潘怀这边众人当即起哄道：“探花郎来了！”
  “呦，今天最后一位主角可算盼来了！”
  “叶公子快来坐，咱们击鼓传花怎么能少得了你，好大的日子不喝一杯可说不过去！”
  叶知昀几乎是被他们拉着扯着到案几前，他站定后一抬眼，潘怀将满满一碗酒端在他的面前，笑道：“探花郎，请。”
  自从皇榜公布登科进士之后，前三名状元、榜眼、探花合称“三鼎甲”，经过一传十十传百，再过几日张贴到各州各县，就是场一举成名天下闻的盛事。
  赵安、潘怀以及叶知昀三人恐怕是历年以来，遭受议论最多的三鼎甲，百姓们不仅对他们打马御街前争长论短，更对他们的身份家世津津乐道。
  最受瞩目的应该就是赵安，关于他的话本子都流传出来了；叶知昀是罪臣之子，但有救驾之功傍身，朝野侧目，到哪里都为人拥簇庆贺。
  在宫宴周围一圈人嘈杂声中，叶知昀抬手接过碗，仰头将酒饮下，把碗在半空中倒扣过来，滴酒未落。
  众人纷纷叫好。
  潘怀脸上笑意渐深，“探花郎好爽快，再和我们来一轮？”
  第45章
  那些公子们立刻又把斟满了酒, 叶知昀身后的司灵探出头，道：“我来。”
  在座不少人都是鹤亭书院出身，自然认得他, 司灵与人相处相当明白扬长避短, 经过殿试，从茶馆跑堂摇身一变, 堪堪成了三甲同进士，众人一边恭喜一边调侃。
  司灵不以为意, 咕噜咕噜喝完了酒, 被辣得嘶嘶吐舌头, 众人一阵发笑，继续劝酒，七嘴八舌地说不醉不归。
  叶知昀和他勉强又喝了两杯, 正招架不住，见到旁边程嘉垣走过来，当即去把他拉到桌边敬一杯，“程大人, 咱们同是江祭酒的门生，一起录为进士，往后还需互相关照, 你也来喝。”
  “什么？做什么做什么？”程嘉垣被他们不由分说塞了好几杯酒，陷入哄闹里脱不开身，晕头转向地一看，叶知昀司灵两人却已趁机向外溜去。
  躲开人群一段距离, 司灵松了一口气：“幸好跑得快，这些公子是想把咱们灌倒啊。”
  叶知昀道：“入了翰林院以后就是天子近侍，跟朝臣贵胄喝酒应酬就是常事，我还听说许多士绅乡亲们去你家茶馆拜访你，怎么样了？”
  司灵摆了摆手，“全是我爹招待的，你也知道，以我的资质，肯定在翰林院待不久，比起你还有那些渊博的学士们，我差的太远了。”
  “慢慢就会习惯的。”
  “会习惯的是沈清栾，不是我，我一点也不想在翰林院授做修撰。”司灵丧气叹道，“要是能跟他换换就好了。”
  听他这么说，叶知昀只能感慨，“造化弄人啊。”
  司灵忽然伸出手，扳过他的肩膀，非常认真地道：“我想跟皇上请旨去兵营。”
  叶知昀：“……”
  这话若是外人听见了都会以为司灵疯了，好好的翰林不做，却要去兵营吃苦，依照他资历和身家，只能从一个士卒开始做起。
  他问：“你要去南北衙？”
  司灵道：“去边防军。”
  叶知昀不敢置信：“你要离开长安？”
  “对，我想去岭南，先在节度使手下做事闯荡一番。”
  四周安静好了一会儿，司灵也明白自己的话太过突然，小心翼翼地去看叶知昀的脸色，见他不语，又去扯他的衣角，“我真的想了很久，一辈子待在书海里，在朝堂上尔虞我诈，那不是我要想的。”
  叶知昀总算有动静了，他的面色沉静，道：“这世上谁都难活得直指本心，你既然决定了想走的路，我不会拦你。”
  繁文缛节将天下熙熙攘攘的一言一行都规划好了，只能随着人流大道向而去，倘若有人逆道而行，像世子那样，活得全凭心意，恣意潇洒，就迎来旁人异样的眼神，再冠上一个失心疯的称呼。
  他无法像世子一般，却希望身边的人如心顺遂。
  司灵得了他的支持，顿时高兴地抱住他，叶知昀还想细细询问，然而不远处拐过来一人，打断了他们的谈话。
  潘怀一袭广袖长袍，停下脚步，拱手的动作气度翩翩，带着温和的笑意道：“叶公子，不知可有空闲一叙？”
  叶知昀和他对视了数息，应道：“当然。”
  司灵要跟上来，他微微抬手一挡，低声道：“放心，这是宫里他不敢乱来。”
  司灵这才停下，点了点头。
  潘怀在前面领路，两个人穿过花团锦簇的游园，走到僻静处，对方不再进一步，道：“前面有人在等你。”
  叶知昀已经看到了，凉亭底下立着一道人影，他心里大概有了掂量，朝潘怀颔首，向前走去。
  石桌上摆着热气腾腾的茶水，一个背影高大的男人负手而立，看着亭外的风景。
  叶知昀道：“太傅大人。”
  男人转过身，正是潘志遥，当初一手造成汝南战乱，打得其余皇子王爷土崩瓦解，奠定了楚王也就是晋原帝皇位的人，他年过四十，两鬓已泛起灰白，眉目里积威甚重，仿佛所有人在他面前，都矮上了一头。
  “请坐。”潘志遥拿起瓷杯倒茶，亲自推到叶知昀面前，“叶公子年少有成，现在在翰林院编修史册，做一个属官，可曾想过要多长时间能接触到朝政，贵极人臣？”
  叶知昀看着他的举动，寻常人恐怕会觉得相当受宠若惊了，他心里紧绷，面上一丝不显，“这要看皇上的意思了。”
  “皇上的意思谁也猜不透，俗话说君心难测，他下的每一道旨意，都是在人最意想不到的时候，例如，他登上帝位后，做的第一件事就是诛杀叶朔烽。”
  幸好附近没有其他人，不然恐怕得吓掉半条命，潘志遥的话简直不把皇帝放在眼里。
  叶知昀明白对方是在拉拢他，关于他爹的死，无论是晋原帝还是潘家都逃脱不了干系。
  “当年，在朝野中如果说谁最忠心赤胆，那镇南大将军认第二，没人敢认第一，他在军中的威望极高，从无战败之绩，手下胡人尸骸成山，守得边疆数十年安稳，我也曾佩服过他。”
  从潘志遥的语气里，叶知昀没有听出一丝惋惜。
  他一时没有接话。
  潘志遥继续道：“即使是罪名加身，现如今依然有很多人推崇备至，这对于他的后人你，是福也是祸。探花郎，你与其等着皇上的旨意，不如自己争一争。”
  叶知昀道：“如何争？”
  “你觉得尚书左丞这个职业如何？”
  “我记得尚书左丞是周越周大人。”
  潘志遥淡淡道：“很快就不是了。”
  叶知昀怔住了，周越是晋原帝一手培植的心腹，这个位置至关重要，就等着他接手尚书令袁丛仁的职位。
  潘志遥这句话是什么意思？他难道朝周越下手了？
  潘志遥又朝他道：“如果你愿意的话，尚书左丞就是你的囊中之物。”
  尚书左丞是尚书令的候选人，待个几年就可以位居尚书台之首，掌握朝堂重权，等同宰相，一人之下万人之上。
  叶知昀一阵头皮发麻，对方对朝局的控制比他想象中还要深，难怪晋原帝以前不愿意直接跟他撕破脸，想以软刀子废了他。
  这朝堂之中，到底有多少潘家的党羽……
  若是潘志遥知道，他的侄子和弟弟的死和他有关，自己的下场可想而知。
  叶知昀此刻的心境，无异于是在悬崖边行走。
  他清楚对方为什么会选择他，以皇上对他的扶持，他是新科探花郎，是叶朔烽之子，今后朝野寒门一系将在他这里聚拢，这是一股不可小觑的力量。
  原本状元是最好的人选，赵安更不可能与权贵为伍，他被王孙贵胄排挤，经过袁家那档子事，已经完全成了皇帝的人，成了是潘家的敌人。
  至于新科第二的榜眼潘怀，还是皇上为了稳住潘家做出的选择。
  潘志遥的眼睛盯着他，“如何？”
  在朝堂之上，权力和钱财面前，敌我之间的关系没有界限，仿佛杀父灭族之仇，也可以轻易泯灭。
  “此事……我还需考虑……”叶知昀思绪混杂，他无法确定这到底是不是一个陷阱，还是可以借此浑水摸鱼，让潘家和皇上斗得鱼死网破。
  “嗯。”他的回答潘志遥并不意外，“走吧，这会筵席该结束了，我也该准备启程去雁门整顿军队，清剿匪患了，到时回来，希望你能给我一个答复。”
  边关一带匪患不断，侵扰村庄商队，皇上下令派太傅领兵清剿。
  潘志遥虽然应下了，但同时要求御史大夫蒋老先生去做监军，蒋老先生是皇帝的恩师，太傅的意思再明白不过，皇上倘若背地里使手脚，雁门一行出差池，那么御史的身家性命也就丢在那了。
  晋原帝花了如此巨大的代价，还要担忧蒋老先生的性命，才把潘志遥调离出长安。
  筵席结束，叶知昀跟司灵打了招呼，和潘志遥一行人一起出宫，正逢皇上他们围猎归来。
  他面前的这一幕，真是诠释了冤家路窄。
  巍峨高耸的宫道一眼望下去，人影如同蝼蚁，偏偏是这些蝼蚁，有着俯瞰天下的权力，晋原帝端坐在步辇之上，身后仪仗队伍延绵，左右两边是兵部尚书燕王、尚书令袁丛仁、新科状元赵安，金吾卫将军严恒和张孟。
  李琛牵着黑鬃毛骏马，肩上停着海东青，迈着漫不经意的步伐走步辇旁边，众人浩浩荡荡的往里进。
  肃杀的寒风穿过狭窄的宫墙中，吹得仪仗队伍中华盖流苏飒飒作响，起势大作，凛冽的卷向对面。
  皇上张皇榜赐筵，按礼诸多朝臣也进宫来贺，潘志遥随行十几位武将，清一色贯甲提兵，威风凛凛，潘家嫡系几个官员俱是一派不拘言笑，神色肃穆，像是锐利的出鞘刀刃。
  两方人一进一出，朝对面而去，叶知昀走在潘家其中，感到四周的气氛都几乎凝固了。
  潘志遥在前面一抬手，身后众人乌压压停下，等到皇帝的步辇行到跟前，才纡尊降贵一般拱手施礼。
  这举动实在太过嚣张，叶知昀看得心惊肉跳，晋原帝脸上怒色一闪而过，变得阴晴不定，沉声道：“太傅此行前去雁门奔途跋涉辛苦，待除去匪患归来，朕必有重赏。”
  叶知昀心想皇上动怒的日子还在后面呢，待尚书左丞张越事发，他只怕是要暴跳如雷。
  潘志遥道：“谢陛下。”
  话刚落音，李琛朝潘家众人走来，潘志遥朝他投去目光，李琛视若无睹，直接走到后方少年面前，揽过他的肩膀，“怎么急着出宫？不是让你等着我吗？”
  叶知昀被他一揽，踉跄几步，跟着他的脚步往前走，“没想到世子正午就回来了，我是打算去围场找你。”
  众人的目光都落在他们身上，燕王咳了一声，对皇上道：“陛下，今日狩猎太过匆忙，朝中还有要事没有解决，该回御书房处理奏本了。”
  晋原帝看了一眼潘志遥，吩咐道：“嗯，郑柏，把那些野味分给太傅，探花郎，今晚也留下来用膳吧。”
  第46章
  在宫里和一众新科进士用完饭, 回到府里已经更深露重，叶知昀想了想，把尚书左丞的事情告诉世子。
  李琛正躺在树下的藤椅里, 晃荡着一条腿, 手里拿着雁门附近一带数个关隘的驻军卷宗，慢悠悠地翻上一页, 从嗓子里模糊应声：“尚书左丞周越是个战战兢兢的老顽固，潘志遥要拿捏他, 势必招来周家的反抗。”
  叶知昀看他没有放在心上的样子, 依然在翻那册卷宗, 便问：“世子是在担心太傅前去雁门剿匪一事吗？”
  李琛把头向后一仰，望着残星几点的夜空，长长吐出一口气, 道：“雁门异动，背后估计有胡人在作乱，他们的手已经从西域伸过来了。”
  他那副神情已经表明了心里在想什么：朝中这些武将，不滚去边疆待着, 一个两个都赖在长安滋事。