他一看就是惜画之人，打开匣子后用洁白帕子垫着把画取出，小心翼翼在乔昭面前展开来。
  一池碧水晚霞铺展了半面，小桥矗立与倒影相伴，七八只鸭子活灵活现，仿佛一挥动翅膀就能从画中游出来，只可惜一团墨迹污染了画作。
  乔昭眸光一深。
  果然是祖父送给池灿的那副画。
  祖父早年以画鸭成名，因为画鸭有童趣，她最开始学且画得最好的，也是这个。
  乔昭心里有了底，便道：“这个我可以画。”
  第9章 不信
  “你可以画？”池灿盯着乔昭，他眼尾狭长微翘，哪怕是丝丝嘲弄之意从中流泻，都难掩容光之盛，“然后呢？你莫非要替我画一幅，让我回去交差？”
  杨厚承站在乔昭身后，轻轻咳嗽了一声，提醒小姑娘别乱说话。
  真惹恼了那家伙，他可不管男女老幼，照样赶下船去的，到时候小姑娘岂不可怜。
  朱彦温声提醒道：“学过画的人都会画鸭，可这‘会’和‘会’是不同的——”
  乔昭弯了弯唇：“朱大哥，我懂。”
  她说完，又看向池灿，语气平静但满是诚意：“我给池大哥画一副鸭戏图，就当答谢池大哥的援手之恩。”
  池灿本就心烦，乔昭的诚意落在他眼里，就成了不知天高地厚的狂妄。
  他紧紧盯着她，不怒反笑，语气却是冷冰冰的：“那好，你画吧。”
  他顿了顿，接着说了一句：“若是让我交不了差，等船中途靠岸你就给我下船去！”
  “拾曦——”朱彦轻轻拍了拍他，“这是不是有些……”
  不近人情？
  朱彦到底没把这四个字说出口。
  三人是自小玩到大的，他当然明白好友的脾气。
  长公主与驸马的事让池灿性情改变不少，但那时还不至于如此偏激。随着池灿年龄渐长，风姿越发出众，麻烦就越来越多了。
  他还清楚记得，有一次池灿好心救了一位被恶霸调戏的姑娘，那姑娘死活要跟池灿回府，池灿自是拒绝，没想到转天那姑娘就在长公主府门外的树上上了吊，还留言生是池灿的人，死是池灿的鬼。
  好事不出门，坏事传千里，此事瞬间传遍了京城大街小巷，到后来谁还记得池灿救人，都在议论定是他勾了人家姑娘，结果不认账，才害那姑娘寻死的。
  那年池灿才十三岁，人言可畏，如一座大山压得少年喘不过气来，而他的母亲长容长公主则拿起鞭子，赏了儿子一身鞭痕。
  自此之后，池灿性情就日渐乖戾起来。
  说实话，那日黎三向好友求救竟没被拒绝，他都觉得惊讶。
  朱彦轻叹一声。
  罢了，黎姑娘若真被赶下船去，大不了他暗中关照一下，总不能让小姑娘真的没法回家。
  “你们都别掺合，这是她自找的。”池灿冷冰冰道。
  女人就是这样，从三岁到八十岁，贪婪、虚荣、狂妄、没有自知之明……
  池灿心中瞬间划过十几个形容词，娴熟无比。
  乔昭眨了眨眼。
  这人和她印象中不大一样。
  那时候他明明只是脸皮厚，看不出这么刻薄小气呀。
  “原来池大哥施恩不图报。”乔昭说了一句。
  池灿眯了眼，一时有些不解她的意思。
  朱彦旁观者清，略一思索便听明白了，不由低笑一声。
  杨厚承拉朱彦一下，低声问道：“打什么哑谜呢？”
  朱彦摇头不语。
  池灿看了二人一眼，再看表情波澜不惊的乔昭，忽然明白过来。
  小丫头是说，他本来就答应带她回京的，她出于报恩替他作画反而有了被赶下船的风险，可见他不求她报答。
  所以，这其实是在讽刺他为人刻薄吧？
  池灿不由狠狠瞪了小姑娘一眼。
  这丫头有十三岁吗？现在就这么一肚子弯弯绕绕的心肠，说句话都要人琢磨半天，以后还了得！
  乔昭颇为冤枉，一双黑白分明的眸子望着池灿。
  她只是实话实说而已，怎么又招白眼了？
  池灿别过眼，冷笑道：“现在后悔也晚了，爷等着你画呢。”
  乔昭现在尤其听不得“爷”这个字，压下心中不悦道：“我祖父早已过世啦。”
  池灿一怔，随后大怒，伸手指着乔昭：“你——”
  “你”了半天，见她眼圈泛红，愣是一句话也憋不出来。
  朱彦和杨厚承听出乔昭有意埋汰池灿，偏偏埋汰得巧妙，让人有火发不出，忍不住低笑起来。
  池灿听了更生气了。
  乔昭脸皮素来不薄，此刻又顶着一张青涩的脸，就更无所谓了，淡定问道：“船上可有笔墨颜料等物？”
  “都有，我带你去吧。”朱彦怕气氛太僵，主动领着乔昭进了船舱客房。
  这艘客船本来能载客十数人，三人财大气粗，出手包了下来，便腾出一间客房专门充作书房。
  乔昭随着朱彦进入，环视一眼，屋内布置虽简单，该有的书案、矮榻等物却一样不少。
  “这些笔墨纸砚你都可以随意用。”朱彦一边领着她往内走一边道，“只是这些书不要乱翻，不然又要惹得拾曦生气。”
  “多谢朱大哥，我知道了。”乔昭冲他福了福，表示谢意。
  “那我就先出去了。”
  作画之人一般不喜人在旁干扰，此外，毕竟男女有别，独处一室不大合适。
  乔昭微微颔首：“朱大哥请自便。”
  见少女已经端坐于书案前，铺开宣纸，素手轻抬开始研磨，朱彦脚步一顿，轻声道：“不要担心，拾曦他嘴硬心软。”
  乔昭抬头与朱彦对视，有些错愕，转而牵了牵唇角：“多谢朱大哥，我不担心。”
  池灿嘴硬心软是假，这位朱大哥心挺软倒是真的。
  她没有什么可担心的，等还了欠人家的恩惠，以后与这三人应该不会有任何交集。
  少女语气太平静，神情太镇定，朱彦一时有些讪讪，冲她点点头，抬脚出去了。
  听到脚步声，池灿回头，似笑非笑道：“怎么出来了？”
  朱彦走至他身旁，抬手轻轻捶了他一下：“这是什么话？”
  池灿垂眸一笑，望向江面。
  春光大好，两岸垂柳把曼妙的姿态映照在水面上，宛如对镜梳妆的少女尽情展露着柔美婉约，只是船经过带起的涟漪把那份静美破坏。
  “没什么，只是怕你无端惹麻烦而已。”容颜比春光还盛的男子慢悠悠道。
  朱彦一怔，随后哑然失笑：“拾曦，你想多了。”
  他脑海中掠过那个身姿挺得比白杨还要直的小姑娘，笑意更深。
  那丫头，恐怕巴不得双方两不相欠呢。
  船徐徐而行，日渐西斜。
  杨厚承目光频频望向船舱。
  “小丫头已经在里面呆了大半日，连午饭都没出来吃。该不会画不出来，又怕被拾曦赶下船去，不敢出来了吧？”
  池灿与朱彦对视一眼。
  似乎很有可能！
  “我去看看吧。”朱彦轻声道。
  池灿拦住他，冷笑道：“我去。看她要躲到什么时候！”
  细微的脚步声传来，三人闻声望去，就见乔昭走了过来。
  池灿目光下移，见她两手空空，不由扬眉：“画呢？被你吃了？”
  第10章 刮目相看
  乔昭摊开手，左右四顾。
  杨厚承是个急性子，忍不住问她：“找什么呢？莫非画被你弄丢了？”
  这个借口可实在不怎么样啊。
  小姑娘眼皮也不抬，淡淡道：“画没丢，我在找‘风度’。”
  风度？
  三人一怔。
  “‘风度’是什么玩意？”以为有谐音，杨厚承再问道。
  小姑娘一双秋水般的眸子扫过池灿，耐心解释道：“风采的风，大度的度，是为风度。”
  这下子三人都明白了，朱彦与杨厚承对视一眼，齐齐看向池灿，忍不住放声大笑起来。
  池灿一张白玉般的冷脸迅速转黑。
  自从遇到这丫头，他被两个好友联合嘲笑的次数陡然增多了。