“那之后呢，陆家是否听取了莫须有的建议？”刑如意才问完，就用手拍了拍自己的脑壳：“哎呀，瞧我笨的，若是陆家听了建议，退掉了这门亲事，也不会被记载到县志上，更不会有日后的谢家老宅了。”
  正文 第141章 珍珠果（7）
  “的确如此！那陆员外听了莫须有的话，立刻央请媒人去向那渔家女子的父母提出退婚。但那渔家好不容易才攀上陆员外家的亲事，又收了聘礼，于是死活都不肯答应陆家的退婚请求。加上陆甲执意要娶那女子，陆员外无奈之下，只能再去找莫须有商量。
  莫须有沉思半日之后，给陆员外出了一个主意。让他在约定那天正常娶亲，但婚礼一定要办的隆重热闹一些，待到宾客们都散去之后，将新娘独自锁在新房之中，连关三日，待出房门之后，沐浴净身。如果这三日之内，陆家老幼平安，家宅安宁，则预示着平安无事，夫妇二人自可圆房过日子，倘若家中有事，则需要将新娘活埋，以化解灾难。”
  “这算是什么狗屁法子？这样的事情，陆家也与那渔家女子的父母说了吗？”
  “县志上并无记载，但想来，陆员外是会说的，毕竟这也是促使对方退亲的一个法子。但从最终的结果来看，显然，那渔家女子的父母并未相信这种无稽之谈，亦或者是他们相信了，可将一个女儿与陆家给的聘礼相互比较过后，他们仍旧选择了让女儿出嫁，到底还是有一半几率的。不过，事实真相如何，我们已经无法知晓，眼下说的也都是我自己的猜测。在圣后之前，女子的地位，着实不高，很多人家都将女儿当做换取财物的一种途径，尤其是战乱和灾荒年，卖妻卖女的比比皆是，但你听过几个人家卖儿子的。”
  “那可不一定，如果是我，肯定卖掉儿子，留下女儿。儿子，终归是个男的，就算生存再怎么艰难，也能挺过去。女儿则不同，自小娇弱，更需要细心呵护。”
  “你也只是随口说说罢了，真到了眼前，未必舍得。我倒不是说你舍不得儿子，而是依照你的个性，无论女儿还是儿子，都会舍不得。况且，那位殷公子看起来并非没有能耐之人，无论境遇再怎么艰难，都应该不会叫你和你未来的孩子们受苦的。倘若有个万一，还有我在，常大哥我也不会允许那样的事情发生在你或者你的孩子们身上。”
  “都还没成亲呢，现在考虑这些有点远。”刑如意俏皮的做个鬼脸：“现成的儿子倒是有一个，不过真到那个时候，我估摸着他会自个儿把自个儿卖掉，然后带着买家全部的家产回来找我。”
  常泰一愣，也跟着笑了起来。殷元他是见过的，的确是个与众不同的孩子。
  刑如意耸耸肩，起身，在院子里溜达了一圈，一边看着景致，一边问：“那后来呢？陆家怎么样了？那个渔家女子后来又怎么样了？”
  “听了莫须有的建议，陆员外决定就按照他说的办法来。到了约定迎亲的日子，陆家果然大宴宾客。真可谓是十里红妆，百里宴客，热闹非凡。到了半夜时分，来吃酒的客人们方才陆陆续续的散去。新娘被送入了洞房之后，陆员外便让管家将新房的门窗钉死，只在墙角那儿留出一个小洞，供日常送饭菜之用。
  第一夜，平安无事，陆家也是一片喜庆祥和。只有陆甲不太愿意。好不容易娶回来的心上人，自己一眼都还没有瞧呢，就被锁进了屋里，于是这位陆公子，竟不顾下人相劝，也在新房外头，直巴巴的陪了一个晚上。
  第二夜，新房依旧无事发生，但陆甲却病倒了。先是手上生了疮，紧跟着染遍了全身上下。等到了第三日，约定新娘出房门的时间，陆甲已变得人不像人，鬼不像鬼。陆员外因此大怒，连夜便吩咐下人，将渔家姑娘拖出去活埋了。”
  “这就完了？听起来，那渔家姑娘虽然有些惨，可案子并无任何离奇之处啊。”
  “离奇的不是这里，而是后面发生的事情。”常泰示意刑如意不要着急，继续往下讲着：“说也奇怪，这渔家姑娘被活埋之后，陆甲的病情竟慢慢的好转起来。半年后，由陆员外做主为他新娶了一房妻子。
  新婚燕尔，难免沉醉其中，这陆甲自成亲之日起，竟与新娘连日缠绵，足足三日，不曾踏出房门一步。陆员外起初欣喜不已，以为儿子终是放下了那个渔家女子，看中了新选的妻子。可等到第三日时，陆员外隐隐的有些不安。因为，半年前，娶那个渔家女子时，也是将她关在房中三天三夜。
  心中虽有些不安，但身为父亲和老公公，陆员外又不好意思破门而入，打搅了二人的好事。且三日里，也没听见里面有什么动静，每日送进去的饭菜，也都被吃的精光。
  到了第四日傍晚时，小两口的房门依旧紧闭着。此时，陆员外却有些坐不住了，他命丫鬟前去催促，房门也是应声而开。只是这门刚一打开，大家就看见在微弱的烛光下，早已穿戴整齐的陆甲，像疯了一样冲出房门，向着外头跑去。
  陆员外和周边的下人都愣住了，等反应过来，前去追赶的时候，只远远的看见陆甲一路朝着渔家姑娘所在的那个庄子狂奔。既是渔家姑娘，所住的地方，自然距离河岸也是比较近的。陆甲一路狂奔，到了庄子外头时，竟调转方向，直奔河水而去，紧跟着额不顾身后众人的呼喊阻拦，噗通一声就跳了进去。
  陆员外亲眼目睹儿子之死，人一下子就瘫软在了地上。管家倒是还算镇定，忙出钱寻了河岸上识水性的青年到河里找寻打捞，可连着找了多日，都没有寻见这个陆甲。真真成了活不见人，死不见尸。
  在县志中，还记载了管家当时说的一句话。管家说，当他们在河中打捞陆甲的尸身时，总能看见那渔家女子的父母，站在河岸上，似笑非笑的，眼睛直愣愣的盯着他们瞧。
  小半个月后，有人在下游的河滩上发现了一具尸体。因为在水中浸泡的时间过长，尸体已经面目全非，但因其身上的衣物与陆甲投河时所穿的一模一样，所以被当做陆甲带回去，匆匆安葬。”
  “那陆甲的新婚妻子呢？出了这样大的事情，作为妻子，又在哪里？陆甲在新房中待了差不多四天，这四天里都做了什么？为何会无缘无故的发疯，甚至跳河，这些事情，当时府衙或者是陆家的人，都没有问过那个新娘子吗？”
  “这就是案子离奇的地方之一。陆甲投河之后，陆员外也曾着人回去，询问那新娶的儿媳妇。但儿媳妇声称，那几天里，她与陆甲什么都没有做。陆甲只是将她关在房中，给她画像。但不知是陆甲的画工一般，还是旁的什么原因，那画中的女子，竟没有一个与她想象的。她只当是相公沉迷于绘画，也不忍打搅，更不忍苛责，所以这几日也就是安静的让他照着自己画，什么都没有问，什么也都没有说。
  到了第四日，她听见门外有人在喊，这才开口唤了第一声相公。哪里知道，陆甲竟像是疯了一般，丢掉手里的画笔，冲了出去。再之后的事情，她就不知道了。至于那画中的女子，陆员外也不认识，只觉得服饰是自己儿媳妇的，但那张脸，却陌生的很。”
  “刚刚常大哥说的，这只是离奇之一，那么之二呢？”
  “陆甲是陆员外唯一的儿子，独生儿子离奇亡故，对于陆员外来说，是个很难接受的事情。陆甲入土后的第七日，也就是传说中的还魂日，陆甲守在儿子生前最喜欢待的地方，却一直都没有等到儿子的亡魂。管家劝他，说陆甲虽是近日才葬的，可在水中已泡了多日，兴许早前就已经回来过了。陆员外听了这话，更加伤心，竟不顾管家和下人的阻拦，质疑要去陆甲的坟上看看。
  管家眼见阻拦不住，只能吩咐下人，备足了灯笼，一路跟随。当他们经过坟前的一小片树林时，忽然听见了“踏、踏、踏”的十分沉重的脚步声。过了一会儿，众人竟听见了陆甲的声音，他说自己死的好惨，是被人活生生的给害死的。还要求陆员外，回家之后，找下人移开新房的那张大床，到时，一切真相自然明了。”
  “难不成，那床下埋着的，会是陆甲的尸体，而从河滩上发现的那具，并非真正的陆甲。”刑如意忽然想到了很久之前看过的一个案子，貌似，当时嫌疑人就是假扮成受害者的模样，故意从房间里冲出去，然后跳河自杀。但实际上，这个嫌疑人却是会水的，早就从河道里游走了。
  刑如意原本只是随口那么一说，没想到常泰却点了点头，说：“没错！陆员外虽觉得有些蹊跷，也有些害怕，可终究是自己的孩子，就算做了鬼，也总不会害了他这个当爹的。于是，坟地也不去了，领着人就返回了家中。等将新房内的大床移开，才看见床下的青砖都有被撬动的痕迹，而青砖下面，是一些新的泥土。挖开泥土后，众人发现了一个新的红木柜子，在柜子里用床单包裹着一个人，而那个人，正是陆甲。”
  “所以，新娘子，是杀人凶手？”
  常泰点点头。
  “杀人理由呢？难不成就因为陆甲不愿意与这新娘子同房，画像画得又不像她？”
  “非也，新娘子原本就是杀手，她是被雇佣的。原本，在杀掉陆甲之后，就应该离开的。可她鬼迷心窍，见陆员外因为儿子的死，终日神思恍惚，便与自己的同伴，也就是那日假扮陆甲之人商量，想要暗害陆员外图谋陆甲全部的家财。””
  “那雇佣她的人呢？是那渔家女子的父母！”刑如意皱眉：“那渔家女子的父母，既然舍得将自己的女儿嫁到陆家，也知道自己的女儿有一半的机会要被陆甲活埋，这会儿又跳出来报什么仇？”
  “那被活埋之人，并非渔家女子！”
  “什么？”刑如意讶异的看着常泰，完全没有想到，这事情竟还会有这样的转折。
  “县志中写到，渔家女子的父母在女儿死后，就偷偷前去活埋的地方，想要将女儿的尸身找出来另行安葬。这对父母虽然贪财，但好歹是自己生养的闺女，心中也有愧疚。又恐女儿死的凄惨，鬼魂前来报复，这才想着重新厚葬。哪里知道，将那坟坑刨出来一看，里头埋的不是自家女儿，而是一个约莫十四五岁的，穿着女装的男子！”
  “我去！”刑如意低叫一声，忍不住说了句：“难怪这件事情，要被写到县志里。这案子，果然是够离奇，够曲折的，只是这男子，又是怎么回事？难不成，是迎亲途中被人掉了包，这男子也跟后来陆甲娶的那个杀手新娘一样，都是谋财的？结果偷鸡不成蚀把米，没想到，新郎官连洞房都没有进，他就被关了起来，好不容易等开了房门，一句话都还没说了，就被陆家的下人拖出去活埋掉了？如果真相果真这般狗血，那么他可以被称为史上最倒霉的窃贼了！”
  正文 第142章 珍珠果（8）
  “事实真相如何，眼下我们是不可能知道了。”常泰沉了眼：“县志上记载的案情大抵如此，至于那男子的身份，也没有交代。官府事后，也曾对渔家女子的父母进行调查，但对方却声称是因为女儿活不见人，死不见尸，多次到陆家问询无果，这才萌生了雇凶杀人的念头。但若这案情仔细推敲的话，也还是有些疏漏的。第一个，那渔家女子在哪儿？第二个，渔家女子的父母，也都是寻常的老百姓，虽有些贪财，但本质上还是渔民。他们又是如何找到那一男一女两个杀手的。”
  “此事的确有些蹊跷？”刑如意也陷入了思考之中：“女杀手，也就是陆甲后来迎娶的那位新娘曾提及，陆甲在房中绘画，而且画的是一副女人图。后来发现陆甲被杀，那么这名女杀手交代的又是否是事实？那副画，究竟是不是陆甲所画，画中女子是否就是那个让陆甲一见倾心的渔家女子呢？倘若是，这与日后谢家闹鬼，又是否有牵扯？”
  “原本觉得这雾是要散了，可眼下看来，这团雾似乎越来越浓了。”常泰叹了口气，站起来。
  “抽丝剥茧，就算是蜘蛛网，也有第一根线和最后一根线的区别，只要找到了，就总能把真相揭开。对了，像这种大型住宅的买卖，衙门里应该也是有备案的吧，陆家卖宅子给谢家，可有什么记录？”
  “似乎并没有什么特别的地方，只是——”
  “只是什么？”
  “价格特别的低？不过依照当时的情形，陆家低价转卖，也是合理的。所以这一点上，似乎也并没有值得去探究的地方。”
  “是与不是，暂且都先放在心里吧。”刑如意也起了身：“既然一切的源头，都在陆家，我倒觉得可以先从那个宅子查起。另外，常大哥你身上的那个女鬼，也是线索。只是刚刚在大堂上，被她给溜掉了，不然捉回来，也能问到一些情况。”
  听刑如意提及那个女鬼，常泰莫名的觉得后背一寒，随即摇摇头，说了句：“她既选择我，总有她的理由。要不，我去做饵，再引她上钩？”
  “她又不是秀禾那个缺心眼，不一定会上我们的当。算了，先回如意胭脂铺，听听狐狸怎么说。这种捉妖拿鬼的事情，他最在行了。”
  常泰原本还想问秀禾是谁，但想了想，应该也是某个女鬼，这样的事情，他还是不问的好。
  回到如意胭脂铺，将县志上的故事与狐狸说了，狐狸只是微微蹙眉，盯着常泰看了半响，一句话都没有说。
  因为白天的事情，几人各有各的心事，以至于三更天时，都没能入睡。刑如意在床铺上辗转反侧了半响，坐起身，却瞧见狐狸拎着一壶桃花醉坐在窗台上，一边饮酒，一边悠闲的看着月亮。
  刑如意双手环膝，也调转了身子，看着他。美景美男，外加美酒漂亮，着实值得欣赏。可不知道为什么，她的心里总是乱糟糟的，感觉今夜似有什么事情要发生的一样。
  “狐狸，你说，常大哥背上的那个女鬼，是那个失踪的渔家女子吗？如果是的话，她又为何栖身在画像之中。我总觉得这件事情有什么地方不对，可想来想去，总也想不明白。”
  “那画中女鬼是不是案子里的渔家女子，我不清楚，唯一能够肯定的是，渔家女子的失踪，必定跟陆家有关系，而陆家跟谢家也一定有什么牵扯。我看过府衙里存档的那份住宅买卖信息，不仅价格低的多，就连信息也太过简单。很明显，是有人故意写的简单。住宅买卖，是需要在官府里头备案的，这书写备案之人，肯定也是衙门里的人，若非此人渎职的话，就说明，他是被人买通，故意那么写。通过字迹对比，以及前后登记的住宅交易信息来看，极有可能是后者。”
  “住宅买卖信息登记，肯定需要买卖双方在场，所以这备案，肯定也是双方商量好了，故意那么写的。所以，狐狸你怀疑，陆谢两家原本就是认识的。”
  “还有那个莫须有，你不觉得，他出现的也太巧合了点儿吗？一个道士，就算掐算出白虎下凡，陆家必有灾劫，也会出些靠谱的点子来。只把新娘子单独关上三日这种办法，我却是从未听过的。”
  “所以，你觉得这莫须有跟陆甲也是相识的。那三日，他们既有可能是在做别的事情，白虎下凡，化解灾难，只是一个掩人耳目的借口？”刑如意觉得自己脑子眼都疼了起来：“经你这么一说，我怎么觉得这内情越发的复杂了。”
  “并不复杂！”狐狸饮了一口桃花醉，眯眼看着刑如意：“有些事情，当我们不了解的时候，就会觉得它十分的复杂，可一旦了解了，你会觉得这东西简单的就像是一个小儿科。”
  “是不是小儿科我不知道，我只知道，这案子到目前为止，仍是十分的复杂。事隔百年，莫说是当年涉案的人，就算是死人的骨头，我们也都找不到了。想要查明详情，了解真相，谈何容易。”
  “如意你错了！”狐狸说着，抬眼朝着院子外头扫了眼：“其实，线索早就出现了，能够告诉给我们答案的那个人，也早就出现了。”
  “在哪里？”
  “嘘！”狐狸做了一个止声的动作，然后示意刑如意看向院外。
  刑如意立马领会了狐狸的意思，她轻轻掀开棉被，然后轻手轻脚的下了床，披着件外套，走到了狐狸跟前。
  今夜，有些凉。天也是暗沉沉的，除了悬挂在半空中的月亮，连一颗星星都寻不见。廊檐下的灯，是亮着的，也不知是狐狸故意留的，还是临睡前，忘记熄了，总之那只写着“刑”字的灯笼，竟在慢悠悠的晃动着，像是被一只调皮的，无形手的手在缓缓的推动。
  目光随着灯笼向上，是如意胭脂铺的瓦楞，在月光下，泛着奇异的光泽。再细看，却发现在那瓦楞上，还俯趴着一个小人，那奇异的光泽，就是从小人儿手上发出来的。
  刑如意拍了拍前额，看着狐狸的眼睛道：“殷元虽不是个普通的孩子，可半夜三更的，你任由他啃鸡腿真的好吗？而且，你不觉得那鸡腿的油水太大了些吗？月光底下，都能泛着光亮。”
  狐狸挑了挑眉，只说了五个字：“他吃的炸鸡！”
  刑如意崩溃，暗中提了一口气，想要将殷元给唤回来。狐狸长手一伸，捂住了她的嘴。刑如意张嘴，故意在狐狸手心中啃咬了一下，正想着连狐狸一起数落，却猛然发现，那外头，似有什么东西在飘。
  她指了指院墙外头，狐狸却示意她要禁声。刑如意点点头，将狐狸的手掰开，微微低了身子，一动不动的瞄着那个东西。狐狸伸手，在虚空中划了一下，人也进入了隐形状态。
  终于，那个东西露了头，是一幅画。一副画工精巧的女人图，晃晃悠悠的在半空中飘着。借着银白色的月光，刑如意几乎可以看清楚画中女人的装饰，与当日趴在常泰背上的那个女鬼极为相似。再看她的脸，果然如牛氏形容的那般，模模糊糊，看不清楚。
  起初，她以为是自己眼睛的问题，可揉了好几遍之后，确认，的确是那画像的问题。
  刑如意知道狐狸就在自个儿身边，于是小声的问：“是你让殷元埋伏在房顶上的吗？”
  狐狸没有答话，但刑如意明显感觉后背一暖，跟着胸前紧了一紧，这是被人抱住之后才会有的感受。
  刑如意习惯性的向后一靠，仍旧小声的说着：“我认得那衣裳，与白天在常大哥身上见的那个女鬼穿的一样。我原本想抓她来的，结果却只抓到一张湿漉漉的宣纸。看来，也是这女鬼的脱壳之法。”
  画像在外头晃晃悠悠，对于眼前的院落始终有些忌惮。殷元咬着鸡腿，眼睛一动不动的盯着那画中的女子。他是鬼胎魔魂，对于妖邪之物，感知最为灵敏。凭着多日修行和捕捉妖物的经验，他知道，这画中的女子，是一道不可多得的美餐。于是，眼睛里就有了饿狼看向食物时的那种光芒。
  狐狸说过，打猎时，要善于隐藏自己的信息。因为妖邪之物对于旁的东西，感知也是十分灵敏的。所以他蛰伏的很好，除了那双暗色的眼睛外，仿佛也跟周身的瓦楞融为了一体。
  画像在半空中飘着，似在试探，又像是在寻找，因太过于专注眼前的院子，以至于她压根儿就没有发现对自己虎视眈眈的殷元。
  眼下的情形，就如同战场上的两军对垒，既考验对方的耐心，也考验对方的细心。就在刑如意等的着急，按捺不住想要自己动手的时候，那个画像却不管不顾的飘了进来。
  “她动了！”刑如意指的是画像中的女鬼。
  “因为她已经找到自己想要找的东西了。”狐狸现身，出现在刑如意的背后，指了指常泰暂住的偏房。刑如意循着狐狸的手望去，先是耳朵听见了一阵细微的骚动，紧跟着常泰房间里的灯亮了。
  橘黄色的灯光，穿过窗子，落在飘忽的画像中。画像中的女子，欣喜的转动了一下眼珠，紧跟着飞了过去。就在这个时候，偏房的门开了，同样披着一件外衫的常泰满脸疑惑的走了出来。
  正文 第143章 珍珠果（9）
  画像呼啦啦的飞过来，刹车不及，正好撞在常泰的面门上。常泰下意识的用手一抓，待发现手中握的是一副画时，脸上疑惑的表情更重。还不等他做出反应，殷元就迈着小短腿儿走了过来。只见他一边啃着鸡腿，一边扬起脸来，故作天真的问了一句：“常叔叔，你也肚子饿了吗？”
  常泰低头，见是殷元，表情也柔和了许多。他抓着画像，蹲下身来，看着殷元吃的油乎乎的嘴角，问了句：“殷元也肚子饿了吗？”
  “嗯，肚子饿了。”殷元回着，目光贼兮兮的扫了一眼常泰手中的画：“常叔叔这拿的是什么？”
  “一幅画，也不知道是从哪里飞来的？”常泰说着，看了眼手中的画。刚刚那么撞过来，居然完好无损。至于画中的内容，貌似是旁人常说的那种仕女图，但他对画没有研究，对于画中所画的东西，也就更加没有兴趣。只粗略的瞄了一眼，就给卷上了。
  “可以给殷元看看吗？殷元瞧着，倒像是白天殷元从娘亲房中拿出来的那一副。”殷元说的像模像样的，一点心虚的表情都没有。
  “你从娘亲房中拿画，她知道吗？”常泰好奇的问，总觉得眼前这个小孩子似乎特别的可爱懂事。
  殷元当然看得出来，常泰对他是有好感的，这也就是所谓的爱屋及乌。他又啃了一口鸡腿，这才回道：“娘亲当然知道，因为这画像是旁人送给爹爹的，娘亲很生气，就让殷元拿去丢掉。可殷元人小，抱不动，就搁在院子里了，想着明日早晨起来时，再去丢。结果夜里刮风，就刮到常叔叔这里来了。”
  “原来是这么回事啊。那好吧，常叔叔把这画像还给殷元。毕竟是娘亲交代你的事情，若是做不好，依照你娘亲的脾气，八成是要生气的。”