“不过，余叔你说得很对，这事情上头我们还需要备一些钱，至少订玻璃罐头瓶肯定是要钱的。”
  计议已定，阿俏就带着小凡回家。回家头一件事，阿俏就去检查她的私房钱。
  她手里还有几百现洋，大部分是当初盘下酱园的时候，剩下来的钱，还有些是近几年她住在惠山的时候，宁淑陆陆续续给她开销的，她都还攒着没有花掉。
  这些钱用来玻璃罐头，应该一时也够了。可若是将来“五福酱园”的生意能好起来，需要再扩大酱园的规模，这点钱却是杯水车薪。
  阿俏想：好在她还有时间，还可以想办法筹钱。
  于是她回家以后，第一个去找了宁淑。
  宁淑这个时候正在账房算账，以往她算账时候会将算盘“噼里啪啦”拨得山响，可是今儿阿俏站在账房外面的时候，里面却鸦雀无声。
  阿俏叫了一声娘，然后轻轻推门进去，见到宁淑正一只手撑着下巴，望着眼前的账册，正在发呆。
  “是阿俏啊，”宁淑突然猛省，手臂一晃，赶紧撑住桌面，转头望着阿俏，说：“你怎么来了？”
  “娘，您还好么？”阿俏见到宁淑的眼圈有点儿发红，赶紧来到宁淑身边，伸手一拉母亲的手，觉得宁淑的手心阴凉，情绪也十分低落。
  “娘有什么烦心的事儿？”阿俏忍不住想了想近来的家事，柔声问，“是不是常小玉……那个常姨娘又作妖了？”
  宁淑赶紧摇摇头。
  “你爹将常姨娘搬出去了。”
  这是头一回从宁淑口中提及常小玉的事儿，“他说，眼不见心不烦，大家彼此两处相安，也少些纷争。”
  听见阮茂学的言论，阿俏心头的火就“蹭”地往上冒：家里一个，外头一个，什么两处相安，这难不成，还是两头大了？
  “娘，爹是不是拿公账上的钱去养外室去了？”阿俏越想越气愤：常姨娘什么事都不做，好吃懒做，结果阮茂学给她租院子，叫人来侍候她；宁淑辛辛苦苦，操持家里的生意，结果还要养旁人？
  宁淑摇摇头，说：“这倒没有。”
  “不可能吧，凭爹在市府做文员的那点儿薪水？”阿俏对阮茂学了解得很清楚，阮茂学挣的钱，最多也就够给自己添点儿烟酒，连弟弟阮浩宇上学的学费都不够。这么多年，其实一直是宁淑打点的阮家生意，在盛着这么大一个阮家。
  “也不是，你爹他，动用了他那份干股的分红。”
  阮茂学原本名下有三成干股，后来分了一成出来给阮浩宇，自己剩下两成。阮家名下各人的干股每年都有分红，但是阮家人都放在账上，谁也不动，毕竟经营生意和阮家的日常开销，都是需要钱的。
  可是前些日子阮茂学一反常态，动了属于他那两成干股的分红。当时宁淑就知道不对，转脸阮茂学就将常小玉迁出去了。
  “娘啊，这可不行，您这是太好欺负了！”阿俏为自己娘抱不平，“要不这样，你记账的时候，也给自己发工钱？”
  阮家做账，从来不计阮家自己人的付出，宁淑经年累月，从来没有得到过一分报酬，她如今就只有自己名下那两成干股而已。同样情况的还有阮老爷子和阿俏，大家都是只管干活儿，一分也不拿。
  只有那个一分力气也不出的阮茂学，却坐享其成，拿了分红去供养外室。
  阿俏牙痒痒地想起了上回阮家在“小蓬莱”接受审核的时候，连向来懒得出面的阮清瑶都出来给阮家站台了，只有这个做爹的，从头至尾没有出现哼哼，阿俏心想，恐怕那时候他老人家就正在忙着给常小玉张罗搬家的事儿吧！
  “可是你爹说得也不无道理，”宁淑幽幽地说，“把常姨娘迁出去，眼不见、心不烦，他的家还是这里，他始终都会顾着家里，外头的，长长久久，也许就这么冷下来，忘掉了……”
  阿俏在心里呵呵了一句：她爹会忘掉常姨娘？没可能，常家那对母女俩，一定会提醒他的。
  “我想想也是，也许这人搬出去，过去的事儿就都过去了，就都翻篇儿了。”宁淑眼望远处，小声小声地说，“你爹最近也确实一下班就回家，哪儿也不去。可是我这心里啊，我这心里啊……”
  听母亲这么说，阿俏突然明白了：她这对父母，如今已经貌合神离，恐怕不仅仅是阮茂学，宁淑也渐渐明白过来过去的日子，他们恐怕永远都回不去了。宁淑心里存了常姨娘这一根刺，再也无法轻易让阮茂学走进她的心，两人因爱结缔，如今爱没了，这婚姻便也名存实亡，没有什么意义了。
  “娘”阿俏明白过来，颤声叫了一声宁淑。
  事实既已如此，她希望宁淑至少不要为难自己。
  “阿俏，”宁淑慢慢转过眼，伸手将垂在阿俏面颊一侧的散发别在她耳后，“你放心，我想世人大多都要经历这一段的。在这个家里，娘至少还有你，还有浩宇……”
  “对了，阿俏，过来寻娘，有什么事儿么？”宁淑想起阿俏的来意。
  “我来看看咱家的账册。”阿俏见宁淑存了这么一番心事，便不大好意思开口找宁淑要钱，干脆改天再提这茬儿。
  宁淑将近来的账册都推给了阿俏。阿俏慢慢翻着，突然问：“娘，怎么这两天在盐上的花销这么大？咱们家是一下屯了好多盐么？”
  宁淑摇摇头，说：“你不知道？就是你去徐家住的这几天，盐价已经翻了三五番上去了。”
  “这么厉害？”阿俏没想到这事儿这么快就发生了，此刻吃惊不小。
  “我们省不产盐，邻省却产。你想，两省交恶，这盐价岂不立刻见涨？我们阮家做菜式，用盐的量原本不多，就这样都能给你一眼看出来，你想想，若是换了小户人家，或是那些做酒楼大菜生意的，岂不糟糕？”
  阮家菜式，用料极其讲究，但是调味总体上讲求一个中正平和，不是那中口味很重的下饭菜。而且阮家另有一项独门绝技熬制火腿汁和干贝汁，这两件材料，本就自带咸味，所以阮家用这两样去煨制食材，额外用盐的量也自然少些。
  阿俏听宁淑提醒，知道上辈子曾经经历过的盐价暴涨事件终于来临。她记起余家夫妇说的，酱园已经在涨价之前进货，储了不少食盐，这下子，她放心了。
  哪知阿俏放心得有点儿早。宁淑告诉她的时候，盐价还只是涨。等过了两天，省城里盐已经断货了。
  听说这个消息，阿俏头一反应，觉得一定是那位回到自己地盘上的任帅恼羞成怒，干脆一下子掐断对省城的食盐供应。后来她想想，觉得这任帅应该没有这么无聊，况且事情蹊跷，这断盐的地界儿，只有省城和省城周边一带。大小商户齐齐地贴出告示，说是盐没了，想买也买不着。
  整个事情里透着些怪异，像是有人刻意让省城断盐，好引起省城一带百姓的恐慌，让省城城内自己先乱起来。
  俗话说，百姓出门七件事，柴米油盐酱醋茶，一样都不能少，盐更是如此。菜式里若是没了盐，这菜还能有什么味儿？
  阿俏头一个记起狄九，赶紧悄悄去酱园，提了一瓷瓶儿的酱油，在小手包里揣了一包盐，带去给狄九。
  狄九见到阿俏的“馈赠”，长长舒了一口气，说：“丫头，你再不来，我这刚拿到执照的面馆，眼看就要关张了。”
  “狄九叔，这事儿真这么严重？”阿俏不大明白。
  狄九叹了口气，说：“省内的食盐，和米面一样，都是要特殊执照的。总共就那么几家商铺能买。那几家异口同声，一起说断了货，能叫人心里不慌么？”
  “可是，是真的没有盐，还是有些人手里有盐，却压着不卖，等着大赚一笔呢？”
  狄九想了想，说：“可能两者都有吧！”
  他细细给阿俏分析：“产盐的是邻省，原本两下里和平相处，便也没啥，前阵子刚出了事儿，听说邻省的大帅想来偷鸡，结果连根鸡毛都没捞着，自然乐见本省省城出状况盐这东西是必需品，断久了，伤本省督军的人望；再断久了，平头百姓那里会先出乱子。”
  “什么时候才能恢复供应呢？”阿俏并不怕，她心里有底，但是省城乱起来，不是她乐见的状况。
  狄九摇着头：“这个难说。只不过啊，甭管什么时候恢复供应，反正我的盐罐是见底了。寻常人家都没有储盐的习惯，家里最多备那么一小罐，你瞅着，现在还好，再过两天，家家户户都没盐用了。到那时，要么有人开始高价抛售，要么这省城就要渐渐乱起来。”
  果然，两三天之后，省城里开始流传起一个传言：说是邻省断了对本省的食言供应，本省的几家有执照的商户，都将手上的盐尽着供应省府、市府，和本省督军麾下的大兵们了。
  第136章
  随着谣言四起，省城里的情势一下子变得很紧张，一度紧张到连米面都开始紧俏起来。所幸本省是产粮大省，再加上收成未久，米面的供应充足，人们渐渐放心，粮价飚上去没多久，又慢慢回落了。
  可是盐这东西，离了还真不行。市府还曾专门开会商议，看如何能解决这个问题，寻了几个可能屯了食盐的富商巨贾来问话，那几家商户却矢口否认，坚决不承认他们有囤积居奇的行为，市府便也拿他们没什么办法。
  情势一天一变，又过了两天，不少市民买不着食盐的，开始聚在市府外面，想要恳求市府想想办法。
  这时候另一个传言慢慢在城里传开。
  “做菜不用盐，用酱油也是可以的。”
  废话，用酱油加在菜里，可以代盐，同时也能增鲜提味，这人人都知道。可是酱油的问题在于上色，若是做炒菜、红烧，到也罢了，你若是熬了一碗鲜亮的鸡汤，想给这鸡汤调味，难道还往里倒酱油不成？
  “现在买酱油，还送盐喏！”
  什么？
  买酱油竟然还能送盐？
  这可是闻所未闻，人们都将信将疑。有敢于尝试的，先行离开了市府，去了一阵，果然打了酱油回来，同时袖子里还拢着个小小的纸包：打酱油送的，省着点儿用，撑个三五天，没问题。
  人们看到了真东西，一下子都心动了，全涌向闹市巷子深处的一间小铺面，排起了长龙，一直排到巷外还有老长的一截儿。
  “限量供应，每人每天二两酱油。”酱园铺子门口挂着告示，一字未写关于盐的内容。
  一名年过四旬的中年汉子板着脸，站在门口负责给人“打酱油”。一手交钱一手货讫，另外塞个小纸包过去，里面包着二钱上好的雪花盐。
  另一位好说话的婶子则在铺子里招呼生意：“大姐，既然来了，就看一看，看看这些酱菜、小菜，酸咸爽脆，下稀饭，再好不过了。”
  人们买了三五天的酱油和盐，便也顺便进来看看酱园里的酱菜。
  “味道不错么！”
  “他爹，最近反正也吃不起什么鸡鸭鱼肉，不如买点儿小菜回去，配饭吃，也能稍微省点儿。”平头百姓自然晓得这酱菜的好处。只这酱油一样，将整个酱园的生意都带动起来了。
  第一天下来，余氏夫妇就险些累趴下。于是第二天阿俏和小凡一起赶来帮忙。
  这“五福酱园”的定价和限量销售的主意，都是阿俏拍板的。这次她调整了酱油的价格，将酱油的钱往上涨了一点儿，刚好能涵盖“附赠”的盐的成本。她是做生意的，不赚昧良心的钱，可也不能亏本。
  在酱油和盐上她赚的并不多，但是酱菜的生意一下子起来了。两天下来，酱园的流水就抵得上以前一个月的。
  余氏夫妇又是欢喜又是惶恐，“三小姐、三小姐……你说我们这生意太好了，一下子将存货全卖光了怎么办呀！”
  阿俏一哂，说：“所以才限量卖啊！一次卖二两，送二钱精盐，若是寻常人家，应该够用上个三五天的。余叔余婶儿，若是有人想一次性多买，我们就说货不富裕，现下都是拿了东家自己要用的存货出来给大家救急用的。等过两天那些盐商重新开门卖盐，咱们就不卖了。”
  余叔点了头，却说了一个字：“难！”
  “今儿我还看到几个‘太白楼’的伙计过来，轮番排队想在我们这儿蹭点儿酱油和盐，想必是生意做不下去了，才将主意打到咱们头上的。”
  阿俏想了想，说：“他们要是装成寻常百姓的模样，咱们就睁一只眼闭一只眼，混过去算了。但若是有酒楼老板什么的过来，想要买咱家的盐，那余叔您就叫他们直接来跟我谈。”
  几个人商量好了方略，便各司其职，每天闻讯过来打酱油的人络绎不绝，酱园门口是从早排队排到晚。阿俏和小凡在酱园帮过忙，晚上要回去忙阮家的事儿，甚是辛苦，可也只能咬咬牙强撑着，等顶过这一阵子再说。
  “几位老板，你们也得想想我们的难处！”阿俏伶牙俐齿，所以专门来对付上门来“买盐”的客商。“我们不是做这个买卖的，只不过以前为了自己用，恰巧储了一点在酱园里。如今是看到城里实在缺这个，才勉强拿一点出来，给街坊邻里救救急。如今要我们再匀出来，酿下一季的酱油和酱菜没有盐，眼看我这铺子就要断货。”
  几个求上门的，都是开酒楼饭铺的老板，大多听说过阮家三小姐的鼎鼎大名，知道这个姑娘性子硬，强求之下铁定翻脸，当下都只软语相求，说到最后阿俏被他们实在缠不过了，才说：“那好，大家都是一起在城里做生意的，说白了也是为了混口饭吃。这么着，只要我家酱园还有能力，就每天供应各位一斤酱油，附送二两精盐。每天就只能这么多了。”
  这几位饭店老板想了想，大多觉得阿俏的提议可行。一斤酱油，二两精盐，一天……省着点儿用，勉强够用，谁还拿盐当饭吃呢？
  这些店家原本都看不上“五福酱园”这样的小作坊，但是为了盐，不得不在阿俏这里打酱油。结果这酱油打回去，厨子或红烧，或炒菜、或腌渍，做出来的菜色味俱美，更是自带一种以前没有过的鲜甜。一下子便令城里的店家动了“五福酱园”的心思，都想让酱园为自家长期供货，此乃后话。
  两三天过去，饶是“五福酱园”备足了存货，也渐渐开始捉襟见肘起来。阿俏心里纳闷，难道市府那边这么窝囊，到现在都还没法子解决城里缺盐的问题么？
  她依旧每天要迎接长长的“打酱油”队伍，一小包一小包上等精致雪花盐也随着酱油飞快地送出去。阿俏心里也没底，不知道这样还能撑多久，只不过她清楚一点，城里人既要吃饭，就不能没有盐。
  这天余叔余婶儿在前头做生意，阿俏瞅了个空，快手快脚地到后面给沏了一壶茶，连茶壶茶碗一起提了出来，打算让那两位能在稍许喘口气的时候，喝上几口清茶。
  她一出酱园的门，就又与熟人打了个照面。
  “曾会长、赵会长，是什么风，把您二位给吹过来了？”
  前面穿着长衫、大腹便便的胖子，不是别个，正是她的老对头，曾华池。赵立人一脸铁青，跟在曾华池身后。
  阿俏冲两人身后瞅瞅：“哎哟，怎么还有巡捕房的几位大哥？来来来，这边是刚沏的热茶，几位大哥在街上巡逻也辛苦了，过来喝几杯热茶！”
  她故意不招呼曾赵两个，只管和那几个巡捕房的捕快打招呼。那几个都是日常在这一片巡逻的，与余叔余婶儿夫妻俩也认识，偶尔会过来蹭点儿东西什么的。
  余叔见到曾华池过来，不晓得对方是什么来头，只管拿眼望着阿俏，不晓得该不该照常给排着队的主顾打酱油。阿俏只管点点头。余叔便接了对方递过来的酱油瓶，将带柄竹筒伸到酱缸里，一舀，就正好是二两酱油，一滴不漏地全折在瓶里，给人递过去，同时顺手从旁边摸了一个棉纸包，递给来人。
  “且慢！”曾华池在此刻发话了，同时伸手拦住了余叔，从他手中将那个棉纸包抽了出来，缓缓打开，望着纸包里包着的雪花盐，伸手指沾了一点儿，送到口边尝了尝：“这是……盐！”
  阿俏坦然点点头，“是呀，上等的雪花精盐。”
  “阮三小姐，你好大的胆子。”曾华池施施然将手背向身后。