不过看在府学成绩不错的份上，二人都给了教谕些面子。由那位李内官道：“我等还是去府衙等候谢使君吧。”
  三人往府衙去，才跨进大门，后面程素素就知道了。命人整治了茶水、糕点送上去：“要干净，做得精细些！选最好的瓷器装！东西绝不许多！见了他们不许笑！厨下备饭，不许有青叶子！鸡鸭鱼肉尽管有。”
  自己也除了簪环，穿得干净素雅，放下帘子，与三人说个话，致个歉：“实不凑巧，已派人去叫他回来了。”
  李御史有心向着她，便说：“不急不急，我等奉命而来，是为百姓。谢使君也是为百姓，岂有苛责之理？”他这话就抢得有点急了，燕御史斜了他一眼。程素素心道，你们家这也太老实了！答道：“不瞒诸位，打去年就有吃不饱的来邬州讨生活啦，今年这个样子，四下受了灾的都往这儿来，咱们也吃了蝗虫的亏，他们都坐不住了。”
  李内官感兴趣地问：“去年就不好？”
  程素素道：“但凡能撑得过去，哪个爱说不好听的话呢？”
  李内官默默点头，这一路上，还没到邬州，他们就见到蝗虫了，已知谢麟所言不虚。燕御史不好与别人家女眷多说话，只说一句：“娘子放心，谢状元公忠体国，朝廷都是知道的。”
  燕家本来笑话谢麟，做个地方官，惹这许多事。直到今年两麻袋蝗虫送到京里，才晓得厉害——不管之前嘲笑谢麟什么，两麻袋蝗虫送来，就证明了他有远见，早早预见了灾情，而之前不重视他意见的人，都是傻瓜。
  临来之前，燕丞相告诫他：“多听多看少说话，不要跟谢麟拧着干。谢麟不给你一粒米，你也要回来向着点谢麟说话，邬州以外的人送多么贵重的礼物，都不许收！”
  再说几句，程素素便退回后宅，等谢麟回来接待他们。
  谢麟忙了半天，接到消息，也顾不得自己骑术并不高明，策马狂奔，江先生……殿后。
  到得府衙，彼此打了照面，都说辛苦。李内官代天宣旨，谢麟接了旨意，便明白这次自己稳赢了。面上依旧不显，领了旨，答了话，谢麟道：“三位来意我都知道了，明天请三位看一样东西。包管三位有话与圣上、与朝廷说。”
  李内官笑道：“岂有不信你的？”
  叙座入席，李内官就回忆起当年在宫里，他与谢麟经常见面，燕御史与谢麟说几句文章，李御史却是代祖父祖母询问程素素好不好。
  吃了一回酒，各自安歇下来。
  第二天一大早，外面敲响了锣鼓，谢麟与王经等也不出城了，亲自来邀了三位去看焚烧蝗虫。
  巨大的柴堆堆满了城门外的平地，蝗虫一车一车地拉了出来，抖开麻袋投到火堆里。李内官原是贫苦人家出身，见到这许多蝗虫，脸上变色：“我倒想起小时候啦。”就是因为一场大灾，被卖给个宦官给带进了宫。
  大火烧了半天还没烧完，谢麟再请他们三个回城吃饭，火堆接着烧。燕御史就知道奏本要怎么写了——亏了谢知府扑杀蝗虫这许多，才没有继续给别的州府造成更大的损失啊！
  谢麟却又拿出一本半寸厚的本子来：“截至今日，灾情都在这里啦。”燕御史双手接了，随手翻开一看，也是佩服，扑杀蝗虫若干石、花费粮食若干、受灾田地若干、人口若干、外来灾民若干、某府来的灾民多少、为赈灾外来灾民花费多少……
  统统都在里面了。
  李内官示意李御史先看，自己最后看，燕御史也只好将册子传阅。李内官最后拿到册子便笑道：“咱家必为舍人将这奏本转达！”谢麟给皇帝做中书舍人的时候，他也在御前，这是在讲旧时的人情。
  燕御史暗骂一句：狡猾的老阉狗，也不好意思与他抢。
  三位还有旁的地方要跑，不便久留，只想早些办完差使早回家。留了三日，自觉看得差不多了——树都光秃秃的，地上光秃秃的，委实没甚好看——打马顺着驿道北上而去。
  谢麟送走了他们，当天，再次上书，已送走了来核实灾情的官员，请求朝廷明确今年免租赋，以及赈灾。奏本里，将一些受灾数据大致又写了上去，只是没有那一本册子详尽罢了。
  做完这些，谢麟也松了一口气，朝廷的态度、皇帝的态度他都明白了，只要等到朝廷派人来就好了。至于教匪，他一点也不盼着来，教匪闹一闹别人家就好了，他可不想操这份心。
  怕什么来什么，便在送走三位的第二天，夏偏将一头钻了过来：“状元、祖宗！教匪闹起来了！”
  谢麟脸色一变：“快！快！快！”燕御史他们仨往北去了！这要落教匪手里……
  第143章 时不我待
  释空是造过一次反的老手了, 从煽动到起事再到失败后的逃脱, 他有着全套的经验。起事之地一马平川, 与上次的山林丘陵略有不同，当如何调整。起事之后先控制何处，再进攻何处, 样样分明。
  当地正在为闹蝗灾人心惶惶, 地方官原就不甚体恤百姓，灾变一起，人心更散, 难向官府。释空趁势而起，称得上是势如破竹了。当地并不充盈的府库又不是释空积累起来的，他用起来毫不心疼，很快就聚拢了一大批的人手。又以计诈开了当地的兵营, 一番冲撞争夺，当地的偏将虽送出了消息, 也未能保住营地, 自家也被砍了脑袋挂在旗杆上。
  夏偏将这里收到的，就是那位同袍传过来的紧急军报。他接了军报不敢耽搁，一面向京城、邻近的营盘报信，一面来找谢麟了。夏偏将头一回独力主持一地防务, 如今也在摸索中, 才有些头绪，来了这么个急情，他也有些犯晕。
  江湖越老, 胆子越小，夏偏将虽是个粗人，却不是个狂妄的人。打仗的事他是懂一些的，知道这附近的地形无法对释空行军构成压力。
  况且如果说到教匪，就容易让人想起释空，与释空交过手的一般般的将领，心里都不大有底。前番再如何贬低教匪，都得承认，这群匪类里如果有一个能人，那就是释空了。自己才吃了一回的空饷，就遇到这么个魔头，夏偏将直叫晦气。更因吃了空饷，晓得自己手下这几千号兵，是一点也不满员，夏偏将心里也有点慌。
  在他心里，谢麟也是个有主意的人，好么，你们狡猾对狡猾，快点出个主意吧！这也不是我老夏一个人的事，对吧？
  哪知道才将消息递到，谢麟又提出了一个更要命的问题——钦差正在往教匪盘踞的地方走。
  燕御史等人到邬州夏偏将也是知道的，他与谢麟走得近，谢麟也将他拉了来露一露脸。夏偏将着急军务，尚不曾想到这三个人，被谢麟一提醒，脸也黄了。出征的武将最恨最怕的，不是上峰、不是对手，而是文官，尤其是代天巡视的文官。就怕他们说坏话、上眼药、胡说八道，还怕他们出事——他们出了事，武官有理也变没理了。
  谢麟原也做过这差使，当时是俯视地方官，如今切身体会了地方官的苦。这仨货，哪怕不在自己的地面上出了问题，自己也得给朝廷一个解释。
  两人一合计，夏偏将去检修营寨，派精兵与谢麟这里带着文书的差役同行，快马加鞭接回三位天使。再将境内暂时安置的灾民筛检一番，精壮的充作民勇，发些简易的棍棒等武器，挑内中最优者，充到夏偏将的营里——反正有空额。
  发文到各县，命他们也要做好准备。谢麟亦火速行文朝廷——教匪来了，快点调兵派员吧，听说是释空，别指望我一个斯文人跟他互殴，殴，也是殴不过的，我手里没兵。
  前去接回御史的人还算顺利，御史并不会摸黑赶路，且走得也不快。他们还没出邬州地界，就在驿站里被谢麟与夏偏将派去的人给追上了。虽有公文，李御史却是第一个犹豫的：“我们奉皇命而来，未曾见到实情，便因风闻教匪而逃回京中，是否有负圣恩？”
  李内官是第一个想回头的，听他这么一说，催促着调头的话又咽了下去，摸着光洁的下巴道：“御史说的，也有道理。可是咱们要是亲眼见着教匪了，还能将这急报带回京里吗？”
  两人一齐望向燕御史，请他拿主意。
  燕御史采取了一个折衷的办法：“咱们回邬州见谢使君，等上几天……”有了教匪的确切消息呢，他们仨就回去，虚惊一场呢，就继续走。虽不算勇敢果决，可也不是畏敌如虎，怎么说都有推脱的理由。
  李御史主意不多人却实在，并不肯轻易就同意了这二位的意见：“哪怕瞧上一眼呢？总不好道听途说吧？”燕御史和李内官对望一眼，也都犹豫着，最终，两人一点头，将李御史架起来，一道回邬州。
  只耽误这一会儿的功夫，才到驿站门外，竟已有那腿长跑得快的士绅，逃到了邬州境内。见到驿馆想进来报个信兼寻个马匹继续逃。被夏偏将的人拦住了喝问，来人不忧反喜，哭着求官军去解救黎民于水火：“小人是下乡收账的，一看势头不好，不敢回家，先跑了来……”
  还骑着那头下乡代步的驴，驴都累得蔫了。
  燕御史与李内官将手一放，燕御史道：“李老弟，怎么样？”
  李御史垂头丧气，嘟囔道：“也没亲见着呀。”
  正哭的那位不乐意了，此人三十来岁年纪，跑得灰头土脸，听李御史这般讲似在疑他撒谎，跳起来道：“不是闹了教匪，谁个愿意舍家撇业的逃出来？”
  这……好像也有道理哈？
  三人挟着这位舍家撇业的，一道回了邬州。
  ————————————————————————————————
  邬州府衙，一片忙碌。谢麟压下了教匪的消息。此时第一要紧的是安定民心，百姓乱起来，不用弥勒教来，邬州就要先坏事了。
  一行人匆匆忙忙地进来。见了谢麟，燕御史先抢着说：“使君，如之奈何？”
  谢麟眼睛看到一个生人，先问：“这位是？”
  燕御史随口道：“驿站里遇到逃教匪的。”
  “这般快捷？”
  燕御史道：“闲话咱们都甭讲啦，说实话吧，我已信了芳臣你屡次上书所言，回去必如实向圣上禀报——现在咱们怎么办？”他回到府衙喘上了气，才一阵阵的后怕，不讲蝗虫，单讲这教匪，都够他将那些瞒报灾情的人恨上一辈子了！差一步，就差一步，他燕某人就要落到教匪手里了！教匪是什么样的人，以杀戮为教义的！
  谢麟将夏将领处发来的公文递给他：“燕兄先看看这个。夏偏将处接到的紧急军报，来寻我共商此事，已六百里加急上报朝廷了。照来人所言，此番教匪恐怕不易对付。”
  燕御史将夏偏将那里的文书一看，上面转抄了急报所书的两行字，道是教匪来得极快，极有章法。后面有于秀才给添了两行送信人口述的句子——自发现有人进营盘，到写好两行急报，再到他跑出营盘，不到一个时辰，几乎全军覆没，送信的一共派出十个人。
  谢麟道：“夏偏将只见到这一个。”
  燕御史一揖到地，道：“我等实惊惶无计，唯芳臣曾随军出征，还请芳臣定夺。”
  谢麟知道他的意思，道：“还请诸位速速还京，言明此间紧急，督促枢府。”
  燕御史也不想在这危险的地方多做停留，他极有自知之明，自己不通军事也没有勇力，留在这里就是加菜的。听谢麟这么安排，道：“芳臣保重，我必进言圣上。”
  李御史还不大乐意走，然而燕御史发了话，他又争不过这几个人，想了一想，问谢麟：“能否请程家妹子与我等同行？”李家与程家是通家之好，李丞相派他跟过来调查灾情，实有回护之意。现在而今遇到这样的事情，李御史秉承一贯的厚道家风，想将程素素也给带了走，也是给家里有个交待了。
  谢麟咬着下唇不说话，他肯定乐意让程素素回京，邬州太危险了。然而！教匪还没过来呢，主官就先将家眷送走，怎么看也是不合适的。
  李御史见他不说话，忙说：“一路我必照顾好她，我独个儿回去，是没法跟家里交待的！”
  燕御史与李内官都说：“快些请娘子同往吧，细软也不必收拾了，回到京里，要什么没有？”
  谢麟终于点点头：“少待，我这便与她说去。”
  一拱手，便匆匆往后宅里去。
  程素素正在点手头的家当，看到谢麟来，问道：“怎么？”
  谢麟道：“这些都不用收拾了，你现在就动身。”
  “做什么？”
  “跟他们一道回京城，有李兄在，路上不会丢下不管的。”
  “等等！”程素素一个手势止住了他，“你让我回京？御史他们寻回来了？军情紧急？要我去躲？”
  “对。”谢麟点了点头，摸一把绣屏。在房里找笔墨，开始写起来：“我写封急信，你权当是回去报信的。”
  “不走！”程素素果断地说，“你自己说，这个时候，你的家眷能走吗？”
  谢麟眼睛往细软上一溜，程素素翻了个白眼：“我是点点有什么能用的，又不是要跑，真要跑回京城，谁带这些个东西？”看谢麟草草写了几行字，夺过笔来，又添了几句，写完一折。
  谢麟道：“这不是开玩笑的时候。”他写的是情况紧急，程素素给添了一句，要与谢麟一道，与城共存亡，这不是添乱呢吗？
  程素素道：“我像开玩笑的样子吗？好了，别吵了。”
  谢麟虎着脸瞪她，程素素往他脸上亲了一口：“喏，拿着给他们！”
  谢麟被亲懵了，回过神来已经捏着信了，跳了起来：“你与我同去，跟他们讲。”
  “好。”程素素痛快地答应了。
  ————————————————————————————————
  夫妇二人到了前衙，李御史正急得团团转，见了便笑道：“好了，来了，咱们现在就走……”
  程素素道：“我不走的。”
  谢麟往柱子后面一闪，叫道：“人呢？将娘子捆起来送到京里……”
  话还没喊完，程素素一个箭步蹿到了他面前，将他揪了出来。李御史目瞪口呆：“这是要做什么？”程素素在谢麟身上一摸，摸出那封信来，一手提着丈夫、一手捏着信，对李御史笑道：“劳驾，给带个信回京里。”
  拖着谢麟并不松手，将信递给了李御史：“你们快些走吧，甭矫情！等到教匪来了，你们想走都走不了，还指望你们回去搬救兵呢。千万别教他们扯皮派些不顶用的东西过来。谢了啊。”
  李御史接过信，傻乎乎地看着被揪住拼命挣扎也挣不开的谢麟，呆呆地点头：“哦。”
  “还不快走？等这儿讨打呢？”程素素将眼睛一立，衙役们匆匆地将这三位拥了出去。
  程素素慢条厮理地松开手，给谢麟理理衣服：“谢先生，胆子越来越大啦，都敢叫人来捆我啦。”
  谢麟脸色极其难看：“你！”
  程素素并不怕他，拣把椅子坐了，托着腮笑问他：“我怎么了？我能走吗？要是老邹问你，能不能将家眷送走，你想不想剁了他？”
  谢麟黑着脸，在她对面坐下：“现在说什么都晚了，就盼着教匪能晚几天到吧！”
  程素素不盼着闹教匪，一旦闹起来了，她也不怕，来呗，有城有兵有粮还有后援，撑过这一阵儿，功劳是一定的，有甚好怕的？偷偷看了两眼谢麟，脚步轻轻地走过去：“谢先生？好先生，别生气了，好不好？”
  谢麟被气笑了：“你知不知道这有多危险？”