陆佳人被噎得说不出话来，特别想把莫家桢拉回来，看看自己这个好四妹，在背人的时候是怎样一副刻薄的嘴脸。
  似乎知道她在想什么，陆明夷又慢悠悠地朝她逼近了两步：“三姐，咱们是姐妹，我不妨跟你说两句真心话。莫家不是个好去处，我要是你的话，就千般体贴、百般温存把这男人的心先给拢过来。然后抓紧了财政大权，让他只能仰你鼻息而活，这方是长久之道。总之你放心，这个男人我绝不与你抢，是好是坏你就自己保重吧！”
  阳光从高高的窗棂射下，陆佳人的脸上一阵青一阵白，半晌后跺了跺脚：“该怎么过日子我心里有数，你只记得今天说的话！”
  说罢就沿着楼梯一路向上，看样子是去二姨太的房间了。
  陆明夷不禁摇了摇头：“都说女人为了爱情会不计代价，原本正常人也会成了聋子瞎子，今天我算见识了。”
  从座钟旁的阴影中有一个男人悄无声息地走了出来：“天作孽尤可恕，自作孽不可活，陆小姐自然是好心，可你这个姐妹未必领情呢！”
  那人穿了一整套的黑色西服，显得高大挺拔，而融入阴影中又毫不显眼。陆明夷一点也没有露出吃惊的样子，仿佛原本就知道他站在那里，略打量了两眼后点了点头：“人靠衣装马靠鞍，五爷，你穿这套西服很合适。”
  这一句话刚说完，只见魏五苦笑着拉了拉身上的衣服：“我这可是乌龟垫床脚，硬撑了，生平再没这样人模狗样地受过洋罪。”
  陆明夷被他逗得扑哧一下笑了出来：“这样就叫受罪吗？那你以后可有的受了。”
  比起刚才那幕，眼下的陆明夷无疑真实了许多，魏五压低了声音道：“我看那姓莫的不是什么好人。”
  “这还用你说！”陆明夷忍不住翻了个白眼，只是在她印象中莫家桢是很工于心计的一个人，怎么如今变得这样直白。到底是她变聪明了，还是他有什么秘密呢？
  把前因后果思量了一遍，陆明夷把手往下压了压：“这个楼梯间过分热闹了些，咱们还是去外头说话罢！·”
  说着，率先往下走去，魏五紧随其后。穿过琳琅满目的大厅，给寿星的贺礼已经堆满了两张桌子，执事一刻不停地在簿子上登记。
  花园里魔术还没有散场，喝彩的声浪一波高过一波。陆明夷一直走到园中最高的紫藤架子处才停了下来：“就这里吧！”
  魏五四下望了一眼，这里居高临下，有人靠近都能看得很清楚，往后又有条小径可以直通后廊，果然是个说话的好地方。“我已经与苏小姐搭上了话，说是想与外国人做生意，请她帮忙翻译一份商品目录，她看着很有兴趣似的。第一次见面没敢多提什么，把新印的片子给了她一张，说定了过两天去店里谈。”
  “好，到时候我设法跟她一块去，店里可有了个大概样子没有？”明夷没料到事情进展得如此顺利，当即喜动颜色。
  “差不多了！”陆明夷给的预算高，魏五就把活儿都包给了木器行，横竖都是自家兄弟，不分昼夜地粉刷布置，几天就已经见了雏形。“跟那几家老字号的包销合同也谈妥了，第一批货正在重新包装，腊月二十之前准能办妥。”
  明夷掐着指头在心中默算着时间：“好，那广告的事也可以开始联系起来了。文稿要请专人撰写，务必要配图。用大字标明产地，譬如国货之光等等。凡是销量高的报纸，都要重版刊登。另附说明，开业优惠，前五百位持广告登门者，我们奉送样品。每次消费超过五块钱的，也可奉送。”
  魏五不是无能之辈，明夷略提点了几下，他就明白了要领：“难怪你格外说明要订一批与正常规格不同的器皿，原来是为了宣传造势！”
  “你不见菜市上卖腐乳的还要摆两块在外让人尝尝，卖排骨的也会搭两块姜一把葱。一样是买卖，活学活用嘛！”陆明夷耸了耸肩，略带些俏皮地说道。
  “我是没想到陆小姐这样的人也会上菜市！”魏五嘴上开着玩笑，心里对于陆明夷的钦佩却是更上了一层楼。这位千金小姐与他见过的都不一样，脚踏实地又有胆识，假以时日，必能成事的。
  陆明夷的心中也有无限感慨，以前给人梳头时，她曾经无数次想过如果她能有一爿小店，她该如何经营。那些在油灯下瞎琢磨出来的招数，如今终于有用武之地了。
  时尽黄昏，各处的电灯依次亮了起来。眼前的魔术虽然已快结束，大厅却开始传来咿咿呀呀的吊嗓声。
  一切都刚刚好，陆明夷笑得璀璨：“你没想到的事还多着呢！”
  第30章 设计好的会面
  “明夷, 我不骗你，这真是个好机会。你就陪我一块去看看，咱们是嫡亲的表姐妹，我还能坑你不成？”吃过寿酒, 苏伶不耐烦听那些才子佳人的旧戏, 拉着陆明夷就回了房。
  一路走一路忙不迭地说今天遇上了个化妆品公司的经理人, 央她帮忙翻译些东西, 稿酬足出到了三百块。苏伶虽是有钱人家的女儿，也不能任她尽情花的, 能有这样一笔意外之财怎样不高兴，因此一力怂恿陆明夷陪着一块去。
  陆明夷一边在心里偷笑, 表面还要做出为难的样子来：“什么经理呀？表姐你刚回来不知道，如今外头在片子上印个头衔行骗的不少。你们素未谋面，怎么就敢信他！”
  “正是怕有什么弊病, 才要你陪我去看呀！”说话间已经到了房内，苏伶赶紧把门关上, 搬了张椅子坐到表妹面前密议起来。“虽然是第一回见面，我对那人的印象倒不错。言辞恳切，也不多言语, 不是夸夸其谈之辈。你又不用读书，又不用办差，横竖在家中闷坐也是无聊，何不陪我走一趟？”
  说罢，把那张片子摸出来放在她面前。那张片子印得十分考究, 波点纸上带着碎金，常春藤围绕着两行字，那魏近东三个字酣畅淋漓，倒像名家手笔。
  “哟，看名字像个男子汉，片子上怎么还带着香气呢？”陆明夷用手扇了几下，故意问道。
  苏伶被她那怪样给逗得笑了起来：“虽然是个男子汉，然人家是做化妆品的，名片子上占点香气算什么，也值得你大惊小怪。你就说到底去不去吧？”
  明夷在床上翻了个身，一双手支着下巴：“陪你走一趟也行，不过你得跟我妈求个情，免得她老人家总说我无事忙。”
  “那有什么问题！”苏伶高兴之余在不由效仿法国人，在表妹的脸颊上亲了一记：“说定了，明天我来接你。”
  苏伶是自己大弟的独女，陆太太向来高看一眼，对于她们小姐妹的行动自然是不愿意阻止的。陆明夷就这样顺顺当当地与表姐汇合，坐着车去了大马路。
  “几年没回来，上海真是越发繁华了，难怪人称东方的巴黎呢！”透过车窗欣赏着外头鳞次节比的高楼，苏伶不禁感慨道。
  陆明夷生于斯长于斯，对于商行街道都是看惯了的，倒对传说中的巴黎更感兴趣：“表姐在巴黎念书，那里究竟如何？我听说有一座极高的铁塔，站在上头可以看到全城的景致，是不是真的？”
  “当然是真的，除了巴黎铁塔，还有塞纳河。就跟上海的苏州河一样把城市分成了两半，在河岸边有很多的咖啡店。我和同学们经常会去那里聚会，看看书，喝喝咖啡。”提起自己求学多年的城市，苏伶也充满了感情。“我觉得巴黎和上海在气质上是很相似的，既繁华又充满了旧日情怀，要是哪天带你去巴黎看看，你就知道了。”
  表姐所描绘的那一幅画卷实在引人入胜，陆明夷恨不得长出一对翅膀飞去看看才好。只是想想陆家，再想想筹备到到一半的店铺，她知道眼下不是个好时机。
  但这并不妨碍她自有一腔豪情在胸：“总有一天我会去的，到那时我已经是个成功的商人。你领着我去旧日的校园，去巴黎铁塔，去圣母院。我们听着卡西莫多的钟声，在塞纳河畔的咖啡馆喝着咖啡，那该是多惬意的事情。”
  她的话极有感染力，连苏伶也听进去了，笑着道：“好呀，到那时我就给你当导游，引着我的妹妹、妹夫好好游览一番巴黎。”
  “好好跟你说话呢，怎么无端端又冒出个妹夫来！”陆明夷不由瞪大了眼睛。
  “你都是成功商人了，还没嫁人呢？那不成了老姑娘了。”苏伶的眼睛瞪的比她还要大，“我妹妹这样才色兼备的佳人，谁能这么眼瞎。”
  “你…你老开玩笑！信不信我咯吱你……”
  “哎哎哎…我投降了，四小姐手下留情啊！”
  俩姐妹一路笑着闹着，车子很快就开到了永安百货。苏伶下车后敲了敲玻璃，特意交代道：“老安你先回去罢，我们逛累了自己叫黄包车。”
  “是……”那司机应了一声就走了，苏伶挽起了表妹的胳膊：“现在，就让我们去瞧瞧这满庭芳到底是个什么地界，那魏先生又是何方神圣。”
  陆明夷自打帮着签完了租约，还是第一次来到这里。两人走过柏林花纸店，王开照相馆，最终驻足在了一家尚未开张的店铺门口。
  此刻店铺两边的橱窗都蒙着彩条雨布，只露出一扇古色古香的大门来，倒有些江南古建筑的特色。苏伶从手提包里拿出了名片，对了对门上的号码牌：“409号，就是这里没错了。”
  正准备打铃的工夫，没想到门自己开了，一个男子站在门里头，露出了几分诧异的神色：“是…苏小姐么？”
  这诧异魏五倒不是装出来的，他原以为要过两天才有消息，怎么料到苏伶如此性急，措手不及之余只好招呼道：“先请进吧！装修还没完工，有些乱糟糟的。”
  两位小姐透过他让开的身体，可以看到里面是个不小的门面。墙上是贴的玫瑰花硬皮墙纸，柜台明显是新打的，还散发着一股油漆的味道。地上散落着一些刨花和旧报纸，唯一站着的椅子还缺了条腿。
  魏五看看两位小姐华丽的衣裙，也觉得让人家玉趾亲临不大成体统：“要不咱们出去谈吧，我这里连个落脚的地方也没有，实在不好意思。”
  谁料他这么一说，苏伶倒大大方方地提起裙摆迈了进去：“哪有这些讲究，魏经理也是个务实的人，咱们就在这里聊吧！”
  陆明夷也知道几分苏伶的性格，不喜欢繁文缛节那一套。当即给魏五使了个眼色，让他直入正题。
  得了暗示，魏五干脆把泡茶寒暄都给省了，转头就抱了个纸板箱放在刚打的柜台上：“苏小姐，这是工厂刚送来的一批样品，您先看看。”
  这也忒实在了吧！苏伶表面上点头，暗地里却和表妹交换了个眼神，这样的人恐怕不大能做行骗的勾当。陆明夷都快要笑出来了，赶紧掐了一下自己的手心：“魏先生，听说您是卖化妆品的，可您这些产品我怎么没见过呀？”
  做戏当然要做全套，只见魏五微露出一丝迷惘：“还未请教这位小姐……”
  “我姓陆，苏伶是我表姐。”明夷大大方方地自我介绍道：“昨天那场寿宴的主角正是我大嫂。”
  “原来是信业银行的少东家，失敬失敬！”话一点穿，魏五立即“恍然大悟”，打了个拱手。
  苏伶看着他俩的情形，倒觉得很有趣味：“如今都是什么年代了，还提什么少东家。”
  “不瞒二位，敝店还有一笔款子是向信业银行贷的，孙刘二位经理都是熟人了。没料到能遇到陆家的小姐们，自然要恭敬几分。”魏五受过陆四小姐的指教，索性一发把事情亮在明处。
  “你恭敬了我也没什么用，要知道银行的事我可是从来不过问的。”陆明夷摊了摊手，走到表姐身边从那纸板箱里拿出一个玉容膏来细看。虽然那瓶子只有三寸大小，做得却很精细。细白瓷的胎体上是工笔牡丹，边上还写了玉容芳华四个楷体小字。
  这箱内的东西苏伶早就看过了一遍，却是不得要领：“这玉容膏是什么东西？”
  “要是我没猜错，这是根据《普济方》中玉容散的配方制的吧？”明夷露出了一丝笑容，娓娓道来：“用白僵蚕、白附子、白芷、白丁香、冰片等按比例混合，可润泽肌理，使肤色白皙。”
  魏五立即露出了佩服的神色：“陆小姐实在是内行，这是惠仁药房的出品，现在交由敝店代销。”
  “那这个呢？”苏伶又把一个八角小瓷盒交在了明夷手上，那盒子也是白瓷的，与玉容膏像是一批出品。一丛茂盛的芭蕉叶旁也提了三个字，眉黛膏。
  陆明夷不禁掩起了嘴：“那一日帮你化妆时我还用过这东西替你描过眉，你这会倒忘了个干净。”
  “哦，对呀！”苏伶如梦方醒，也忍不住笑理起来。“从纸盒换成了瓷盒，你不说我可真不记得了。”
  魏五一直在密切注意她俩的行动，立即不失时机地补充道：“国货中不乏精品，只是有些包装不大雅观。我这里售卖的货品都是特别精挑细选出来的，保证既好看又好用。你们现在看到的这些，容量只有正装的十分之一，是赠给大家试用的。”
  这一说苏伶越发来了兴趣，一样样取出来让表妹辨认。陆明夷也不客气，从胭脂到宫粉，从香水到口脂，介绍得头头是道。
  “唉……可惜了！”一片欢愉的气氛中，魏五忽地叹叹了口气。面对两个小姐投来的疑惑眼神，他有些不好意思地挠了挠头：“可惜陆小姐这样的人才不能来敝店工作，否则魏某情愿把经理的位子让出来，重金礼聘。”
  第31章 无可奈何的出山
  这一回出门, 苏伶的收获不小。魏先生很爽快地出到四百元酬金，说定由她将满庭芳目前的十来个产品包括成分和宣传语等，分别翻译成英文和法文两版。
  人但凡发了意外之财就格外高兴，苏伶也不例外。既然出来了, 陆明夷陪着她痛痛快快地把几大百货公司都逛了一遍, 回去的时候纸袋差点把黄包车给淹没了。
  俩人紧紧地挨在一辆黄包车上, 近到可以听见彼此的心跳, 陆明夷先开口问道：“买了这么些东西也不见你多高兴，是有什么心事吗？”
  “心事倒是没有, 就是在想魏先生的话。”苏伶转过脸来，跟她咬着耳朵。
  “哪句话, 想聘我做经理的那句？”陆明夷眨来眨眼，明知故问道：“可别笑死人了，我哪是这块材料。”
  而苏伶打从心里认为这个职业与陆明夷乃是天造地设, 正色道：“明夷，你不要妄自菲薄。今天你给我解释那些胭脂水粉的用途, 配方时，连魏先生都觉得你专业。既然人家慧眼识珠，你试上一试又有何妨？”
  见她默然不语, 苏伶复又劝道：“其实大娘娘之前找过我，想让我介绍一些门当户对的青年俊杰……”
  没等她说完，明夷就皱着眉头扭过了脸：“妈真是的，我又不是嫁不出去的老姑娘。又托大嫂，又托你, 被人知道笑都笑死了。”
  “男大当婚，女大当嫁，有什么可笑的？”苏伶不由失笑，语声轻慢道：“大娘娘是一片拳拳爱女之心，不过站在我的立场，对她的主张也是持反对意见的。如今社会提倡男女平等，求学工作，大家都是一样的。凭什么女子就要早早结婚，被人养起来。如果你只是追求安逸的少奶奶生活，我也就不多嘴了。但我看你分明也不甘心做一尊花瓶，成为夫家的摆设。既然如此，为什么不抓住这个机会出去工作呢？你说想做个成功的商人，这也许就是第一步。”
  陆明夷知道苏伶向来是站在解放妇女的立场，也知道如果有这样一个机会，她一定会劝自己去。但是陆明夷没有想到她会记得自己说过的话，看出了自己心中那团不甘的火焰。
  “我……真的可以吗？”
  这句话她曾问过很多人，包括自己。盛继唐和魏五都说她天生就该经商，可午夜梦回，她仍不免忐忑。
  就像镜子里外的两个自己，一个说你有两辈子的经验，一个说你并没有真正做过这行；一个说事事提前预防就不会有问题，一个却说很多事已经变化，没有预知的优势怎么能占据上风。
  那些秘密，陆明夷无法诉诸于口，只能一个人扛着，如同在随时会碎裂的冰面上行走。她太需要鼓励了，哪怕没有实质上的帮助。
  看着小表妹迷惘的眼神，苏伶不由笑了起来：“你当然行啦，就算不相信自己，你也该相信我才是。我这双眼睛可毒得很，有没有真本领我扫一眼就知道。要是你怕大娘娘和姑父不同意，就由我来做硬保说服他们。总之，我就是你坚强的后盾！”
  “好，那我就完全托付给表姐了！等拿到第一个月工资，请你吃大餐”陆明夷似乎下定了决心，表情变得坚毅起来。
  “那有什么问题，包在我身上了！”
  车夫拉着黄包车飞驰，两姐妹对视而笑，冬季的肃杀在这样的目光下似乎也变成了融融的春日。
  “二十三糖瓜儿粘；二十四扫房子；二十五磨豆腐；二十六炖大肉；二十七宰公鸡；二十八把面发；二十九蒸馒头；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭……”
  这首童谣说的是中国北方过年时情形，其实南方也是差不多的。进入腊月的上海，小到菜市场，大到百货公司，那是摩肩接踵，挤满了来采购年货的人。
  就食品而言，销路最好的乃是年糕，有百果年糕，猪油年糕这类甜的糕点，上笼屉蒸熟就能吃。还有宁波水磨年糕，每到岁末就有不少人在街头巷尾摆摊，现磨现蒸。心灵手巧的主妇们把年糕买回家切成片，浸在水中。个把月都不会发霉变质，要吃时就取出来放些猪油，与青菜肉丝同炒，那滋味可真是美得打耳光都不肯放。
  除了采购吃食，鞭炮，福字，还有一样东西是上海人家过年不可缺的，就是水仙和腊梅。水仙一定要挑漳州产的，球茎饱满圆润。摊主几刀下去，就切成了蟹爪和笔架。腊梅则要挑枝干遒劲，将开未开的。和柏枝、天竹一同插在宝瓶中，取岁寒三友的意思。