他紧紧咬着牙，逼着自己出声：“那又如何？”
  “你进犯我大晋疆土，屠戮我三十六城，这是江山之恨，奇耻大辱，你又怎么会以为，还能安然无恙地活下去？”
  达奚列终于难以掩饰脸上的恐惧，他环视一圈四周，每个人都以一种冰冷的神色看着他，像是在看死人，他连忙急着喊道：“等等……别忘了用我可以换回北方的土地！杀了我你就没了筹码，还会激起我们的反扑！你们中原人不是一向精于算计吗？难道这还看不明白！”
  叶知昀道：“北方的土地由不得你们说了算，我会一寸寸亲自夺回来。”
  说罢，他持剑的手抬起，快若雷霆般一挥。
  达奚列只觉得眼前寒光一闪，瞬间还没反应过来，呆滞地跪在原地，过了数息，眼珠子才生涩地转了转，看见了喷薄而出的血液，他甚至不知道士兵们已经退开了，恐惧和紧接而来的剧痛已经占据了他的脑海。
  砰地一声，他失力倒在地上，拼命地捂着脖颈，发出‘嗬嗬’的嘶哑声，割开的喉咙就像一张鱼嘴，离了水，艰难地呼吸着。
  叶知昀从旁边抽了块布，擦拭长剑，头也不抬地吩咐：“趁着还没死，把他拖下去喂给鬣狗。”
  ...
  三月二十二，解决了达奚列和潼关这边的事务，司灵留下带兵守城，叶知昀和沈清栾他们转去洛阳。
  三月二十五，西戎再度从东门发起进攻，守军抵御及时，坚守不出。
  四月初三，叶知昀率军绕道梁州后方，偷袭敌营不成，后又截断粮道，和程嘉垣前后夹击拖垮了西戎大军。
  四月十一，西戎败退，同时西北传来消息，与鲜卑十万大军一战大捷，胡人再不成气候，叶知昀率领七千精锐班师回朝。
  正值桃花灼灼之季，朝野上下无不侧目，这位监军的战功可谓是独一份了。
  七千精兵在京畿郊外驻扎，晋原帝不仅放不下心，还坐立难安，先是召集心腹商议一番，再派兵部侍郎去传圣旨，只让叶知昀一人进城。
  当兵部侍郎抹着一脑袋汗来到军营外，颤颤巍巍地宣读圣旨。
  待他说完了，沈清栾才笑眯眯地道：“不巧，叶大人已经进城了。”
  第63章
  时隔一年之久, 叶知昀再度回到了长安，先去鹤亭书院拜见了祭酒江长晏，把北方的战况说给对方听, 再商议如何北上伐胡。
  江长晏道：“战局总算稳定下来了, 可朝中一派乱象还没有安稳，要想彻底将胡人逐出中原, 需得足够的兵力。”
  他点了点头，“学生明白, 攘外必先安内。”
  两个人如往昔一般, 对弈一盘棋局, 心态却完全不同，谈及沈清栾和司灵，江长晏面露欣慰, “你们已经可以独当一面了。”
  顿了顿，他落下一子，道：“你把司灵留在潼关……”
  叶知昀微笑，“我是听说潘志遥也回来了, 他虽失北疆军，但现在手握数万驻军，实力依然不容小觑, 有司灵在边关重地牵制，他行事必然有所顾忌。”
  “会忌惮的……怕不只是他。”江长晏若有所思，如今朝堂的格局已然改写，不能与从前相提并论, 叶知昀再不是那个任人宰割的少年，他战功赫赫，拥兵自固，边关军营到处都是他的亲信，将司灵安置在潼关，上能压制朝廷，下能逼得潘志遥不敢回东都。
  这份能够与潘家分庭抗礼的权力，究竟能够掀起多大的风浪，已经不是旁人可以左右，江长晏不再往深处谈及，转而望向远方，“说起来，西北平定之后，李琛也该回来了……”
  叶知昀随他一齐望向远方，春风和煦，柳絮随风四处飘散。
  .
  左右侍卫将重重宫阙推开，皇上下了圣旨，兵部侍郎派了一堆属下四处没找到人，还是严恒赶到书院知会这位监军，顺便喝了一壶茶。
  远方传来沉重古朴的钟声，像是惊醒了这蒙蒙清晨，环绕的雾气散开，恢宏的殿门座落在面前，重檐庑殿顶上飞龙盘踞于脊，庄重森严，任谁站在下面，都会生出一股自身不过是沧海一粟的渺小感。
  叶知昀换了身圆领官袍，迈进巍峨的大殿，两侧文武百官的目光皆望过来，却已不再高不可逾，他穿过群臣站定，微微仰头时，四下一片鸦雀无声。
  正前方御案后端坐着高高在上的晋原帝，两鬓斑白，目光里隐隐威压。
  两个人对视片刻，当叶知昀做出撩起下摆的动作，正要跪地行礼时，晋原帝动了动干涩的嘴角，适时道：“爱卿免礼。”
  叶知昀道：“微臣幸不辱命，为陛下击溃匈奴大军，阻断西戎围攻之势，得匈奴将领达奚列人头一颗，义贺罗人头一颗，西戎都尉……”
  他言笑晏晏报出来一连串的人名，殿中大臣逐渐躁动起来，一旁的潘志遥微微皱起眉头，另一边一个言官走出行列厉声问道：“叶大人，据我所知，那达奚列已是俘虏，此等重犯应当押回朝中审问，岂能容你为报燕王之仇，私自处刑？！你视我大晋律法何在？视陛下威严何在？！”
  叶知昀看过去，记得他是皇帝身边的亲信，便带着浅浅笑意道：“冯大人可能是记错了，达奚列明明烧死在烈火中，两军交战刀剑无眼，我到现在都还能想起，关城里无边无际的惨叫声，太多匈奴兵都在里面烧成焦炭，血液被蒸干，尸体化为灰烬……”
  随着他不紧不慢的话，冯大人愤怒至极，面颊的肉都在微微颤抖，“你是在恐吓老夫吗？”
  “冯大人何出此言？我只不过是觉得你没有亲眼所见，便把当时的情况说给你听。”
  左边又站出来一位刑部尚书，冷冷问：“那你没有圣旨虎符，擅自从峣关借兵又怎么算？这可是满门抄斩的重罪，莫不要以为天底下的兵马，受那叶朔烽统领过，就是你们叶家可以随意调动的了！”
  尚书左仆射紧随其后，“京畿外那七千精兵，又意在何处！分明是要混乱朝纲，区区一个监军竟敢大放厥词，指鹿为马，猖狂至极！”
  一句句讨伐声辞如同刀剑，纷纷涌向站在大殿中的叶知昀，他的眸色变冷，没有看众人，而是直接望向龙椅上的皇帝，出声道：“别忘了，诸位大人今日可以在庙堂之上问罪于我，皆拜下官拦胡人于潼关之外。”
  “若是没有从峣关借兵，那今日得见的，就不会是满朝冠盖，而是硝烟四起，抱头鼠窜之象了。”
  四周群臣响起一阵窃窃私语，那几个走出列的官员被噎了一下，正要反驳，潘志遥开口道：“陛下，叶监军为大晋立下大功，其中就算是因为迫于战乱不得已而为之的下策，也是情有可原，万望陛下体恤。”
  朝臣们见他发话，再看叶知昀无疑是狼狈为奸，潘志遥弃城而逃那些事还没撇干净呢，皇上碍于形势暂且睁一只眼闭一只眼，众人心里可都门清呢，这会儿估计在骂两个乱臣贼子。
  晋原帝等他们说完了，才道：“叶监军的确功不可没，这一番沙场艰辛结束，回来应当多休养休养，城外那七千精兵就交由新任兵部侍郎掌管，你意下如何？”
  总算说到令众人提心吊胆的正题上了，叶知昀并不意外，顿了顿道：“新任兵部侍郎？”
  晋原帝抬了抬手，群臣里走出来一位气势沉着的青年，拱手行了礼，正是和叶知昀一届的状元郎，寒门官员中的领袖，赵安。
  赵安如今已成了皇帝身边的心腹，正当众人以为两人一定会杠上时，叶知昀弯起眉眼，“但听陛下旨意，赵大人是我辈中的楷模，想来定能够照料得好我这些军中的弟兄们。”
  他松口松的太轻松，众人倒忍不住多心起来了，包括皇上都多看了一眼赵安，随后对叶知昀道：“你接触朝务不多，先跟在大理寺卿蒋儒汀磨练磨练，从大理寺少卿做起。”
  这场朝议皇帝那些个心腹对叶知昀围追堵截，又唱黑脸又唱白脸，为的就是解除他能够威胁朝廷的兵权，他一早就知道握不住，养一支精兵的所需要的费用太过庞大，尽管有沈清栾商队的帮忙，他还是无法支撑，还不如交给皇帝以解除戒备。
  大理寺少卿这个职位事务繁忙，蒋儒汀是个遵照繁文缛节的刻板人物，只办案不多话，正合了叶知昀避其锋芒的意。
  隔了数天后，总算传来了近日李琛率军回朝的消息，当日，大街人满为患，都想着瞻仰平定鲜卑大军的将士们，楼阁上姑娘们早早准备好了手帕瓜果，一片欢声笑语。
  叶知昀从早上就开始等了，还特地让王府的小厮去城门口候着，看见人影子就来通报他。
  可他喂饱了海东青，刚出门就被停在府外的马车拦住，潘怀趴在窗沿边，笑眯眯地看着他，“知昀，之前说好了你活着回来咱们聚聚，没忘吧？”
  叶知昀顺了顺如花的羽毛，径直往前走，没心情应付他，随口道：“改日改日。”
  “果然，当了在朝堂上耍威风的大官就是不一样了，见你一面都难，到了家门口请你还改日，再改日恐怕要遥遥无期了。”潘怀一张面容白净，眼角带着笑意，微微弯起时，像极了一只狡黠的狐狸。
  叶知昀急着去城门口，“哪里，区区四品少卿，还得仰仗您的鼻息，今天有事，改日我做东。”
  “可惜，我是打算把宫里一件要事说给你的……”潘怀话说到一半，故意吊人胃口般停了下来，他深知对方处境，一定会对此感兴趣，本以为对方会停下来，却没想到对方直接快步从面前经过。
  “……”他打错了算盘，摸不清叶知昀的心思，不由生出一丝懊恼，直接叫车夫放慢速度，跟上他，继续趴在窗沿边，有一搭没一搭地说话。
  叶知昀不胜其烦，看到前面的树杈子，故意没有露出异色，直到走到近前，才矮身一躲，潘怀却被树枝劈头盖脸打了个结结实实。
  潘怀：“……”
  叶知昀心里憋着笑，装模作样地一拱手，转身走了。
  潘怀抬起手擦了一下脸，放在眼皮子底下一看，指间沾染着刮出来的血液，他缓缓叹了口气，放声向对方的背影道：“你是去见快要回朝的李琛吧？”
  叶知昀停下脚步。
  “你这么看我做什么？我又不会做什么坏事，我只是听说，皇上不仅要夺你的兵权，还会挟制住李琛，现在没了燕王，他可是树大招风得紧啊。”
  潘怀笑了一声，“走吧，反正他不到晚上应该是赶不到京畿了，去早也没用，咱们先去喝一杯。”
  可惜潘怀还是算错了李琛的行军速度，他那星夜兼程，快若疾风地往回赶，不知道还以为后面有敌军在追赶。
  刚进城门就迎来了百姓们山呼海啸般的欢呼声，两道皆是熙熙攘攘的人群，李琛一袭黑甲策马在队伍领头前行，黑发利落地束起，穿着黑革靴的长腿踩着马镫，低着头，手里拿着一面铜镜，对着脸照，这大张旗鼓丝毫影响不了他。
  旁边的副将无奈道：“将军，大伙看着呢，别照了……”
  “等会，快好了。”李琛头也不抬，另一只手正拿着匕首，对着镜子刮下巴乱七八糟的胡须，“还有去看看叶大人现在何处。”
  副将一时没反应过来，“哪位叶大人？”
  他身后几个经常跟在李琛身边的将领们一齐哈哈大笑，“还有哪位叶大人？”
  这会儿，叶知昀正在玉衡楼里，他坐在窗边张望，没有注意到门外他派去看城门的小厮已经回来了，正要通报，却被潘怀无声地示意侍卫把小厮带下去了。
  那边李琛根据消息，一路疾如雷电地策马到了玉衡楼外，可四周走动的人群的太多，便牵着马向前挤去。
  两位打了胜仗的将领都回到朝中，长安一扫旧日的阴霾，陷入一片沸腾欢乐中。
  微风卷起细碎的花瓣，青玉枝随之摇动，楼阁精舍满是风月，李琛站在热闹人群中，向四下张望，目光无意中一暼，便定格住，他看见二楼窗边正倚着一道人影，那正是叶知昀。
  对方的身形显然长高了不少，眉眼正处于少年和青年之间，像是水墨细细勾勒而出，眼眸沉如同清潭，正低声和对面的人说话。
  李琛怔了一下，刚要开口喊人，却见一只手伸出来拉住叶知昀的袖摆，向里面走去，窗口便再也见不到对方的身影了。
  紧接着，如花小小的脑袋冒出来，赤金色的瞳孔看下来，发出一声响亮的鹰唳。
  第64章
  阁楼里, 被潘怀拉着向前走叶知昀顿时扭过头，“等等，如花它是不是看到什么了……”
  潘怀道：“下面应该是鲤鱼灯队伍出游, 挺热闹的。对了, 关于李琛那支西北军，按皇上的意思是打算明升暗降, 许他以一个高官厚禄，但手上没有实权的位置。”
  叶知昀的注意力被他引过去, “还有呢？”
  “咱们先去茶厅, 我细细跟你说。”
  两个人走在长廊上, 周围行人来来往往，叶知昀听见不知是谁喊道：“大军回城了！世子爷带着兵马来玉衡楼了！”
  他的瞳孔微微紧缩，再不管潘怀说什么, 直接奔到窗边向下望去，只见一排骑在骏马上威风八面的武将们堵在门口，盔甲和兵器上闪着寒芒，泛着铁血的气息, 这些个都是在沙场上以一当百的好手，阵仗浩大，引来一众百姓围在周围观望议论。
  他没找到世子的影子, 当即转身跑下楼去寻对方，然而就在他迈进大堂时，却没有看见身后上了楼梯的李琛。
  两个人一瞬间淹没在茫茫人海中，叶知昀感觉到了什么, 扭过头看去，只见一截衣袂消失在楼梯口，他便继续朝楼阁外那一排武将奔去。
  还没有到近前，鲤鱼灯游行的队伍从他面前经过，不知何时，外面的天色已至黄昏，浓墨重彩的晚霞如同锦缎，绮丽无边，眼前满目编制的鲤鱼灯晃动，色泽红艳橙黄，光影脉脉流动。
  叶知昀站在队伍中间，一时之间找不着方向，他心下焦急，环顾四周，只见欢声笑语人群不断涌动，向灯队拥挤而来，几个小孩子拿着糖葫芦转来转去。
  他下意识避开乱跑得小孩子，却被身后的人一撞，顿时猝不及防地向前跌去，正要抓住什么站稳身体，旁边适时伸过来一只手臂托住他。
  叶知昀连忙抓住来人的袖袍，仰头一看，瞬间愣住了，一身盔胄甲鳞的李琛立在他的面前，左肩上停着海东青，微微躬身，轮廓俊朗，剑眉星目，斑驳细碎的光影落在他的脸上。
  那一刻仿佛被无限放慢，他不敢置信，“世子……”
  李琛一双深邃如渊的眼眸注视着他，渐渐地，他的眼尾弯起，笑意浸染上漆黑的瞳孔，“啊呀，小心点，别摔了。”
  阑珊灯火横亘两个人之间，叶知昀有些恍惚，仿佛从未离开过长安，也从未分别过，他怔怔地动了动唇角，却说不出来半个字。