潘志遥冷汗涔涔。
  那么他的三万兵马被伏击也有了解释, 李琛那支所向披靡的西北军，恐怕在洛水等候多时了。
  “胡人卷土重来的消息是你们伪造的，上报朝廷的军情是假的！没有兵马经过驿站, 沿途各知县应该传讯来的才对，为、为什么……”潘志遥的声音颤抖不止，“是谁拦下了消息？”
  “这不重要。”叶知昀道，“你只需要知道, 李琛的勤王军即将赶到，你的死期就要到了，还你那个已经被俘虏的大公子。”
  “……潘怀。”潘志遥攥紧手指, 他喘了几口气，竭力恢复冷静，过了数息，抬头看了一眼叶知昀。
  那一眼透露着浓重的阴鸷和杀气, 令人背脊发寒。
  “死期？你要是真有把握，现在就不会跟着耗时间了。”
  叶知昀心下一紧，潘志遥转而大步朝士卒们走去，“加紧攻打北城门！一举拿下皇帝和赵安，我倒要看看李琛究竟多大的能耐！”
  叶知昀被身后的守卫推了一把，只能趔趄着跟上队伍。
  北门外面修有护城河，需要放下吊桥才能通过，虽然素有易守难攻之名，但在人数压倒性的猛烈进攻下，北城门的防御已经捉襟见肘，一眼望去，厮杀声震彻天地，黑压压的箭羽划过长空，士卒们拼死抵抗着叛军，剑锋从胸膛中抽出带起滚烫的鲜血。
  皇帝和赵安一同站在城墙上指挥战局，周围到处是纷飞战火硝烟，不远处有斥候吼道：“西北军离都城只有三里地了！”
  潘志遥当即下令，“加紧攻下北城门！务必不能放西北军进城！”
  赵安索性喝道：“把城门打开，放下吊桥！”
  潘志遥怒不可遏地遥遥喊话：“——你以为放李琛进城他就会真的勤王吗？你真的明白李琛和叶知昀意图吗？！你拒绝投诚于我，即将迎来的绝对是他们的赶尽杀绝！”
  腥风血雨在漫无边际的黑夜刮起，赵安的衣袍猎猎飞扬，他望着城墙下的千军万马，目光沉静，“李琛会怎么样我不知道，我只清楚，今日大开杀戒的人是你潘志遥，来日史书所记载的，亦是你篡权夺位的罪行。”
  潘志遥怒到极致反而笑了起来，“时至今日，你以为我还怕世人谈功过？山不厌高，海不厌深，这个道理你明白吧？”
  他转而扭过头，“弓箭手准备！”
  万千上弦声响起。
  赵安一劈手，立刻有甲士持着盾牌密不通风护住他和皇帝。
  “——放！”
  密密麻麻的箭羽落在厚重盾牌上，声音如闷雷如擂鼓，震颤天际，叶知昀不由在心里捏了一把汗。
  挡下第一波箭羽，已经有半数甲士伤亡，剩下的人也在勉力支撑，就在这时，一个士卒中箭倒下，露出了后方的晋原帝。
  虽然有别的甲士去挡，但还是太晚了，一道箭矢贯穿了他的胸膛，这位上位不过数载的皇帝来不及吭上一声，就倒了下去。
  “皇上！快救皇上！”
  周围惊声不断，潘家的兵马全数冲了上去，场面乱成一团，叶知昀趁着看押他的士卒们不注意，悄无声息地挣开了麻绳。
  尸体横陈的城墙上，赵安挣扎着从地上爬起来，和几个心腹手下一起拉动绳索放下吊桥，随着沉重的嘎吱声，木桥一寸寸向下降去！
  远方西北大军疾行的动静越来越近，金戈铁马间尘土翻涌。
  潘志遥手挽长弓，对准赵安一箭射去！
  赵安躲闪不及，被这势若雷霆般的一箭擦伤，整个人向后摔去，再无力抓住绳索，“糟了！”
  电光火石间，斜刺里伸出一双手，牢牢地抓住绳索，叶知昀赶了过来，不顾周围追他的敌军，咬紧牙关将吊桥放下。
  身边尽是乱七八糟的喊声，有人拉扯他，按住他的肩膀，企图将他拖来，夺回绳索，叶知昀根本听不清他们的声音，用尽全力挣扎，夺过对方的剑刃，放下桥后直接用断刃将机关卡死。
  这样，西北军就能进城了。
  城墙下的潘志遥眼睁睁地这一幕，整张脸几乎都扭曲了，对叶知昀简直恨入骨髓，吩咐张孟：“你去把叶知昀绑起来，留一口气就行了，剩下全军跟我准备迎战李琛！”
  张孟明白他的意思：“是。”
  叶知昀和赵安一同被士卒们抓住，张孟盯着他们，像是一条斑斓蟒蛇盯紧了猎物，他掂了掂手里的鞭子，正要说些什么，一个斥候却急匆匆地道：“大人，皇宫和府衙里关押住朝臣们逃出了不少人，正聚在一起闹事，属下不知如何是好，请大人指示。”
  “这帮老不死的！”张孟咒骂一声，把鞭子交给旁边的甲士，“给我先抽他们五十鞭。”
  他转身调动手下，那甲士接过鞭子，他从头到脚佩戴着玄铁重甲，一步步朝绑在柱子上的两人。
  赵安忍不住挣扎起来，想要拼命将麻绳扯断，叶知昀压低了声音：“别动。”
  赵安别过眼一看，只见对方的腕间别着一把细小的薄刃，若非仔细察看，不然很难被发现。
  叶知昀割开绳索，示意赵安别轻举妄动，等对方靠近的一瞬间了结他的命。
  甲士已近在咫尺，叶知昀骤然伸出手去，袖中薄刃寒光闪动，可他没想到，对方的反应更快，一把抓住他的手臂拧到身后。
  叶知昀被制住，赵安立刻夺过甲士的佩剑，锋芒刚刚出鞘三分，对方竟然还能空出一只手来，行云流水般将那剑鞘阖上！
  “滚开！”赵安大喝一声，把剑抽出，用尽全身力气朝对方的胸膛砍去！
  甲士脚尖一抬，将那即将坠地的剑鞘踢上半空，轻而易举地侧身避开那一剑，顺势抬手接鞘一转，只听铿锵一声，剑锋再度入鞘。
  动作间分毫不差，简直像是赵安故意把剑送归鞘中。
  赵安不敢置信。
  叶知昀也怔住了。
  “你……”赵安的声音带着怒火，还没来及说完，就被甲士抬起一脚给踹了个屁股墩。
  叶知昀实在是想不到张孟手底下竟然还有这样的高手。
  这时，还没有离开的张孟注意到了这边的动静，一边皱眉走过来，一边抽出腰间短刀，“怎么回事？还想逃？”
  他看见当朝状元郎坐在地上，扫了一圈四周，显然意识到了留着两人会生事端，想起潘志遥的话，喃喃：“只要留着一口气就行了吧？”
  叶知昀看着他走到近前，那锋利的短刀尖倒勾着，要是被刺中估计会撕扯下一大块血肉。
  “给我按住他。”张孟对甲士吩咐一句，转而上下打量着叶知昀，“你觉得我能不能完整地剥下你的眼珠子？”
  那短刀要是照他的眼睛来一下，恐怕不只是眼睛，大半张脸的皮肉都会遭殃。
  叶知昀道：“你应该想想，怎么样才能逃过西北军的铁蹄。”
  “就凭李琛？”张孟轻蔑地一笑，但是在下一刻，他的笑容僵在了脸上，不断紧缩的瞳孔下移，落在了掐住自己脖子的那只手上。
  手的另一头，是那个甲士。
  在场所有人都没反应过来，叶知昀只听一道熟悉的声音传来：“凭李琛，你逃不过。”
  甲士抬手推开了脸上的面盔，露出一张俊朗的面容，李琛微微翘着嘴角，饶有兴致地盯着张孟惊慌失措的神情。
  “你怎么可能……”
  在张孟挣扎反抗的一瞬间，他收紧了手指，力道之大以至于对方的骨头都发出不堪重负的挤压声，那个过程想必来说极为痛苦，濒死的恐惧让他像是一条脱水的鱼，拼命呼吸着。
  而李琛双目浸染在黑暗的阴影里，嘴角笑意鲜明，像是前来收割生命的死神。
  叶知昀感到自己的呼吸微微滞涩。
  随着张孟的尸体慢慢倒地，周围几个扮成甲士的亲信也利落地解决了附近的敌兵。
  李琛转过身，看着叶知昀，他那双眼睛经过光线一照亮了不少，不再像之前那么暗无天日，“哎呀，我就说吧，你当初就应该跟我一起走，留在城里多危险啊，幸好我回来得及时。”
  叶知昀茫然地和他对视，“啊……”
  李琛伸手在他眼前晃了晃，“知昀？”
  叶知昀终于回神，“你怎么……你怎么会在这里？”
  “我在洛水解决了潘家的兵马，收尾的伙计就全交给副将了，带着亲卫先回来找你了，只不过从西门混进来花了不少功夫。”李琛笑着抱住他，“想我了没？”
  叶知昀整个人都陷入他温暖宽厚的怀里，过了片刻，才慢慢地松下紧绷的神经，眉目都温和下来，点了点头，“想。”
  第72章
  边上的赵安爬起来, 看向李琛，“难怪潘家把叶知昀当成软肋挟制你，竟然敢不带领大军一起攻城, 而是选择提前回来救人, 还真是胆大妄为！”
  李琛挑了下眉，“我也是叶大人的软肋啊, 潘家竟然敢拿我来要挟知昀，岂非自寻死路。”
  叶知昀稍稍从他怀里退开一些, 小声道：“的确太冒险了。”
  李琛只好一手搭在他肩上, 叹息：“不冒险, 毕竟谁都没你重要。”
  这时，不远处又响起一阵哄乱，重箭射穿了房屋脊梁, 坍塌下大片的砖瓦石片，百姓四处逃散，城中战事越发激烈，街道巷尾烽烟四起。
  赵安远远看着, 神色肃穆地道：“你交待我做的事情我都做了，无论是隐瞒西北军行踪，还是带兵阻拦潘家拖延时间, 当年承了燕王殿下的情，现在才有能力还，不过到了这一步，这盘棋已经无路可退了, 还望你们不要再牵扯进无辜百姓。”
  “放心。”
  叶知昀拱手朝他行了一个礼，赵安回之。
  李琛则吹了一声唿哨，一匹黑色的骏马朝他们奔来，把叶知昀拉上马，“走，收拾潘志遥去。”
  潘家的兵马对上汹涌进城的西北军完全不堪一击，加上在洛水俘虏的潘怀，已经被解救出来的文武百官，潘志遥一败涂地，士卒们拥护着他逃往城外，被叶知昀带兵截住。
  天色晦暗，风卷残云，潘志遥和身边十多个士卒拼命向前逃去，慌乱中顾不得多看一眼身后追赶的大军，眼前就快到河畔，只要过了河就会有接应的人马，对方也奈何不了他。
  他看到前方远处纷乱的人影，以为是援军来了，心下松了一口气，对手下吩咐：“去看看，是不是来增援我们的旧部……”
  寒风一卷，河边的雾水散开了不少，露出一排排披甲持锐的兵马，飘扬的旗帜上印着一个鲜明的大字——李。
  潘志遥一向冷静的面孔几乎碎裂开，“是西北军——怎么回事？我们的人呢？！”
  肃杀的骑兵如同潮水般散开，让出一条道，叶知昀策马而出，“太傅大人是说您在说骁骑尉所率领精骑吗？可惜啊，他们早就在被我们察觉，在半路上收拾干净了。”
  潘志遥咬牙切齿：“叶、知、昀！”
  “你看起来很不甘心。”叶知昀慢条斯理地盯着他，“想不到你不可一世的潘志遥有这一天吧，不过比起你当年趁着我父亲不备偷袭于他，这回我可是给了你充足的准备，还是意料之中的惨败。”
  潘志遥冷冷一笑：“你别以为赢了一局就了不得了，你们叶家人通通败在我的手里，就是叶朔烽也逃不了万剑穿心的下场！对了，你一定不知道，你母亲还有那些叶氏族人，一个个死在刑场时，发出的惨叫和哭声有多么令人难忘，你也一样！”
  叶知昀和他对视数息，眼底看不出情绪，“想必令公子和家眷死时也一定如此。”
  潘志遥额角青筋暴跳，怒喝：“我要把你碎尸万段！”
  “你有这个能耐？”叶知昀道，“看来你还分不清局面啊，我告诉你吧，潘太傅，你输了，彻底地输了，不会东山再起的机会，我会把你们潘家赶尽杀绝的。”
  闻言，怒火中烧的潘志遥总算恢复了一点理智，早在数个时辰前，他怎么也想到会落到这种境地，计划溃败被对方逼到死路，他无法接受这样的结果，一边警惕着骑兵，一边用余光看向河畔，在僵硬的对峙中忽然紧勒缰绳，喝了声驾，撇下亲卫们向空隙处逃去！
  叶知昀抬手拦下要上前的士卒，接过弓箭，拉弦如满月，对准潘志遥的腿一箭射去，直接洞穿了对方的膝盖。
  他没看在地上滚了数圈的潘志遥，直接调转马头，“把他抓起来带走。”
  待到收拾完战局，一切尘埃落定，已是次日下午了，严恒官复原职，虽然他手底下的金吾卫已经所剩无几，带着他们朝前面的宫殿走去。
  李琛一边走一边摘身上的甲胄，“皇帝怎么样了？”