“琏儿？”林如海想起来了，先前贾敏病重垂危，他曾给贾府去信，若是贾敏当真不好了，贾府能赶来凭吊，只是……他问道：“除了贾琏，贾府还有谁来了？”
  “除了琏二爷，还有一个常随一个小厮，几个仆妇。”
  林如海眉头皱起，随之又松开。
  按理，若是贾敏当真仙逝，应当是贾家同辈人过来，然想想贾家情况——大老爷贾赦继承爵位时仅剩下个一等将军，生性好色，总爱混在内宅与小老婆喝酒作乐，如何肯千里迢迢辛苦跋涉？二老爷贾政倒是人品端方，然其在工部当值，如何脱的身？除此外，贾家并无旁人可用，小一辈里，贾琏虽行二，却是居长，诗书仕途上没有功绩，倒是擅长外务，现今跟他媳妇一个主内一个主外。虽说不好议论别家内事，但贾琏作为长房嫡孙，竟不在正事上下功夫，贾家也没人管，由得他像个管事似的虚耗，将来这贾家还能指望谁？
  都说贾家宝玉聪慧，到底年幼，等宝玉长起来，时间还长着呢。
  “请进来。”林如海只能稍后再去见桃朔白。
  却说贾琏生得风流俊俏，又是富贵人家的公子哥儿，与他老子贾赦一样贪色爱偷腥，境况却是截然相反。贾赦原配已逝，现今邢夫人是填房，又无所出，为人吝啬贪财，贾赦从不睁眼瞧她，邢夫人见了贾赦也如老鼠见了猫。贾琏娶的媳妇是婶娘王夫人之内侄女，王熙凤。两个自小相熟，王熙凤又生得明媚鲜艳，两个人着实恩爱，只一样，这王熙凤性子要强，善妒，将贾琏死死拿捏在手心里，贾琏心里怕她。
  贾琏读书不成，捐了个同知，不过是瞧着好看，从来不往衙门里去。
  这趟南下差事是贾母派下来的，虽辛苦，却也是个好差。都说江南出美人，他此番前来自是要见识一番，天高皇帝远，家里的母夜叉也管不着。再则，姑母亡故，老太太交代将黛玉接到京中去，林姑父自是要给些好处的。
  谁知一到地方，贾琏发觉不对，林家上下一如既往，没开灵堂没布灵幔，下人们脸上还带着笑。他问了一句，竟得知姑妈病情好转，府里上下都得了赏钱。顿时满心盘算落空，他失望不已，忙将脸上悲色收起，却打定主意在江南逗留几日。
  “姑父。”贾琏面对林如海不敢大意，恭恭敬敬的见礼。
  “琏儿一路辛苦。”林如海先说贾敏情况，与他同喜，又问候贾家近况，说的差不多了，又道：“你难得来一趟，去见见你姑妈，她甚是记挂老太太。”
  如今交通不便，林如海又是朝中命官，无诏不能私下入京，因此贾敏也好多年不曾回过娘家。年节时，林家送去的礼总是加厚，顺便通通消息，先时贾敏病重，还伤心不能再见贾母一面。
  当卷碧通报说贾琏来了，贾敏一愣，心里的恨顿时翻涌而出，神色异常冰冷：“不见！”
  “……太太？”卷碧惊疑。
  贾敏忙收敛神色，揉着鬓角略做疲惫：“我病未好，精力不济，改日吧。”
  这几日贾敏一心放在黛玉身上，也积极调养自己身体，贾琏的出现勾出了她对贾家的怨恨。有过一世的经历，她知道贾琏是奉命来接黛玉上京，可笑贾家只派了几个三等仆妇。贾母一心想为两个玉儿做姻缘，比不会如此慢待，这事儿只有王夫人做得出，倒不是吝啬不会处事，王夫人是存心如此。
  当年姑嫂不合，王夫人自然有所记恨，但更多的是不愿双玉姻缘。最初倒是不过分，老太太也压得住，然自从林如海病故，王夫人是彻底没了忌惮，毕竟黛玉虽身体娇弱些，却是二品大员嫡女，结亲总有许多好处，当黛玉彻底成了父母俱亡的孤女……
  这辈子，她定要好好护着玉儿，为她寻一门好姻缘。
  于是贾琏就在林家暂住下来。
  贾琏原本奉命接黛玉，如今贾敏病情好转，此事自然不能再提，哪有母亲病中子女出远门的。林如海知贾琏秉性，特让二管家从账房支了银子，引贾琏在扬州城中游览，贾琏顺势采买土仪带回京中。晚间贾琏独自带着小厮去寻消遣，因住在姑父家，不敢归的太晚，便是如此也十分尽兴。
  贾琏叹道：“江南女子果然柔婉似水，可惜，得回京去了。”
  贾琏被王熙凤管的紧，手头没多少闲钱，便是想大着胆子赎个温柔解语花，也没那份能力。所幸他自我安慰，没有也好，省得露馅儿，养外宅可不容易，少有瞒得住的。
  这日船只预备好，土仪装车，贾琏去向贾敏道辞。
  到底是娘家侄儿，贾敏不能真的不见，否则外人不知编排成什么样儿。贾敏虽似和往常一样，关问了老太太、贾赦贾政，一干侄儿侄女，但心里已是把贾家疏远了，只为不落人口实，礼物依旧得打点，却只是按例。
  林如海见了有些奇怪：“是否太简薄了一些？”
  贾敏主持中馈，往娘家送礼丰厚，并非是偏着娘家的缘故，而是林家无近亲，他们膝下又只一女，将来少不得外家帮衬。这回礼一事也是和林如海商议过的。林如海也有此顾虑，于情于理，他认为加厚些回礼并无不妥，也是给贾敏涨面子的事。
  “老爷知道，我母亲一直想成就双玉姻缘，但我一直有所顾虑，并未回应。如今病过一场，细想此事，觉得不妥。玉儿还小，亲事到十二三岁再相看不迟，况且贾家……宝玉被溺爱过甚，焉知将来如何。我回礼减薄些，想来母亲会明白我的意思，你再给二哥写封信，了结此事吧。”贾敏是打定主意不做这门亲。
  林如海倒是无所谓，女儿又不愁嫁，先时他动心，只是考虑到贾敏若不在了，亲上做亲的姻缘，黛玉能过的如意些。
  恰好这天徐衍邀请桃朔白外出，在大门处正好遇上贾琏。
  贾琏刚要上马车，猛然见到走出的两人着实吃惊，特别是一身白衣的桃朔白，气质风华令人惊叹。贾琏是国公府长孙，京中权贵子弟极多，却从未见过比此人还出众的男子。
  见那两人相携离去，贾琏问道：“那是谁？”
  昭儿忙道：“二爷忘了不成，那位就是林府上的贵客桃公子，据说是他献药吊住了林夫人的命。”
  “原来是他。”贾琏原以为是来历不凡，想来不是，也就不再好奇。
  最近徐衍在研究药方，需要很多药材，这次出来是为补充药材库存。在最初，徐衍真以为桃朔白对医术是略懂，相处下来才知道是自谦。说来桃朔白的医术根底得益于欧阳明日一世，明日的医术本就超绝，又活了两三百年，称他赛华佗丝毫不夸张。
  徐衍买完药材，让僮儿送回去，与桃朔白在街头闲步。
  “林夫人的病已大有起色，过两日我便会离开林家。朔白有何打算？”
  “林大人想聘我为西席，教导林小姐，我应了此事。”
  先前黛玉的老师是贾雨村，在贾敏病重后，黛玉就不上课了，贾雨村恰好教满一年，便识趣的提出告辞。前几天贾雨村求上门，乃是听说京中奏准起复旧员，林如海岳家乃是荣国府，便来寻林如海举荐。林如海自然是应了，写了一封信让他转托贾政，并介绍贾琏，二人同行。
  桃朔白对黛玉挺喜欢，明面上应了做老师，实则打算教黛玉养生诀。
  黛玉与寻常凡人不同，聪明灵透，悟性又高，简而言之，是适合修炼的资质。他倒没想过引导其重修仙途，因为考虑到黛玉如今肉体凡胎，又许愿来报恩，最好一世生老病死圆满完结，将来回归以本体修炼最佳。
  养生诀看似平常，然修炼的人不同，收益也不同。对黛玉最直接的好处，便是修炼有所成，她先天的不足将得以弥补，再请医慢慢调治，病也会好。毕竟如今她还小，病初发，远未到后来那种程度。
  “如此甚好。”徐衍听闻他会留在扬州，着实松口气。
  自从遇到桃朔白，每晚他都会做梦，醒后不记得梦里的情景，但梦里出现的人记得很清楚，就是桃朔白！若非他的记忆力一直很好，都要疑心是否失忆过，随着接触，越发感觉熟悉。他潜意识里知道桃朔白饮食口味、消遣喜好，而对方似乎对他也了解颇多。
  “徐大夫！”迎面街上走来个五柳胡须的老者，笑呵呵的与徐衍打招呼。
  “张老爷。”徐衍回礼。
  张老爷是扬州最大的药铺百草堂的东家，张家世代种药，开药铺，家资颇丰。徐衍坐堂的医馆便在百草堂，对于张家肯信任他，并请他当坐堂大夫，徐衍还是很感恩的。
  “这位是……”张老爷也算见多识广，但桃朔白这般气质着实少见。
  “这位是桃先生，巡盐御史林大人为林小姐请来的老师。”徐衍做了介绍。
  “原来是桃先生，幸会幸会。”张老爷热情邀请道：“相逢不如偶遇，我们茶楼叙话，你这林家多时，老夫正有事找你。”
  面对盛情，徐衍自不好推辞，便与桃朔白一起进了茶楼。
  张老爷要了个雅间，一排窗户打开，正好平望热闹街市。茶水添好，张老爷便令伙计退下，房门一关，张老爷也不避讳桃朔白在场，笑道：“徐大夫，你今年二十有六了吧？”