亲娘这般通情达理，真是一点也高兴不起来呢！这跟说好的不一样！我考中时你那股高兴劲儿呢？送我去府学时的热络呢？并不是不想儿女上进的，对吧？
  程犀有些疑心，却无法逼问——赵氏的眼泪不曾断过。
  只得磕了一个头，劝赵氏好好休息。赵氏还叮嘱：“大郎，你是个好孩子，很好很好的。我没见过比我儿更好的男儿了。好生歇息。”又抽噎着让多福打灯笼送程犀回去休息。
  程犀道：“不用了，我自己去。别您安置了，她又回来，再开门关门，大家都睡不好。”
  赵氏这才说：“那你拿着灯笼。”
  “好。”
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  程犀提到灯笼，没有先回房。阿彪被他放回家去看望父母，如今只有一个人，行动也方便。
  他去敲了妹子的房门。
  能够在家的时间太紧，晚一些也顾不得了。
  程素素还没睡下，刚洗漱完换了衣裳。听到敲门，卢氏来开了门，见是程犀，吓了一跳：“大郎？这么晚了，怎么？”
  “嘘——”
  程素素跳下床，做贼一样压低了声音：“大哥？你……”哭了？阿娘什么时候这么厉害了？不是程素素吹，活这么大，她就没见她大哥哭过！
  程犀不好意思地举袖擦脸：“快，让我进去！”
  进房，掩门，对卢氏道：“三娘勤看着窗外，我有话对幺妹说。”
  卢氏与全家所有的人一样，将程犀看作当家人。作为全家唯一一个有功名的人，他说的话，就是权威。当下一声不问，悄悄立在门边，打个手势，将女儿小青也叫了过去。顺手接过灯笼，吹灭了，放好。
  程犀已经与程素素转到衣架后面说话了。
  程素素道：“这么晚了，哥哥又哭了，是不是阿娘那里不顺利？不急的。”
  程犀长出一口气：“你且忍一忍，暂依着阿娘，不出半年，我一定将此事弄明白，弄妥当。”
  一定是发生了什么，程素素瞬间作出了判断。看着少年略带憔悴的面容，浑身上下透出的疲惫，思及程犀近这般忙碌，心下忽地生出不忍来。他才十四岁，却要扛这许多事情，自己的七岁，是假的！凭什么再让他操劳呢？
  略一犹豫，程素素就做出了一个决定。原本，想过一、两年，慢慢向大哥展现自己的“成长”的。现在，真不能再让这个少年再这么操劳下去了。这年纪的男孩子，绝大多数是除了考科举，不被要求做别的事情的。程犀要忙的太多，如果自己再装腔作势浪费他的精力，只为自己“妥帖”未免过于自私冷漠。
  至于会不会被怀疑中邪了，突然转了性。程素素不负责任地想，反正……也想不出更好更自然的办法来，那就让大家习惯成自然好了！那是别人需要怀疑的事情！【咱家是跳大神的，我是能白日见鬼的，有什么事儿，都不稀奇，爱怎么想随你们！】
  程素素拽着程犀的衣袖：“哥，我跟你说哦。”
  “嗯？”
  “我能看到鬼哦。”
  “什、什么？！”程犀大惊，心更累了，“怎么回事儿？我明天要去观里，你……”
  “想看的时候，就能看到，不想看的时候，就没有。你想要什么样的，我就有什么样的。譬如朱大娘子惹了我，她在咱们家，就会背着一个淹死鬼。”
  程犀瞬间明白了妹妹的意思：“你？”
  “哥哥，为什么让我读经史？”
  “明理，明智。”
  “明理明智的人，就能自己应付眼前的事儿。阿娘都应付不来，书岂不是白读了？若读经史不是为了装样子，是为了学以致用，大哥就放手让我去试试。不行，再向大哥求援，可好？”
  程犀心道，这……开窍得也太快了！有些担心她是不是真的见鬼了。
  程素素叹了一口气：“大哥——”
  “嗯？”
  “自己的路，还是自己走。阿娘说，女子总是要依附于人的，父兄，丈夫，儿子。人赶路的时候，背着个大包袱，走不快的。趴你背上，你走不快，我便也行得不快。不如下地来，一起走，还快些。”
  “真长大了！我可得缓缓！”
  “想得太多长不高，有个矮子哥哥，怪丢人的。”程素素不客气地说。
  黑暗中，程犀露出一个无声的、大大的笑，准确地揉到了妹妹的头毛：“睡吧。”
  作者有话要说：
  嗯，大哥头回被克住。
  第10章 出师未捷
  这一夜，程素素在床上翻来覆去，兴奋得难以入眠。小青睡得实，卢氏却提心吊胆了半夜，每每忍不住，低唤一声：“姐儿？”程素素就老实一小会儿，过一阵儿，又兴奋得不停翻身。
  起来试试程素素的额头，也不烫。卢氏喃喃地：“没发烧呀。”
  程素素：……“大哥放假回来了，我开心，睡不着。”
  黑暗中，听到卢氏舒了一口气：“嗐，大郎以后每旬放假都回来。”
  之后依旧是翻来覆去。这一回，卢氏不再担心了，安心回自己的床铺睡了个好觉。
  设想了许多方案，如何兵来将挡，又计划好了自己的自学日程……天快亮的时候，程素素终于睡着了。
  仿佛只是闭了一下眼，卢氏就轻轻推她：“姐儿，快起来了，早饭要误了。不是想大郎的吗？大郎旬日就这一天假，起来一道用早饭……”
  程素素脑袋嗡嗡的，迷迷糊糊中被卢氏穿好了衣服，按在凳上梳了头。一通摆弄，将她收拾妥帖。此时，程素素才勉强算醒了。卢氏絮絮叨叨：“昨夜不睡，今早不起，大郎已经到上房啦……”
  程素素彻底醒了，从凳上跳下来！对哦，她要帮大哥忙的！
  卢氏无奈地摇头：“真是的，真这么喜欢大郎呀？”
  “对呀，大哥很好很好的。”
  然而，“很好很好” 的大哥，今天一天都是没有功夫在家的。
  早餐颇为安静，程犀给每个人都夹了一瓣剖开的咸蛋，一碟咸蛋就这么分没了。橙黄冒油的咸蛋落到眼前的碟子里，程素素抬头傻笑了一下。继而在程犀纵容又无奈的目光下，努力用眼神向他传递着“家里就放心交给我吧！我吃了你的咸鸭蛋就会努力的！”这样的意思。
  程犀别过头去，轻咳一声，对赵氏道：“阿娘，饭后我先去拜谢周先生。阿娘有什么想捎的话么？”周先生是他以前的私塾先生，现在程珪、程羽也在周先生处读书。虽说周先生不如府学进士出身的老师们，基本功夫还是十分扎实的。
  赵氏想了一想，道：“你看着办罢，外面的事儿，我懂得也不多。”
  程犀再问程玄：“阿爹呢？”
  程玄一脸莫名其妙：“你娘不是说过了吗？”
  换一个人，或许会以为是一句反讽，因为儿子先问了母亲再请示父亲。然而全家都知道，程玄说这话的时候，是真诚的觉得，儿子和妻子已经确定了的事情，何必再来麻烦他？
  程犀表情不变：“是。周先生家出来，我便去五行观看师兄。”
  程玄一僵：“哦。”忽然就想起来了，今天是月末，这几日都不大适宜出现在徒弟面前——会被交账。
  程犀抽了抽唇角，憋出一句：“我自己去。”
  程玄如释重负：“好好。”
  此后，饭桌一直很安静，直到程犀吃完饭，放下碗筷漱口擦手。一切收拾妥当，对两个弟弟说：“你们俩，跟我过来。”
  程珪点点头，程羽一脸迷茫：“为什么我也要去呀？”
  程犀心道，师兄不愧是师兄，老三就是比老二傻点儿！平静地解释：“多见见先生，对你好。”
  程羽郁闷不已：“别！多见他，下回多叫我背书，写字，觉得不好又要打我手板了！”
  程珪嗤笑一声：“撒娇呀！跑呀！”
  程羽怒道：“跑了你们还不是帮他打回来？”愤愤地想要寻求帮助，冷不丁看到幺妹看傻子的眼神。程羽受不了了：“你看什么呀？你不懂！”
  程素素慢吞吞地放下筷子，与程羽脸对脸，眨了下眼睛。程羽不知道这是什么意思，也眨了一下。兄妹二人你来我往，对着眨眼，蠢得不忍直视。程犀一手一个弟弟，统统揪了出去。
  阿彪昨夜回家探望母亲，今早吃过早饭就被催过来听差。提着赵氏准备好的礼物，跟在程家兄弟后面，先去拜会周先生。周先生便住在这条杏花巷的尽头，走走便到，不时即回。
  其次便是去五行观。
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  道一算准了日子，早已摆下了茶果，院子里大树下，放了张棋盘。
  两人的棋艺都不甚好，摆弄着棋子闲聊。
  道一往程犀脸上看了一眼：“睡得不好？”
  程犀大方地承认了：“有点事，想不太明白。”将昨夜的事情一一说与道一听。
  道一手中的棋子落在棋盘上，蹦了两蹦，滚到了地上。道一捶桌而笑：“哈哈哈哈，你装哭，居然使苦肉计！还失算了！天开辟地头一遭呀！”
  少年白皙的面皮微微泛上些粉色：“笑够了吗？笑够了吧？有正事儿说呢！”
  道一笑着点头：“想问师娘的脾气？以前是不是也是这样？克住你了？”
  “嗯。”
  “让我想想，”道一认真地道，“才被捡到的时候，师父师娘话都很少，我还以为……咳咳……他们颇有城府。后来才发现，他们就是……嗯……那个……师娘是个守成之人。守一个小家，遇到你这样争气的儿子，是足够啦。你太争气，亲人自然会被你带起些志气来。你一旦那般说，师娘一心疼你，本性就回来啦。有什么好奇怪的？”
  程犀道：“是这样？”
  “我看到的，就是这样，再往前的旧事，我就也不知道了。可天下妇人，有这样性情的，比比皆是吧？兴衰荣辱，皆系于夫儿吗？”
  程犀道：“师兄见过我外祖家吗？”
  道一诚实地摇摇头：“并不曾，反是师祖，曾遣师伯回来过。”
  听起来并没有什么毛病，程犀微微放心，继而笑道：“对了，素素的事儿……”
  “嗯？”道一弯腰拣起了棋子，顺口问道，“怎么？”
  “被大哥说中了，小丫头长大啦。”又将程素素的表现讲了一回，口气欣慰又骄傲。
  道一捏着棋子，放到棋盘上：“志气不小。有心是好事儿，看她的本事吧。”
  “也对，现在有她这份心，我就知足啦，”程犀挠挠头，“好像忘了什么事儿。”
  “你还会忘事儿？”
  “我又不是神仙，也有记性不太好的时候。”
  “秀才试最要紧不就是考记性的？又哄我……”
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  【大哥，你昨晚给阿娘灌了什么米汤？！你眼泪能当迷药使吗？】程素素一脸崩溃地站在上房。
  真的忘记了一件事情——将昨天“劝说”母亲的“成果”，透露给妹妹。程犀也是没有想到，妹妹一夜不曾好眠，想的全是如何与母亲“过招”。这个妄图与生母“过招”的人，并没有知己知彼。