其实自他病倒之后，皇位传承一事就压在了心头，想要过继宗室子弟心有不甘，不过继又怕自己突然闭眼，到时候储君不明必然引起动荡，他岂不是愧对列祖列宗。
  想到这些，泰祥帝就觉得一颗心仿佛在油锅里煎。
  当了那么久的窝囊王爷，好不容易登上帝位，这才是他继位的第三个年头，而实际上在位时间连两年都不到。
  他不甘心啊！
  “让他们回去吧，就说朕睡了。”泰祥帝闭上了眼睛。
  “是。”魏无邪在心底悄悄叹了口气，出去传信。
  听了魏无邪的传信，几位大臣面面相觑。
  皇上这哪里是睡了，分明是不想见他们。
  皇上不想见，他们总不能硬闯进去。
  许明达说不出是失望还是松了口气，开口道：“劳烦魏公公了，既然如此，我们就先告退了。”
  天渐渐暖了，太医署却笼罩着一层阴云，上上下下都为泰祥帝的病忙碌着。
  可令太医们无奈的是，皇上并不是患了某种急病，更像是快要耗尽油的油灯，除了努力延缓烛火熄灭的时间，束手无策。
  泰祥帝的身体一日比一日虚弱了，不安在朝中上下蔓延。
  以许明达为首的朝中重臣在第三次求见泰祥帝未果后，已是急得如热锅上的蚂蚁。
  此时的皇宫里，气氛压抑如暴风雨来临的前夕，宫人们走路都小心翼翼不敢发出声音。
  魏无邪照例接过太医熬好的汤药伺候泰祥帝喝药。
  “皇上，该喝药了。”喊了一声没有动静，魏无邪心中就咯噔一下，忙把药碗放到一旁，凑上前去放声喊道，“皇上，皇上——”
  就在魏无邪一颗心将要跳出胸腔之际，泰祥帝猛然睁开了眼睛，额头上一片汗水。
  魏无邪狠狠松了口气，眼角已是湿了：“皇上，该，该喝药了。”
  泰祥帝睁着浑浊如老朽的眼睛望着魏无邪摇了摇头：“朕不喝药了。”
  “皇上——”魏无邪心中陡然生出几分不详的预感。
  泰祥帝看着魏无邪，反而笑了：“魏无邪，你把许明达等人传进宫来吧，朕有话对他们说。”
  魏无邪死死低着头，声音颤抖：“是……”
  接到皇上召见消息的许明达等人几乎是飞奔而至，走入药味浓郁的内室，在纱帐前跪了下来：“臣等拜见皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
  帐中的泰祥帝听着臣子们口呼“万岁”，只觉讽刺。
  这世上哪来的“万岁”，只有才得到就失去的倒霉蛋罢了。
  “魏无邪，把纱帐掀起来吧。”
  魏无邪忙掀起纱帐，见泰祥帝微微动着身子，上前去扶。
  泰祥帝靠着引枕半躺着，目光落在下方跪着的几位大臣身上，哑声道：“你们都起来吧。”
  许明达等人都站了起来。
  “那储君的人选，你们拟了几位？”
  泰祥帝这话一出，众臣面上皆带出几分尴尬来。
  泰祥帝笑了：“诸卿三番五次求见朕，不就是为了此事吗？”
  许明达等人立刻再次跪下来：“臣等有罪！”
  泰祥帝咳嗽了一声，魏无邪忙拿来金痰盂，一只手轻轻抚着他后背。
  那咳嗽声听得众臣心生悲凉。
  皇上看来真的不成了。
  泰祥帝缓了缓神，才道：“朕没有精力与你们客套了，把你们拟的人选跟朕说说吧。”
  几位大臣皆看向许明达。
  许明达清清喉咙道：“臣等共拟了六位人选，首先是恭亲王之嫡长孙，年二十……”
  泰祥帝闭着眼听许明达把六位皇储人选一一说完，摇了摇头。
  许明达等人不由困惑了。
  虽说这六位人选有勋贵重臣们角力的结果，但也确实是从血缘、年龄、嫡庶等等方面综合考虑后最合适的，皇上摇头是觉得都不合适吗？
  几位大臣悄悄对许明达挤挤眼，示意他开口询问。
  许明达定了定神，恭敬问道：“对几位人选有何不满，还请皇上示下。”
  泰祥帝睁眼看向许明达，静了片刻道：“只考虑三岁以下的。”
  此话一出，众臣不由吃了一惊。
  他们推选的都是成年宗室子，考虑的便是一旦皇上山陵崩就可以顺利继位，稳定局面。
  皇上竟然只考虑三岁以下的宗室子，先不说这么大的孩子一旦登基必然需要辅政大臣，这个年纪的幼儿夭折几率实在太大了……
  “皇上——”众臣纷纷开口，想要再劝。
  泰祥帝语气虽虚弱，神情却坚决，再次重复道：“只考虑三岁以下的。”
  任泰祥帝如何病重，到底是一国之君，这般坚决众臣只能应下来。
  “皇上放心，臣等这就重拟合适人选。”
  “要相貌俊美的，丑的不要。”泰祥帝又叮嘱一句。
  众臣：“……”
  第822章 歉然
  泰祥帝病情严重，如一座大山压在大臣们心头，宗室近亲子弟三岁以下模样周正的孩子名单很快报了上来。
  泰祥帝听着许明达一个个报名字，剔除了几名对其父辈或祖父辈没好感的，缓缓问道：“留下的有几个？”
  “回禀皇上，还有四位。”
  “叫这四个孩子的母亲抱着孩子进宫来，朕要看看。”
  到了这个时候，泰祥帝的话众臣自然不打折扣执行，四名孩子很快就由母亲抱着进宫面圣。
  虽然都是宗室媳妇，这般直面天颜的机会还是少之又少，更别说这次面圣意义重大，四位见惯了场面的命妇抱着稚子无比紧张，整个人都处于患得患失之中。
  “你们抱着孩子上前来，让朕瞧清楚。”泰祥帝半靠着床头，有气无力道。
  “是。”四位命妇恭敬应了，抱着孩子上前数步，在离泰祥帝不远处停下来。
  泰祥帝睁着浑浊的眼睛一一扫过稚儿。
  这个时候的泰祥帝骨瘦如柴，双颊都深深陷了进去，浑身散发着油尽灯枯的腐朽味道，令人见了心生不适。
  四名幼儿皆不足三岁，自然学不来成人的掩饰，其中一名幼儿目光与泰祥帝对上后不由吓得哭泣起来。
  抱着幼儿的命妇顿时吓白了脸，扑通跪下来请罪。
  在家千叮万嘱孩子见了皇上要嘴甜乖巧，谁知到底因为孩子太小坏了事。
  妇人越想越懊恼。
  储君之位啊，只要皇上驾崩那就是新皇，她就是皇上生母，现在孩子一哭是彻底没戏了。
  这么一想，妇人也想哭了。
  谁知泰祥帝却淡淡道：“起来吧，稚子哭闹很正常。”
  妇人感激涕零站了起来，怀中稚儿却仍在大哭，只得紧张哄着，额头已是冒了汗。
  听着孩子的哭声，泰祥帝却没有任何不耐之色，反而对另外一位妇人道：“你可以带着孩子回去了。”
  那妇人只觉晴天一个霹雳打下来，打得她头晕目眩。
  “皇，皇上——”妇人哀求喊了一声。
  明明哭的是别人家孩子，她儿子乖乖的，为什么落选的却是她儿子？
  难不成皇上看着别人家孩子比她家的好看？
  “去吧，魏无邪，赏孩子一块玉佩，两匣子糕点。”泰祥帝疲惫道。
  妇人终究不敢多说，含泪抱着孩子行了一礼，默默退下去。
  其他三名妇人见此不由翘起了嘴角，可转念一想帝王的喜怒无常又赶忙收起得意，垂目抱着孩子规规矩矩等着。
  泰祥帝显然有些乏力了，却还强撑着：“魏无邪，请皇后过来。”
  三名妇人心中一阵忐忑，越发猜不透皇上用意了。
  不多时皇后由宫婢簇拥着赶来，向泰祥帝见礼。
  泰祥帝看了一眼皇后。
  随着太皇太后过世，皇后衣着越发朴素，明明还不到双十年华头上却只有简单一对玉钗，神情更是不见年轻女子的灵动。
  “皇后，你看一下那三个孩子，喜欢哪个？”
  皇后攸地一惊，三名妇人更是难掩震惊，下意识抱紧了怀中幼儿，便连经过大风大浪的魏无邪都忍不住悄悄看了皇上一眼。
  皇上这是把选择储君的权利交给皇后了？
  泰祥帝脸上却一片平静，催促道：“皇后，你喜欢哪个？”
  “我——”皇后渐渐回过神来，看向三个孩子，拢在袖口中的手忍不住微微颤抖着。
  皇上为何问她喜欢哪个孩子？难不成要她来决定储君人选？
  不，一定是她想多了，这简直荒谬。
  她喜欢哪个？
  皇后目光从三名孩子脸上一一扫过，可以明显看出孩子生母的紧张与忐忑，而三名稚子却不知道发生了什么事，或是天真望着她，或是自顾玩着，还有一个竟然睡着了。
  皇后脑海中快速掠过三名孩子的出身，却发觉与杨家皆没什么干系。