时间已经差不多了。
  魏璎珞自打上了轿子，就开始默默计算时间，轿子走了半个时辰，外面是红颜街，轿子走了一个时辰，外面是长平街……
  这个时辰，这个地方，阿金应该已经把人给带到了。
  目光在人群中一巡，最后定格在一个方向。
  而就在她目光四下逡巡的时候，旁人对她的议论一直没有停止过。
  “哎呀，看看，她身上怎么还捆着绳子啊？”
  “真是造孽啊，哪有这样对待闺女的？”
  “这哪是嫁女儿，该不会是在卖女儿吧？”
  “什么卖女儿，少在那胡说八道，只不过是轿子太颠，磕到新娘子的头了。”魏清泰面色铁青，一边拼命平息事态，一边朝新郎官摆手，“你还在那看什么？还不快点把人扶上去？”
  胸前挂着一颗红绣球的新郎官儿忙翻身下马，正要拉魏璎珞起来，便见她回过头来，朝他厉喝一声：“你知不知道我魏家是内务府包衣，我在宫女备选名册上！你强娶待选宫女，不光自己要杀头，全家都要跟着掉脑袋！”
  新郎官被吓坏了，几乎是立刻松开手，让魏璎珞又重新跌回了地上，他也没有再扶她，而是如避蛇蝎的退了两步，慌慌张张的看向魏清泰：“这怎么回事，你不是说她被除名了吗？”
  魏清泰狠狠瞪了魏璎珞一眼，然后绞尽脑汁的解释道：“你看她疯疯癫癫的样子，当然被除名了……”
  身后传来一声轻笑，接着是魏璎珞柔柔的声音：“佐领大人，您觉得我的样子，像是个疯子吗？”
  佐领？
  魏清泰大吃一惊，只见前方人群朝两边分开，总管宫女选秀一事的正黄旗佐领大步走来。
  “魏清泰！”他面色如霜，指着魏璎珞道，“这是怎么一回事？”
  第三章 进宫
  进宫，有人喜，有人避。
  并不是每个家庭都愿意将自己的女儿送进宫，去博那虚无缥缈的前程。
  上有政策，下有对策，便有人谎称自家女儿得了病，怕将此病过给贵人，故而自愿削去进宫的资格。这事儿虽然不合法，但只需要上下打点好了，最重要的无人告发，那上头的人也会睁一只眼闭一只眼。
  而像魏璎珞这样，将事情闹到大街上去了，正黄旗佐领便不得不管。
  “说啊！”正黄旗佐领厉声呵道，“这是怎么一回事？”
  “这，这……”一时半会，魏清泰哪里找得出合理的解释。
  “还是由我来说明吧。”一个柔柔的女声在魏清泰身后响起。
  魏璎珞身上捆着绳子，行走不便，索性膝行至正黄旗佐领面前，昂起脸，血污一片的面孔，反衬得一双眸子更加清亮。
  “佐领大人，我是魏璎珞，今年的宫女备选。”她面色冷静，字正腔圆道，“我爹过于溺爱我，不愿送我入宫，故而对外宣称我得了失心疯，然后迫我远嫁……”
  “够了！”正黄旗佐领听到这里已经不愿再听，只觉得在百姓的指指点点中，连自己也成了一场笑话，这都怪谁？他瞪向心中的罪魁祸首魏清泰，声色肃杀，“内务府上三旗包衣出身的女孩儿，都要备选宫女，一旦私相嫁聘，别说是你我，就连都统、参领，全都要论罪，你是不是吃了熊心豹子胆！”
  “我……我……”魏清泰我了半天，最后只能缓缓弯了膝盖，朝他跪了下来，头往地上一磕，“千错万错，都是我一个人的错……”
  事情已经闹到这个地步，他只能将所有责任都往自己身上揽，免得拖累了全族。况且他现在不揽，回头族人也会将一切罪责都栽在他身上，而且手段只会更狠更绝，免得他还有翻身指控其他人的机会……
  “可怜天下父母心。”却听见魏璎珞喟叹一声，往魏清泰身旁一跪，额头同样往地上一叩，额上的血染红了地上的青砖，祈求道，“父亲不愿我入宫作白头宫女，我也不愿父亲因我获罪，还请看在我们父女情深的份上，饶过他这次，我定会按时入宫。”
  孝顺二字，自古以来最能打动人心。
  立时有人叹道：“好个孝顺的女儿，官爷，您就饶过他们这次吧。”
  “是啊，可怜天下父母心啊。”
  “我也有个女儿，都舍不得她嫁远了，更何况是进宫，那真是一进宫门深似海，这辈子想再见都难了。”
  正黄旗佐领神色复杂的瞥了魏璎珞一眼。
  她这一番话，给了所有人台阶下。魏清泰不是犯法，而是父女情深，而他也不是失察，反而能借此机会顺应民意，做一回青天老爷。
  “好吧。”正黄旗佐领缓缓点头，“看在这么多百姓为你们求情的份上，本官就饶过你这次，你不可再犯糊涂，明白了吗？”
  “小人明白。”魏清泰叩首道，他只能明白，不得不明白，甚至为了表示忏悔，必须亲自送魏璎珞进宫。
  “爹，对不起。”
  魏清泰转过头，见魏璎珞眼神坚定的看着他，重复了先前她在义庄时说的那句话：“女儿一定要进宫。”
  事已至此，魏清泰还有什么办法，只得又气又怒道：“去，你去就是了！是死是活，由得你去，我不管了，我再也不管了！”
  心中只能只怪这贼老天，好死不死的，偏偏在这个时候，让正黄旗佐领路过这条街。
  只是，正黄旗佐领真的是碰巧路过吗？
  拥挤的人群中，同时也是正黄旗佐领出现的方向，一个中年女子抬手压了压头顶上的斗笠，斗笠上垂下黑色轻纱，遮掩了她的面庞，否则的话，叫魏清泰看见她的面貌，定会质问：“阿金，你怎么会在这里？”
  这世上并没有多少凑巧之事，许多凑巧，事后清算，皆是人为。
  “小姐，我照你吩咐的，将正黄旗佐领请来了。”阿金透过轻纱看向魏璎珞的方向，心中轻叹，“希望我这么做不是害你，希望你真的能得偿所愿，而不是步了你姐姐的后尘……”
  褪下身上大红嫁衣，换上宫女朴素青衣，时年乾隆六年二月初二，魏璎珞与一众新宫女一起，走在繁花似锦的御花园中。
  宫女大多十五六岁，正是人生中最天真好奇的年级，一个个左顾右盼，被一朵牡丹花，被一只粉红蝶吸引，唯魏璎珞目不斜视，看什么都冷冷淡淡的。
  甚至在想，花开的这样美，是不是因为吸了姐姐的血？
  “一个个叽叽喳喳什么呢？”领头的大宫女受不了这群人麻雀似的叽喳，冷哼一声道，“这儿是紫禁城，天底下头一份儿尊贵的地方，容得你们乱看乱说话？快些走！”
  魏璎珞正要跟上去，身旁一名宫女扯了扯她的袖子，虽说压低了些声音，却足以让身边的小宫女们都听见：“你们快看，那边儿！”
  魏璎珞忍不住皱皱眉，觉得对方实在有些不大安分，大宫女前脚才嘱咐她们不要乱看乱说话，她后脚就闹出这样大的动静，并且还不是她一个人的动静，是拉着所有人一块下水……
  对了，她记得这姑娘似乎叫锦绣。
  倒也人如其名，尖尖一张瓜子脸，堪堪一握的水蛇腰，风流从头流到脚，配得上锦绣这样艳丽的名字。
  一众小宫女循声望去，只见桃花深处，几名秀女分花拂柳而来，一个个姿容秀丽，人比花娇，手中轻罗小扇轻轻挥着，一股香风似远似近的飘来，有茉莉也有玫瑰，令人心旷神怡。
  一个娃娃脸的小宫女眨巴眨巴眼睛：“锦绣姐姐，她们是谁？仙女么？”
  这话说得分外孩子气，这姑娘长得也像个孩子，魏璎珞记得她是她们当中年岁最小的那个，只有十四岁，名字叫吉祥。
  同样人如其名，年画娃娃似的，看着就叫人觉得喜庆。
  “那些都是过了复选，预备殿选的秀女。”玲珑一脸羡艳，眼睛里仿佛要伸出两只手来，扒下对方身上的衣服首饰，簪子耳珰，然后统统穿戴在自己身上。
  “好漂亮的衣裳。”吉祥同样也一脸羡艳，只是这种羡艳跟玲珑完全不同，浑似邻家的小妹妹一脸憧憬的看着你手里的糖葫芦，“如果我也能穿上这么好看的衣服就好了。”
  锦绣闻言，嗤笑一声：“那都是名门贵女，进宫就是主子，咱们这种出身，就算考核合格，也只是伺候她们的宫女罢了，你呀——”
  她胳膊肘往吉祥身上一撞：“少做白日梦了！”
  “当心！”魏璎珞喊得迟了。吉祥本就幼小体弱，所以要两只手才能提得动用来打扫的木桶，还提得尤为吃力，光站着就有些摇摇晃晃，如今锦绣往她酸软无力的胳膊肘上一撞，那木桶立时脱手而出，随着哗啦一声，木桶落地，里头的污水如泼墨般飞出，溅到了一名秀女的裙摆上。
  吉祥吓坏了，急忙扑到对方脚下：“对不起，对不起，我现在就帮你擦干净……”
  啪！
  吉祥被一巴掌抽翻在地，还滚了一圈，浑身都被污水染黑，像只可怜兮兮的流浪狗。
  “混账奴才！”那名秀女一脸厉色，“我这身香云纱是特意从江南采买，为了今日殿选准备的，你现在弄脏了，要我穿什么去见皇上！”
  “对不起，对不起，奴才真的不是有意的。”吉祥哭着爬过来，手忙脚乱的摸出一片干净手帕，“奴才给您擦，奴才马上就给您擦干净……”
  “滚开！”秀女一脸嫌恶的踹出一脚，这一脚又狠又快，而且丝毫不将吉祥当人看，如踹脏兮兮的流浪狗般，直接踹向对方的脸面，吉祥啊呜一声滚出去，又手脚并用的爬回来，鼻血横流，磕头如捣蒜：“对不起，对不起……”
  “哼！”秀女看向大宫女，“你说我该饶了她吗？”
  虽说相处的时间不长，但人心肉长，见吉祥这幅惨样，不少宫女面露不忍，却又噤若寒蝉，不敢替吉祥说话，怕被她连累。此刻听了秀女的话，都一脸期望的看着大宫女，指望大宫女能替吉祥说说话。
  然而魏璎珞知道，这是不可能的。
  她们自个都不敢替吉祥说话，大宫女这种久于世故的人精，又怎会为一个普普通通的小宫女，得罪未来有可能为妃的秀女？
  果不其然，大宫女赔笑道：“乌雅小主，这些丫头都是刚入宫的宫女，蠢笨如猪，您要打要骂都可以，千万别气坏了身子！”
  众宫女闻言，或面露失望，或怒目而视，然后嘴巴闭得更紧，人人都是聪明人，大宫女都不敢做的事情，她们更加不敢做。
  此时此刻，能够替吉祥说话的，或许只有地位相同的秀女了。
  “乌雅姐姐。”一个怯生生的声音响起，“她也不是成心的，你就饶过她吧。”
  ……竟真有秀女肯替吉祥说话？
  第四章 莲花
  魏璎珞偷眼看去，只觉眼前一亮，仿佛转角之时暗香浮动，池中白莲轻轻绽开。
  那是一名白衣秀女，容色清丽，远胜身旁诸佳丽，最为难得的是那顾盼之间的柔弱之态，仿佛西子捧心，我见犹怜。
  但这儿是后宫，能够心平气和欣赏另外一个女人美貌的女人，凤毛麟角，当中绝不包括眼前这位名唤乌雅青黛的秀女。
  “陆晚晚，闭嘴！”她转头瞪去，“我没问你！”
  白衣秀女缩了缩肩，似乎被她吓住了，此刻她身旁一名端丽秀女扯了扯她的袖子，附耳低语：“你真是，为个不懂事的奴才，不值当和乌雅姐姐生气。”
  陆晚晚张了张嘴，最后将话吞回肚里。
  “救人就救到底啊，她这算什么？”锦绣压低声音抱怨。
  魏璎珞看了她一眼，陆晚晚好歹为吉祥说了一句话，你这种话都不敢站出来说一句的人，又能苛求她什么？
  见陆晚晚被自己一句话喝退，乌雅青黛更是得意，重又将目光落在吉祥身上，眼中闪过一丝凶光，面上却带着甜美微笑，道：“啧啧，刚入宫的宫女啊，难怪这么没规矩！既然弄脏了我的衣裳，就用你这只手来赔吧！”
  言罢，一只脚便重重碾在吉祥的手背上。
  剧痛袭来，吉祥冷汗如雨，眼前一阵泛黑，又不能躲，只能趴在地上哭喊着：“好疼，好疼啊！主子饶命，主子饶了我！”
  主子完全没有饶了她的意思，反将她的哭喊当做一件有趣的事儿，竟噗嗤一下笑出声来。
  这笑声让吉祥心里发冷，平生第一次发现，有些人，是将自己的快乐建立在其他人的痛苦之上的。
  “爹……娘……”终究是个孩子，难过的时候忍不住求助于自己亲近的人，“救救我，帮帮我，方姑姑，喜儿，锦绣……璎珞！”
  忽然之间，手背上的痛楚消失了。
  与此同时，耳边一片吸气声。