太子推了康王负责此次京都的乡试，这不是什么大事，比不得春闱，那才是全国的举人都要到京都来考进士，这乡试只是地方性的考试而已，康王也不甚在意，召了督考的翰林，叮嘱了几句。
  临近考试的前两天，叶础却听书院的同窗说花上一笔银子就能提前知道考题，叶础大惊，这可是舞弊啊，如果事情败露的话，不仅秀才的功名要革掉，严重的可能还会发配边疆。
  得知了这个隐秘的消息，叶础很是心神不宁，他不想冒险，可心里却总想着这件事，要是花点银子能提前知道考题，哪怕只知道一部分，自己考中的机会可就大大增加了。
  “哥哥。”齐氏没注意到叶础的异常，叶蓉却看在眼里，特意到他的书房来找他，“你也别把自己逼得太紧了，听说这种考试一是凭实力，二是凭运气，没有谁是胜券在握的。再说，这也不是一锤子买卖，乡试三年一次，咱们家现在的情况，虽说不上大富大贵，可也过得去，哥哥不用太过计较一次的输赢。”她以前最喜欢和叶芊攀比，自从遇到了太子的事，她也看淡了，什么吃穿用度功名富贵，只要日子能过得去，平平安安没有麻烦就是最好了。
  叶础看了叶蓉一眼，不知从何时起，这个骄纵的妹妹变了，变得淡然平静，很是无欲无求的样子，只除了坚决不肯嫁人。他不知道她为什么不肯嫁人，不过女子嫁人也是一场赌，像叶芙入东宫，不知道的人还以为多么的尊贵呢，其实，要是叶芙过得好，在东宫说得上话，怎么可能连个消息都传不出来。
  叶础沉声道：“你也放宽心，无论如何，只要有哥哥在，你就是咱们家的三姑娘。”她愿意老死闺中，他也会照顾她一辈子。
  “多谢哥哥。”有了他这句话，叶蓉彻底安心了，不管外人如何指指点点，只要哥哥能容她就行。
  尽管叶蓉安慰他不用太过计较一次的输赢，叶础的心里还是没能放下这件事，要是能中举，不光是母亲高兴，自家的日子也能更好过些，就是叶蓉留在家中底气也更足。
  叶础悄悄向同窗打听了一下价格，听说买一份完整的考题要一千两银子，他暗暗咋舌，谁说是穷翰林了，有了这一次，督考的翰林可就发财了。问明了价格，叶础决定还是不要买题的好，一千两银子可不是小数目，风险还特别高，万一出事后果不堪设想，再说，当年父亲临死前说过，千万不要为了出人头地就不择手段，他还是凭自己的本事吧，就像叶蓉所说，又不是一锤子买卖，这次不行还有下次。
  令叶础没有想到的是，刚刚考完两天后，就爆出了京都秋闱舞弊一事，他暗暗庆幸自己没有花银子买考题，不然现在肯定是胆颤心惊，而且他感觉自己凭本事考的也很顺利，那些题目对他来说并不难。
  舞弊案一出，叶芊明白了，太子看来是要借这次舞弊案来对付康王，毕竟，这京都乡试是康王负责的。
  “言哥哥。”叶芊惦记着豫王府的葡萄，再加上天气也凉爽了，她三天两头地就来王府一趟，“你在忙吗？”
  豫王见她扒在书房的门边露出个小脑袋，招招手让她过来，叶芊却不肯走到他身边去，径自到了窗下的软榻坐下，“言哥哥在做什么？”
  豫王从紫檀木大圈椅上起身，走到她身边坐下，“我没在忙，这几天太子要对付康王，这里边没我什么事，我只管看热闹就好了。”
  说到太子，叶芊疑惑地问道：“就算是把舞弊案和康王扯到一起，也不是多大的罪，应该也伤不了康王的根本吧？”这一点儿也不像太子的行事作风，当年他杀瑞王的时候可是一击毙命的。
  豫王黑漆漆的凤眸闪过一丝冷笑，“这只是开始罢了，还有后续呢，芊芊且往后看就知道了，太子可是个下手不留余地的。”他握着叶芊的手，“不说他了，好几天没来，芊芊想我了没？”
  叶芊白嫩的小脸上泛起一丝红晕，大大的杏眼躲闪着不肯看他，精巧的下巴却轻轻点了一下。
  豫王的唇角愉悦地勾了起来，“那咱们真是心有灵犀，我也想芊芊了呢。”
  ……
  舞弊案一出，皇上震怒，要知道科举可是朝廷选拔人才的重要途径，要是这条路毁了，那离灭国也不远了，他把康王叫来骂了一顿，责令其在家中反省，手头的事务都交给别人，又把太子叫来，让他一定要彻查此事。
  这舞弊案本就是太子为了对付康王故意安排的，“彻查”起来当然很快，没两天就把一份完整的口供交给了皇上。口供是督考的翰林画押，说自己是被康王所逼，康王以他的独子和前程要挟，说不管他能把考题卖出多少份，反正自己是要得十万两银子，翰林无奈，只好一份考题卖一千两，即便如此，也只是勉强凑够了康王的数。
  “孽障！”皇上气得把手中的朱笔掷了出去，颧骨处泛起不正常的潮红来，他呼哧呼哧地喘了半天气，捂着胸口跌坐在椅子上，“把那孽障关到宗人府去，让左右宗正和宗人令一起审理，看看情况究竟如何。”康王和瑞王不同，因为自幼没有母妃护持，跟在太子身边当跟班，一直都是个谨慎的性子，他还是不太相信康王会明目张胆地做出这样的事来。
  康王早就察觉事情不对劲，等到听说那翰林供出是自己索要十万两白银，还有什么不明白的，他想到太子杀瑞王时的果决，一颗心像数九寒天浸在了冰水里。他不知道太子为什么要杀自己，难道是知道了自己派人刺杀皇太女之事？可就算他知道那事是自己做的，也未必能看破这样做的目的啊，不管如何，太子看来是要对自己下手了，如今最重要的事，是保住性命啊。
  康王哭喊着要见皇上，可皇上这两年脾气越来越暴躁，此时盛怒之下怎么肯见他，连康王妃也一并轰走了。
  康王被关进了宗人府，对于舞弊案只说自己是被冤枉的，他不肯进食，宣称要绝食，直到皇上肯见自己为止。他相信皇上是不会眼睁睁看着自己死的，只要饿上两三天，皇上肯定会见他的，当然，绝食更重要的原因是，他害怕饭菜中有毒。
  皇上听说康王要绝食，怒道：“他不肯吃，就饿着！”
  康王饿了一整天，饥肠辘辘。他是皇子，虽然不像其他三个皇子那样有母妃护持，可毕竟也是金尊玉贵养大的，从来没有受过这样的罪，他还是第一次知道饿肚子的滋味如此难受，即便如此，他也什么都不敢吃。
  “不，本王绝对不吃，什么都不吃！”康王揉了揉饿扁的肚子，身体蜷缩成一团，一天没有进食，身体疲乏得厉害，整个人昏昏沉沉的，尽管他努力地保持着清醒，到了后半夜，还是熬不住了，眼睛闭上没多会儿，就陷入了沉睡。
  夜深人静，整个宗人府都陷入了死寂，微弱的月光下，却有人悄无声息地走来，他手里提着一个笼子，轻轻地把康王的房门推开一条缝隙，把笼子打开，笼门正对这门缝，瞬间，笼子里就跑出几只毛茸茸的老鼠，窜进了康王的房间。
  “啊——什么东西？什么东西咬我？来人，来人啊，有老鼠！”康王的大叫声在深夜的宗人府传出了老远。
  第114章
  康王关在宗人府, 却被老鼠咬伤，皇上听了之后很是生气, 宗人府是专门关皇亲国戚的地方, 又不是腌臜牢房，都是干净的院舍, 怎么还有老鼠了？
  宗人令被脾气越来越暴躁的皇上训斥了一通, 满头大汗, 回到宗人府就给康王换了个院子，里里外外都检查了一遍, 又发动了一干人到处找老鼠, 还弄了几只大肥猫过来。
  老鼠还没找到，康王却开始不对劲了, 他浑身滚烫，头痛欲裂, 宗人令闻讯赶来，见他咳嗽得停不下来，吓了一跳，连忙去请太医过来。
  听说康王被老鼠咬了发热, 太医院顿时慌了, 院使亲自赶来，一进屋就看见康王吐了一大口鲜血，院使暗道一声“完了”, 摆摆手，众人又退出了屋外。
  宗人令一看太医的脸色就知道不妙, “太医，康王他……”康王可千万别出事啊，刚才皇上训斥他的时候那疾风骤雨的感觉已经让他胆颤了，要是康王在他这宗人府死了，那可就糟了。
  太医叹了口气，“恐怕是鼠疫，这个院子得隔离起来，谁也不能进屋。”
  宗人令面色惨白，完了，完了！康王在他这宗人府被老鼠咬了，还染上了鼠疫，这下是自己逃不掉了！
  院史取了帕子，把脸捂得严严实实的，又把袖口扎好，这才进了屋。很快，他就出来了，让跟来的小太医从药箱子里取了个小瓷瓶，把瓶子里的水倒出来净了手，叹道：“我会尽力救他，只是……唉，做好准备吧。”
  文帝听人禀报了康王在宗人府染了鼠疫，还是烈性的那种，已经开始吐血了，一口气没上来，直接昏死过去，乾清宫顿时一阵大乱。
  文帝醒来后，一言不发，推开众人，直接去了宗人府。他脚步飞快，却在离康王的院子还有几十步的地方猛地停了下来，双目赤红，沉默地望着那院子，双拳紧紧地握了起来。他不是傻瓜，当年也是披荆斩棘才坐上这个皇帝宝座的，深知皇家无亲情，兄弟之间必要经过一番你死我活的争斗，最后留下来的那个才是胜者。
  话是这么说，他自己也是这么实践的，可这要是放在自己的儿子身上，他却受不了。当初老二死的时候，他借着老四压制了太子很长时间，要不是出了画像的事，老四现在还在六部行走呢。本以为有了这一次，太子应该吸取教训，没想到他反而变本加厉了，连一直忠于他的老二也不放过，最后，是不是他也会对老四下手，自己的四个儿子只能剩下他一个？
  文帝目光阴沉，站在那里不说不动，只是定定地望着那院子，宗人令额头冷汗直冒，这院子太医也嘱咐了不能进人，可皇上站在这么远的地方，也不说话，他心里忐忑无比，轻声唤道：“皇上，您看——”
  文帝回过神来，阴恻恻地盯了宗人令一眼，依旧是一言不发，转过身，疾步而去。回到乾清宫，大太监看文帝脸色灰败，活人的脸上竟然带着一股死气，心头猛地一跳，就见文帝“噗”地吐了一大口鲜血，身子后仰，直挺挺地栽了下去。
  乾清宫乱作一团，皇后太子离得近，闻讯飞速赶来，立刻就掌控了局势。后面听到消息来的妃嫔都被皇后挡了回去，说是不能打扰皇上，太子也下了令，大臣一律不见，就连豫王也没让进门。
  整个皇宫人心惶惶，有人猜测皇上要不行了，太子把持乾清宫，是要坐等继位；更阴暗的想着太子是不是要暗害皇上；也有人心里想着太子是名正言顺的储君，根本没必要谋害皇上，只要耐心等着就行。
  “言哥哥，现在怎么办啊？”叶芊本来正在外院的书房里看父亲作画，听到有人禀告了皇上昏迷不醒一事，济平候要来和豫王商议，她也就跟着来了。
  “无妨的。”豫王见叶芊一脸不安的样子，连忙安慰道：“皇上的身体无碍的，这次就算受了丧子的刺激，也能缓过来。”康王是注定不能活了，可皇上却还能醒，按照清虚道长的说法，若是没有什么意外，还能活上几年的。不过，皇上的身体底子越来越差了，这次醒来后肯定会十分虚弱。
  皇上不会突然暴毙，那京都就出不了大乱子，叶芊松了口气，“那爹爹和言哥哥商议事情吧，我去园子里转转。”虽然豫王什么事都不会瞒她，可正经商议大事的时候，她还是不会待在一旁的。
  豫王笑道：“那几棵桂树还开得正好，芊芊要是还想吃桂花糕的话，让康公公带着人去摘上些。”
  叶芊眼睛一亮，上次去了桂花园回来，豫王就送了两大包新鲜采摘的桂花过去，厨娘做了桂花糕，味道极好，不仅她喜欢，两个弟弟也极爱，三个人很快就给吃光了。她正有些意犹未尽，闻言高兴地带着康公公直奔花园去了。
  济平候眼看着小女儿兴高采烈地走了，无奈地一笑，宝贝女儿有些贪吃，小时候胖乎乎的，好在现在身姿窈窕，爱吃就爱吃吧，反正豫王也不嫌弃。而且，她在豫王面前显露真性情，显然私底下豫王对她很是纵容的，将来成亲后两人相处肯定十分融洽。
  文帝昏迷了整整两日才醒来，他睁开眼睛，迷茫地盯着帐顶，过了会儿才彻底清醒过来。他的头微微转了一下，看见整个寝殿里只有皇后一个人，她正坐在桌边，手撑着脑袋打瞌睡。
  文帝轻咳一声，皇后身子一抖，抬眸一看，惊喜地喊道：“陛下您醒了？！来人，快传太医，陛下醒过来了！”
  很快，寝殿里就热闹起来，太医也进来了，大太监跟在众人身后，也进来了，看见皇上果然醒了，悬了两天的心终于放下了。
  太医诊了脉，“陛下醒来就好了，接下来要好好调养身体才是。”
  文帝不耐烦地摆摆手，太医的说辞每次都一样，他都懒得再听了，看见皇后端着一碗刚送来的燕窝粥等在一旁，文帝披衣下床，坐到了桌边，他昏迷两日，只觉得腹中饥饿难耐。
  太子本在前朝和臣工们议事，听说皇上醒来，忙赶了过来。
  “父皇，父皇您可总算是醒了，这两天父皇昏迷不醒，儿臣只觉得惶惶不可终日，好似没了主心骨一样。”太子悄悄抬头看了眼文帝，“可怜我那三弟，竟然没等到父皇醒来，没能见您最后一面……”
  文帝的手一顿，抓起粥碗掷了过去，太子早就注意着他的动静，眼看着一碗粥朝着自己过来了，却不敢躲闪，只把头偏开一下，肩膀硬生生地挨了一下，好在那粥不是很烫，只是肩膀被碗砸得有些疼。
  屋里的人都吓了一跳，齐刷刷地跪倒在地，只有皇后还站着，“陛下这是……这是怎么了？老三他染上鼠疫，这是谁也不愿意看到的事，连太医院的院史院判都无力回天，太子他也没有办法啊。”
  文帝眯起眼睛盯着太子，突然回身走到墙边，抽下墙上挂着的宝剑，举着剑朝太子刺来。
  “陛下使不得啊！”皇后连忙上前拦着文帝，看他的样子也不是神志不清，力气却大得很，皇后急了，把文帝的腰死死抱住，“陛下息怒！”
  “陛下息怒！”跪在地上的人齐声劝道，大太监膝行几步，抱住文帝的腿，“陛下，那是太子啊，您的儿子啊，陛下息怒！”他心里明白，康王去了，皇上心里难过，做个样子发泄一番，肯定不是真心要杀太子的。要知道，天子一怒，伏尸百万，流血千里，皇上要是铁了心杀太子，怎么可能自己举着把剑去杀？
  大太监心里明白，皇后和太子心里也明白，太子涕泪横流，跪在地上磕头不止，“都是儿臣无能，眼睁睁看着三弟去了，却没有一点儿办法，父皇心里难过，尽管打儿臣骂儿臣，只要您别闷在心里憋坏了身体就行。”
  皇后这两天一直守着，形容也颇为憔悴，此时两行清泪留下，看起来很是可怜，她仰起头，哀婉地看着文帝，“陛下，臣妾知道您心里不好过，臣妾心里也很难过，老三自幼没了母妃，常常跟着太子来臣妾宫中，臣妾待他就像亲生的一般——”
  “亲生儿子？哼！”皇后原本想劝一劝文帝，没想到文帝听了她这一番话更是生气，猛地推开她，又一脚踢开抱着自己腿的大太监，举着剑就朝太子过去了。
  太子吓了一跳，不知自己该如何反应，跳起来躲闪似乎显得自己不够真情实意，毕竟他刚刚才说了任由皇上打骂的，不躲闪的话，他又害怕那剑真的在自己身上戳个窟窿。
  正在此时，太子妃进来了，她听说皇上醒来了，也急忙过来看望，却正好看见文帝举着剑要杀太子，她吓得魂飞魄散，疾跑几步，张开手臂挡在太子身前，“父皇这是要做什么？父皇息怒，有话慢慢说啊！”
  文帝眼睛通红，他本来是做做样子，此时却有些收不住自己的怒气了，一把推开了太子妃，太子妃踉跄几步，没有站稳，摔在了地上。
  太子看情形不对，再也顾不上扮演伤心的兄长、忠孝的儿子，跳起来就跑，耳边却听见太子妃一声尖叫，“啊，我的肚子，我的孩子——”
  第115章
  乾清宫寝殿的一场闹剧, 让怀孕的太子妃小产了。
  太子妃悲痛欲绝，她虽然已经有了一个儿子, 但这个也是期盼了很久的, 要知道太子很少碰她，一年里有限的几次, 好不容易有了身孕, 一心想着再生一个儿子出来, 毕竟只有一个儿子感觉很是不保险，结果被皇上一推, 竟然小产了。
  太子也很伤心, 他没有侧妃，只有太子妃一个, 倒不是多么专情，而是他根本就不喜欢成年的女子, 叶芙也是看在跟了自己很多年的份上才纳入东宫的，让他压制着自己的厌恶去碰的只有太子妃，当然也是为了传宗接代，总不能辛辛苦苦争来的皇位最后没有儿子继承吧。他已经而立了, 可儿子只有一个, 好容易太子妃有了身孕，结果又出了这样的意外。
  不过，这一切都不重要, 重要的是，现在试图和自己抢位子的老二和老三都没了, 只有一个纨绔老四，他的身份又有些说不清的尴尬，皇上肯定不会把位子传给老四的，万一老四是别人的，这江山可就换了血统了。如此一来，能继承大统的只有自己，只有自己了！太子这两天满脑子想的都是这个，血液几乎都要沸腾了。
  文帝根本不知道太子妃有了身孕，听她哭喊起来倒是吓了一跳，也顾不上追杀太子了，回身一看，太子妃跌坐在地上，身下已经有了血迹。
  文帝提着剑，指着跪在地上的太医，“快，快给她看看！”
  太医跪在地上正在发抖，见文帝用剑指着自己，不由得哀叹一声倒霉，太子妃的样子一看就是小产了，皇上失了儿子又失了孙子，希望等会儿发起怒来不要一剑把自己给杀了。他颤颤巍巍地上前，宫女把太子妃扶起坐到桌边，文帝看看地上留下的血迹，心里已经不抱希望了，果然，太医声音颤抖，“太子妃她、她小产了……”
  太子妃“啊”的一声，眼泪止不住地涌了出来，太子的眼眶也湿了，皇后用帕子捂住眼睛，她这个儿子也不知道怎么回事，三十几岁了膝下却只有一个，原本满心指望着太子妃再诞下一子，这下也落空了。
  文帝的心里升起一种诡异的快感，按理说他刚刚失去了三儿子，现在又少了一个孙儿，心里该难过才是，可不知为何，他想到的却是太子害了他的儿子，现在他也害了太子的儿子，不能说完全扯平，至少也报回来一些。
  当然，好好的一个儿子没了，怒火没办法就这样平息下来，文帝狭长的凤眸睨了一眼太子，先办完康王的葬礼，再跟他算账！
  先是死了一个瑞王，隔了三年又死了一个康王，京都的气氛很是压抑。
  豫王接了叶芊，一起去康王的葬礼。
  叶芊一身白色绣菊花暗纹绫衣，粉黛未施，袅袅婷婷地一路走来，似乎是天上的仙子贪玩来到了凡间，阳光照在她的脸上，肌肤看上去比最上等的玉器还要光洁，乌溜溜的杏眼轻轻一瞥，就是一段绝美的风情。
  豫王暗叹一声，还好，他们的婚期本就定在明年的九月，不会受到康王过世的影响而推迟，不然他真要哭了，眼看着自己的小王妃一天一天长大了，他可迫不及待地等着大婚呢。
  萧言风把叶芊抱上马车，低声叮嘱了几句。康王的葬礼太子妃小产不会去，皇后也不会去，女眷那边叶芊的身份就是最高的，应该不会有人招惹她，不过，萧言风还是把会到场的人大致跟她说了一遍。
  叶芊点点头，“我记住了，言哥哥放心。”这次的人和上次瑞王葬礼的一样，她还记得些。
  到了康王府，果然女眷她都有印象，最熟悉的是平郡王妃，当初她的二儿子满月的时候，豫王还带着她去过平郡王府呢。
  和众人都打过招呼，叶芊随便坐了下来，平郡王妃也跟了过来，比起那次满月宴，她纤瘦多了，瓜子脸白生生的，给叶芊斟了一杯茶，递到她的手边，叹道：“唉，康王可真是可怜，年纪轻轻的就这么走了。”
  “是啊。”叶芊随口附和了一句，却没有喝她递过来的茶，只是在手里转了一圈就又放下了。
  毕竟是葬礼，不能欢声笑语热烈交谈，两人只说了几句话，平郡王妃就离开了。
  ……
  康王葬礼过后，皇上“顾念”太子与康王兄弟情深，此次康王意外，太子深受打击，同时太子妃又小产，可以说是雪上加霜，为了太子的身体，皇上下令太子修养一段时间，不再参与任何政事。
  对皇上的这一安排，太子很顺从地接受了，反正也没有别人和自己争了，就算自己一直闲散到皇上驾崩的那天都无所谓。