这做女儿的也是光棍，敲竹杠敲得理直气壮，只撒娇卖痴道：“那你到底答不答应？”
  “好好好……”被宝贝女儿拉着袖子一通晃，陆太太的心都要化了：“金香叫老周把车开出来，再跟厨房说一声，今天中午我们娘俩就在外头吃了。”
  一听到在外面吃饭，陆明夷的眼睛也亮了，不顾嫂子姨娘们都在，先嚷了一声：“我要吃鲜得来的排骨年糕。”
  “小馋猫！”陆太太不禁点了点她的鼻子，一堆女人都笑得前仰后合。
  简单收拾了一番，带着金香和细语，陆家母女兴兴头头地出发了。陆太太满心想着怎么打扮女儿，陆明夷则另有一番计较：“妈，庄记来来回回就是那些东西，一点新意都没有。我听说南市有间鸿运绸缎庄不错，我们去那里看看吧！”
  陆太太一贯是女儿怎么说怎么好，当即吩咐汽车往南市开去。鸿运绸缎庄就在小东门，紧挨着宝庆银楼。四开间的门脸，生意看着倒还挺红火。
  一进门，一个青衣小伙计就殷勤地凑了上来：“太太小姐想看些什么？敝店最近来了好些新货，有巴黎印花缎，印度呢子，还有双宫、春绉。二位若是有空的话不妨到雅间坐一坐，喝杯茶，我给你们拿样品来慢慢地挑选。”
  “你倒挺会揽生意的，那就把新货都拿出来看一看罢！要是有好的皮统子，也尽管拿出来。”陆太太喜欢有眼色的人，既然那小伙计机灵，她也不在乎多给些生意。
  这样的口气一听就是当家太太，那伙计心知来了大主顾，越发周到了，一路引着两人上了二楼。
  陆明夷跟在母亲后头，留心打量周围，发现好些地方的油漆还很新，果然是新扩充的。一进门，先看见一对雕花太师椅，还有专门挂外套的架子和展示面料的挂板。桌上摆着四碟鲜干果子，有瓜子，奶油核桃，花旗橘子和暹罗文旦。
  甫一落座，明夷先在心中赞了一声好！要知道有钱的客人是不会嫌货贵的，嫌的是与旁人吵吵嚷嚷地挤作一堆，显不出自己的身份来。
  把人请到楼上来慢慢看货，所费的不过是几杯茶水，几碟子点心干果，但做成的金额可就不是楼下可比的了。也不知道是谁出的主意，看来自己误打误撞，倒是投资了一处有潜力的产业。
  斟完茶水，小伙计又抱上来好几卷料子，一一在挂板上展示给陆太太看。“这是塔夫绸，新到了藕色和香槟色两种，做裙子或长衫都极好。这是电印绸，您看看这颜色，从朱红慢慢过渡到绛紫，若是掐上金丝绒边做一件旗袍，可真是美极了。再有这巴黎毛呢……”
  陆太太今天心情极好，这里招待得又妥帖。那伙计每报一样，她都点头，直剪了有七八件。又拿了皮货来，其中有两件玄狐的皮统子，溜光水滑。一口气吹上去，毛就像波浪一样起伏，连陆明夷都看住了。
  “这两件皮统子正可以做件大衣，不是我吹嘘，去年有位太太出到三百块都觅不着这样的皮子呢！”
  陆太太特意戴上了老花眼镜，摸了两下后也点头道：“是好东西！阿囡，你也来瞧瞧，不是说想做大衣么？”
  小伙计正窃喜又要做成一笔大买卖，一个红衣女人风风火火地闯了进来：“这两件皮子我要了！”
  半路杀出个程咬金，大家一时都愣住了。那小伙计眨巴眨巴眼，硬是扯出个笑脸来：“这位客人，这位太太正看货呢，您这样不大合适吧！”
  “什么合不合适的？”只见那红衣女子满脸的诧异：“你这里是做生意的地方，这东西既然没出手，难道我给钱，你不卖给我？”
  这叫什么话，还没个先来后到了？陆太太立时板起了脸，也不理会她，直接吩咐伙计：“这狐皮我要了，连前面的料子给我一块包好。”
  红衣女子也不甘示弱，白眼差点翻出天际：“哎哟喂，这是欺负我们小门小户口袋里没钱呐？明明是我先说的，也好意思跟着下手抢。”
  子曰唯女子与小人难养，这下小伙计可是切实体会到这句话的意思了。统共就这两张狐皮，只够做一件大衣的，偏偏两边又各不相让，这可怎么是好！
  而陆明夷却是在那女子出现的瞬间就僵在了原地，眼睁睁看着你来我往地吵了三轮半，才上去拉住了母亲的衣摆。“妈，算了，这两张皮统子就让给人家吧！”
  “不行，天下哪有这样的规矩！”陆太太也是被拱起了火，本来可有可无的东西，现在还非买不可了。
  陆明夷是做女儿的，知道陆太太最是吃软不吃硬，赶忙轻声细语地劝慰道：“我们是在看货不假，但又没说定要买。论起决断来，人家确实快了一筹。再说我刚才已经看中了一张西藏獭皮领，配这玄狐皮像什么样子呢，还不如买金绿印花呢的好。”
  “这位小姐倒是通情达理！”那红衣女子一听这说话，立时满面喜色：“还不赶紧给我包起来！”
  小伙计来回观察了一遍，摸摸鼻子只得照办。徒留下陆太太恨铁不成钢地点着女儿的额角：“你呀，就是心肠软。那样不讲理的人，你客气，她只有当福气。”
  “妈，我是真不喜欢那块皮子，无所谓客不客气的。正好省下钱来，不如你再替我挑一套搭配的首饰呀……”
  哄起母亲来，陆明夷可谓是驾轻就熟。陆太太没一会儿就忘记了这段不愉快，结完了衣料钱，又拉着女儿兴冲冲地去了品记洋行。
  而陆明夷一边挑着首饰花样，心里却只惦记着刚才与那红衣女子的一面之缘。真没想到啊，她会在这种情况下再见到红蔷……
  第16章 顾府夜宴
  红蔷没有姓，但只要在群玉坊提起这个名字，没人不知道的。她是长三堂子中最红的姑娘，好几个有实力的大老倌都是她屋内常客，因此众人都捧她作花国大总统。
  一个是交际花，一个千金小姐，她与陆明夷原该是风马牛不相及的人。可因为陆家的败落，这两人的命运偏偏缠绕在了一起。
  陆明夷至今还记得发了好几天高烧，最终在长三堂子醒来时的绝望。那时的她，没有姓名，没有亲人，没有家。面对老鸨娘的冷嘲热讽，帮闲的动手动脚，脑子里终日想的唯有一个死字而已。
  关键时刻，是红蔷甩出了一百大洋身价钱，将她收作身边的细作娘姨。所谓的细作娘姨，只负责保管衣裳首饰，为姑娘梳头之类的轻巧工作，陆明夷一手梳头的手艺就是从这里学到的。
  事后她曾经问过红蔷，为什么要救她。红蔷却说看她那个娇滴滴的模样就知道干不了什么活，偏又有股清高劲头，就当买个猫儿逗着玩了。
  红蔷就是这样的人，陆明夷带着微笑回想着。虽然说话尖刻，脾气不好，但心底却有片难得的柔软，有些像古时候的侠义女子。
  “不就一条珍珠项圈么，看你这爱不释手的模样。”母亲带着戏谑地嗓音在耳边响起，陆明夷终于从回忆中走了出来。
  史派克是品记的大班，与陆家做了多年生意了，因此陆家母女一进门就是他亲自出面招待。此时听陆太太这么一说，当即笑着道：“四小姐好眼光，这珠子是从日本新运来的。别看没有豌豆大，光泽却是一等一的，难得的是价钱也便宜，才一千块。”
  陆明夷将那珠链在手上绕了三圈，只见白色的珠子在灯光下流光溢彩，果然煞是好看。
  陆太太撇了撇嘴：“还说呢！上回买你一只火油钻，也是吹得人间少有。结果去钱太太家打麻将，转眼就看到个差不多的。”
  “这可实在是巧了，”史派克赶紧赔罪道：“您那钻戒原是一对，有一只在香港就被钱太太的内侄买走了。”
  “那这珠链呢？不会又弄个双胞胎出来罢！”陆太太仍不依不饶，这些东西上她是舍得花钱的，却不能花了钱又叫人比了下去。
  史派克苦笑起来，伸出一只手比了个三：“全上海也只有这三条，再多也变不出来了。您瞧这玫瑰搭扣，反面还能刻名字呢！”
  陆太太还未及说话，明夷的眼中瞬间闪过了一道光芒，抢先抱住了她的胳膊：“妈，那不如我们把这三条珠链都买下来，正好我们三姐妹一人一条。”
  对于庶女们，陆太太平时是不肯苛待的，可也不曾送过这样贵重的东西，闻言不免犹豫了一下。
  陆明夷又说：“眼看礼拜天就是杨次长的宴会，到时我们姐妹穿一样款式的长衫，再配上珠链，一看就是一家子，可多体面。”
  这体面二字算是说中了陆太太的心事，她又想到那天莫家也要参加的，万不能让亲家小瞧了，便点了点头：“罢了，就当提前给二丫头三丫头准备嫁妆了。”
  一下做成了三千块的生意，史派克高兴之余立即叫了店内的金匠来，当场把陆家三姐妹的名字分别刻在了搭扣上，再用深蓝色天鹅绒盒子仔细包装妥当。
  这一回陆太太出门，可说是满载而归。从大少奶奶到两位姨太太，每人一件衣料。三位小姐除了料子外，更有一条珠链。
  “小姐们也大了，该有些戴得出去的东西！”陆太太边分配东西，边淡淡地说道。这对二姨太可真是天降的喜事，她的手头是长年闹亏空，别说给女儿们各买一条珠链，就是单买一条都恐慌。自然好话跟不要钱一样，成篓成筐地往外倒。
  两个女孩也是喜自不禁，纷纷向太太道谢不提。大少奶奶是长嫂，当初的聘礼中诸般物事齐全，自然不屑于嫉妒小姑们子。唯有三姨太看着眼热心跳，打定了主意要越发巴结太太才好。
  待到赴宴这一日，裁缝紧着送来了新衣服，照着四小姐的意思在腰上掐了两分，长度正遮住膝盖。
  三个女孩正是花一样的年纪，穿上修身的葛云锦旗袍，脖子上戴着一色的珍珠项圈，新鲜得就像刚出水的小葱。刚迈进顾家花园的敞厅，就收到了无数艳羡的目光。
  “哎哟，陆家不愧是世代官宦的人家，养出来的女儿也是格外出色，陆太太实在是好福气！”钱太太娘家也是苏州人，和陆太太的交情极好，两人刚一碰面就称赞上了。
  陆太太心中得意，脸上却还要做谦逊状：“都不懂事得很，天天叫我操心。哪像你家香伶，陪着女婿出使日本，家里家外一把抓，那才是能干人。”
  “你急什么？刚才我还见你未来女婿呢，真是一表人才，你享福的日子在后头呢！”钱太太把手上的扇子遥遥一指，两人俱是笑得心照不宣。
  顾家花园内一共有三处房屋，自从分家后，二房与三房都搬了出去，因此颇有空余，时常借给亲朋好友设宴。
  杨次长这次的手面极阔，包了临湖的一整栋楼。按照西方的模式，将餐桌排成一个大大的马蹄型，全部用新鲜的玫瑰来装饰。穿着米色西服的侍者穿梭于人群中，银质托盘上摆放有鸡尾酒和小蛋糕。
  这样的场合，大家都是小团体交际。陆老爷自有商界的朋友，陆大少则要应酬政界的同僚，陆太太就有她的太太团。
  而顺着钱太太扇子指出的方向，可见一群年轻的男男女女正聊得热火朝天。如今讲究社交公开，因此大家也把那套男女授受不清的老思想抛在了脑后。彼此互相引荐，原本不认识的也很快就熟络了起来。
  莫家桢在这其中要算一个积极分子，他本就生得体面，今天穿了一身格子呢礼服，配同色的帽子，口袋里还插着一枝红玫瑰，实在是个时髦少年。
  陆家三姐妹入场的时候，他正在与一位姓夏的电影明星谈论巴黎的天气。待看见了陆明夷后，眼中不由划过一丝惊艳。
  算来他已经有好几个月没见着这个未婚妻了，本来想借着看戏的机会顺便哄哄她，谁知她却失约了。他又新结识了一位交际场上的名媛，自然无暇光顾陆府。没曾想一段时日没见，陆明夷却是大变样了。
  一身掐着素白牙边的绯红色葛云锦旗袍，就如同天边晚霞的颜色，合体的裁剪尤其显得腰身纤细，一头乌发用缎带系成法式发辫，胸前的珠圈衬着巴掌大的小脸越发莹润可人。
  这番变化落在莫家桢眼中只觉新鲜无比，赶紧向身边的女朋友告了声罪，迎了上去。“明夷妹妹，许久不见了！”
  陆佳人正与陆明夷在一处，听了这话便有意无意地插了一句：“莫家阿哥好客气，不知道的还以为咱们多久没走动了呢！”说罢，眼睛朝他转了一转，抿着嘴笑了起来。
  这一瞥端的是风流妩媚，不由得叫莫家桢心头一跳。陆明夷生得是好看，却有些稚气未脱。陆佳人却已经完完全全是个女人的姿态了，一举一动都吸引无数视线。“佳人妹妹越□□亮了！”
  陆明夷在一边冷眼旁观，有理由相信他这句赞美完全是出自真心。然而莫家桢好色不假，却还不至于到昏头的地步。就算陆佳人是昭君在世，西子重生，只要拿不出大笔嫁妆，他是绝不会列入妻室考虑的。
  所以，她们得帮他一把！
  “家桢哥哥最近在忙什么呢？上回你约我看戏，我没去，不会生我的气了吧！”陆明夷故意哪壶不开提哪壶。
  莫家桢在一瞬间露出了尴尬的表情，然而转念一想，估计她只是随便问的，便用极温和的口吻道：“你知道的，我无非忙些生意场上的事，繁琐得狠。上回的戏票没能提前与你约好，实在对不住。听说大舞台新上了不少美国片子，不如咱们下回一同去看电影，佳人妹妹也一块。”
  陆佳人与四妹换了个眼神，当即抢着答道：“当然没问题，我一向最喜欢看电影了。不知道家桢哥哥喜欢哪个明星？”
  这话题正中莫家桢的下怀，两人当即讨论起来，从电影明星一直说到国外的风光。莫家桢也曾经在国外待过，虽然于学业方面没什么建树，吃喝玩乐倒是懂得不少。
  陆佳人听得是心醉神迷，她崇拜的目光也给予了莫家桢极大的虚荣感受，不知不觉喝了好几杯威士忌。
  见时机差不多了，陆明夷便故意撞了一下三姐的胳膊，她今晚穿了双高跟尖头鞋，自然是站不稳的，顺势就倒向了莫家桢怀中。除了美人恩，还附赠了整杯红酒，把莫少爷一件簇新的格子呢西服绘成一幅斑斓画作。
  “哎呀，这可怎么办？”莫家桢喝得有些上头，倒是陆佳人先叫了一声，幸而他们三人是在大厅的角落，又有个一人多高的大花瓶遮挡，没什么人留意。
  陆明夷先是投去了警告的一眼，口中只道：“红酒一旦干了可就擦不掉了，赶紧先去化妆室罢！”
  莫家桢迷迷糊糊地低头看了看，就要往外走。陆明夷赶紧说：“家桢哥哥喝得多了，三姐你扶他一下！”
  “那你呢？”陆佳人赶紧遵命办理，还不忘又装模作样地问了一声。
  计划是她定的，陆明夷自然早就准备好了借口：“我去喊一下他家的听差，回头就来找你们！”
  “好……”
  眼看着陆佳人费劲地扶着莫家桢，一路避开人群沿着后廊走去，陆明夷的唇边出现了一丝由衷的笑意。她早就打听过了，今晚的乐队更衣室就设在后廊，等散场的时候就有好戏看了。
  “陆四小姐好算计呀！”正当她得意时，有一个男人从落地窗的紫色天鹅绒窗帘后缓缓走了出来。
  第17章 多情的人儿成双对
  那个男人没有穿西装，一身黑色纺绸长衫绣着银色的麒麟暗纹，襟口别着一只金壳打簧表，下面还缀着两只翡翠梗，说不出的雍容华贵。
  是的，陆明夷想了半天，仍然只能用雍容华贵来形容这个男子：“盛先生做事怎么总是藏头露尾的，躲在帘子背后偷听也太不高明了罢！”
  外头的舞乐已经开始了，唯有这个小角落寂寂无声。盛继唐倒不反驳，手中把玩着那只打簧表道：“陆小姐帮着姊妹算计自己未婚夫的行径，想来确实比我要高明一些。”
  只这一句话，就把陆明夷气了个倒仰，只得抢白道：“你这人怎么回事？上回已经说了就当咱们不认识，各走一边，这才没几日又冒出来了。你不是说欠我人情吗？那就麻烦你离我远些，免得沾了晦气。”
  这个神秘的盛先生神出鬼没，行事诡异，陆明夷到现在也摸不清他的来路，为求安全还是早日溜之大吉的好。谁料转瞬之间，方才还籍籍无名的小角落又迎来了两位客人。
  一个穿着金丝绒旗袍的卷发女子正挽着个外国男子打外面经过，不经意瞧见了陆明夷，顿时把眼睛瞪得老大：“密斯陆？是你吗？”
  陆明夷和盛继唐同时朝外面看去，那位小姐一副惊喜的模样，跑过来就抱住了陆明夷，直把后者惊了个目瞪口呆。“哦，真的是你呀，我还以为认错人了呢！”
  抱完了不算，她还转头招呼那外国人道：“达令，这就是我常跟你提起的西华女中同学，密斯陆呀！读书的时候，我俩坐同桌呢！”
  亏得这一句，陆明夷才总算想起了这个冒失鬼的身份来：“密斯齐，你在第二学期不就举家迁往天津了吗？怎么又回上海来了？”
  密斯齐的闺命叫齐珍珍，父亲也在政府任事。她们曾经做过一年同桌，后来因她父亲升迁搬走，就断了联系，料不到居然能在这里碰上。