“掌柜的怎知这小乞丐就是被冤枉的？我听那街头巷尾的议论，好像都在说，天理昭昭，小乞丐这是活该被捉，理应为那朱氏偿命。掌柜的大概还不知道，这小乞丐打从前天起，就在这集市上晃悠，口中喃喃着只说一句话。当着菩萨的面，剥了菩萨的衣裳。掌柜的听听，这话是不是很奇怪。”
  “是有些奇怪，但却不一定与朱氏有关。”刑如意精心的摆着盘，最后将成型的萝卜糕端到李茂跟前：“这小乞丐是个乞丐，他居无定所，就算暂时栖身破庙也是情有可原。大半夜在街上晃悠，也是理所应当。这朱氏呢，若我记得没错，家中应该是做绸布生意的，胭脂铺开业那日，她还曾带着家中的婆子过来采买胭脂。虽不是大门大户，也算是小有存余，这样一个清丽妇人为何要在深更半夜出去，又为何会走到那破庙附近？难不成，她是与那小乞丐约好的？”
  “这怎么可能？”李茂捏起一块萝卜糕放到嘴里，烫得他只往外头哈气：“掌柜的真会说笑，在云家集，莫说是朱氏这样的妇人，就是寻常的小户人家，见了那小乞丐也未必能给个笑脸。不过，小的倒是听说那朱氏是个十分心善的人，平日里倒是也会接济这些乞丐什么的，没准儿，这朱氏与那小乞丐是相识的，所以不加防备？”
  “深更半夜，半夜三更，就算你与一个乞丐再熟悉，身为一个有妇之夫，你会前去破庙接济他吗？”刑如意拍了一下李茂去拿萝卜糕的手：“洗手了吗？还吃！”
  “洗过了，在胡家的时候，就已经洗过了。”李茂傻乎乎的笑着：“今日新送过去的那些药材，都是眼生的。那管家胡福不知道该如何煎煮，又该用几分的火候，于是小的便多留了一些时候，手把手的教了他一番。胡家二爷见大爷的情形渐好，还让小的回来传话，说改日将亲自登门向掌柜的您致谢。喏，今日还赏了小的一个银锭子，小的知道掌柜瞧不上，就塞自己兜里了。”
  刑如意白了李茂一眼：“瞧你这点儿出息，就这么一个银锭子，也值得你私藏？怎么着？还担心掌柜的我给你夺了？”
  “那倒不是！”李茂摸摸头：“只是担心掌柜的知道小的拿了胡家的银子，会有些不高兴。”
  “我有什么不高兴的，我恨不得将他们胡家的银子全部盘到咱们胭脂铺里来。这胡家的银子，也不是什么干净银子，不拿掌柜的我这心里反而有些不舒坦。还有，这胡家的事，你自己操心着就是了，不用事事都给我说。我呀，听见这个胡字，就觉得心里堵得慌。”
  “小的知道，掌柜的压根儿就不想那胡家大爷转好。说实话，小的也不想，那胡家的两位爷都不是什么好主，尤其那位胡二爷，近日身上的邪气是越发的重了。看来，他仍是没有放弃研究那具尸傀。”
  “不作死不会死，这胡二爷迟早要死在那尸傀的手上。也罢，这也算是前有因，后有果，咱们这些外人，就甭去掺和了。”
  “掌柜的放心，胡家的事，小的知道该怎么办。”李茂说着，趁刑如意不注意，又将手探进盘子中，拿了一块萝卜糕，飞快的塞进嘴里。刑如意抬头看他时，他正鼓着两颊，吞也不是，吐也不是。
  刑如意见他这副样子，掩着嘴，噗嗤一下笑了出来：“说你是个没出息的，还当真是一点出息都没有。这萝卜糕虽是趁热好吃，可你也不用急成这个样子吧。我不让你吃，是怕再烫着你。此次出门，我可只带了你一个伙计，若是嘴给烫破了，我这店里的生意可怎么做？”
  “这个掌柜的大可放心，小的这嘴虽不是铜墙铁壁，可也不像咱们家殷爷那么娇贵，热的吃不得，冷的饮不得。小的什么都能咽，什么都能吞。”李茂说着，将一整盘的萝卜糕都端了起来。
  听李茂提及狐狸，刑如意这心便沉了下去。分别已经多日，也不知道狐狸现在是否已经回到了青丘，路上可又是否遇见了什么麻烦没有。那夜，她虽被萤虫围着，对于殷元和莫须有之间的对话听的也不是十分的真切，但有几句她还是听见了。
  莫须有说，青丘有危险，而那些危险来自于狐狸身上的两颗内丹，一颗是她的先祖，云寨云老爷体内取出来的那颗鬼丹，另外一颗则是从青丘灵蛇一族，白娇身上得到的蛇丹。这两样东西，对她来说，是救命的。对于修行一族而言，却是提高自身修为的绝佳灵药。青丘，虽以九尾灵狐为最强，但狐狸却不是属于这个时代的九尾灵狐，青丘是否认他，也值得考量。
  思及此处，便不由觉得心烦起来。若非殷元强行劝阻，此时，她怕是早已经离开云家集去寻狐狸了。
  “殷元呢？打从早上起来便没有看见他，是与你一同去了胡府，还是去围观小乞丐的官司去了？”
  “怎么，掌柜的也没有看见小公子？”李茂拿起一块萝卜糕，又放了下去：“小的早晨起来时，小公子便已不在房中。去胡家的路上，也没有瞧见他，至于围观这小乞丐的官司嘛，都这个时辰了，怕是也没什么热闹可看了，若是围观，应该早就回来了才是。”
  “你留在店中照应，我出去看看。”
  “掌柜的！”李茂唤住刑如意：“依着咱们家小公子的本事，在这云家集上必定不会出什么意外。就算有意外，那倒霉的也必定是惹着咱们家小公子的人。依着小的的猜测，小公子这两日出去，怕是为了那件事情。”
  “那件事情！那件事情又是哪件事情？难不成，你与殷元之间还有什么事情是瞒着我，不想让我知道的。”刑如意双手叉腰，露出自出洛阳之后便再也没有过的蛮横模样：“说！你与殷元之间，到底还有什么事情是我不知道的！那件事情，指的又是什么？”
  正文 第295章 泥菩萨（3）
  “其实也没有什么！”李茂摸着头：“那天夜里，掌柜的晕倒之后，小的便依小公子的吩咐，将掌柜你送回卧房，安置妥当。出去时，正好听见小公子与那莫须有讲话。掌柜的也知道，这莫须有不是什么好道士，别人的心，顶多就是黑，他呢，连心都是弯弯绕绕的。小的担心小公子吃亏，就远远的站着没动，但是小公子与那莫须有之间的谈话，小的却是听了个真真的，半个字都没有落下。”
  “哎呀，你这是存心要急死我吗？”刑如意急的跺脚：“那莫须有究竟与殷元说了什么？该不会又哄着他去取某个怪物的内丹吧？”
  “不是！”李茂回道：“小的听的很清楚，是小公子在问莫须有胡大的事情。小公子想要知道，莫须有处心积虑在那胡大身上放置头发怪，是否与掌柜的以及殷爷有关。”
  “那莫须有是如何回答的？”
  “他说不是，临走还留下一句同样怪怪的话，说自己是个热心肠的道士。可这样的话，掌柜的您会信吗？”李茂看着刑如意，见她既没有点头，也没有摇头，于是又补了一句：“小公子当时虽没有说什么，但小的估摸着，小公子他未必就信了那莫须有的话。不管这莫须有是有心还是无意，胡大的事，终究还是将掌柜你牵扯其中。事关掌柜，小公子那边，总是要去查一查才能安心些的。”
  刑如意叹了口气，将思绪从这些纷纷扰扰的事情上扯出来，看着李茂手中的萝卜糕问了句：“还是给我说说小乞丐的事吧。最近烦人的事太多，弄得我这心里乱糟糟的，都没有了听故事的闲心。”
  “掌柜的既然想听，那小的就坐下来仔细的与掌柜的你说一说，保管说的是仔仔细细，比茶馆里那说书先生讲的精彩。”
  “少贫嘴，赶紧的。”刑如意说着，也捏了一块儿萝卜糕放都到了自己嘴里，嚼了两口之后，将眉头蹙了起来，低声说了句：“这萝卜糕的味道，有些不大正宗，好像欠缺了什么东西。”
  李茂是头一回吃这萝卜糕，也没觉得味道有什么不好，听见刑如意在那边嘀嘀咕咕，机灵的没有应声，唯恐这刑掌柜一个不满意，再将整盘的萝卜糕给倒了。想到这里，忙将盘子往自己这边移了移，深吸一口气，准备讲故事。
  说话这云家集上有一户做绸缎生意的人家，虽不及胡家来的殷实，但也算是小富即安的类型。这家主人姓王，有个通俗易记的名字叫王江。张王李赵，虽说是这天下的四大姓氏，但在云家集，这王姓也算是一个颇为稀罕的姓氏。
  王江娶妻朱氏，貌美而贤，更难得的是，这朱氏还生了一副佛相，用民间的话说，就是长得跟庙宇中的那些女菩萨似的。因此，这朱氏也被传为可以让王家世代兴旺，永保平安，具有旺夫相的女人。那知道，这朱氏竟莫名其妙的死在了郊外。
  “这旺夫相三个字，我倒是也听过，只是不知道旁人眼中的旺夫相究竟是一副怎样的长相。”刑如意捏了捏自己的脸，“不过八成不是我这样的。瞧瞧狐狸与我在一起之后遇见的这些倒霉事儿，我总觉得我是既不旺夫，也不旺宅的那种。”
  “掌柜的何必妄自菲薄，这朱氏再有旺夫相不也没用。”李茂翘翘嘴巴：“空有旺夫相，没有长命相，这夫家又如何旺得了？倒是掌柜的，不仅能与咱们家殷爷举案齐眉，还能与咱们家殷爷并肩作战，同闯南北，这才是咱们家殷也真正的良伴。”
  “就你这一张嘴会说。这朱氏呢？又是如何死的？被何人发现，又是在哪里发现的？案发现场可留有什么别的东西没有？这官府又是凭什么来断定，小乞丐就是谋杀朱氏的人，难道只是凭借小乞丐口中的疯言疯语，以及那件不知道从哪里得来的女子外衣？”
  “掌柜的一下子问了这许多问题，可叫小的如何回答。”李茂瞪大了眼睛：“要不？干脆掌柜的也去衙门里问问。说实话，小的瞧着掌柜如今的模样，就与当初在洛阳城时帮着常大人他们破案时一模一样，还是那个时候的掌柜可爱些。”
  “可爱！我？”刑如意打了个激灵：“我可从来不觉得我可爱！赶紧的，那朱氏到底怎么回事？”
  “得，掌柜的这急性子倒也是跟在洛阳城时一模一样。”将最后一块萝卜糕吞入腹中，李茂拍拍手，这才继续道：“说起来，这朱氏身上也的确存有蹊跷，就像掌柜你之前说的那样。好端端的，她一个衣食无缺的夫人为何要在深夜出现在那种偏僻的地方？且这发现朱氏尸身的，也不是别人，而是朱氏的小叔子，王江同族的兄弟。”
  “小叔子发现嫂子的尸身？这里头有些意思。难道官府就没有将怀疑的目光，放到这小叔子的身上？”
  “官府里头那位老爷是如何想的小的不清楚，但这小叔子与朱氏之间绝非掌柜的猜测的那般。这王江在云家集做的虽是绸缎的生意，但他这位兄弟王冲却是个喜爱走江湖的人士。据王家的人说，这王冲离家已经两年有余，数月前才传回消息，说是今年回家过年，与其同行的还有一位即将过门的妻子。这在王家，也算是一桩喜事。巧就巧在这王冲回家的时机，恰好与这朱氏遇害一前一后。”
  “当真只是巧合？”
  “从表面上来看，的确是巧合。因为王冲的那位妻子并未过门，只能算是未婚妻，此次随着王冲返乡，就是奔着成亲来的。所以王家早早做了准备，将其安置在距离云家集不足三里地的小杨庄一户亲戚家中。只待王家准备妥当，便择吉日迎娶。王冲是在将未婚妻安置妥当的当天下午，从小杨庄返回云家集的。
  久未返乡，王冲这一回来，自然要去拜访一下自己的这位兄长，也就是朱氏的丈夫王江。可巧，这王江白日去进货，因与那供货的商家发生了一些争执，也未能按时返回。王冲提着东西到王江家外，唤了足有六七声，却未曾见有人应答。见门户虚掩，王冲便推门而入，只见主卧一片漆黑，只有偏房还亮着灯光。”
  “我记得，这王家还有一个厨娘，也就是胭脂铺开业当天那个曾陪着朱氏前来购买胭脂的妇人。”
  “不错，这王家的确还有个帮厨的厨娘。”李茂用手蘸水，在桌上随意的画了几道。刑如意瞧了眼，像是一幅简单的户型图。
  “这是王家的正房，也是平日里王江与妻子朱氏休息的地方，这是客厅，这是偏厅，在这里还有个小厨房。厨娘并不住在这里，而是这里！”李茂指着与厨房相邻的一个点：“这是王家的另外一处院子，也算是王家的一个小花园，院中的房舍，一半用来储存布匹，一半供访客休憩。厨娘也住在这边。连着这两处院子的，是一个低矮的小过道，在过道旁种了些竹子与花木，将其巧妙的遮掩了起来。”
  “这么说来，这厨娘该是无事的。毕竟朱氏遇害是在郊外，不是在朱家的内宅。”
  “按照道理应该是这样的，可偏巧不是。”李茂说着，手指蘸水，又在桌上点了一个大大的点：“厨娘当时就躺在这个位置。按照王冲的描述，他进入王江家之后，见只有偏房的灯亮着，于是就唤着哥哥嫂子，直接拎东西去了偏房。到了跟前，才发现，这偏房的门上竟落着一把锁，只是并未锁死。
  因锁落的十分整齐，所以王冲猜测着，王江夫妇可能临时有事，去了铺子或者别的地方。打算拎着东西明日再来。走下台阶时，发现地上有些东西，借着屋内的灯光，才瞧出是一团血迹，而在旁边的落叶丛中，还躺着一个人。仔细查看，才认出是王江家的那个帮厨的厨娘，早些年时，也曾见过。
  王冲是惯走江湖的，胆子自然也要比寻常人大些。见此情形，倒是没有慌张，而是俯下身去，试探了一下厨娘的鼻息，见她仍有微弱之气，这才将其抱起，匆忙送往医馆。这一点，医馆的大夫也做了证词，时间地点以及当时的情形与王冲所说并无二致。”
  “这么说来，倒真是巧合。”
  “小的今日去看热闹时，正好也与这位王冲王公子打了个照面。这位王冲公子，看着的确不像是那种惯使心计的奸诈小人。眉眼处，甚至还有几分正气。在公堂上，这王冲也详细描述了案发当夜的一些情形，还说将厨娘送到医馆之后，趁着大夫帮厨娘诊治时，查看了一下厨娘的伤势，说是全身上下，只有咽喉部位被人割了一道，刀口从浅至深，浅处只是破皮，深处则切割至喉管。下刀虽然利落，但从刀口的走势也能够看出这下刀之人似有些犹豫，可见对方原本并不想要这厨娘的性命，只是不知为何，突然改了主意，以至于刀口越来越深。若非王冲到的及时，这厨娘八成已经丢了性命。”
  “没准，这凶手是厨娘认识的人。”刑如意敲打着桌面：“看来，这小乞丐当真是给这凶手背锅了。”
  正文 第296章 泥菩萨（4）
  “娘亲说的没错，小乞丐的确是给那行凶者当了替罪羊。”
  殷元裹得像是一个喜庆的肉团子，被人从外面给抱了进来。前头说完话，后头紧跟着就将手探进了袖子里，在里头掏啊掏的，最后掏了半天，掏出几枚散碎的银子递给那抱他进来的人。
  “喏，这些散碎银子都是我平日里攒的，虽不多，却也算是给你的辛苦费。”
  “不用！不用！小公子救了我娘，我是心甘情愿送小公子回家的。”
  那人连连摆着手，往后退了两步：“小公子若是没有别的吩咐，我这就回去了，我娘患有眼疾，行动不便，身边离不开人。”
  “你先等一下，你既抱我回来，我总不能让你空着手回去。喏，你眼前这个美若仙子的夫人便是我的娘亲，我这娘亲本事颇大，最擅长的便是帮人医病。你娘的眼疾，旁人没办法，却不代表我的娘亲没办法。”
  殷元说着，牵起那人的手，走到刑如意跟前，往地上一指：“给我娘亲行个礼吧，虽说这礼数是大了些，但为了你娘，也该你行，至于我娘亲，自然也当得起。”
  眼瞧着那人双膝一弯，就要下跪，倒是把刑如意给吓了一跳。她赶紧起身，将人给扶住了：“殷元，你做什么？他又是谁？”
  “他叫阿牛，与自己患有眼疾的老母亲住在娘娘庙附近。”
  “娘娘庙？”
  “就是小乞丐口中当着菩萨的面剥了菩萨衣裳的那座娘娘庙，哦，也是那朱氏埋尸附近的娘娘庙。”
  刑如意本想再多问几句，指尖却感觉到一股微凉，随即抬头看了阿牛一眼。只见阿牛额间浮着一层黑雾，这是被阴气附体的征兆。低头，再看他的指尖，发现那层黑色的东西并非是常年劳作留下的痕迹，而是被阴气腐蚀的痕迹。
  阿牛不明所以，见刑如意一直盯着自己的手指看，犹豫了一下，慢慢的将自己的手撤了回去，并且小心翼翼的掩在自己的袖口下：“是吓着夫人了吧？我这手，也是旧疾，寻了许多的大夫都看不好。”
  “不！你那不是旧疾。”刑如意快速的说着，见阿牛眼中浮起疑色，随即又道：“也算是一种疾病，不过却是能治的。”
  “治与不治也都无所谓了，反正我这双手，也是拿不得笔，写不得字了。”阿牛脸上露出一抹苦笑，跟着抬头望向刑如意，郑重的行了个礼：“夫人不肯让阿牛跪拜，但阿牛还是想请夫人帮我那可怜的老母亲诊一诊病。我那老母亲是个难得的善心人，她不该受到这种病痛的折磨。”
  “既是殷元带你回来的，你老母亲的病，我一定会去看，但是眼下，我更关心你的手疾，是天生如此，还是后天才逐渐变化的。”
  “算是后天得的病症。”阿牛说着，将自己的手又藏了藏。
  “我既是殷元的娘亲，更是一名女医者。从你刚刚的话中，我听的出来，你也是曾读过书，习过字的，那么就应该知道讳疾忌医这个词。来，将你的手伸出来，让我仔细的看一看。”
  刑如意这最后一句话说的极轻，又带着几分哄骗的意思，落到阿牛的耳朵里，竟让他不由的红了脸。
  阿牛别别扭扭的将自己的双手伸到了刑如意的跟前。刑如意仔细的看了一看，发现阿牛的右手比左手受损的要厉害，且那黑气已经缠绕到了他的手腕处。
  “李茂，你用力的捏一捏他的手腕。”刑如意后退一步，她知道，依照李茂的修为，也一定看出了阿牛的不同。双目交换了一下信息，李茂上前，手指准确无误的卡在了阿牛被黑气覆盖着的地方。”
  “这是我店中的伙计，会一些功夫，力气也要比常人的大些。你若是感觉到疼痛，就尽管喊出声来。”
  阿牛点点头，专注的看着李茂的眼睛。李茂先是试探着用了三分力，见阿牛并无反应，随即又加了两分。
  “掌柜的，我已经用了五分的力。”
  李茂是妖，这五分的力几乎已经是一个寻常凡人承受的极限，但阿牛他却没有任何的反应，甚至还疑惑的看了李茂一眼，说：“既是五分的力不够，那就用上十分吧。不用担心，我这手是没有什么知觉的，莫说只是力气打了些，纵是一块石头落到上面，我也没有太多感觉的。”
  阿牛的话让刑如意心中一沉，对于这阴气的危害，她十分了解，甚至要比这盛唐中的任何一个凡人都要了解。只是，她没有想到，阿牛的手已经被阴气侵蚀的如此厉害，甚至连最起码的知觉都消失了。
  “看来你这手疾比我想象当中的还要厉害一些。”刑如意示意李茂让开，自己走到阿牛跟前，掏出一块雪白的锦帕，搁置在他手掌的下方，“若是疼了，就喊出声。”
  “没事儿，夫人尽管一试，阿牛这双手早就是废手了。”
  阿牛虽这样说着，但心中仍是有些希翼的。他这双手，曾捧过书，握过笔，研过磨，写过字，可如今却变得像是废物一般。刑如意的话，无异在他犹如死海一般的心中投下了一颗石子，荡起一圈圈的涟漪，但他更明白，希望越大，失望越大这句话的道理。所以，尽管他仍有期待，却也不停的在心中告诉自己，不要期待，不要奢想，更不要指望眼前这个小小的女子，就能让自己这双废手起死回生。
  刑如意沉了眼，运用自己的鬼术，将侵蚀进阿牛手腕中的阴气一点点的逼出。阿牛起初还是毫无反应，但随着那一缕缕的黑气自手腕中而出，他先是吃惊，跟着表情也起了变化，最后竟忍耐不住的喊出一声疼来。刑如意见状，这才收了鬼力，瞥了一眼那方垫在阿牛手腕下方的锦帕。这锦帕是用上好的冬蚕丝做的，能够吸收天地间的污浊之气，可眼下，这方原本雪一样白的锦帕，已经变成了黑色。
  “夫人，这……”
  阿牛捧着自己的手腕，不解的看向刑如意。
  “这是……”刑如意想了一想，还是换了一个阿牛比较能够接受的说辞：“这是藏在你手腕中的淤毒，我刚刚只是清理出来了一些，现在你感受一下试试，看手腕是否已经有了些许的知觉。”
  阿牛试着转动自己的手腕，虽仍觉得有些不得劲，但那酥酥麻麻的感觉却是真实存在的。他面露精细，眼带喜悦的看着刑如意，“夫人，夫人我这手……我这手竟有些感觉了。夫人真是女神医，请受阿牛一拜。”
  阿牛说着，便要再次跪拜。
  刑如意见状，又忙的将他拦住：“我并非什么女神医，顶多只能算是一个女医者罢了。能治你这手，也是侥幸，况且眼下也不过是让你略微有些知觉罢了，还算不得治好。”
  “如此已经比之前好太多。不瞒夫人，我这手，之前也曾请人看过，但看来看去却没有什么改善，反而越发的严重起来。起初，我这手只是握不住笔，再后来，莫说是笔，就连一张纸拿起来有些费劲。当时，阿牛只觉得痛苦，觉得双手无力，还不如死了算了。可后来才知道，那时并不是最糟糕的，最糟糕的是，我这双手渐渐的连无力的感觉都没有了，就像是庙宇中的那些泥塑的菩萨，木制的佛像一般，成了摆设。”
  “放心，你既遇到我，也是缘分，你这双手，我虽说不能将它医治的如同你之前的双手一般，但日常生活还是没有问题的。”刑如意说着，命李茂去房中取了几枚银针过来。这银针，还是在洛阳城时，狐狸用青丘秘法所制，她一直找不到适合的机会来用，没想到第一次使用，竟是在这云家集，而诊治的对象，竟是眼前这个只见过一次的阿牛。
  “阿牛，你这双手，我可以诊治，但是有个问题，我也需要问一问你。”
  “夫人不必客气，您是阿牛的恩人，无论您问什么，阿牛都会如实作答，绝不会有任何的欺瞒。”