“我自记事起就在南郡群芳院，有人说我是先前花魁的女儿，花魁被人赎买丢下我，有人说我是龟奴出去时意外捡的，也有人说我是鸨儿买回来养老的。”
  望月看向春花调笑：“你不是最看不起妓、女，我从小就是。”
  春花看碟子里栗子剩的不多，去火盆那里提来铜吊子，热乎乎给望月倒了一杯茶：“以前身不由己，望月姐姐出去后找个好人嫁了吧。”
  她凭什么看不起望月，天字六号种种不同都是沾了望月的光，这次能送信给周清贞，也是望月帮的忙。
  跟望月相处两年多，春花很清楚望月极少出去，虽然不知道是谁在背后罩着她，但绝不是望月的心上人，这一次为自己望月出去了一趟，不知付出什么代价。
  春花鼻子一酸低头掩饰，这份恩情她会牢牢记在心里，希望终有一天能报答。
  “哈哈哈，你那是什么表情，给我记住，就算妓、女也分三六九等。我三岁开始识字学谱，五岁拔筋练骨，因为聪慧且容貌无双，从小就是按着书寓培养……”
  “书寓？”
  “外行了吧”望月轻轻嗤笑“书寓是行院的脸面，吃穿用度、礼仪诗书全是比照世家女子教养……”
  行院女子分书寓、长三、幺二、野鸡。书寓是招牌卖艺不卖身，不仅要年轻貌美，还要气质高雅，琴棋书画样样精通。
  长三卖艺也卖身，就是通常意义上的头牌花魁只负责贵宾，一般长三卖身只针对一位贵人，相当于有钱人养在行院的妾，行院赚钱大部分都靠长三。
  幺二则是一般人印象里的烟花女子，最惨的是野鸡倚门卖笑招揽生意。
  春花听得目瞪口呆，原来望月如果愿意，可以比世家女子更有修养仪态，她平日的样子不过是长三那一级。
  不对，春花回过神不可思议的说：“望月姐姐老取笑我和红牌一样，那意思我是长三？”
  望月捂着嘴哈哈哈：“难道不是？你就是周老爷养在女牢的相好，没错啊。每月五两银子你还倒贴衣裳……没见过比你更便宜的红牌，哈哈哈~~~”
  “望月姐姐！”取笑的语调让春花又气又羞，索性扑上去挠她痒痒。
  望月被扑到床上笑的直哎呦：“好妹妹我错了哈哈哈，你饶了我吧，哎哟天哪喘不上气了。”
  清脆欢乐的笑声穿破阴沉的冬日，回旋在女牢里，一墙之隔的郑牢头举着酒杯的手顿了一下，嘴角下意识牵起一丝笑，手里的酒一饮而尽。
  “那望月姐姐怎么进了女牢？”闹腾完两个姑娘挨着坐在一起说话。
  “十四岁那年南郡八大行院斗春会，我一支七盘舞夺得头筹，成为南郡四大名妓之一，正式坐镇群芳院。”
  往昔岁月浮华掠影一一从眼前闪过。
  “书寓作为一个行院的脸面，我并不需要经常出来，只三五日露个脸就行，一直到十七岁那年……”
  书寓不同其他，一般不会卖身，否则行院会被同行耻笑，但重要的堂会还是要接。那一年罗兴德为了一笔茶叶生意，花重金请齐南郡四大美人，宴请湖阳茶商陆万元。
  望月一曲《关山月》让陆万元惊为天人，从那以后只要遇到望月的档期，必然包下，最后甚至不惜花费三千黄金替她赎身。
  “我天，三千两金子就是三万银。”土包子春花捏捏望月的胳膊“能买下近四千亩良田，望月姐姐你真值钱。”
  “别算计我胳膊能换多少地”望月对天翻个白眼儿，抽回自己的胳膊“那还是因为陆万元跟南郡知州关系好，我年龄也开始变大，否则再有三千他也赎不出来。”
  可惜少女终归爱做梦，那时候望月看中了路边一个卖字画的穷书生，两个人眉目传情交换手帕。望月被赎出来后卷了金银伺机逃跑，想和那书生逍遥山河。
  谁知道那书生他不是个玩意儿，夜里趁望月熟睡把金银一收拾跑了……望月也被陆万元抓住。
  陆万元爱望月萧音，又是走南闯北见过大世面的人，倒不十分计较望月又委身别人的事儿，可望月却不肯再回头，于是以偷盗他人财物罪被送进樊县女牢。
  “那个陆万元人还不错，给望月姐姐换成自由身。”
  “生意人，他也不吃亏。”望月淡淡的说。
  “那姐姐出去后……”春花想了想望月行事猜测“要去找那书生报仇？”
  “难不成我像菩萨？”望月冷哼一声，不想再说这个话头，起身去水盆洗手。
  时间差不多该后晌饭，春花把桌子上的栗子皮，碟子，还有剩下的栗子一一收拾起来，又想到一样。
  “望月姐姐这么值钱，为什么郑牢头从来没从姐姐身上多搜刮些。”
  何止望月，春花习惯把这里当黑店，但这会儿想想女牢虽然变态，只要按着规矩来，却从来不多事。
  望月擦干净手随意回到：“人不能看表面，在郑牢头之前，女牢每年冬天都有因为冻饿而死的女囚，自从他来之后，五年没有一个女囚冻死饿死。”
  “他还是个好人？”春花不可置信的问，她不是新人，虽然没见过，但是听过新来的女囚被鞭打折辱时发出的惨声。
  “好人”望月轻嗤“怎么可能是好人，好人在这里待不下去。”
  就算郑牢头想做好人，也得问问其他牢子狱卒能不能同意。他凭着他姐夫是樊县典史坐上牢头之位，可王六大哥也是礼房办事，不狠没有手段，他早就被挤下去了。
  望月不想跟春花说太多这些，反正凭着周清贞举人身份，这女牢里也不会有人闲的没事到春花面前找茬。
  “他也不是什么好人，只不过做事还有点原则罢了。”
  雪越下越大，当天地都在一片冰雪中时，天丰三十年过去，三十一年来了，正月二十八望月出狱。
  春花依依不舍的送走相伴两年多的朋友，一个人守在天字六号，开始计算周清贞下场的日子，春闱就要来了。
  第56章 探花郎
  如意简直想给春花立长生牌位, 咋这么灵验，一封信少爷就立刻多了人气活气——别人最多只觉得周清贞似乎多点精神，可服侍他两年多的如意不是别人。
  少爷午点夜宵顿顿不落，也能一觉到天明，有时候还会把春花姐姐做的衣裳都拿出来，面带想念一一摩挲。当然最后这个是如意无意中发现的, 他发誓，那时候少爷的脸色眼神温柔的能拧出水来。
  即便那个眼神让如意浑身起鸡皮疙瘩，可他决定将来等少爷纳了春花姐姐，他一定把春花姐姐当主母敬重。不过将来是将来，如今他只能守在贡院外等周清贞出来。
  京城贡院号房和省府的没有多少区别，依旧五尺宽四尺深, 周清贞按按胸口柔软的发丝。姐姐这是我人生唯一一场会试, 成了你可以清白做人，不成我去南郡普光寺等你。
  想到这里，周清贞脸上露出柔和的笑容：天大地大只有我和姐姐, 也是人生幸事。
  是的, 他没有机会参加第二次, 因为周府和罗家会逼他成婚。就这一次吧，周清贞深深吸口气闭上眼睛，手心紧紧贴着胸口发丝, 姐姐……我们永远在一起。
  再睁开眼双目一片清明, 心胸比任何一次应试都坦然, 没有压力没有紧迫, 因为不管结果如何他都会和姐姐在一起。
  周清贞将试卷细细拆开，用心看一遍题目才给砚台加几滴水，捏起墨条一点点研开。
  夜里将试卷收拾好，将两块木板并排搭在一起，斜着蜷缩在连铺带盖的被子里，周清贞又不自觉捂住胸口珍藏的发丝。
  姐姐，我觉得今日答的不错，比乡试那次好，今天的题目以前在书院恰好和先生讨论过。
  ‘阿贞最厉害’周清贞心里的姐姐笑的眉眼弯弯。
  姐姐，我发现号房似乎变小了，乡试的时候斜着睡，还不至于这么难以伸展，这次腿要蜷缩好多。
  “阿贞是又长个了？让姐姐量量。”姐姐拿着软尺围着自己转悠，这样想着周清贞脸上露出纯净的笑容。
  姐姐，我睡得不舒服……
  ‘阿贞乖，忍忍很快就过去了’
  想象姐姐安慰自己的样子，周清贞小心从怀里掏出布袋，从里边拿出一束发丝，把红绳系的那一缕放在嘴边轻吻：姐姐我要睡了，晚安，想你。
  三场九日，即便身经百战的举子们，也有熬不过严寒失意半路被抬出去的，最后一日几乎没有人能神清气爽的走出去。
  唯有周清贞在结束前两刻提前交卷，面带微笑走出贡院，这次考试也许是没有逼到绝境的压力，也许是他运气好，总之他答的非常满意。
  会试结束后，白敬文迫不及待的敲门询问情况如何。他在京里再一次见识到罗家的人脉，心里很热乎，如果周清贞侥幸得中前途必将不可限量，绝对超过他祖上的五品，就算不中看在罗家的面上，他也得对外甥亲热起来。
  周清贞却不想再敷衍他，只推说受了风寒头晕，躲在客栈里延医请药。
  三月十五春意浓，杏花如云满京城。
  周清贞没有像别的士子那样聚在客栈大堂，等杏榜揭晓。他只是收拾的清清爽爽，穿上淡青色有翠竹的夹襕衫，坐在窗下看闲书。
  这是春花为他去年秋闱特意缝制的，虽然穿上袍脚有点短，但依然是周清贞的最爱……春花手比较笨，很不喜欢给衣裳绣花，唯有这一身很用心绣了翠竹，取其节节高的意头。
  楼下大堂聚着乌压压一群人，却没有往日的高谈阔论，那些举子们或沉默不语，或眉目焦灼都在等三年一次的结果。
  白敬文原本在楼上陪周清贞等结果，后来又觉得在楼下好，万一谁中了抢先恭喜，回去后也多些谈资。
  一片静谧中，连掌柜的和小二都轻手轻脚跟着小心。
  “中了！中了！”一个三十多岁的常随连哭带笑跑进来“老爷，你中了一百四十八名！”
  安静的大堂仿佛热油锅里溅了一滴水，立刻炸开。
  “恭喜博仁兄”
  “恭喜、恭喜”
  “贺喜博仁兄，一朝跃龙门。”所有人热情洋溢的围着一个三十多岁文士，道喜，当然白敬文也在其中和人称兄道弟。
  那文士先是一喜，接着苦笑拱手回礼：“三甲而已，诸位仁兄才是前程可期。”
  “那也不一定，端看本科取士多少，万一超过三百博仁兄还可以在殿试放手一搏，说不准就是二甲。”
  “就是年年苦读，博仁兄总算有了归路，实在令人艳羡。”
  不一会又一个中了九十八名的，楼下更是热闹非凡恭喜的、讨赏的。喧嚣的声音传到楼上，却丝毫影响不到周清贞，他还在颇有兴味研读话本。
  春花没有别的爱好，就喜欢看些才子佳人，以前因为周清贞要苦读不能陪她，现在他打算多看几本，以后和姐姐闲聊。
  包袱和银子已经收拾好了，如果没中，今晚他就一人出发去南郡普光寺等姐姐。想着不论如何以后都可以和姐姐在一起，周清贞嘴角挂起浅笑，淡淡翻过一页。
  不过周清贞觉得那包袱大概是白收拾了，他对自己这次成绩很有信心，比任何一次都有信心。
  “少爷~~~少爷~~~少爷~~~”如意上气不接下气的跑进客栈，蹬蹬蹬跑上楼“少爷你中了，中了中……”
  ‘噗通’一声如意狠狠扑倒在楼梯上，震的楼梯下浮灰飘散开来……震的楼下众人一哆嗦，得有多疼！
  “哎呦~”这一下摔的实在，如意像是摔成了几片，半天一片一片才凑到一起，艰难转身坐到楼梯上，疼的说不出话。
  楼下人面面相觑，到底中了多少名高兴成这样？
  “清贞到底中了多少名？快说”白敬文太着急忘了掩饰，声色俱厉的问。
  “哎呦~~”如意疼的呲牙咧嘴揉着自己的膝盖、大腿、胳膊肘。
  中了？周清贞缓缓一笑，看来上天果然不愿意让姐姐背负罪名，他放下书卷清清雅雅出现在二楼：“如意，可还好？”
  问完又对呆愣的小二吩咐：“麻烦这位小哥，扶我家下人起来，再拿点跌打药来。”
  这样年轻的贡士，这样气度不凡，不得不说周清贞表现出的宠辱不惊，第一次让人震撼，很快这震撼变成赞美传遍京城士林。
  “哦、哦、哦这就来”小二回过神，连忙把毛巾搭在肩上，几步迈上楼梯去扶如意。
  白敬文急的跺脚：“快问他你中了多少名！”这可关系到身家前程。
  如意在小儿的扶持下艰难起身，脸上咧开一个疼痛的笑：“少爷你中了十三名，十三名啊！！！”即便疼的呲牙咧嘴，如意也忍不住兴奋地高呼。
  十三名……楼下的人群惊呆了，这次会试大虞各省，共来了六千三百四十五人，这个年轻的举子竟然名列十三……
  周清贞也没想到自己能取得这样好的名次，一时有些怔愣，楼上楼下一片安静。