表伯发狠，怒道：书本纸墨好些银钱，一文钱一个字，你也得给我学回本来。
  表兄无奈，拿了算盘与姑祖父学拨算珠，姑祖父还当他好学呢，一问才知表兄要计算自己认多少字才值回笔墨书本钱。”
  何栖忍俊不禁，笑道：“表伯当真妙人！大郎莫要说给阿爹知，免得阿爹生气骂表伯有辱斯文。”又道，“大郎去一趟姑祖母家中，问问有没有口信或者衣食要给表伯捎去的，一并托给陈家哥哥带过去。”
  沈拓道：“我先头路过临水街，顺路便去姑祖母家，伯母与表嫂只道略整理一番，下午支使仆役送来。”
  何栖写好信，吹了吹墨，交给沈拓：“大郎再看看，可有漏写了什么？”
  沈拓极信她：“阿圆心细，哪会遗漏。”粗粗扫了一眼，笑道，“我看没少什么。”
  何栖嗔笑：“直把我夸得不自在起来。”
  .
  陈据等人抬了酒来沈家，众人聚在院中，要敬沈拓与何栖吃酒。
  方娘子梳了单髻，不施半点脂粉，不饰半件花簪，越众上前道：“陈家大哥、徐家哥哥与我家夫君，只在院中敬都头的酒。我与都头娘子懒怠与你们这些臭汉笑闹。”
  陈据最近深服何栖，忙笑：“二位嫂嫂大可入内自在说话，只是好歹吃几口酒，成全我们兄弟的一分心意。”
  何栖看他们齐声起哄要自己吃酒，不再婉拒，接了一盏酒，笑道：“我不擅饮，只吃得这一盏，众位叔伯勿怪。”
  陈据与徐安等人连连摇手，七嘴八舌道：“不怪不怪。”“嫂嫂肯吃这一盏，便是天大的脸面。”“嫂嫂爽快，我们哪会不识好歹。”
  何栖举盏一饮而尽，倒转酒盏示意，又惹得陈据等人大声夸赞。
  沈拓怕何栖脸嫩禁不得这些人打趣，笑道：“如何把我撇在一边，要吃酒只管来，今日热闹一回，等你们回来再好生吃一场。”
  徐安问道：“都头，我们在院中高声胡闹，可会惊扰到秀才公？”
  沈拓笑道：“岳丈去千桃寺小住，并不在家中。”
  方八大笑：“不在就好不在就好，小舅岳丈都吓人得很。”他倒了一海碗的酒，艳羡道，“唉，与都头不好比。秀才公是读书人，不似我家的岳丈，用拳比用嘴还多。真是苦也！”
  沈拓边接过酒边想：这等夸赞，倒是让人无福消受。
  方娘子见他们撒开了性子，笑着拉了何栖的手，道：“我有一肚的话要与妹妹说呢，这些混人只让都头招待如何。”
  何栖反携了她的手，笑道：“我也有话与阿姊说呢，阿姊去了宜州，可要有些时候不能相见。年前梅花开的时候，我与阿娣试着做暗香汤，拿盐腌了含苞的梅花，前几天启了坛，倒没坏，只不知有没有存下香味。阿姊既来，恰好与阿姊送别。”
  方娘子赞叹道：“妹妹灵秀才有这些巧思，我只怕我粗笨如牛，糟蹋了妹妹的香饮。”
  “既是吃食，入腹之物，汤水饭羹，进了肚都算不得糟蹋。”何栖笑道，“再者，大凡自认粗笨的，反倒是纤巧、秀致。”
  方娘子满眼含笑：“再粗笨，也偷点妹妹的灵巧，沾些香气来。”
  何栖将方娘子让入偏厅，让阿娣放下竹帘，茶案上摆开浅青海棠茶盏，又取出一个白瓷小坛，拿竹镊夹了几朵梅花轻投盏中。
  阿娣烧滚水，提壶注入盏中，只见水气升腾，花苞徐徐绽放，似有暗香浮动。何栖待水微温，拿匙点了两匙的蜜。
  方娘子笑：“街集上茶铺、香饮挑担也卖的泡茶、点茶，我也买来吃过，却从没吃过妹妹这般雅致的，倒不像吃的，反倒似看的。”
  何栖道：“阿姊尝尝，我也是新做，不知好坏。”
  方娘子小心取盏闻了闻，又微啜一口，汗颜道：“味倒是甘甜清浅，只没闻出香味来。”
  何栖自己也拾盏吃了几口茶，笑道：“放了好些蜜，自少了不甘甜，我也不曾闻到梅香。 ”强撑道，“‘暗香浮动月黄昏，’既不是月夜，自也无香浮动。”
  方娘子笑起来：“妹妹说得我半懂不懂，不管有没有香，茶却是好茶，又好看又好吃，还求得什么？”
  何栖也不气馁，道：“今岁天冷，再采梅花，炒盐腌制。”又想了想方娘子的话，“阿姊的话细思竟有几分禅意。”
  方娘子道：“妹妹想得凭远，我不过随口的话，再者，我实不喜欢那些和尚秃驴。这些人要么受些挫磨，跨不过去坎；要么做恶事，想要回头；再要么躲着清静，什么出世离尘。为着个六根清静，只将老父老母，妻儿家小，统统抛到了脑后，也不管家中是不是无米做炊，家人日夜哭啼；做了恶事只当剃了头，便偿了罪，消了孽，念几页经书倒把过往一笔勾销，凭得便宜轻省。”
  何栖笑出声来：“阿姊言语尖锐，果然不喜神佛寺庙。”
  方娘子自己也笑了：“妹妹不知，我实是烦那些遇事便扯前世的，今世过得不痛快，便说前世造的业，前世过畅快了，莫非就是前前世修的德？怨天尤人，攀扯前世，倒不反思今世两手一背，屁事不做。”
  何栖笑得呛了茶，咳嗽不止，阿娣忙弃了手上的活过来拍她的背。
  “我实爱与阿姊说话。”何栖止了咳，遗憾道，“偏明日就要分开了。”
  第一百零六章
  沈拓与陈据几人在院中吃酒吃得天昏地暗。
  陈据笑道：“也只哥哥成昏那日, 才这般胡天海地, 乱吃一气。”
  沈拓道：“以后定有更好的时候。”又问他们打点的什么行装。
  徐安答道：“眼下天热, 也不必个个带上铺盖, 几人合用一床，足以应对。再挑些米粮油盐, 自家埋锅造饭，常日只在船上住着。”
  沈拓道：“倒也使得, 你们几人合做一班, 互相照料。”将一满碗酒推给徐安，问道 , “徐家兄弟可安排了家小？”
  徐安忆起妻儿, 不禁笑道：“家里娘子贤惠，儿郎听话，倒没什么不放心，只是不大舍得。”
  方八凑过来哈哈大笑：“几位哥哥都不比我, 我娘子与我同去, 去哪处都似家中。你们眼热，却是羡慕不来。”
  徐安等人指着方八大笑：“这厮好不得意，不过，他们夫妻一路, 我们这些人确实羡慕不来。”
  有人气不过, 酸道：“徐家哥哥好歹成家, 有妻有子，最多月余, 又能重聚。我们这些只单一人的，进进出出好不冷清。”
  陈据勾起心事，一肚子的馊水直冒泡，对方八道：“你倒神气，不过是你娘子的狗腿。”
  方八摇了摇头，叹道：“哥哥虽比我年长，到底不曾成家，不知其中的滋味。二人合意，做个狗腿怕个鸟？”
  众人拿酒灌方八，道：“这厮不晓事，只管来气我。”
  有人摇头晃脑，讥笑道：“可不是鸟事？鸟人夜间行鸟事。”
  徐安听他说得粗俗，喝道：“快快住嘴，脏人的耳朵。”
  沈拓又陪了几碗酒，取出何栖备的匣子给陈据，道：“里面有你嫂嫂写的一封信还有你们众人的路引，不好遗失，仔细收好。见到曹表兄，将信与他过目，有不决的事，你们二人商议。”
  陈据见他们夫妻二人上下都打点的妥当，揖礼道：“哥哥放心，事关众人行程，再不敢马虎敷衍的。”
  沈拓道：“再有一事，卢哥哥家的大郎与你们同去，他岁小，又是闲不下的性子，你费心多加看顾，别让他生事，也别让人欺了他。”
  陈据吃惊：“卢大才几岁，卢大哥卢嫂嫂好生狠心。”
  沈拓道：“卢哥哥一心要磨磨卢大的脾性，我托了表兄，带着卢大学些应对高低。”
  陈据担忧道：“自家的侄儿，自要看顾，只是，他小儿一个，不曾离过爹娘跟前，夜间不会哭闹起来吧？我可要备些玩物吃食哄逗？”
  沈拓笑道：“你当卢存多大？他这个年纪虽不舍父母，也不至于哭闹，要吃要玩？”
  陈据想了想，摸了摸鼻子道：“我将他记成七八岁的模样，黑瘦细小，又淘又闹，去我家中做客，翻上屋顶掏鸟窝。我老娘本就眼花，只在院中急得团团转，以为拐子进家将他拐了去。”
  沈拓想起卢家三子也是头痛，道：“卢大如今也懂得事，知晓进退。”
  陈据挠头道：“哥哥，他要淘气，我可不管，要拿布绳捆了他。”
  沈拓想他也不擅应对稚童少年，道：“凭你如何，只别伤他，全须全尾带去，囫囵带回便是。”
  陈据笑道：：“这些顽童最会欺软怕硬，看人的脸色，不拿出十分的手段，只怕降他不住。”
  .
  儿行千里母担忧，卢娘子将卢存的衣物鞋袜打了一个包袱，拆开解去，总疑心落下了什么，又贴身与他藏了几块碎银，反复叮咛道：“我儿在外不要乱走，只听你陈叔、曹叔的吩咐，也不许没大没小乱嚼舌头。渴了不要吃脏水，饿了也不要硬撑着，坏了脾胃。有什么不懂的，不要自家拿主意，先行问问你陈叔曹叔的意见。”
  卢大听她反复唠叨，也只老实听着，不住点头。
  卢娘子又低声道：“阿娘为你藏了些碎银，缝在里衣贴里，防着贼子翦绺下手。你平日别去动它，不趁手时再拿来花用。”
  卢大道：“阿娘不用另留银钱给我，家中样样花费，哪少得钱？要是有余，便给小三子买些糕点。”
  卢娘子背转身偷偷擦了眼角的泪，笑道：“你岁小，又没出过远门，不知在外的艰难，少了一文都能逼得人投河。”
  卢大笑着道：“我又不是一人走道，身边好些的叔伯，他们还能将我撇下。”
  卢娘子啐道：“在日只知嬉皮笑脸，在家也随着，在外只将心收得紧些。”她又解了包袱，自言自语道，“我似是落了什么同，一时竟想不起来。”
  卢大上前将翻出的衣物胡乱塞回去，道：“阿娘看了几遍，真个没落下什么。”
  卢娘子抬手给他几下，怒道：“我收拾得齐整，你抬手就翻得跟猪肚似的。”
  卢大嬉笑着避到一边，想起什么，从床里拉出一个藤箱，将一只虫笼拿了来，挂在腰间，笑道：“险些将它给忘了。”
  卢娘子啼笑皆非，道：“带虫笼去是做什么？还道你大了，收起了玩心。”摇着头伤感：大儿到底还是岁小。
  卢大狡辩道：“沿路捉些虫。我听陈叔道：好些富户贵人，喜爱斗鸡斗虫，路上要是逮着黄蛐蛐，说不得还能卖得高价，发笔横财。”
  卢娘子笑道：“又来胡说，白日发梦，谁家银子咬手来买你的蟋蟀？”
  卢继因卢大明日起身，今日便早早收了卦旗，歇了摇铃，斜阳未落就归转家中，听了卢娘子的话，道：“大儿倒不是胡说，好虫确能卖得高价。”
  卢娘子接过他的卦旗，冷笑道：“便是值钱，你家儿郎能懂得什么好虫坏虫？值钱也被一脚踩掉肚肠。”
  卢继连忙笑着奉承：“娘子英明，再有理不过，大郎快与我阿娘认错。”
  卢大笑：“我不过白说一嘴，真没那些念头。”
  卢娘子叹到：“我只怕你在外，见着逼人的富贵，看野了心思，迷了神道，丢了本分，不肯再靠两手吃饭。世上的人，靠着巧宗发财的能有几个？还是脚踏实地才好安心。”
  卢大道：“阿娘放心，我知道自己的斤两，再不会去行旁门左道的事。”
  卢继知卢娘子心里难受，等她去厨房备食，自己又叮嘱卢大几句，道：“大郎不再是绕膝的小童，知事识礼，这次你去宜州，身边又有叔伯相伴，他们是重情重义之人，我倒没有半分的不放心。
  我只一言叮嘱，你要记在心里：虽说你沈叔将你托给他的表兄曹英，里面又有你阿姊的书信在，到底是他们一厢情愿、做不得主，你见了曹兄，要是他面带勉强，此事便罢，不许强求。
  你也不许心存怨怼，做那升米恩斗米仇、不知足的烂心小人。”
  卢大愣了愣，黑瘦的脸上微有惊疑：“若是曹叔不要我，我岂不是白跑一趟？”
  卢继道：“你便当在宜州玩了一趟，见见宜州的繁华，开开眼界，长长见识。”
  卢大嘀咕道：“家中哪得的银钱许我这般败家？”
  卢继沉下脸，道：“阿爹嘱你的事，你可能应下？”
  卢大不肯应声，红着眼抬头道：“阿爹，白走一趟我不甘心。”咬牙道，“曹叔要是不肯用我，我不怨他，只求阿爹允我在船上做工。”
  卢继一拍他的脑门：“许不许我在船上做工？是阿爹能定的？宜州那边仍由你曹叔说了算。”
  卢大急道：“我与他端茶送水、洗脚搓背、洗衣打扇，如此这般他可能用我？”
  卢继气得兜头兜脑连抽他几下，恨道：“做你老子倒不曾得你这般孝顺。”
  直打得卢大抱头鼠蹿，边逃边道：“阿爹消气，这如何一样，我讨好他是图他的本事，我待阿爹，却是本心。”
  卢继追得累了，招他回来，语重心长道：“卢存，卢大郎，你记好：强扭的瓜不甜，凡事切忌强求，不可太过。万事皆有小道，不到万不得已，万万不可弃了大道，哪日你弃了，尝了小道的便利，便再也走不回来了，道偏了，心也不正。卢大，你可记得了？”