世均心里明白，也为难，只是脸色冷淡，嘴上一句话没说。
  沈母摸不准他的心思，就劝他：“你爸爸正病着，你别刺激他，不然……你如果真舍不得顾小姐，就先搁一搁，等你爸爸的病好一些再说。”
  世均突然似第一回 认识母亲一样。他一直以为母亲不知他和曼桢的事，可从今晚的交谈来看，她是早就知道的，她早看出来了，却能忍着不说，甚至没表露出一点儿异常。旧式宅门里的女人，别的或许不会，装羊演戏却是娴熟的很。以前从没觉得，他母亲也是其中一员，这令他吃惊的同时又觉悲凉。
  他母亲这一辈子过的太苦，父亲不尊重她，无视她，留她守着这老宅子和皮货店，一年就除夕回来一天，最近几年甚至除夕都被小公馆的姨太太拦着不回来。正是这个家太*沉闷压抑，之前他才会拼命读书出去上学，甚至在上海工作，现在又因为母亲的请求，他丢不下寡嫂侄儿和母亲，只能从上海辞职，回来撑起家业。不怪曼桢对他失望，他太没坚持了，总是容易心软和妥协。
  过几天是舅舅沈孙菊过寿，世均顺带跟着回家的舅舅去了上海。
  世均来到顾家见曼桢。
  恰好顾母正和顾老太说着曼璐的婚事，世均一听“曼璐”二字，立刻想到母亲那些话，因着曼璐的缘故他与曼桢的婚事受阻，心里多少会不快，一时脸色也不大好。他有点迁怒曼璐，却又明白没有曼璐，许就没有如今的曼桢，他更多的是苦恼，不知如何能让父母接受曼桢。像戏文中讲的那样为婚事爱人而和父母翻脸不相来往的事，他做不出来，他可怜母亲，也无法丢下寡嫂和小侄儿不顾。
  曼桢问起他父亲的病，世均没忍住，将母亲那番话说给了她听。
  曼桢问他是如何回答的。
  世均叹道：“我不知道怎么回答，你姐姐也是可怜人，如今她也不是舞女，算是苦尽甘来了。我父母都是旧式人，不轻易会被说服。”
  曼桢听出他的为难，虽不果决，但他本身的性格是怎样的，曼桢一直清楚，这也是他的好处。最难得的是他理解了姐姐曼璐，没有看不起，也没有无视，这让一直为此忐忑的曼桢十分感动。推己及人，着实不能要求他做的更多了。
  曼桢揣测了他的心思，便说：“你爸爸正生病，不好让他烦心，我们的事就先不提，等他好些再说吧。”
  这话倒是和沈母如出一辙，却各有心思。沈母是拖延，希望她们随着时间流逝慢慢断掉，曼桢也是拖延，却是希望沈家会慢慢接受她，亦或者寻到化解难题的出路。
  世均见她如此体谅，心中愧疚：“曼桢，我对不住你。”
  曼桢笑道：“你没因着家里反对避而不见，我就很高兴了。你能坚持，我又怎么能托你后腿？”
  两人彼此通了心意，坦诚了想法，先前的茫然尽数散去。
  刚出了正月，沈父病情恶化，转到了上海的医院来治疗。
  很凑巧，程晋严就是这家医院的外科大夫，曼璐虽然帮着他整理一些文件东西，却并不算医院的员工，毕竟做护士也要资格学历呢，但曼璐常来医院，医院上下都认识她。沈父在这儿住院，沈母没有来，姨太太来了，又有沈家舅舅照应，世均忙前忙后，倒是没什么不妥当。一日沈父躺在病床上朝窗外望，刚好看见一个几分眼熟的女人，眯着眼又打量了一会儿，突然想了起来——李璐！顾曼璐！
  沈父见她身边有个穿着白大褂的男医生，两人举止亲密，不由得拧眉。
  正好一个护士来换药，沈父就问护士：“那位大夫是谁？”
  护士一看，笑道：“是我们医院的程医生，外科手术第一把刀呢。旁边那个是他的太太。”
  沈父又问其名姓，护士只知道姓顾，但这对于沈父来说已经足够了。沈父年内与沈孙菊说起李璐，还嘲笑对方越来越败落，心中快意的很，如今却得知这李璐竟嫁了个大医院的医生，这滋味儿……年轻时他迷恋上李璐，可惜李璐对他不冷不热，钱花了很多，也没得个实惠，还因此被姨太太揪了回去，这令他对李璐怨恨。沈父也清楚，世均性子虽软，但男人遇到喜欢的女人，真不好说，他这儿子现今明显没和顾家女人断开。
  然而沈父想管已是力不从心，他这病越发严重了，况且，哪怕他说了，这个从小不在跟前长大的儿子也未必听的进去呢。
  没半个月，沈父就到了临终时候，沈母也从南京过来了，又有姨太太带着四个儿女，挤了满屋子的人。实则曼桢也来了，但因沈父的病，她和世均商议的订婚没能举行，没名没分，沈家又不喜欢她，她不好进去探望。此时她坐在姐夫程晋严的办公室里，正和曼璐说话。
  曼璐突然说：“我那天见到了沈啸桐，我认得他，他记恨着我呢。”曼璐认识的客人很多，并非每个人都记得，但这个沈啸桐她是有印象的，只不是好印象。将过往的纠葛简单和曼桢说了，曼璐道：“沈家父母对你们的事情绝对不会点头，就怕沈父临终还要要求沈世均，那时你们的事更艰难。”
  曼桢手指一抖。
  曼璐又说：“要我说，等沈家的丧事一完，你就劝着沈世均一起出去，离开上海，去别处看看。不用避一辈子，两三年就行，只说去做事业，两三年后再回来情形就完全不同了。如果留下来，沈世均无法说服父母，又无法脱离家庭，你们的事情要么是长久的拖下去，要么是有一天他屈服了家庭，另娶他人。”
  曼璐没说曼桢会如何，是清楚的知道自己妹妹是个执着脾气，就似上一世，逃出了祝公馆还是去找沈世均。可惜，那时的沈世均早已娶了别人。
  如同曼璐所料，沈父临终要交代事情，尽管他死后活着的人是否会遵从不得而知，但他放不下自然要有所交代。然而久病的身体耗完了精气，他说话都吃力，只能断断续续说了一些，然后看了看屋子里所有的人，最后攥着世均的手：“顾、顾……”
  沈父最终没能说完，去世了。
  外人不知其意，沈母和世均却明白，临到死，沈父都想交代要他不要娶顾曼桢。对于沈父的死，姨太太大声嚎哭，沈母却不伤心，反而是一种扬眉吐气的胜利者姿态。沈母二十多年就如同守活寡一样在老公馆里，和沈父相处的十分少，她对这个男人早没了指望，谁知最后沈父病重时竟回到她身边，并将一切交到了她儿子手中。她不在乎过程，只在乎结果，沈父最终回到他身边，并死在她身边，她赢了，并觉得这样子很好，她不会为沈父的去世伤心。
  至于世均，哪怕是沈父是亲父亲，但自幼父亲的缺失，对母亲的争吵和他的漠视，使得他的伤心也很少，更多的是怅然。
  沈父的丧礼，曼桢也去了，尽了礼数没有多待。
  沈母因此越发心急，听闻石家也在为石翠芝的婚事发愁，不断介绍石翠芝相亲，又流露出几分意思。世均听到母亲提了几次石翠芝，会过意来，明确表示他跟石翠芝不可能，他喜欢曼桢。
  沈母无奈，只能说：“你爸爸也不希望……”
  “妈！我不喜欢翠芝，你一定要我和她结婚，以后结了婚像你和爸爸这样吗？”沈世均被逼得烦了，难免口气不好，一下子就戳到沈母痛处。说完他就后悔了，不该伤母亲的心，于是又平心静气：“妈，曼桢真的很好，她是个好女孩子，一毕业就进了工厂上班，是清清白白的女孩子。她姐姐……虽然当年走错了路，却是为了一家人被逼无奈，现在人家早就不是舞女了。妈你不是见过那个程医生吗？那就是曼桢的姐夫。”
  沈母吃了一惊：“真的？”
  沈母是沈父死的那两天才去医院，无意见到过程晋严，又听医院好些人夸他，了解后也十分赞叹。那时哪里知道程晋严太太竟是顾曼璐，一个舞女！沈母心里活动了，一个大医院的医生或许可以风流，可以娶从良的姨太太，可是会娶个舞女做正太太却没见过。
  沈母叹口气：“你爸爸和你舅舅能知道顾小姐的姐姐，未必别人就不清楚，你们要是结了婚，别人难道不笑话沈家？”
  沈母的口气虽和软了，但还是不赞同。
  世均想到曼桢说的话，心里仍是有些犹豫。
  两个月后，沈家的一应事情都处理完了。沈父不在了，小公馆那边闹腾的很，就是为了钱，处置遗产也是左右调停。最针锋相对的不是沈母和世均，而是大奶奶对上了姨太太，后来世均的分配方法让大奶奶很不满，觉得世均太过心软，只知道心疼那边的孤儿寡母，便宜了姨太太。大奶奶整天没事儿就是瞎琢磨，什么事情都想得多，沈大哥早年不在了，沈母再疼孙子都有限，毕竟还有个儿子在呢，以后儿子还要结婚，又有孙子，那时大房怎么样？万一两房再分家，大房才能得多少？
  世均对此完全不知情，沈母是不予理会。
  这天沈母又要世均陪她出门，世均算了算，是这个月的第三次了。沈母总用各种借口拖他出门，或者带人上门，总会遇到年轻的女孩子，其意昭彰，只因没明说，每次人又多，他顾虑着母亲心情才没多言，现在却是受不住了。
  “妈，你别费心了。”他只拒绝，多的话却是没说，转身就回了房。
  沈母叹口气，不敢再逼。
  几天后，沈世均离开了家，只留给沈母一封信，说要别处看看。沈世均以前就没打算接受沈父的生意，沈父去世后，他将一切都处理了，一部分给了姨太太做赡养分家费，一部分留给母亲大嫂侄儿，他自己本身没带多少钱，在沈母越发频繁的安排相亲时，留书离家了。
  他是心疼母亲，可怜大嫂侄儿，但是这个家却让他压抑窒闷，明明只有他们四个家人，却每天能生出那么多琐事，且每个人都是各怀心思。再加上他和曼桢的事始终得不到认同，他终于决定出去工作，过一年半载再回来。
  至于去哪儿，他和曼桢商议后，最后却是被程晋严说动，两人打算去北边。临到火车站，却见来送行的叔惠也大包的行礼，说是要和他们一起走。
  他们都清楚去北边是什么意思，或许先前有所迟疑，可碰在一处，你一言我一语，都免不了踌躇满志。
  “石小姐。”曼璐突然喊了一声。
  世均与叔惠扭头一看，从火车另一头走来的人正是石翠芝。石翠芝咬牙抿唇的看着叔惠，这时候哪怕再迟钝的人都看出她眼中的情意，世均惊讶又恍然，曼桢却十分感慨，想不到石家小姐有这样的勇气，这是……离家出走吧。