“上穷碧落下黄泉。”
  桃朔白笑出声，觉得这回答的确很符合君实的性情，也符合他所拥有的能力。
  在七夜的眼睛里，桃朔白的笑恍若点亮了黑寂的夜空，明亮绚烂，除此以外，视线中再没别的可以入眼。那声轻笑像颗石子落在心间，震的他心间酥麻，血气喷张，一股热意席卷全身，恨不能将这个一笑堪倾城的人紧紧抱在怀里，生恐他又蛊惑了旁人。
  实际上，他也的确这么做了。
  他紧紧抱着桃朔白，鼻尖满是桃木清香，似乎又有点迷人的桃花香。初时还觉忐忑，但桃朔白并未推开他，更没有出声喝斥，他的心渐渐安定下来。伸手穿过他披散于肩后的鸦羽长发，恍惚中这般场景似曾相识。
  “前辈！前辈！”知秋一叶人未到，声先至。
  七夜从恍惚中惊醒，忙退开身，若有所思。
  桃朔白感觉到他心境的变化，不免有几分期待。
  知秋一叶一贯喜欢土遁，到了这城里，到处青砖大石铺地，地是钻不了了，只好高空来去。他几个窜动落在瞧上，正要说事，却见眼前两人神色异常：“前辈，你们遇到什么事了？看起来很开心呀。”
  桃朔白不答反问：“找我有事？”
  知秋一叶忙道：“前辈，我在这城里随便打探了一下，发现了一件蹊跷之事。这城中接连一两个月，死了十几个年轻女子，皆是殉情而亡。那个宦娘不也是殉情死的吗，我怀疑这和宦娘有关。”
  “有这等事？”桃朔白凝神感应，却不解：“可我在城中并未感觉到浓厚的鬼气，也无怨气，若她们当真为宦娘所害，不可能消失的这般干净。”
  七夜也觉蹊跷：“事出必有因，天下间怎会有这诸多巧合？”
  桃朔白自然明白这一点，他问知秋：“那些死去的女子，你都打听仔细了？”
  知秋一叶点头：“她们的情况有些类似，都是妙龄少女，有深爱之人，或因门第之见，或因两家不合，或是男方已有婚配，或有男子在外生死不知……她们都是不能和情郎双宿双飞，自己绝望，或是家中逼婚，最后殉情而死。乍看真没什么奇怪的，所以那些死者的家人都不曾疑心，可怪就怪在，这些女子死前都留下了一句诗：落花风飞絮，离恨苦缠绵。我查过了，这句诗是鸣春班的当家小生温如春的名句！我总觉得和宦娘有关！”
  倒不是知秋一叶武断，而是这件事的确很诡异，单看一件不觉得，凑在一处十几条人命，那就轻忽不得。
  桃朔白道：“应该不是宦娘所为。宦娘当初和温如春约定双双殉情，结果温如春临时反悔，宦娘这才到阳间来寻人追问因由。在半月之前，宦娘还不知温如春为何背弃约定，若是真因怨气而伤害人命，也该让一双有情男女都殉情而死，不会是只死女子，男子却活着。”
  “……这么一说，倒也有理。”知秋一叶抓了抓头，想不通，干脆就问：“前辈，那你说是不是有鬼作怪？”
  “一时难说。”正如宁采臣所感受的那样，有时候人比鬼可怕。
  “我再去查！就不信他不露出狐狸尾巴！”
  “等等。”桃朔白叫住他，问道：“死了多少女子？都下葬了？”
  “有十五个，最后一个死了没几天，还没过头七。”
  “你可看过那些女子的尸身？”桃朔白问。
  “……没有。有什么不对？”知秋一叶想到自己大言不惭的说是宦娘捣鬼，却没检查死者，顿时感觉有点尴尬。
  “先看了尸身再说。”
  桃朔白和七夜去查看尸身，知秋一叶自告奋勇去盯宦娘。看完戏的宁采臣回到客栈发现没一个人回来，于是写了一封信，打算等明天通过驿站送往晋宁，告知表姨自己要过去。
  五天前死去的女子名叫方绣心，虽不是富家千金官宦之女，家中却也是清正的读书人家，祖父当年曾官居四品，父亲在当地大书院做先生，方家很有些声望。方父本打算将女儿许给世交之子，怎奈方绣心却喜欢上邻居家的小子。用方父的话说，那小子除了脸长得好看，油嘴滑舌，就没半点长处！好好儿一个人，不肯正正经经去读书上进，整天东游西晃，哪里有什么出息。
  方父是一家之长，哪里理会女儿言语，做主定下婚事。
  方绣心整日的哭，情郎急的不行，约她私奔，可她犹犹豫豫的不敢。不知方父怎么听到风声，将那人打了一顿，没几天，方绣心就吊死在闺房里。
  在外人看来，这就是被棒打鸳鸯，绝望之下自寻短见了。
  方家母亲哭的死去活来，方父也病倒了。
  此时已经是后半夜，灵堂里阴森森的，只有一个老仆守在这里看着烛火。
  桃朔白令老仆沉沉睡去，与七夜走到棺木跟前。棺材尚未封棺，方绣心被家人仔细收敛，静静躺于其中，对身后的一切都再也感受不到了。桃朔白拨开方绣心的衣领，果然看到脖子上一道淤痕，全身上下也没旁的外伤，加上那个故事，也难怪无人怀疑她有别的死因。
  “她的心不见了。”桃朔白将内里也查了一遍，发现了异常。
  “心脏？这是为什么？”七夜颇为惊讶，紧接着反应过来：“看来这并非人力所及，难道真是鬼怪？”
  方绣心死后，家人要为其梳妆收敛，若其身上有伤痕，必会被发现。方家人毫无所觉，可见取走心脏的人用了非常手段，或者说，是个有法力的“人”，哪怕在人身上切开了口子，也能恢复如初。
  “我并未在城中发现什么妖物，鬼也只有宦娘一个。”桃朔白微一叹息，觉得此事八成是*。人若是黑心起来，比鬼还狠，若是有什么妖僧妖道练什么妖法，愚昧的凡人如何能知道呢？
  知秋一叶连续在戏班盯了几天，宦娘只是时时与温如春在一处，听了满脑子的琴声，头都大了。
  这天戏班的琴师突然有事不能来，良工做主让温如春代替，原本众人并不看好，谁知温如春的琴艺突然似回到从前，观众们都听了出来，纷纷鼓掌喝彩。葛班主本来还因良工擅自做主而恼怒，这会儿见了，不仅气消了，还对温如春和颜悦色。
  俏郎君十分生气，总觉得温如春的存在会影响到他的地位，好在钱公子已有计划。
  葛班主将戏班的人都叫来，十分高兴的对众人说道：“兴许我们戏班从此以后要时来运转啦！承蒙京城来的三品高官蒋大人赏脸，今晚要来我们鸣春班听戏，若是听的满意，不仅赏钱丰厚，戏班的声誉更是上一层楼啊！大家可要努力，要好好儿表现，咱们戏班能否翻身可就看这一回了。”
  戏班的人听了自是高兴。
  可有人突然想起来，迟疑道：“蒋大人？莫非就是那个官场上有名儿的戏痴？”
  “对！就是他！”
  “我听说此人对各地各派的戏曲都很有研究，他听戏的要求很高。而且此人性情嫉妒暴躁，又恶劣阴毒，曾经有个小官儿做错了一丁点儿事，立刻被他革职，还打了个半死。”
  花芙蓉脸色一白，担忧道：“那、若我们没唱好，或者他听的不满意，岂不是要将我们拉去问罪？”
  一时间，戏班上下心情陡然翻转，沉重起来。
  当晚，那位大官果然在钱公子的陪同下来了。
  戏台子上唱戏的是花芙蓉和俏郎君，谁知大官听了几句就勃然大怒，拍着桌子叫道：“别唱了！别唱了！”
  葛班主心头一颤，连忙躬身而出：“蒋大人，您这是……”
  蒋大人张口就道：“不堪入耳！这么拙劣的唱功，演绎上头没有半点感情，白白浪费一支好曲子！”叹了口气，看向钱公子，十分失望的说：“子霍，这和你先前说的什么出神入化、惊世骇俗，完全不符嘛！”
  温如春一直在弹琴，听了这番话，不禁站起来说道：“大人不要如此武断，俏郎君的演唱也有他的可取之处啊。”