二房如今是阖府最忙的地方了，谢鹤奉命写奏本，烦躁得大吼：“外面吵嚷什么？！”
  往昔精明的郦氏像被抽了魂似的，只知坐着发呆——突然成了寡妇这件事出乎她的意料，一时失了应对。没了谢源，拿什么跟谢麟争啊？谢鹤？一想到谢鹤就心痛，谢鹤可谓是谢麟心黑手狠的明证了，对上谢麟完全没有优势的。她对程素素的疑心很早就有了，近来越来觉得程素素给所有人灌了米汤。要是程素素再接着作法，怎么办？郦氏也没有破解之策。
  这便苦了龚氏了，公公死了，婆婆呆了，丈夫又不管事儿，让她独个儿撑这一个摊子，以前没干过啊！若让她主持日常生活，那是没问题的，眼下光是寿器，她就不知道到哪儿去寻摸合适的了。只好说：“去请阿婆示下。”
  待方氏与程素素到来，龚氏好像看到了救星，也是诉苦：“这一家子，现在要我来撑着，像什么呢？阿家伤心得过了头，找衣裳都是我托了几个姨娘去找。”
  因没有想到谢源就会这么死，寿衣、寿器都没有准备好。衣服还好说，谢家这样的人家每季都做新衣，谢源还做新官服，找身好些的也能凑合了——已经让姨娘们去开箱找了。寿器临时却不难寻。
  方氏安慰道：“外场上的事，已经理好啦，这边收敛好了，就到前面停灵去。我教你，正房那里会收拾出女眷的地方，不过呢，总有些私房话要讲的，你这里还是先将这里整治出两间房来，亲朋女眷好来落脚。你小叔子们先安排往前面守灵，吃住在前面，免得冲撞了。”
  龚氏道：“还有寿器，也是没有准备的。现在这……”
  谢丞相和林老夫人倒是有准备好的，每年都拿出来刷一回新漆，那板材和规格，谢源用着就不合适了，还是得重弄。方氏道：“你小孩子不知道，京里有铺子，拿现货。”
  龚氏松了一口气：“亏得有婶子，不然我……阿家已经坐着发了半天的呆了，旁人也帮不上忙。有府里总管着一支开销，这里也是乱七八糟，我这心里，是真的没有底。”
  程素素道：“大嫂休要慌，还在府里，怎么会让你独个儿发愁呢？”
  龚氏知道两房有恩怨也有利益纠葛，她肚里又是另外一本账——跟着公婆丈夫一条道走到黑，就真的玩完了。就二房这样，能干得过当朝状元？与长房走得近些，哪怕叫长房打的时候下手轻点呢？龚氏的亲娘说得好，总要为自己的儿女留条后路的。
  谢源一死，龚氏更坚定了不能让婆婆丈夫牵着鼻子走的决心。啥？长房有邪术？知道她邪门你还招惹她，你真是嫌命长啊！郦氏要一个不敢歧视他儿子残疾的儿媳，龚氏就是这么个识时务的人。对二房识时务，遇到长房，更识时务。
  龚氏对程素素更加客气了：“你这么说，我就放心了。”
  谢氏宗族的女眷也陆续到了。她们有来道恼的，也有就是来帮忙的。程素素对龚氏道：“大嫂看，家里总会有人给你帮忙的。最迟明天，出嫁的就该回来了，有女儿陪着，二嫂的精神慢慢也就回来了。要我说，这儿也要留个得用的人守着，免得你们都到了前面，家里没人看着，有人混水摸鱼。”
  龚氏道：“我信得过的人，在这屋里说话又没份量，还是要问过阿家，唉。”
  方氏道：“得啦，人都来了，咱们也进去道个恼，且有得忙呢。你们两个也是，都得准备准备，最迟明天，你们娘家吊唁的人就得来了，你们不得接着？赶紧的。”
  一齐去郦氏的房间。
  在门口就被一群本家伯娘、婶子、妯娌等等给拥出来了，个个面色诡异——谢源还躺在里面呢，寿衣还没换，让她们就这样去瞻仰遗容吗？内有一个本家婶子就说：“你们家大郎呢？他不带着兄弟给他父亲装敛吗？”
  程素素忙说：“大哥得具本上奏，正写着。”
  最后由被临时叫回来的谢涛兄弟主持，带着谢鹤给装敛。寿器也临时到一家棺材铺里取了来，连人带棺往前面搭好的灵堂一放。请了一班和尚、一班道士，吹吹打打做起法事来。
  程素素只要让人看到她到了二房，这一趟就算走完了。回来向林老夫人汇报，又张罗给郦氏请大夫来看看：“看起来伤心得有些呆了，怪可怜的。天气又冷，接下来守灵辛苦，家里还有小孩子，人多空气污浊，万一有人生病，还要多预备下几个大夫煎汤药，丸药也要备下些。”姜汤一类府里早有准备，她就不再说了。
  谢源死了，程素素没有落井下石，林老夫人欣慰地说：“你看着办吧。”程素素出去办事，转过头来老夫人就变了脸，将郦氏叫过来说了一回。
  这天晚上，谢鹤兄弟是要守灵的。郦氏呆坐在后堂，两个出嫁的女儿赶回来陪她。龚氏还有孩子要照顾，先回家去看孩子，程素素掐着点儿去见她。
  龚氏见到程素素还有些吃惊：“二娘寻我有事？”
  程素素道：“原该说与二婶的，我看二婶现在这样子怕看不进去，她见着我又生气。就来找大嫂了，往后二房还是要大嫂主持。”拿的是这一天一些往来的簿子，内记各种人情。
  龚氏道：“这个……不是最后一总厘清的么？”
  程素素道：“是一总厘清，不过有些人是祭仪先到，人明日才到。还有一些，听说先前与二叔二婶交往少，大嫂先看了，心里好有个数。”指了这一边是公中的，即看在谢家面子上来的，那一边是谢源的同僚朋友，又或者二房的姻亲。
  两下对比很是鲜明，龚氏也立下了主意。她没有郦氏那样的雄心壮志，既争不过，干嘛不老老实实听话求个庇护呢？
  龚氏悄悄将程素素拉到一边，低声道：“我知道还是在家里好，可这二房存着另过的心呢。先前阿家安排了好些细软出去。”她是很不愿意的，分家搬出去逍遥？要是为了这一分逍遥，她何必嫁一个残疾人？她娘家虽不是豪门，也是个官儿，嫁个门当户对的人家，生活也不比“二房”，那样丈夫还是个健全的人呢！分出去的二房，没有任何的优势。
  程素素道：“这可不是闹着玩的，大嫂先不要说出去，免得惹火上身。”对我一个人说就好了。她观察二房很久了，突破口就是这位大嫂，果然不枉她在龚氏这里下的功夫。
  “我知道。还有，我那几个小姑子，可不够明白。”
  “我等会儿去看看她们。”
  妯娌俩凑在一起，以前所未有的亲密姿态交流着。
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  第二天，正式的场子搭了起来，前面灵棚停棺木，地上铺着稻草。这几天，谢鹤兄弟就要窝在稻草上守灵了。转过前堂，又是灵棚，本是女眷们守的地方，这地方如今虚设而已——郦氏在后堂熬了一夜样子有些不好，林老夫人命她回二房静养。
  从清早开始，人就稀稀落落的，多是谢家族人。渐渐地，官员们得了空，吊唁的人才多了一些。从场面上就能看出来，谢源本人没什么份量，谢丞相休致也影响了相府。
  来人渐多，程素素也忙了起来。因李丞相家萧夫人来给林老夫人道恼，赵氏与程玄是无事之人，也过来了。林老夫人命人唤她过去相陪，程素素到了上房一看，人都在老夫人这里了。
  萧夫人、梅丞相夫人、谢丞相门生故吏家的女眷们，以及谢府姻亲的眷属。叶宁的夫人、赵氏、郦氏的嫂子们、方、米两家的女眷，等等。郦氏的几个儿女亲家，也在这里了。
  几人劝林老夫人节哀，说起白发人送黑发人都是唏嘘。梅丞相夫人道：“令郎有儿有孙，也算圆满啦。总比我那小子强。”在座的倒有不少人夭折过孩子，赵氏还死了不止一个。提起伤心事，都落了几滴泪。
  萧夫人试泪道：“这么难过的事儿，原以为已经过去了，一提起来又像昨天一样。”众人又是一阵感叹。
  说不几句，又有谢氏族人来，萧夫人提议去看望一下郦氏等二房女眷，得到了众人的响应。程素素担心赵氏被郦氏迁怒攻击，赵氏个战五渣肯定干不过郦氏，主动说：“我给诸位引路。”
  这边与夫人们慢慢走，那边郦氏任凭两个女儿劝说，脑子里只想着昨天林老夫人单独将她叫过去说的话。林老夫人说得极明白：“老二去了，你寡妇人家就不要再掐那个尖儿了。相公不许这个家里有人再胡闹，我也不许有人再胡闹了！我明白告诉你，将来这个家是要交到长房手上的，你们老老实实的，他们不会为难孤儿寡母。人呐，要知命，要服气。”
  一席话，将才缓过一点气的郦氏又给噎住了。下死命琢磨怎么翻盘。可是太难了！寡妇，长子脚疾，丈夫生前也是个没用的，除非娘家为她拼命，可是，怎么才能让娘家拼命呢？
  夫人们来了，郦氏还没理出头绪，程素素也跟着进来了。二房几个女儿对程素素有些意见，有外人在场倒知道收敛。又看到舅母，萧夫人、梅丞相夫人她们也是见过的，代母亲迎上来问安、作陪。夫人们亦握着她们的手安慰。
  只有郦氏，连受刺激已有些发昏了，与夫人们答话时只是气息有些弱。看到程素素，脸色明显变得更糟糕，眼睛直勾勾瞪着，仿佛看到仇人。
  谢家两房的恩怨，亲近之人多少有些耳闻，见状叹息，郦氏真是太好胜也太不知轻重。郦氏的嫂子小甄氏臊红了脸，心道，她可真是发昏了。
  程素素知道原因。
  ——————————————倒叙——————————————
  她给郦氏请了四个大夫，亲自看了脉案，知道郦氏最近精神恍惚，常有幻觉。更与龚氏进行了深入的交谈，确定郦氏的心结所在。说她是神棍，行，她就神棍一个让郦氏看看咯。
  她当初为了与谢麟合作愉快，研究过谢麟的父母。尤其是叶氏，别院里留有叶氏的许多痕迹。昨晚与龚氏分开后，借口去探望二房几个女儿，顺手一方将绣着“长房随意可见、二房绝不允许出现的叶氏喜欢的莲花纹样”的手帕遗落在郦氏身边。
  催命的不是手帕、不是莲纹，是手帕上叶氏的笔迹——黄泉苦寒，常思念汝夫妇。二弟已来，明日是汝归期。吾当遣人相迎，以此帕为证。汝关照我儿，我必有还报。
  女儿们意思意思送程素素到门口，程素素拉着她们说了好一会话——什么二房近来的情况啦，自己很关心郦氏啦，很是示好——直到里面郦氏叫起人来，程素素才勉强地笑笑离开。
  郦氏发现手帕，惊骇欲狂，连连叫人。等她女儿来看时，上面的绣花还在，字迹却消失得无影无踪。人人都以为她是精神失常，反正受刺激之后失常的人多了。
  却不知道这是许多神棍僧道棍常会用的把戏中的一种。同类的技术还有在符纸上喷点酒水就显出鬼影来的，两指夹张黄符太阳下晃一晃就自燃的，等等等等。扩展开来，又有徒手变出仙桃仙酒。如果有需要，神棍们还能表演个油锅捞铜钱、吞刀剑再吐出来以示练成铜皮铁骨。
  龚氏又说她近来经常做噩梦，大概又是梦，睡一觉就好了。郦氏说什么，儿女媳妇都不信，只能惊惶地将手帕丢在火盆里烧掉。
  ——————————倒叙完毕———————————
  现在程素素手上正拿着一块跟烧掉的一模一样的手帕。
  郦氏的脸色能好看才有鬼！
  郦氏的女儿接待夫人们，程素素很自然地轻着步子走近郦氏，给她介绍几个谢丞相门生的女眷。郦氏闻到一股讨厌的香气——这是叶氏最喜欢最常用的、郦氏最讨厌的香，这和香的方子是叶氏自创的，好闻，郦氏总也配不出来。
  凑得近了，程素素手上那手帕居然显出了字迹来。
  郦氏大叫一声，双手乱舞，躲了开去：“你别过来！不要害我！”
  程素素双手握出环住郦氏的腕子，郦氏只觉手腕像被铁箍给箍住了，使出吃奶的力气也挣不动分毫。程素素脸上是轻松的笑容，郦氏更是惊吓——这不是女人的力气，一定是鬼怪！她是那个死鬼怕来索命的！
  程素素凑得更近了，温和地问：“二婶，你怎么了？”身子顺着郦氏的力气，作出要拧不过郦氏的样子，两人挨作一团，在郦氏耳边说：“别费力气了，阿家在等你。”继而作出安慰的样子来，声音极轻缓，几乎让人听不到地：“二婶，二婶，别慌，我们都在呢。”
  持续的心理压力下，郦氏真以为背后站着索命冤家，百般推脱：“你做大嫂，样样争强，是你自己听不得重话死的，不干我事！你儿子我也不曾伤着，反伤了我的大郎！你叫她放开我！你们婆媳都不是好人！”
  众夫人神色各异，惊讶、鄙夷、愤怒、担忧……
  作者有话要说：
  素素：我终于想起来我最初的职业梦想了
  第120章 脱胎换骨
  她居然就这么说出来了？
  这样的结果是程素素也是没有想到。程素素还以为要变着花样多搞几次, 才有可能在某一次激怒郦氏公然打骂、诬陷自己。以示这个二房婶子对侄子敌意过深、特别会作死, 从而赢得舆论对长房的支持。
  万一郦氏物理化学知识丰富一点, 或者心硬不信邪一点，这些功夫还都有可能白搭。一旦不奏效，只好继续长期抗战, 继续分化二房，撬郦氏的墙角。
  除此之外，哪怕来个神探都没用, 当年的事情过去太久, 且手段阴毒, 痕迹？不存在的。
  也不知是高估了郦氏, 还是低估了鬼神，这么顺当就让郦氏受了这么大的刺激，这么配合地当着各色人等说了这么一句话！若全是谢家媳妇，这事极有可能被压下来。看看来的都是什么人吧, 叶宁夫人头一个就不会罢休。
  一个逻辑正常、常识不缺的成年妇人，听了郦氏的话, 都能猜个八、九不离十。叶宁夫人勃然作色，第一反应就是要告诉丈夫, 与郦氏好好算账。其余人反应不一，有想八卦的，有恨不得什么都不知道的，还有想走的……等等等等。
  程素素反而踌躇了，现在该怎么做才合适呢？追责询问？宽宏大量？都不合适。郦氏已经废了一大半了, 第一要摘出自己来，第二是废物利用。
  此时该有人站出来对消息加以封锁，萧夫人等已从震惊中缓过来，碍于情势，都不说话。萧夫人与程家是亲家，心里是向着程素素的，想到了也不肯说。梅丞相夫人等则以为，别人家事，不好越俎代庖。
  叶宁夫人要质问，小甄氏想到了该拦着郦氏不叫她发疯。最先行动的却是赵氏，赵氏心疼女儿，看程素素呆呆站着，担心女儿是受到了打击吓傻了，也不管别人了，把着女儿的胳膊：“素素，素素，你别吓娘啊，不管什么事儿，都还有长辈们在呢，不行就跟我回家。”谢家也太危险了。
  有人出声，其他人不好再装壁花，纷纷动了起来。萧夫人因赵氏开口了，也站了出来：“亲家不要急，先把她们分开来。谢家的事，要让他们家当家人来决断的。”
  赵氏轻轻一拉，程素素就松开了手，脸上依旧是一副失落的表情，张张口，又闭上了。郦氏双手得了自由，立刻离程素素远远的，喊着要和尚道士来做法驱鬼。
  郦氏的长女大声说：“阿娘，你伤心得糊涂了。伯娘怎么了？她与你没干系的。我大哥不是被人害的么？”
  没能抢着第一句说这个话，现在再讲就没有什么效果了。
  小甄氏也抢着说：“你糊涂了！快煎了安神汤给她服下！”
  郦氏心中的恐惧占了上风，并没有领会这两个人的意思，反而指着程素素：“是她，一定是她作法将那短命鬼招来的……我看到她们站在一起冲我奸笑！”
  程素素等闹得差不多了，才仿佛惊醒了似的，对萧夫人等一施礼，转身硬梆梆地将郦氏狠狠提到榻上一放。郦氏更害怕了，开始念佛，程素素没再理她，对正意图解释的几个人说：“你们还不来好好陪陪二婶。”
  对，郦氏！不再让她再满嘴跑马了。
  几人来围着郦氏。程素素摇摇欲坠，眼睛发直，请几位夫人去上房：“我们二婶，忙昏了头了，还是让她静养吧。请几位到上房用茶。不敢强求诸位，只求诸位让我们家缓几天。”话说得很有分寸，既表明了不想传出闲言碎语的意思，又不逼迫。
  夫人们都说：“你小孩子家，先照顾好自己，咱们去向老夫人道别。”
  赵氏担心极了，伸手试试程素素的额头：“这里还有一个受惊的呢！不是说府里请了大夫了么？人呢？”
  程素素反握着赵氏的手臂，声音发抖：“我不碍事的，娘，咱们去阿婆那里。好不好？”
  “好好好。”赵氏亲自扶着女儿，却让小青去找大夫准备。夫人们知机，互相勉强笑着，同去上房。
  萧夫人对叶宁夫人道：“稳住，先告知叶尚书。这个人可不能死无对证了。”
  程素素已说：“这里不能没有长辈，小青姐，去请四婶来坐镇。”
  萧夫人露出一丝浅笑，叶宁夫人颔首。
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  上房那边，米氏正在老夫人现在陪着说话。
  林老夫人说程素素：“那孩子心地善良，淳朴敦厚。”程素素拦着不叫杀谢源的事情，只能是永远的秘密，林老夫人不能对米氏讲出来，却不妨碍她对孙媳妇的夸奖。
  米氏叹道：“是呢，二嫂要再不领情，就真说不过去了。别说侄媳妇了，儿媳妇这样的都少见。要不我怎么喜欢她的呢？为了二郎，这么辛苦的赶回来，别人家娘子就算有心，也没这股劲儿。二郎这是交了好运啦。您说，她怎么再没个妹妹呢？要有，我一准儿抢着定下来。”