其余那些推销不出冷淘面的小厨娘们自然难免发急。这时候静观发话了：“大家切莫着急，我自会将这些冷淘面一一尝过。”
  阿俏知道，香客们的口味偏好千差万别，而最终要挑选一名弟子的人却终究是静观。
  只见静观取了一只小碗，一只铜勺，一双筷子，开始走到每一桌跟前，从各人面前的瓷碗里舀一勺汤，挟一筷子面品尝。品尝之前，静观会将手中的碗筷放在桌上，然后双手合什，向小姑娘们行一礼，意在谢过各人准备这道冷淘面的诚意，她这才直起身动筷品尝。
  眼看着静观往这边过来，阿俏心里也不免紧张。她眼见着静观尝过寇珍的冷淘面，面露微笑与赞许，郑重向寇珍躬身致意。寇珍见了，又惊又喜，连忙合什还礼。阿俏便知，寇珍定是将静观所述的方法完全掌握，完美复刻了这样一份冷淘素面，因此得了静观的赞许。
  可是她呢，她却是在原有方子的基础上，改动了不少地方，虽然她的素面能得了香客的好评，可是她到底没有把握，不晓得静观能不能接受她用改良法子做出来的冷淘素面。
  阿俏做冷淘面的方法，一半来自于上辈子静观的指点，一半则来自她阮家熬制素高汤的方法，两者加以结合，予以改进，阿俏自认为比两家原本的方法都要更胜一筹，可是她却没把握，静观能否认可这种“不按规矩来”的做法。
  一时静观来到阿俏面前，垂首看了一眼阿俏面前碗中浓黑的汤汁，已经惊讶地说：“这样颜色的面汤……”
  周围几个小厨娘的眼光齐刷刷地冲阿俏这里扫过来，姜曼容的眼光尤为热切。
  “……我平生只在虎丘一带见过一次，尝过之后，便终身难忘。然而我却始终没能想通，到底如何才能烹制出这样的高汤。”
  静观这样说，阿俏赶紧捧起一碗，将整只面碗双手递到静观身前。静观便索性将自己的碗放在了一旁，接过阿俏手里的碗，舀了一勺汤，放入口中。
  静观闭目细尝的时候，阿俏一颗心始终在扑通扑通乱跳，不知静观会是什么反应。
  片刻后静观睁开眼，伸筷挟了面条与笋脯，都细细尝过，然后便放下面碗，再次向阿俏合什，只听她诚挚地说：“阮姑娘，做这道冷淘素面，你比我更好，我该向你请教，请你多多指点。”
  第57章
  见到静观大师向自己行礼，阿俏一下子慌了手脚，不知该怎么办才好，她赶紧双手合什，也向静观鞠躬致意，心里甚至有点儿怀疑，刚才静观师太那句话“请你多多指点”，自己是不是听错了她才是那个前来拜师学艺的啊！
  可当她抬起脸，望见静观师太平和的眼神，阿俏一下子明白了。
  这位静观师太胸怀宽广而冲淡，早已没有了“自我”的观念，心中更加没有什么师徒与辈分之分。她见到阿俏做得好，就诚心诚意的赞好，想要学习背后的方法。若说以前，阿俏是钦佩静观精妙的烹饪手段，可如今，她更为静观这一副虚怀若谷的心胸而生出十分的敬意。
  “静观大师，这个我万万不敢当的。说来我只是在大师所教的方法之上，稍稍加以改动，才做出了这样素面。大师若说指点，我可真是惭愧得紧了。”
  阿俏做的素汤，比起静观的方法，唯一的区别就在蘑菇汁：她的蘑菇汁只熬了一次，而且没有经过过滤，而是静置澄清之后，再滗出来，将最底下一层的渣滓倒掉，然后重复几次，将渣滓沉淀去尽，过程中完全不加清水，所以比按照静观方法熬出来的蘑菇汁要醇厚得多。
  除此之外，阿俏的蘑菇汁与笋汁，是等到临上山之前的最后一刻，才混合到一处的，这样正可以消减蘑菇汁与笋汁长时间“相撞”之后产生的一点点涩味。
  但是仅仅只这两样细小的不同，却令阿俏做出来的冷淘素面，比旁人做的高出了不止一筹。可阿俏却知道，这根本不是她有多聪明颖悟，她只是站在了前辈们的肩上啊！若没有上辈子静观的指点，也就不会有今天阿俏面前的这一碗素面。所以，此刻的阿俏，心里满怀着对静观的感激，甚至有些惶恐，全无一丝一毫的自满与得意。
  见到阿俏的冷淘面受到静观师太如此高的评价，寇珍正转头去望着她，乐得几乎要合不拢嘴了。阿俏却感到一道满含妒火的眼光往自己这边看过来，她一抬头，那嫉妒马上就转做了钦羡，阿俏正见到姜曼容眼波盈盈，望着自己。
  不一会儿，静观师太就转到了姜曼容那里，尝过了，也赞了两句，夸她用笋脯用得恰到好处，不止添了鲜味，而且也调整了冷淘面的咸淡口感。
  姜曼容暗自得意，往阿俏那边瞥了一眼。可阿俏甚至连看也不看她一眼，只扭过头去与寇珍说话。
  有些人，越是不在乎，越是不理会她的挑衅，她就越会独自生气，暗中跳脚。
  姜曼容就是这样一个人。果然，她的胸口又开始一起一伏，轻轻地咬着下唇，心中不知在琢磨些什么。冷不防姜曼容身边的同伴发了话：“姜姑娘，原来你这是笋脯啊！”
  “是啊，你早先告诉我们这是擦锅菜，还说吃起来味道太粗，没人用在菜里的，可是现在怎么就变成笋脯了呢”
  姜曼容心里“咯噔”一声，她早先为了瞒住其他人，没说实话，现在根本不知道该怎么圆回来，只能开口硬梆梆地辩解：“这……这个确实是笋脯啊！但是你当时问起的，是擦锅菜没错，那两样长得挺像的……”
  旁人听着将信将疑，也有不愿信她的鬼话的：“得了吧，难为我们还那么好心，将师太说的每一个字都详详细细地又说了一遍给你听，你却这样藏私。你这样的人……哼，算我们是白瞎了眼！”
  同伴义愤，对姜曼容一点儿影响都没有。她始终在察看静观的神色，能猜到静观心中已经有了大致的结果。
  果然，静观师太点了寇珍、阿俏、姜曼容三人，和另外一位叫做吴晓梅的姑娘先留下。其余四人则由知客的女尼恭敬送到外面的静室去等候，静观大师说是一会儿会过去送她们每人一本《云林堂饮食制度集》的手抄本，并亲自为她们解释些饮馔之道上的疑问。
  这四名小姑娘也明白，她们这算是和“云林菜”擦肩而过了。这时恰逢静观到山门外送别诸位香客女眷。她们四个人就聚在一起，凑着头商量了一会儿，派出了一个代表，走到阿俏她们几个面前：“寇姑娘、阮姑娘、吴姐姐，你们三个人当中……无论是谁当大师的弟子，我们都服气。拜托了，你们，不管是谁，请帮我们出口气，千万别让，千万别让……”
  大家一起别过头，望着就站在一旁的姜曼容。
  只见姜曼容立在那里，霎时就红了眼圈，她的头深深地垂了下去，然后双膝一软，就向那四个被淘汰了的姑娘拜了下去，语音里带着哭腔，柔柔弱弱地说：“姐姐们，请你们原谅我，请你们一定原谅我，我这也是没有办法……静观大师这里是我，是我……唯一的机会。”
  改变她苦难重重的人生，唯一的机会。
  伴随着她的低声啜泣，姜曼容耳边戴着的那朵小白花在风中轻轻颤抖，远处几人大多见不得这种情形，再想起姜曼容的身世，顿时觉得揪心无比。
  “算了，姜姑娘，我们不跟你计较了，原本也是你的手艺比我们好些。”其中一人终于开了腔，“希望你得偿所愿吧！”说着她们几个转身就走，出去找知客女尼去了。
  姜曼容这才收了泪，委委屈屈地站了起来，低着头立在一旁，不断用手背去擦拭面上的泪痕。
  这时候阿俏来到她跟前，盯着她半晌，终于不带任何感情地开了口，说：“姜姑娘！”
  姜曼容颤声开口：“三小姐有何指教，请尽管吩咐。”
  阿俏很平静，回复她：“你从来没有做过我家的佣人，不必刻意用这种称呼。”
  她顿了顿，再次开口：“我只想告诉你一句，你……说这是你唯一的机会，可是这‘云林菜’，对我们几个来说，也都是唯一的机会，甚至对‘云林菜’，这也是唯一的机会……”
  这是“云林菜”挑选唯一传人的机会，若是落到心术不正、贪图名利的人手中，早晚会湮灭在中华那么多别具特色的菜系之中。阿俏一想到此，就觉得痛心。
  “姜姑娘，我对你的坚持非常钦佩，我从来不敢轻视你，也一直当你是一个非常厉害的对手，而且往后，我也绝不会对你有半分容让。”阿俏这话缓缓说出口，心里还想非常再补一句：赶紧将你这副恶心的假面收起来吧！
  也不知姜曼容是不是听出了阿俏的心声，脸上的戚容就此也收了，泪水说没就没了，腰板也渐渐挺直她知道在阿俏面前继续装柔弱已经没有用了。
  “谢谢你提点，”姜曼容有礼貌地向阿俏点头致意。
  这时候寇珍站到阿俏身边，也不客气地加了一句：“我也是一样，说实话，竞争就是竞争，比拼的是实力高低，哪怕是好朋友也是一样，而你这样的人，我就更不多说了！”
  吴晓梅则一个人立在阿俏和寇珍两人身后，茫然地睁着一对眼，望着她们几个。她还有点儿懵，有点儿摸不清楚状况，只不过姜曼容似乎已经惹毛了所有人，她自然也不敢再对姜曼容掉以轻心了。
  这时候静观师太从山门处赶了回来，望着四个女孩子微笑着说：“孩子们，你们也都饿了吧？先随我来去吃一点东西，回头再收拾。”
  说着，静观就将阿俏她们四人一起带去禅堂后面的大厨房。在那里，这位年逾花甲的老人却如一个孩子一样面带笑容，喜孜孜地端了七八个坛子出来。
  “来吧，看看这些腌渍的小菜，合不合你们的胃口。”
  第58章
  静观师太一下子留下了阿俏她们四个人，这令阿俏有点儿意外。
  上辈子她记得自己输了冷淘素面这一局，就和其他人一起回去了。静观师太只留下了姜曼容一个。
  可是如今，很明显，静观师太却想在她们四个人当中，再选一人，作为她的传人。这是阿俏上辈子没有经历过的事，更不知道静观师太会再给她们四人什么样的考验。
  没想到这位大师却欢欢喜喜地将她们几个迎进了大厨房，取出几个坛子，要她们一起来尝一尝几道腌渍的小菜。
  还别说，阿俏为这冷淘面忙碌了一个早上，然后又是爬山，又是张罗，确实是饿了。她就老实不客气地去寻了碗筷，帮着静观师太一起，将瓷坛子里盛着的小菜盛出来。
  “新鲜的，今天早上刚刚腌上的。”静观大师微笑着招呼几个女孩子。
  寇珍等人也过来帮忙，大家毫不客气地各自盛了碗糙米饭，然后就着这些小菜开始吃饭。
  阿俏仔细看了看，见这些“小菜”并非像她的酱园那样出产的“酱菜”，而是新鲜的菜蔬，烫熟之后再腌渍入味，水芹、木耳、藕片、切成一小片一小片的香菇……送入口中，脆脆的、软软的、香香的，每一件是下饭的好东西。
  正在阿俏细细地品尝这些腌渍小菜，打算辨清做法和配料的时候，姜曼容却一直打量着静观师太。她料想静观师太给她们的最后一场考验，应该就从这小菜上起。
  果然，只听静观师太开了口：“最近有人求上门，想让我帮着做一款这些小菜的拼盘，我试着将小菜都做了出来，可是怎么也做不出满意的拼盘。大家用过斋饭，也帮我想一想吧！”
  静观接着解释了：这间厨房里所有的食材和器皿她们都可以用，但是要以这些小菜为主，做一道拼盘。
  “‘云林菜’毕竟是倪云林传下来的东西，不仅要好味，看上去也要美观雅致，方不负这‘云林’二字。”静观平和地向四个姑娘解释。
  阿俏她们却相顾有些愕然能猜到这小菜上有考题，可她们万万没想到这考题竟然与烹饪没有任何直接的关联，而是关于“美”的。
  阿俏明白其中的情由：这“云林菜”的创始之人，倪瓒倪云林，身为元四家之首，美学造诣极高，有不少名画传世，画法疏简、格调淡雅。所以，这倪云林传下来的“云林菜”，怎么能够不“美”呢？
  交代完这些，静观就说：“你们也不用着急，我先去前面看看她们四个去。你们尽管多想想，多试试也无妨。小菜反正都在这里。什么时候你们觉得妥当了，好看了，端过来给我，就成。”
  阿俏她们四个都应了，大多已经无心吃饭，纷纷胡乱扒完了碗里的糙米饭，就将碗筷搁在一边，开始琢磨这些“小菜”。
  阿俏数了数，见总共有十样小菜，大多是颜色比较深的，如那木耳、藕片、香菇、小片香干、带衣花生，也有清浅翠绿的，如那脆生生的水芹菜、烫过的青菠，还有些颜色非常浅，是新发的黄豆芽与绿豆芽。
  正当阿俏还望着这些“小菜”暗自琢磨的时候，姜曼容已经起身，率先在大厨房里开始寻找合适的器皿。俗话说，美食美器，静观师太既然明确说了，拼盘要“美”，器皿是第一要务，姜曼容脑筋动得很快，率先就找了起来。
  阿俏她们见状，也赶紧动手，一起寻找。可惜天不遂人愿，这西林馆的大厨房里，就只有白瓷与褐色的粗瓷两种。阿俏她们将所有能用做盛器的东西都收拾出来，放在桌面上，都是面面相觑：四只白瓷的扁平大盘，以及许多看上去十分粗糙的粗瓷碟子，这些碟子极小，口径不过一两寸，高半寸许，除此之外，就只有茶杯和用来盛腌菜的瓷器缸子了。
  寇珍在四人当中年纪较长一些，当下开口：“这四个大盘，我们每个人一人一个，反正也用不到第二个去。这些小碗，大家用得着的就随意取用，你们说，好不好？”
  一时阿俏她们都无异议，寇珍便叹了口气，说：“唉，这下子，不就是要逼着人雕花了么？”
  她口中所说的“雕花”，也是厨技的一种，将西瓜、萝卜、黄瓜之类的果蔬加以雕刻，呈现栩栩如生的形状，放在盛菜的盘子上，作为对菜式的装饰，吃起来却是没啥味道的。
  寇珍这一句话出口，姜曼容和吴晓梅两个相互看看，三个人又同时动手，又开始在大厨房里翻起来，各自去找想要的材料与工具。
  很快，寇珍找到了几根新鲜的萝卜，转过头来惊讶地看着阿俏，问：“阿俏，你不找材料雕花么？”
  阿俏尴尬地冲朋友笑笑，说：“我不会……”
  寇珍刚刚开口，想说“你开玩笑吧”，可看了阿俏脸上的神情，她突然明白过来：阿俏真的不会雕花。
  “家里……这种活计都叫二厨包圆了，嘿嘿！”阿俏向寇珍解释。她心里有数，要论这雕花的手艺，大厨房里的四个人里，恐怕要数姜曼容最好。因为酒楼菜多用到雕花，而姜曼容又是跟着父亲从小在酒楼长大的，恐怕一点点年纪的时候就已经开始帮着大人雕花了。
  而她家做的是富贵菜，阮家标榜富贵人家的家常饮食，重视食物的本味多过外在装饰，因此阿俏平常从来不雕花，偶尔觉得一定要放个雕花才好看的时候，阮家就会有一名二厨出马，雕个红皮萝卜就成了。所以阿俏在这一项上，完全不在行。
  听见阿俏这么说，寇珍是睁大了眼，而姜曼容与吴晓梅对视一眼，都是松了一口气，觉得去了一名最大的劲敌。一听说阿俏不会雕花，她们两人就都觉得阿俏在本轮考核中必输无疑，一定是出局了。
  “这我可帮不了你了！”寇珍放下手中的萝卜，带着惋惜的眼光看着阿俏。
  阿俏咬了咬下唇，勉强笑了笑，冲寇珍摇摇头，说：“没事的，我再琢磨琢磨。”
  饶是这么说，阿俏心里却始终如同压上了块大石头，烦闷不已。她过去取了几只粗瓷小碗，分别将静观准备下的小菜一样样地盛在了小碗里，然后将那小碗盛在大大的瓷盘上，左看右看，却也始终没能看出什么门道来。
  到了这时候，阿俏真的有点儿沉不住气了，她觉得气闷非常，索性推开大厨房的门，坐在厨房的门槛上，抬头望望望头顶上湛蓝湛蓝的一方天空，心里想：到底有什么办法呢？
  适才静观师太说得很明白：每个人各自做一道小菜的拼盘，而且这拼盘要看上去美，并没有说要雕花。可如果不雕花，怎么才能叫这拼盘看起来更美呢？
  阿俏左思右想，始终都没能想到什么好点子，回头一看，只见厨房里寇珍已经用个红皮萝卜雕出了一朵芍药花，青皮萝卜摆在她手边，大约一会儿是要做叶子。
  而寇珍身后的姜曼容更是厉害，只见她手中的一根红萝卜上，凤冠凤头凤身已经渐渐显露出来，雕工精细，那凤凰的模样简直活灵活现，惟妙惟肖。
  姜曼容身旁，吴晓梅的水平大概与阿俏差不多，雕花刀都拿得不大对，她大约想要雕一朵花出来，可手里的菜蔬怎么看怎么像个铃铛。阿俏真的有点儿想劝她你要不就真的雕个铃铛吧！
  见了吴晓梅的架势，阿俏就知道，若要赶鸭子上架是肯定不成的。她必须想出别的法子来。于是阿俏别过头，望着西林馆的院落。
  这是个非常传统的古典院落，院两侧是草地，尽头的土垄里种植着一排排的菜蔬，角落则种了一丛秋菊，金黄色的菊瓣刚刚卷开。而院子中间正对院门是一条卵石铺就的小路，各种颜色的卵石深深浅浅，杂乱无章地排列着，却自然有一种凌乱的美感。
  阿俏忍不住心想：我这是在哪里，是要做什么？
  她定了定神，自己告诉自己，她这是在惠山后的一座尼庵里，想要通过考核，拜“云林菜”唯一的传人静观师太为师。这云林菜，源自元四家之首的倪云林，这倪云林，最是讲究疏淡简约的美……
  对了，美！说起菜式之美，再加上身处僧尼院，阿俏自然而然地又想起五代时候的尼姑名厨梵正，曾用各种食材合成《辋川图小样》，能使“菜上有山水，盘中溢诗歌”，将摆盘之美发挥到了极致。
  想到这里，阿俏豁地一下站起身，吃惊不已地望着眼前的卵石小径，那杂乱无章的各色卵石，在她眼中，仿佛成了一小碟一小碟腌渍菜式的样子。她忽然有些灵感，可是那灵感稍纵即逝，又倏忽不见了。
  阿俏赶紧转身，回到大厨房里，拿起属于她的那只大汤盘，然后将一只一只的粗瓷小碟取来，摆在她的白色大盘里。阿俏看了看，始终觉得不满意，又回到院门口，呆呆地望着院中的卵石小路发了一会儿呆。