道：“得了空，打听着些。”如锦是自幼便跟着姜红菱服侍左右的，自然晓得自家姑娘的脾气，便也没有多言，只是应了下来。
  两人说了几句闲话，如素便提着食盒自外头进来。见了姜红菱起来，她便笑道：“原来奶奶起来了，奶奶昨儿发高热，我还道今儿必是要多睡一会儿呢。奶奶身上可爽快些了？”
  姜红菱见了这丫头，心中微微发酸。犹记得上一世，自己身死之后，这丫头被二房老爷看上，硬讨了去做姨娘。那二太太又不是好相与的，没上几年功夫，便被生生磨折死了。
  这一世，总要自己过好了，才能保的了她们一世安泰。
  如素自然不知她心中所想，只按着老例，将饭菜一一拿出，摆在西窗下的炕桌上。
  姜红菱起身过去，见是一盘豆腐烧面筋，一盘小腌菜，一盘素烧菜心，一碗白粥，另有一盘子春饼。尽是素菜不提，竟还比份例少了许多。
  她虽不贪图口腹之欲，但这显然也不合规矩，不禁眉头轻皱，淡淡问道：“我记得，往昔早膳，总有四菜一汤，两荤两素，点心若干，今儿却是怎么着？”
  如素见奶奶发问，咬了咬嘴，小声道：“灶上的嫂子说，上面吩咐的，奶奶身子不适，怕吃不了那许多菜，又怕克化不动，叫裁了份例，都改做素菜。”
  如锦嘴快，当即说道：“即便奶奶身上不好，也该来先问一声。这样一声不响就扣了份例，又算什么事？”
  姜红菱面色淡淡，问道：“这是谁的吩咐？老太太的，还是太太的？”
  如素低声回道：“都不是，是李姨娘。”
  第3章 借势
  姜红菱尚未言语，如锦便先自说道：“这顾家也当真稀奇，这大房里当家的竟不是太太，却是一个姨娘。这样的门第，上有老太太老爷，下有太太，再不济如今还有奶奶，怎么就轮到一个姨娘来当家做主？通江州城，我再不曾见过呢。”
  姜红菱看了她一眼，淡淡说道：“我才过门不久，少议论这家的事情。锅碗瓢盆都有耳朵，叫人听了去，徒生事端。何况，这屋里又不独咱们。”
  如锦知她话中所指何人，将嘴一抿，怏怏的收拾床铺去了，嘴里小声念叨着：“她又不在这里，怕些什么？”
  姜红菱在炕上坐定，如素上来服侍奶奶吃饭，便拨了一碗白粥，放在她面前。
  姜红菱举箸而食，饭菜清淡，吃在口中寡淡无味，然而她是死过一次的人，又岂会将眼前这点点小事放在眼中。
  用过早膳，如素端了香茶来与她漱口，低声说道：“我去厨房时，正巧碰上老太太房里的春燕。她说老太太昨儿晚上吃了二房送去的一盘点心，夜里就起来了两次，今儿早上身子还倦得很，起不得床。她叫我告诉奶奶一声，今儿早上是不用去老太太房里了。”
  顾家的规矩，合家子小辈早上当先往老太太房中请安，姜红菱是顾家第三代上头一个孙媳妇，这规矩自然是要严守的。
  姜红菱默然不语，仔细想了想，模模糊糊记得自己才嫁来那一年，似是有这么一回事。自己当初听了那春燕的话，果然不曾去。到了午饭时候，却被自己的小姑子好一顿数落。
  老太太不待见她，大约也就是从这时候埋下的引子。
  想起当年之事，她红唇微勾，若是还走前世的老路，她又重活这一世做什么？
  当下，她吩咐如锦道：“在屋里看着，到了晌午时候将我拣妆里的六安茶炖上一瓯子，等我回来吃。”便带了如素出门。
  如锦嘴快，性子活跳，如素老实嘴严。姜红菱日常出门，常带的是如素。
  出的门来，才走到廊上，迎头便是一阵风，姜红菱只觉通身一凉。定睛望去，却见这院中雨润苔青，不由问道：“昨夜下雨了么？”如锦回道：“昨儿三更时分，落了几点雨。”姜红菱微微点头，又想起自己横死那夜，亦是下了雨的，不觉面色微沉。
  主仆二人步下台阶，径自向后行去。
  义勇侯府原是当年高祖皇帝赏赐的，世袭至如今虽有了年头，倒也不失宽广深邃。青砖黛瓦，水墨墙裙，亭台楼阁，轩馆无数，自大门起，到底四层。各处皆有游廊角门相连，顾家老太太的居所延寿堂，便在宅子的最深处。
  想是天色还早，二人出了院子，一路上倒也并没碰上什么人。
  这延寿堂面阔四间，两旁有抱厦耳房，双交四椀蝙蝠菱花窗，窗上蒙着青纱，屋顶碧瓦，檐下铁马，端的是华丽大气。
  才走到老太太的院子，进门便见小丫头招儿在院中扫地。
  招儿一见二人，面露讶异之色，当即迎上前来，含笑问道：“大奶奶怎么来了？”姜红菱看了这丫头一眼，不过十二三岁，头上尚且扎着丫髻，浅浅一笑，说道：“来给老太太请安。”
  招儿搔了搔头，说道：“老太太身上不大爽收拾这会子还没起身呢。”
  姜红菱知是实话，点了点头，便往廊上走去。
  里头守门的丫鬟听到，连忙掀了帘子出来，满脸堆笑道：“奶奶来的可是不巧，老太太不曾起身呢，我一早告诉如素了，她没对奶奶说么？”
  这丫鬟容长脸面，长挑的身材，左眼角下点着一颗痣，正是顾老太太身边第一得力的丫鬟春燕。
  姜红菱浅笑道：“如素告诉我了的，然而老太太身上不快，我这当孙媳妇的，自然该来伺候着才是。”言罢，并不同她多话，径自拾阶而上。
  春燕微微一怔，旋即跟上前去，嘴里便说道：“听闻大奶奶身上也不好，这里有我们这些丫头在便是了，奶奶还是去歇着罢。”
  姜红菱不去理她，迈步踏入门槛。才入内，迎头便见一少女自里面出来。
  这少女大约十四五的年纪，一张瓜子脸，峨眉淡扫，皮色白净，唇未涂朱，虽非绝色，却也算得上是眉清目秀。她身上穿着一件葱白绫子对襟夹衫，下头系着一条湖绿色暗绣竹叶纹盖地裙，头上除却绾发的钗子，便再无装饰。
  这少女见了她，神色冷淡，只问道：“老太太身上不爽快，春燕早已知会了嫂子，嫂子这会子跑来做什么？”这女子，便是顾念初的妹妹，姜红菱的小姑子，顾婉。
  姜红菱听了这话，心中暗道，上一世我不来，你便说我不知规矩，才过门的新媳妇，明知祖母身子不适也不前来侍奉。如今我来了，你却又说这个话来。横竖我一身是错，你怎样都要挑我的毛病。
  她当即淡淡一笑，说道：“祖母身子不好，我当孙媳妇的自然要来侍奉。不然，妹妹在这里又是做什么？”
  顾婉不过是个不知世事的闺阁弱女，哪里懂什么唇齿相讥，被她呛了个当面，不觉面上微微泛红。
  上一世，顾婉同她一向不对付。大约是因为她才过门，顾念初就撒手人寰，顾婉便一心认定了是她克死了自己哥哥，打从心底里的不喜欢这个嫂子。
  然而想到上一世这小姑子最终的收场，姜红菱心底暗叹了口气，将那讥讽的心思收了几分，只说道：“妹妹辛苦了一早上了，我来替你，你且回去吃早饭罢。”言罢，她径自向内室行去。
  顾婉立在原地，默然不语，只看着那俏丽身影往里走去。
  家中说是为了给哥哥冲喜，才娶得这嫂子。谁知她进门才三天，哥哥就一病殁了。虽说此事也不能怪她，但自己就是不喜欢这个嫂子。
  然而这嫂子原先人前寡言少语，想是才做新妇，性子腼腆的很，人让向东不会往西，今儿却是怎么了？
  姜红菱走至内室门前，先不进去，只轻声问道：“老太太方便见人么？”
  里面服侍的丫鬟早已听得了外头动静，连忙打起帘子，满面堆笑道：“奶奶进来吧，老太太起来了。”一面向里说道：“大奶奶来了。”
  姜红菱迈步进得室内，打眼望去，见这屋子果然还如前世一般，门前立着六扇蜀锦龟鹤延年红木屏风，墙壁糊的雪洞也似，西墙下神龛上供着一尊白玉菩萨，佛桌上净水香花瓜果齐全，一旁便是樱桃木四角包铜的衣柜箱笼等物，皆是半新不旧，有年头的家什了。
  靠东边墙下，是一张楠木六柱床，床上挂着轻纱帐子，以镀金钩子勾了。顾家老太太顾王氏正在床上，半倚着一方宝蓝色织金素面缎子软枕，同丫头说话。
  这顾王氏今年已是六十高寿，满头银丝，满面橘皮，慈眉善目，一脸慈和之态。
  她额上戴着富贵长寿抹额，上身着一件蜜合色对襟蚕丝夹袄，膝上盖着薄被，一见了姜红菱，满脸笑意，招呼道：“孙媳妇儿，听闻这两日你身子也不好。这一大早的，不说歇息着，倒怎么跑来瞧我这老婆子？”